মেলায় বিপদের মুখোমুখি

যখন জিহান চলে গেল, মেয়াউর紫玉-এর হাত ছেড়ে语萱-এর কাছে ছুটে এল, উত্তেজনায় তার হাত ধরে বলল, "শেন দিদি, তুমি একেবারে ঠিক সময়ে চলে এসেছো, আজ আমাদের এখানে মেলা বসেছে!"

মেয়াউরের উচ্ছ্বাস语萱-এর নিজের উচ্ছ্বাসকেও ছাপিয়ে গেছে, তবুও语萱 একটুও অস্বস্তি বা বিব্রত বোধ করল না; তার চিরাচরিত স্থিরতা এই মুহূর্তে খানিকটা ভেঙে পড়ল। এখন সে আর কোনো প্রতিশোধ কিংবা দায়ভার বহন করছে না, সে যেন কেবল পাশের বাড়ির সাধারণ এক কন্যা।

এ দৃশ্য দেখে, শিয়াওহৌ ইয়াওশো শুধু ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে রাখল। কতদিন সে এমন উজ্জ্বল হাসি语萱-এর মুখে দেখেনি! মনে হচ্ছে, হয়তো এই জন্মে তারা আগের জীবনের পথ থেকে অনেক দূরে চলে এসেছে, আর পূর্বজন্মের স্মৃতি ধরে রাখার সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য—সে বিষয় নিয়ে সন্দেহ রয়ে গেল।

কিন্তু紫玉-এর দৃষ্টিতে তখন চিন্তার ছাপ, সে হুয়াংফু语萱-এর দিকে জটিল চোখে তাকাল।

বিকেলে, সবাই紫玉-এর নেতৃত্বে মেলায় গেল। যদিও হুয়াংফু কোনোদিন অবরোধে আবদ্ধ ছিলেন না, তবুও এত জমজমাট দৃশ্য আগে দেখেননি, তাই উচ্ছ্বাসে মন ভরে উঠল।

"দেখি, উত্তর নগর তোমার শাসনে কতটা সমৃদ্ধি পেয়েছে, এজন্যই তো তখন তোমাকে এখানে পাঠানো হয়েছিল," জিহান চারপাশের দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল। যদিও সে কখনো紫玉-এর সামর্থ্যে সন্দেহ করেনি, তবুও নিজের চোখে এমন সাফল্য দেখে বিশেষ অনুভূতি হলো।

紫玉 কিন্তু তার কথায় গর্বিত হল না, বরং ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটল। "এসব তোমার রাজপুত্র ভাইয়ের কৃতিত্বের কাছে কিছুই নয়, বলো তো, তাই না?" দুই জন্মেই তারা ভাই, তাই তাদের সখ্যতা সাধারণ নয়, রাজপরিবারের অন্য ভাইদের মতো সন্দেহ নয়, বরং একধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

তার কথায় জিহান মনে কষ্ট পেল, সে জানে语萱-কে আবার এই ষড়যন্ত্রে জড়িয়ে দেওয়ার জন্য紫玉 তাকে দোষ দিচ্ছে। অথচ 紫玉 নিজেও জানে না কেন বারবার语萱-কে এই ভূমিতে টেনে আনে।

"玉 দাদা, আমাদের সঙ্গে খেলো না?" মেয়াউর কথায় দুই ভাইয়ের নীরবতা ভেঙে গেল।

紫玉 স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, "আচ্ছা, চল, আমরা একসঙ্গে খেলি।"

হুয়াংফু语萱 তাদের দেখল, মৃদু হাসল, তারপর শিয়াওহৌ ইয়াওশো-র হাত ধরে জনতার মাঝে মিশে গেল, আর জিহান একা রইল চিন্তায় ডুবে।

রাস্তার দু’ধারে দোকানদাররা ডাকাডাকি করছে, ক্রেতাদের আহ্বান জানাচ্ছে। মাঝখানে দাঁড়ালেও তাদের আনন্দিত মনোভাব টের পাওয়া যায়।

"ওদিকে এত ভিড় কেন?" হুয়াংফু语萱 দূরের এক জমায়েতের দিকে ইশারা করে পাশে থাকা দোকানদারকে জিজ্ঞাসা করল।

দোকানদার হাসিমুখে বলল, "মনে হচ্ছে আপনি বাইরের লোক, ঠিক তো?"

语萱 মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আপনি কীভাবে বুঝলেন?"

দোকানদার সোজাসাপ্টা বলল, "এটা তো জানা কথা, আজ শুধু মেলা নয়, আমাদের নগরাধিপতির বড় মেয়ের পাত্র বাছাইয়ের দিনও বটে।" তার চোখেমুখে স্বপ্নিল উল্লাস।

语萱 ও শিয়াওহৌ ইয়াওশো কৌতূহলে পড়ল—এত বড় দিনে পাত্র বাছাই! অথচ মেয়াউর কিছুই বলেনি...

语萱 হঠাৎ টের পেল, ব্যাপারটা সহজ নয়, তাই আবার জিজ্ঞেস করল, "আমি তো শুনেছি তোমাদের নগরাধিপতির শুধু একটাই মেয়ে, হঠাৎ আরও একজন কোথা থেকে এলো?"

语萱-এর প্রশ্নে দোকানদার বিরক্ত হলো না, বরং আরও উৎসাহে বলল, "আপনি জানেন না, আমাদের নগরাধিপতির বড় মেয়ে কিছুদিন আগে বিদ্যা শিক্ষা করে ফিরেছে, তাই অনেকেই জানেন না, আমরাও কয়েক মাস আগে শুনেছি।"

দোকানদারের কথা যুক্তিসঙ্গত হলেও খুব বাস্তব মনে হলো না; শিক্ষা শেষ করে সদ্য ফেরা মেয়েকে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে দেওয়া অস্বাভাবিক। মনে হলো, এখানে গোপন কোনো ব্যাপার আছে।语萱 ও শিয়াওহৌ ইয়াওশো পরস্পর হাসল, অঙ্গভঙ্গিতে সব বোঝা গেল, দোকানদারকে ধন্যবাদ জানিয়ে তারা মেয়াউর ও紫玉-কে খুঁজতে বেরোল।

"ওহ...玉 দাদা, তুমি দারুণ!" মেয়াউর উচ্ছ্বাসে紫玉-এর হাত টানল, তার পছন্দের জিনিস আবারও জিতে দেখে সে আনন্দে আত্মহারা।

紫玉 তার উচ্ছ্বাস দেখে নিজেও সংক্রামিত হলো, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। তখনই সে দেখল হুয়াংফু语萱 ও শিয়াওহৌ ইয়াওশো তাদের দিকে আসছে, চোখের ইশারায় সম্ভাষণ দিল।

"কী এমন হলো যে মেয়াউর এত খুশি?" হুয়াংফু语萱 মেয়াউর উত্তেজনা দেখে নিজের মনও হালকা বোধ করল।

তারা কাছে এলে মেয়াউর紫玉-এর জেতা খেলনার ঝাঁকুনি দেখিয়ে খুশিতে বলল, "সব玉 দাদা-ই এনে দিয়েছে!"

"ভাবতেই পারিনি, তোমার玉 দাদা এত দক্ষ,"语萱 হেসে বলল।

"তুমিই জানো না,玉 দাদা কত ভালো! দেখো, কত সহজে আমার পছন্দের জিনিসগুলো এনে দিয়েছে, আর শোনো..." মেয়াউর语萱-কে টেনে ভিড়ের ভিতর নিয়ে গেল,紫玉 তার প্রতি যত্নবান তা বারবার গর্ব করে বলল।

ওদের চলে যেতে দেখে শিয়াওহৌ ইয়াওশো紫玉-কে জিজ্ঞেস করল, "মেয়াউরের একটা দিদি আছে?"

紫玉 বিস্মিত হলো—এ কথা তো খুব কম লোক জানে, সে জানল কীভাবে?

তখন শিয়াওহৌ ইয়াওশো হাসতে হাসতে বলল, "আমি আর শেন刚刚 এসে দোকানদারের কাছে শুনেছি।"

紫玉 তখন মনে পড়ল, আজ তো মেয়াউরের দিদি সিন-র পাত্র বাছাইয়ের দিন, সম্ভবত মেয়াউর নিজেই ভুলে গেছে।

"হ্যাঁ, মেয়াউরের দিদি আছে, আমিও সম্প্রতি শুনেছি, তবে আজ সে পাত্র বাছাই করছে, নিশ্চয়ই শুনেছো!"紫玉 জানত, শিয়াওহৌ ইয়াওশো এমনিতেই এ কথা তুলবে না, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

শিয়াওহৌ ইয়াওশো সরাসরি বলল, "হ্যাঁ, তবুও ব্যাপারটা অদ্ভুত, কখনো শুনিনি সু নগরাধিপতির দুই মেয়ে আছে, শুনেছি তিনি স্ত্রীর ভয় করেন, হঠাৎ এক মেয়ে উদয় হলো..."紫玉-এর দিকে তার দৃষ্টিতে গভীরতা, বাকিটা আর বলার প্রয়োজন ছিল না।

紫玉 বুঝল সে কী বোঝাতে চাইছে, তবে এই বিষয়ে সে কিছু খুঁজে পায়নি, তবে সতর্ক ছিল।

দু’জন চুপ করে থাকতেই, হঠাৎ দূরে কান্না ও চিৎকার শোনা গেল, এতে শিয়াওহৌ ইয়াওশো ও紫玉 উৎকণ্ঠিত হয়ে দ্রুত ছুটল।

হুয়াংফু语萱 উদ্বেগে মেয়াউর হাত টেনে ধরল, সৌভাগ্যক্রমে সময়মতো ধরতে পেরেছিল, নাহলে তীর এসে ওর গায়ে লাগত। মেয়াউর আচমকা তীরে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"মেয়াউর, কেমন আছো?"语萱 চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছুঁড়ল, তারপর মেয়াউরের দিকে তাকিয়ে স্নেহে জিজ্ঞেস করল।

মেয়াউর কাঁপা চোখে语萱-এর দিকে তাকাল, যদি语萱-এ সময়মতো না টানত, সে এখন হয়তো...এ ভাবনা আসতেই চোখ ভিজে এল।

语萱 তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "ভয় পেয়ো না, এখন আর কিছু হবে না, আমি আছি, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।"语萱 বুঝতে পারেনি, এই কথা বলার সময় তার সারা শরীরে এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল, পাশের লোকদের মাঝেও শিহরণ জেগে উঠল।

মেয়াউর语萱-এর আন্তরিক ভালোবাসা অনুভব করল, তার হৃদয় গরম হয়ে উঠল, এমনকি নিজের দিদিও এতটা স্নেহ দেয়নি, বরং সে তো চায় সে বিপদে পড়ুক।

语萱 একটু শান্ত হলে মনে হলো, কেউ কীভাবে জানল তারা ঠিক এখানে আছে? নিশ্চয়ই আগন্তুকদের উদ্দেশ্য নির্দোষ নয়।

আর কোনো পরবর্তী অধ্যায় নেই, আপাতত অন্য কিছু পড়া যাক।