পেছনের ষড়যন্ত্র ১

সম্রাটপুরীর ভাষাকে নিয়ে মাত্রাতিরিক্ত উৎকণ্ঠায় নিপতিত শাখৌ যশোর দূরে যাননি, বরং দরজার সামনে পায়চারি করছিলেন, মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনিশ্চয়তা, যেন হঠাৎই সবকিছু অজানা ও অস্পষ্ট মনে হচ্ছিল।
সম্রাটপুরীর ভাষার সম্মতি পাওয়ার পর, বৃদ্ধ এক টুকরো কাগজ দিয়ে গেলেন শাখৌ যশোরকে এবং রাত্রির আঁধারে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন সম্রাটপুরীর ভাষাকে।
পরিস্থিতি সামাল দিয়ে দুই ভাই জহরপুর ও জহর্যূত যখন সরাইখানায় এসে পৌঁছালেন, দেখলেন শাখৌ যশোর দরজার সামনে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছেন। উভয়ে একসঙ্গে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন, "ভাষার কী অবস্থা?"
শাখৌ যশোর তখনই বাস্তবে ফিরে এলেন, অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকালেন, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, পাগলের মতো ঘরে দৌড়ে ঢুকে দেখলেন বিছানার ওপরে কেউ নেই, আগে দেখা বৃদ্ধেরও কোনো চিহ্ন নেই, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছেন।
এ দৃশ্য দেখে জহর্যূত উত্তেজিত হয়ে কিছুটা কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাষা কি তাহলে—"
"চুপ করো, কখনোই না।" জহরপুর রেগে উঠলেন, শাখৌ যশোরের দিকে তাঁর দৃষ্টি যেন ধারালো ছুরির মতো বিদ্ধ করল বুকের গভীরে।
জহর্যূত মনমরা হয়ে মাথা নিচু করলেন, ঠিক তখনই তাঁর চোখ পড়ল টেবিলের ওপর রাখা কাগজের টুকরোয়, আনন্দে ছুটে নিয়ে পড়লেন, সংক্ষিপ্ত কিছু শব্দ, কিন্তু যেন হাজার স্বর্ণের মূল্য...
তাঁর অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করল দুই ভাই, দু'জনে ছিনিয়ে নিল কাগজটি...
"ভয় পেও না, হয়তো কাগজে যেমন লেখা আছে, তেমন খারাপ কিছু হবে না, ভাষা এত সহজে মরে যাবে না।" জহর্যূত জানেন না তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, না সবাইকে, যদিও নিজের কথাই নিজে বিশ্বাস করতে পারলেন না।
শাখৌ যশোর তাঁর কথায় কর্ণপাত করলেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, "সে কোথায়?"
জহরপুর বুঝলেন তিনি সু শিনের কথা বলছেন, কিন্তু এখন ওকে কিছু করা ঠিক হবে না, কারণ সু নগরপতি এখানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, হুট করে কিছু করা যায় না, বিশেষ করে যখন তাঁর পেছনের শক্তির উৎস অজানা।
"শান্ত হও..." জহরপুর নিজেকেও বললেন, শাখৌ যশোরকেও বললেন।
মরুভূমির মতো ফ্যাকাসে মুখে জহর্যূত যেন ভাবনার গভীরে তলিয়ে গেলেন, সবকিছু যেন পূর্বজন্মের নিয়মিত গতি থেকে কেটে গেছে— এটা ভালো, আবার খারাপও; কারণ তিনি স্পষ্ট মনে করেন, সু মেয়ার কোনো বোন ছিল না, অথচ এ জীবনে তাঁর একটি বোন রয়েছে, তাহলে ঘটনাপ্রবাহ এই পর্যন্ত এসে কীভাবে দাঁড়াল, তিনি বিভ্রান্ত।
তাঁর কথার কোনো ফল হল না, শাখৌ যশোর আবারও প্রশ্ন করলেন, "সে কোথায়?" এবার তাঁর কণ্ঠ আগের চেয়েও শীতল, আর ভেতরে ভয়ংকর ক্রোধ।
"এখন আমাদের প্রধান কাজ ভাষার মৃতদেহ খুঁজে বের করা।" জহরপুর ভাষার মৃত্যু মেনে নিতে না চাইলেও, বাস্তবতায় পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে নিতে বাধ্য হলেন।
জহর্যূত না ভেবেই জহরপুরকে এক চড় মারলেন, এই আকস্মিক আক্রমণে জহরপুর প্রতিরোধ করতে পারলেন না, সরাসরি রক্তবমি করলেন, বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন ভাইয়ের দিকে।
জহর্যূত নির্বিকার মুখে কঠোর স্বরে বললেন, "কে বলল ভাষা মারা গেছে? তুমি যদি আরেকবার এমন বলো, আমি তোমাকে ছাড়বো না, তুমি যে-ই হও না কেন।"
শাখৌ যশোর ভাইদের বিরোধকে গুরুত্ব দিলেন না, ঘুরে এসে জহরপুরের পাশে বসে বললেন, "বলো।"
এই মুহূর্তে তিনি যেন নরকের অভিশপ্ত দৈত্য, যার উপস্থিতিতে সবাই শিহরিত।
যদিও জহরপুরও সু শিনকে মেরে ফেলতে চাইতেন, তবু যুক্তি বলল, বড় কিছু করতে হলে সহ্য করতে জানতে হয়; সম্রাটপুরীর ভাষা যত গুরুত্বপূর্ণই হোক, তাঁর তিন দেশের ঐক্যের স্বপ্নের তুলনায় কিছুই নয়।
"ভাষাকে আঘাত করা সে মেয়েটি নিশ্চয়ই পালাতে পারবে না। এখন আমাদের প্রধান লক্ষ্য হচ্ছে তাঁর পেছনের মানুষটিকে বের করা আর ভাষার অবস্থান খুঁজে পাওয়া। নিশ্চয়ই আগত ব্যক্তি একজন মহা দক্ষ, না হলে কীভাবে তোমার চোখের সামনে দিয়ে অজান্তে চলে গেল, আর তুমি টেরই পেলে না?" হঠাৎ বিশ্লেষণ করলেন জহর্যূত, 'অত্যন্ত উদ্বেগে বুদ্ধি বিভ্রান্ত হয়'— কথাটি মিথ্যে নয়।
শাখৌ যশোর আবারও কাগজের দিকে তাকালেন— 'ভালো করে বাঁচো, আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না...' হঠাৎ তিনি যেন উন্মাদ, উঁচু গলায় হাসতে হাসতে রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে গেলেন।
শাখৌ যশোরের হঠাৎ পড়ে যাওয়া দেখে জহরপুরের চোখে এক ঝলক হত্যার ইচ্ছা ঝলসে উঠল, যা জহর্যূতের চোখ এড়াল না, তাঁর মন খারাপ হয়ে উঠল; যেভাবেই হোক, শাখৌ যশোরের ক্ষতি তিনি মেনে নিতে পারেন না, বিশেষত যখন সম্রাটপুরীর ভাষার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।
"তোমার মাথার ভেতরের চিন্তাটা ছেড়ে দাও, নাহলে আমি ভাইয়ের সম্পর্ক মনে রাখবো না।" জহর্যূত সতর্ক করলেন, এরপর অজ্ঞান শাখৌ যশোরকে কাঁধে তুলে বিছানায় রাখলেন।
জহরপুর বুঝলেন তাঁর মনের ভাব প্রকাশ পেয়েছে, জটিল দৃষ্টিতে জহর্যূতের দিকে তাকিয়ে আবার শাখৌ যশোরের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন; এখন তাঁর এ অবস্থা দেখে মনে হলো, তেমন কিছু ঘটাতে পারবে না, আর সে তো সামান্যই এক নগরাধিপতি, ভয়ের কিছু নেই।
"ভয় পেও না, আমি এখন কোনো ঝামেলা করবো না, শুধু ভাবছি, ফুফুর কী হবে?" জহরপুর আবারো সেই চিন্তিত ও দায়িত্বশীল মুখে ফিরে গেলেন, যা দেখে জহর্যূত আবারো বিতৃষ্ণ বোধ করলেন।
জহর্যূত তাঁর ফুফুকে নিয়ে তেমন কিছু মনে না রাখলেও, যেহেতু তিনি সম্রাটপুরীর ভাষার মা, বরাবরই নজর রেখেছেন; আর এইবার জহরপুর ভাষাকে আনতে পেরেছেন, তার পেছনে অনেকটাই কারণ তাঁর ফুফু।
"ভাষার কোনো খবর না পাওয়া পর্যন্ত, তিনি নিজেকে মরতে দেবেন না।" জহর্যূতের এই কথাটা নিষ্ঠুর হলেও সত্য।
হঠাৎ দু'টি কালো ছায়া একসঙ্গে সরাইখানায় ঢুকল, লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করলেও তাদের মনিব ডেকে উঠলেন।
"এসো..."
দু'টি ছায়া একবার একে অপরের দিকে তাকিয়ে আবার শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল, প্রত্যেকে মনিবের নির্দেশের অপেক্ষায়।
"কিছু জানতে পেরেছ?" জহর্যূত শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
ছায়াটি জহরপুর ও অপর ছায়ার দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ করল।
"বলো, কোনো অসুবিধা নেই।" জহর্যূত তাঁর দৃষ্টির অনুসরণে জহরপুর ও অপর ছায়ার দিকে তাকালেন, মনের মধ্যে নানা চিন্তার ভিড়।
"প্রভু, সবকিছু স্বাভাবিক, শুধু সু নগরপতি বারবার সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে চাচ্ছেন," বলার সময় বারবার জহরপুরের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পেলেন না।
জহরপুর তাঁকে অবহেলা করেননি, তিনি নিজে তাঁর অধস্তনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার দিক থেকে কিছু জানতে পেরেছ?"
"আমি অক্ষম, কোনো সন্দেহজনক কিছু পাইনি," ছায়াটি শান্তভাবে বলল। সত্যিই, কিছুক্ষণ আগেই তাঁর পাশ দিয়ে কেউ চলে গেলেও তিনি টের পাননি। এমন ভুলের প্রতিশোধ হতে পারে মৃত্যুদণ্ড।
"তবে বুঝতে পারছি, তারা পরিকল্পনা করেই এসেছে। কিন্তু তাদের আসল লক্ষ্য কী? সত্যিই কি তারা ভাষাকে হত্যা করতে চেয়েছে?" জহর্যূত আপনমনে বললেন, কিন্তু বাকিরাও স্পষ্ট শুনে ফেলল।
"আমরা সবাই ভাষার পরিচয় ভুলে গেছি..." জহরপুরের কথায় ঘুম ভাঙার মতো সবাই চমকে উঠল; জহর্যূতের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
"আমি কখনোই কাউকে আর তাঁকে আঘাত করতে দেব না, প্রয়োজনে নিজের জীবন দিতেও রাজি।" জহর্যূতের এই কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তখনই জহরপুরও বুঝলেন, যাকেই তিনি পাশে পান না কেন, সম্রাটপুরীর ভাষার প্রতি তাঁর অনুভূতি কখনো বদলায়নি।

(নিচের অংশ উপন্যাসের বাহ্যিক ফিচার ও বিজ্ঞাপন সংক্রান্ত, তাই এখানে বাদ রাখা হলো।)