অধ্যায় ১০: আদর্শের কাহিনী

শনিবার লি সঙমিংয়ের স্থানান্তর আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

মূলত সেনে ইফেই লি সঙমিংয়ের স্থানান্তরে সাহায্য করার কথা ছিল, কিন্তু সেনে ইফেইয়ের দাদি সকালে পড়ে গিয়েছিলেন। যদিও হাসপাতালে পরীক্ষা করানো হয়েছিল এবং বড় কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি, তবুও সেনে ইফেইকে দাদির খোঁজ নিতে তৎপর হতে হলো। ফলে লি সঙমিংয়ের জন্য সাহায্যের পরিকল্পনা বাতিল হয়ে গেল। তবে ভাগ্যক্রমে লি সঙমিংয়ের অনেক বেশি মালপত্র ছিল না, তাই নিজেই কয়েকবার মালপত্র নিয়ে গিয়ে নির্ধারিত স্থানান্তর কোম্পানির গাড়িতে মালবাহী করে দ্রুত নিজের ভাড়ার বাসায় পৌঁছে গেলেন।

এই আবাসনটি একটু পুরনো, কোনো ভূগর্ভস্থ পার্কিং নেই। এখানে গাড়ি গুলো মাটির ওপরই রাখা হয়, তাই রাস্তা খুব সংকীর্ণ। ছোট গাড়ি রাখাটা সম্ভব হলেও মালবাহী ট্রাক ঢোকানো বেশ অসুবিধাজনক, তাই গাড়িটি দরজার কাছে পার্ক করতে হয় এবং মালপত্র মানুষের সাহায্যে বাড়ির ভিতরে নিয়ে যেতে হয়। লি সঙমিং প্রথমে মালপত্র গাড়ি থেকে নামালেন। সাধারণত স্থানান্তরকারী কোম্পানির কর্মীরা মালপত্র বাড়ির ভিতরে নিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সাহায্য করে, কিন্তু এই পুরনো আবাসন এলাকা বেশ বড় এবং দরজা থেকে লি সঙমিংয়ের ভাড়া নেওয়া বাড়ির ভবন পর্যন্ত কিছু দূরত্ব ছিল। তাই চালক কিছু অতিরিক্ত “কষ্ট ভাতা” চাইলেন, তখনই মালপত্র বাড়ির ভিতরে নিয়ে যাওয়া হবে।

লি সঙমিং মনে করেছিলেন, চালক সত্যিই কিছু কষ্ট করছেন, তাই তিনি রাজি হয়ে গেলেন। কিন্তু চালকের দাবিকৃত অর্থের পরিমাণ ছিল অত্যন্ত উচ্চমূল্যের, একেবারেই সামান্য অতিরিক্ত নয়, স্পষ্টতই লি সঙমিংকে ঠকানোর চেষ্টা করা হচ্ছিল।

লি সঙমিং এর ব্যাঙ্কে কিস্তি ও জামানত জমা দেওয়া হয়েছিল এবং তার হাতে অতিরিক্ত টাকাও বেশি ছিল না, তাই সে সহজেই ঠকতে চাননি। তখনই চালকের সঙ্গে বাক্যালাপ শুরু হয়। চালকরাও হার মানে নি, শেষ পর্যন্ত বলল টাকা না দিলে চলবে, নিজেই মালপত্র বাড়ির ভিতরে নিয়ে যাও। লি সঙমিংর ক্রোধ সীমা ছুঁই ছুঁই করল, বললেন, “আমি অনলাইনে অর্ডার দেওয়ার সময় আপনারা স্পষ্ট বলেছেন, ডেলিভারি বাড়ির ভিতরে হবে, যদি না হয়—”

“সঙমিং?”

লি সঙমিং এবং চালকের মধ্যে তর্ক চলাকালীনই পিছন থেকে পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন—লু শিচেনের কণ্ঠ, ঝরনার মতো, শিশিরের মতো, যেন লি সঙমিংয়ের মন থেকে ক্রোধের আগুন নিভিয়ে দিল।

লি সঙমিং প্রথমে ভুল শুনেছি মনে করলেন, স্বাভাবিকভাবেই কণ্ঠস্বরের দিকে ফিরে দেখলেন, একটি পাতলা দেহকে তার দিকে আসতে দেখলেন।

দুপুর দুইটায় সূর্যের আলো একটু তীব্র ছিল, লি সঙমিং পেছনে ফিরে চোখ মেলে তাকালেন, যেন চোখ আলোর কারণে কিছুটা ঝাপসা হয়ে গেল। চোখ মটকিয়ে সীমিত দৃষ্টিতে লু শিচেনের একাকী ছায়া যেন শুধু তার সামনে ছিল, অন্য কিছু চোখে পড়েনি। সূর্যের আলো লু শিচেনের শরীরকে আবৃত করে তাকে যেন স্বপ্নের মতো করে তুলেছিল।

লি সঙমিং নিজেই সন্দেহ করছিলেন, তিনি যা দেখছেন সেটা কি সত্যি? যদি না হয়, তাহলে লু শিচেনের ছবি কীভাবে তার মনের কল্পনায় এলো? আর যদি সত্যি হয়, তাহলে লু শিচেন এখানে কীভাবে এসেছেন?

অল্প সময়ের মধ্যেই লু শিচেন লি সঙমিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। লি সঙমিংয়ের চোখ সূর্যের আলোয় একটু অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার দৃষ্টির সীমান্তে শুধু লু শিচেনের মুখই ছিল, যে মুখ যতবার দেখল ততবারই অত্যন্ত সুন্দর মনে হচ্ছিল। তখনই তিনি অবিশ্বাসভরে বললেন, “লু শিক্ষক?”

লু শিচেন হেসে বললেন, “আসলে সত্যিই তুমি, দূর থেকে দেখেই মনে হচ্ছিল পরিচিত, ভেবেছিলাম ভুল বুঝেছি।”

সত্যিই লু শিচেনই ছিলেন।

“আপনি এখানে কী করছেন?” লি সঙমিং লু শিচেনকে দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, এক মুহূর্তে চালকের সঙ্গে চলা তর্ক ভুলে গিয়েছিলেন।

“তুমি এখানে স্থানান্তরিত হয়েছ?” লু শিচেন লি সঙমিংয়ের পায়ের কাছে স্তূপ করা অনেক মালপত্র দেখে বোঝা গেল যে সে স্থানান্তরিত হচ্ছে, “তুমি আগে বললে ভালো হত, আমি গতকাল তোমার নতুন ঠিকানা জানতে চাইলাম। আমার পরিচিত কারো এখানে এই আবাসনে ফাঁকা বাড়ি আছে, হয়তো ভাড়া একটু কম হতে পারে।”

লি সঙমিং বুঝলেন, “লু শিক্ষক, আপনি এখানে থাকেন?”

লু শিচেন মাথা নেড়ে হাসলেন, “সত্যি একটা নিয়তি আছে।”

নিয়তি? এই শব্দটি লি সঙমিংকে কিছুটা বিস্মিত করল।

ঘটনাটি সত্যিই যেন অতিরিক্ত মিল ছিল; গতকাল লি সঙমিং এবং লু শিচেন বাড়ি পরিচালকের সভায় আকস্মিকভাবে দেখা করলেন, আজ আবার স্থানান্তরে এসে দেখলেন যে নিজের নতুন বাসস্থান লু শিচেনের আবাসনেরই মধ্যে—এমন মিল যেন কোনো রোমান্টিক নাটকের নায়ক-নায়িকার গল্পের মতো।

কিন্তু খুব দ্রুত লি সঙমিংয়ের বিস্ময় ম্লান হয়ে গেল।

এই আবাসনটি মূলত পুরনো তৃতীয় হাসপাতালের কাছাকাছি ছিল, তাই “পুরনো তৃতীয় হাসপাতাল আবাসন” নামেও পরিচিত। পরে তৃতীয় হাসপাতাল সম্প্রসারণের জন্য স্থানান্তরিত হয় নতুন ঠিকানায়, যদিও নতুন ঠিকানাও বেশি দূরে নয় এবং সম্প্রতি মেট্রোও চালু হয়েছে। তাই অনেক তৃতীয় হাসপাতালের কর্মী এখনো এখানে থাকেন। লু শিচেন এখানে থাকাটা এখন অস্বাভাবিক নয়।

লি সঙমিং লু শিচেনের সঙ্গে কথা বলার সময়, চালক গাড়ির কাছে বিরক্ত হয়ে বলল, “স্যার, আপনি আর স্থানান্তর করবেন? না করলে আমার কাজ নষ্ট করবেন না, আপনার সময় আছে, আমার নেই।”

চালকের কথা শেষ হবার আগেই একজন দরজার রক্ষক চালককে ডেকে বললেন, “এই গাড়ি কার? দ্রুত সরাও! রাস্তা বাধা দিচ্ছে!”

রাস্তা সংকীর্ণ হওয়ায়, চালকের মালবাহী গাড়িটি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে রাস্তা বন্ধ করছিল। এই সময় একটি গাড়ি বাইরে আসার জন্য আসছিল, কিন্তু মালবাহী গাড়ির কারণে যথেষ্ট জায়গা ছিল না, তাই গাড়ির মালিক দরজার রক্ষককে সাহায্যে পাঠিয়েছিলেন।

গাড়িটি স্পষ্টতই লি সঙমিংয়ের স্থানান্তরের গাড়ি, লু শিচেন জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে।

লি সঙমিং মনে পড়ল যে সে এখনো চালকের সঙ্গে তর্ক করছে, তাই অনুতপ্ত হয়ে বললেন, “আমি এখনই দরজার রক্ষকের সঙ্গে কথা বলে আসি, লু শিক্ষক।”

চালক দরজার রক্ষক আসার পর দ্রুত বলল, “আমি এখনই সরিয়ে দিব, ভিতর থেকে গাড়ি আসতে চায়,” কিছু গাড়ি হর্ণ বাজিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করছিল।

দরজার রক্ষক চালককে বলল আগে গাড়ি সরিয়ে রাস্তা মুক্ত করতে, লি সঙমিং একটু লজ্জিত হয়ে বললেন, “আপনি আগে গাড়ি সরান, পরে টাকা নিয়ে আলোচনা করব।”

চালক গাড়িতে উঠে গালাগালি করে গাড়ি পিছনে সরাতে শুরু করল। লি সঙমিং ভাবল সে গাড়ি শুধু একটু সরিয়ে দেবে, তারপর চলে যাবে। কিন্তু চালক গাড়ির দিক পরিবর্তন করে হঠাৎ গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।

লি সঙমিং বুঝতে পারলেন চালক হয়তো পালিয়ে যাচ্ছে, দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে ডেকে বললেন, “দয়া করে থেমে যান।”

কিন্তু চালক কোনো সাড়া দিলেন না, গ্যাস প্যাডেলে চাপ দিয়ে গাড়ি দ্রুত চলে গেলেন।

লি সঙমিং কয়েক পা ছুটে গেলেন, কিন্তু গাড়ির গতি পিছু ছাড়িয়ে গেল। পেছনে লু শিচেন তার নাম ডেকে ডেকেই যাচ্ছিলেন, “সঙমিং!” তিনি পেছনে ফিরে দেখলেন, লু শিচেন এখনও তার মালপত্রের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এবং সাহায্য করছেন।

মালবাহী গাড়ি একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে, লি সঙমিং হতাশ হয়ে ফিরে এলেন।

লু শিচেন সন্দেহভাজন চোখে লি সঙমিংকে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, কী হয়েছে?

লি সঙমিং সংক্ষেপে বললেন কিভাবে চালক অতিরিক্ত ভাড়া চেয়েছিল এবং পালিয়ে গেছে। লু শিচেন অবাক হয়ে কাঁধে হাত রাখলেন এবং বললেন, “মানুষ পালিয়ে গেলে আর কিছু করা যায় না। আমি দেখলাম গাড়ির পাশে স্থানান্তর কোম্পানির নাম লেখা আছে, ভাগ্য ভালো এটা ব্যক্তিগত গাড়ি নয়। পরে কোম্পানির কাছে অভিযোগ করবে। এখন আগে মালপত্র বাড়ির ভিতরে নিয়ে যাই।” তিনি লি সঙমিংয়ের মালপত্র দেখলেন, যদিও বেশি নয়, তবে লি সঙমিং একা হলে অনেকবার যাতায়াত করতে হতো। তাই বললেন, “আমি তোমাকে সাহায্য করব।”

লি সঙমিং দ্রুত হাত না করে বললেন, “না, দরকার নেই…”

লু শিচেন তাকে কথা শেষ করতে না দিয়ে একটি কার্ডবোর্ড বাক্স তুলে নিলেন। তিনি দরজার রক্ষকের সঙ্গেও পরিচিত মনে হলো, বিশেষভাবে রক্ষককে অনুরোধ করলেন লি সঙমিংয়ের মালপত্র নজরদারি করতে, বললেন তারা দ্রুত সব কিছু বাড়িতে নিয়ে যাবে। তারপর লু শিচেন লি সঙমিংয়ের দিকে হাসলেন, “চল, পথ দেখাও।” এবং আবাসনের ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

লি সঙমিংও দ্রুত একটি বাক্স তুলে নিয়ে লু শিচেনকে অনুসরণ করলেন।

“তুমি কোন ভবনটিতে থাকো?” লু শিচেন হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন।

“৩৬ নম্বর ভবন।” লি সঙমিং বললেন।

লু শিচেন বললেও লি সঙমিংয়ের পথনির্দেশ করলেন, কিন্তু আসলে লি সঙমিং মাত্র একবার বাড়ি দেখার সময় এখানে এসেছিলেন, পুরো আবাসনটা বড় হওয়ায় পথ পুরোপুরি মনে নেই। লু শিচেন ভবনের নম্বর শুনে খুব স্বাচ্ছন্দ্যে তাকে তার ভবনের নিচে নিয়ে গেলেন।

“লু শিক্ষক, আপনি এখানেই অনেকদিন ধরে থাকেন?” লি সঙমিং জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আগে এটা হাসপাতালের কর্মচারীদের থাকার ঘর ছিল, তখন থেকেই আমি এখানে থাকি।” লু শিচেন বললেন।

“এত আগে?”

“আমার বাবা আগে তৃতীয় হাসপাতালের ডাক্তার ছিলেন,” লু শিচেন ব্যাখ্যা করলেন, “তাই ছোট থেকে এখানে থাকি।”

লি সঙমিং শুনেছিলেন, এই আবাসনটি মূলত হাসপাতালের কর্মচারীদের থাকার জন্য তৈরি ছিল, পরে এটি বড় আবাসনে রূপান্তর করা হয়। যদিও এখন এটি বাজারে বিক্রি হয়, তবুও এর অর্ধেক বাসা হাসপাতালের কর্মীদের জন্য বরাদ্দ থাকায় এখানকার নাম ‘পুরনো তৃতীয় হাসপাতাল আবাসন’।

তারা কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে লি সঙমিংয়ের মালপত্র স্থানান্তর করছিলেন।

শেষবার যখন মালপত্র নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন লি সঙমিং খুবই গরম লাগছিল। সাম্প্রতিককালে “শরতীয় গ্রীষ্ম” প্রবণতা ছিল, আজ তাপমাত্রা একটু বেশি ছিল। মালপত্র স্থানান্তর করায় গরম আরও বেড়ে গিয়েছিল। লি সঙমিং এত গরমে পড়ে নিজের জ্যাকেট খুলে ফেলেছেন। তার ভিতরে গ্রীষ্মের হাফ হাতা টি-শার্ট, পেছনে ঘামের দাগ ভেজা ছিল, শরীরের সঙ্গে চেপে ধরে অস্বস্তিকর লাগছিল। তার মুখে ঘাম ঝরছিল, কপালে ঘামের ফোঁটা চোখে পড়ার উপক্রম ছিল, কিন্তু তার হাত কিছুটা ময়লা হওয়ায় মুখ মুছতে পারছিলেন না। লিফটের দরজা খোলার অপেক্ষায় তিনি স্বাভাবিকভাবেই টি-শার্টের নিচের ধারে হাত দিয়ে মুখের ঘাম মুছে নিলেন।

মুখের ঘাম মুছে ফেলার পর টি-শার্টের ধারে হাত রাখতেই তিনি লু শিচেনের দৃষ্টি অনুভব করলেন, তারপর শুনলেন লু শিচেন ঠাট্টা করে বললেন, “দেহ তো দারুণ।”

লি সঙমিং তার দৃষ্টির দিকে তাকালেন, যা নিজের পেটের দিকে ছিল, তার হাত এখনও টি-শার্টের ধারে। তখন তিনি বুঝলেন নিজের এই অবস্থা হয়তো একটু অসংস্কৃত মনে হচ্ছে। হয়তো লজ্জার কারণে, যা গরমের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক তাপ তার পুরো গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, গালে থেকে ঘাড় পর্যন্ত এবং অবশেষে পেট পর্যন্ত। পেটের পেশী শক্ত হয়ে গেল, এই শক্তি পেট থেকে মেরুদণ্ড পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তিনি দ্রুত টি-শার্টের ধারে হাত নামালেন।

যখন তিনি লজ্জায় নিজের কাপড় ঠিক করতে লাগলেন, তখনই লু শিচেন তার কাছে ক্ষমা চাইলেন।

“আহ, দুঃখিত,” লু শিচেনের হাত আংশিক মুঠো করে ঠোঁটের সামনে রেখে হালকা কাশি দিলেন, “আমি এই কথা বললাম, মনে হচ্ছে একটু যৌন হয়রানির মতো... হয়তো আমি নিজেকে অন্যভাবে বোঝাতে চাইছিলাম যাতে মনে না হয় আমার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।” তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তুমি মনে করো না, আমি শুধু… শুধু প্রশংসা করছিলাম।”

লি সঙমিং প্রথমে তেমন কিছু ভাবেননি, শুধু লজ্জা অনুভব করেছিলেন। কিন্তু লু শিচেনের ব্যাখ্যার পরে বাতাসে যেন এক অন্যরকম অনুভূতি ধরাতে শুরু করল। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু করে বললেন, “ধন্যবাদ।”

“তোমার মনে হচ্ছে নিয়মিত ব্যায়াম করো।” লু শিচেন হয়তো আবারও সেই বিশেষ অনুভূতি অনুভব করেননি, অথবা নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন যে তাঁর উদ্দেশ্য শুধু প্রশংসা, তাই আরও কটাক্ষ করলেন।

“কখনও কখনও দৌড়াই বা বন্ধুদের সঙ্গে বল খেলি...” লি সঙমিং চেষ্টা করলেন এটা স্বাভাবিক কথাবার্তার মতো নিতে, গভীর শ্বাস নিলেন। কিন্তু তার মনের মধ্যে তবুও একটা অস্বস্তিকর অনুভূতি ছিল। ঘামের ভেজা শরীর আর কাপড়ের মধ্যে চটচটে ভাব যেন আরও বাড়ল। তিনি ভাবলেন, সে স্বাভাবিকভাবেই সমকামী বিরোধী নন, তবে কেন লু শিচেনের এই সাধারণ প্রশংসাতেও এত সংবেদনশীল বোধ করছেন?

লিফটের “ডিং” শব্দে লি সঙমিং যেন মুক্তি পেলেন, বললেন, “লু শিক্ষক, লিফট এসেছে, চল যাই।”