অধ্যায় ১৯: "প্রেম সবসময় প্রত্যাখ্যান থেকেই শুরু হয়।"
“আমি জানি তুমি এটা পছন্দ করো না, কিন্তু এটা আমাকে একটা উপকার মনে করো, বড় বউদির কাছে একটা রিপোর্ট দিতে হবে। যদি তিনি খুশি না হন, আমার বাবা-মা আমাকে মারামারি করবে... তখন আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবে, তখন আমি তোমার কাছে আশ্রয় নিতে আসব...”
লি সঙমিং অফিসের দিকে হাঁটছিল, সঙ্গেই সান ইয়িফেইয়ের কথা শুনছিল। সে সান ইয়িফেইয়ের বকবক শুনতে শুনতে অফিসে ফিরে এল। সে অফিসের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকতেই দেখল লু শিচেন অফিসে ফিরে এসেছে, দুপুরের বিরতির সময়, হয়তো একটু বিশ্রাম নেবার জন্য চেয়ার স্পর্শ করে চোখ বন্ধ করে ছিল। লি সঙমিং দরজা ধাক্কা দিলে সে জেগে উঠল, বসে পড়ল এবং ক্লান্তির সুরে বলল, “সঙমিং? তুমি খেয়ে এসেছ?”
“দুঃখিত,” লি সঙমিং মৃদু কণ্ঠে বলল, “লু শিক্ষক, আপনি আবার বিশ্রাম নিন।”
হয়তো লি সঙমিং কে দেখে লু শিচেন আবার ফিরে গিয়ে চেয়ার এ ভর দিয়ে চোখ বন্ধ করল, অন্ধকার সুরে বলল, “আমি একটু ঘুমাবো, বিকেলের ক্লিনিকে তুমি আমার সঙ্গে যাও...”
ফোনের অপর প্রান্তে সান ইয়িফেই এখনও লি সঙমিংকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, “আরও যে, تقدیر কি জানে? যদিও তুমি এখন চাই না, তবে হতে পারে আমার ফুফু তোমার জীবনের সঙ্গী, এ ধরনের ঘটনা তো হয়, আমি সম্প্রতি নায়কের প্রেমের গল্পের জন্য অনেক উপন্যাস আর নাটক দেখেছি, একটা প্রেমের বিকাশের নিয়ম খুঁজে পেয়েছি—”
লি সঙমিং, লু শিচেনকে বিশ্রাম নিতে বাধা না দিয়ে, ধীরে ধীরে অফিসের পাশের গোডাউনে গিয়ে সান ইয়িফেইয়ের সঙ্গে ফোনে কথা বলতে গেল।
সে মনোযোগহীনভাবে সান ইয়িফেইয়ের কথা শুনছিল, মাঝে মাঝে লু শিচেনের দিকে ফিরে তাকাতো, ভয় পেতো যে এমন ধীর পা-চলা তাকে জাগিয়ে দিতে পারে।
লু শিচেন সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছিল বলে মনে হচ্ছিল, তার শ্বাস দীর্ঘ এবং স্থিতিশীল, চোখ বন্ধ, আর সেই চোখের ঝলমলে আলো আর দেখতে পাচ্ছিল না। দীর্ঘ চোখের পাতা চোখের নিচে ছায়া ফেলছিল, মুখের হাস্যোজ্জ্বল ঠোঁট সামান্য চাপা, গালে গর্ত লুকিয়ে ছিল। ঘুমন্ত লু শিচেন দেখতে ছিল স্বাভাবিকের থেকে অনেক শান্ত ও কঠোর, শুধু তার লাল ঠোঁট ছিল যেন সবচেয়ে সুন্দর ফুল, যার গন্ধ আর মিষ্টতা অনুভব করার ইচ্ছে জাগাত।
লি সঙমিং অনেক দিন আগের সেই স্বপ্নের কথা স্মরণ করল, যা সে ভাবেছিল ভুলে যাওয়া উচিত ছিল, স্বপ্নের সেই ঠোঁট আর অবাস্তব চুম্বনের কথা। তার দৃষ্টি যেন পোড়া হয়ে গিয়েছিল, লু শিচেনের শরীর থেকে চোখ সরিয়ে দ্রুত গোডাউনে ঢুকল।
ফোনে সান ইয়িফেই জোর দিয়ে বলল, “ভালোবাসা সবসময় প্রত্যাখ্যান থেকে শুরু হয়।”
“আমি যাচ্ছি।” লি সঙমিং গোডাউনে ঢুকে বলল।
“তাহলে বলো, তুমি এত বিরক্ত কেন — কী?” হঠাৎ কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনে লি সঙমিং বিস্মিত হয়ে বলল, “কি বললি?”
“আমাকে তোমার ফুফুর সঙ্গে দেখা করতে বলেছিলে না?” লি সঙমিং মনে মনে লু শিচেনের ভাবনায় এত ঘেরা ছিল যে সান ইয়িফেইয়ের কথা ভালো মতো শুনছিল না, মনের ঝাঁঝালো ভাবনার মধ্যে সান ইয়িফেইয়ের প্রস্তাব খুঁজে বের করে বলল, “তাহলে... দেখা করি।”
শনিবারে, লি সঙমিং সান ইয়িফেইয়ের ঠিক করা স্থানে গিয়েছিল।
এই সাক্ষাৎ নিশ্চিত করতে সান ইয়িফেই দেখা করার আগে একটি রেস্টুরেন্টের প্রাইভেট রুম বুক করেছিল। লি সঙমিং অনেক আগে গিয়েছিল, সার্ভেন্ট তাকে একা থাকতে বিরক্ত না হয় তাই রুমে টিভি চালু করে দিল। লি সঙমিং মনোযোগ দিয়ে টিভির স্ক্রিন দেখছিল, এই চিত্রগুলো তাকে অন্য চিন্তা থেকে বিরত রাখছিল, অপেক্ষা করছিল সান ইয়িফেইয়ের ফুফুর আগমনের জন্য।
লি সঙমিং যখন সান ইয়িফেইয়ের ফুফুর সাথে দেখা করতে রাজি হল, তখন সান ইয়িফেই অবাক হয়ে গিয়েছিল।
লি সঙমিং দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, তাই পড়াশোনার সময় তার প্রতি আগ্রহী মেয়েরা কম ছিল না। হং ই মেডিকেল ইউনিভার্সিটিতে সান ইয়িফেইয়ের সঙ্গে বন্ধুত্বের জন্য অনেক মেয়েই সান ইয়িফেইয়ের কাছে লি সঙমিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিল। সান ইয়িফেই সরাসরি বলেছিল, কিন্তু লি সঙমিং যেন পাথরের মতো, এসব বিষয়ে কোন আগ্রহ দেখায়নি। এমনকি যখন কেউ সরাসরি তার প্রতি ভালবাসা প্রকাশ করত, সে তাতে কান দেয়নি।
সান ইয়িফেই ভাবতেই পারেনি লি সঙমিং এত সহজে রাজি হবে, তাই আগেই রেস্টুরেন্ট বুক করেছিল, যাতে কিছু চাপ থাকে, কিন্তু ভাবেনি এত সহজেই রাজি হয়ে যাবে।
আসলে লি সঙমিং রাজি হয়েছিল কারণ, প্রথমত সে সান ইয়িফেইয়ের বাড়িতে কিছুদিন কাটিয়েছিল, তার পরিবারের প্রতি ঋণবোধ ছিল; দ্বিতীয়ত তার নতুন চিন্তার কারণ—লু শিচেন, বা আসলে লু শিচেনই মূল কারণ।
অস্বীকার করতে না চাইলেও, লি সঙমিং বুঝতে পেরেছিল যে যা ঘটছে তা স্বাভাবিক নয়—ছোটবেলা থেকে কোনো প্রেমের সমস্যা বা স্পষ্ট প্রেমের আবেগ সে জানত না। কিন্তু লু শিচেনের প্রতি তার অন্তরে সৃষ্টি হওয়া অস্থিরতা তাকে বুঝিয়েছিল যে তার অনুভূতি আর আকাঙ্ক্ষা এমন একটি সীমায় পৌঁছেছে যা অতিক্রম করা উচিত নয়।
আর সেটাই তাকে আরও অস্বীকার করতে বাধ্য করেছিল।
লু শিচেনের মতো মানুষ তার প্রেমের অনুভূতির মধ্যে থাকা উচিত নয়, না লিঙ্গের দিক থেকে, না চরিত্রের দিক থেকে।
হয়তো সে অনেকদিন ধরে একা থাকার কারণে অনুভূতি ও আকাঙ্ক্ষায় বিভ্রান্ত হয়েছে? সত্যিই কি প্রেমের চেষ্টা করা উচিত?
সান ইয়িফেইয়ের এই আমন্ত্রণ ছিল লি সঙমিংয়ের পালানোর এক পথ, তাই সে রাজি হল সান ইয়িফেইয়ের ফুফুর সঙ্গে দেখা করতে।
লি সঙমিং জানত, এই অস্বচ্ছ ভাবনা নিয়ে সান ইয়িফেইয়ের ফুফুর সঙ্গে দেখা করা নৈতিক নয়, ফুফুর প্রতি অসম্মান। সে টিভির পর্দায় চলমান চিত্র দেখছিল, ভাবছিল আসলে কোনো সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছে নেই, মানুষ এলে ক্ষমা চাইবে।
প্রায় দশ মিনিট পরে রুমের দরজা খুলল, লি সঙমিং শব্দ শুনে তাকাল, প্রথমে একজন সার্ভেন্ট ঢুকল, তার পেছনে একটি লম্বা যুবতী মহিলা এসেছিল।
যুবতীটি কাহকি রঙের উইন্ডব্রেকার আর কালো লম্বা স্কার্ট পরেছিল, তার মাথায় বাদামী ঢেউখেলানো চুল, রূপচাঁদের মত সুন্দর। লি সঙমিং উঠে দাঁড়াল, যুবতী টেবিলের কাছে এল। সার্ভেন্ট জিজ্ঞাসা করল, “আপনারা খেতে শুরু করতে পারেন?”
দুজনই মাথা নাড়ল, সার্ভেন্ট রান্নাঘরে সিগন্যাল দিয়ে গেল। যুবতী লি সঙমিংয়ের পাশে এসে হাসিমাখা মুখে বলল, “হ্যালো, আমি সান ইয়িফেইয়ের ফুফু সান লু,” সে চোখে লি সঙমিংকে উপরে নিচে পর্যালোচনা করল, একটু অনুসন্ধানী চোখে, “তুমি কি লি সঙমিং?”
লি সঙমিং মাথা নাড়ল, “হ্যালো, আমি লি সঙমিং, সান ইয়িফেইয়ের বন্ধু।” তারপর সে সান লুকে আগে বসতে বলল।
সান লু লি সঙমিংয়ের পাশে বসে থাকলেও তার দৃষ্টি তার থেকে সরছিল না। লি সঙমিং একটু বিস্মিত হল—প্রথমবার দেখা লোকের জন্য এত বেশি নজর দেওয়া অস্বাভাবিক।
“তুমি কি সত্যিই আমাকে চিনো না?” লি সঙমিংয়ের সন্দেহজনক দৃষ্টি দেখে সান লু বলল, “জিন হাই ইয়াং কিডস গার্ডেন, মনে পড়ছে না?”
লি সঙমিং একটু অবাক হল।
লি সঙমিং ছোটবেলায় হংঝোতে থাকত অনেক দিন, প্রাথমিক বিদ্যালয় পর্যন্ত। চতুর্থ শ্রেণিতে মায়ের চাকরির কারণে তাদের পরিবার লিংচুয়ানে চলে গিয়েছিল। তার কিডস গার্ডেন ছিল জিন হাই ইয়াং।
সান লু লি সঙমিংয়ের সন্দেহ দেখে মাথা নাড়ল, “তুমি হয়তো এখন মনে করতে পারছো না, কিন্তু অনেক দিন হয়ে গেছে, আমি ভাবতাম আমাদের সম্পর্ক কিছুটা আলাদা, একেবারেই ভুলে যাওয়ার কথা না, আসো আবার পরিচিত হও, আমি জিন হাই ইয়াং কিডস গার্ডেনের করাল ক্লাসের—”
লি সঙমিং হালকা করে কিছু মনে পড়ল, বলল, “লুলু?”
সান লু হাসল, “মনে পড়ছে?”
কি শুধু মনে পড়ল, সান লু বলার “অন্যরকম সম্পর্ক”ও মনে পড়ল। সান লু আরও বলল, “ছোটবেলায় তোমার সঙ্গে আমার জন্য ‘লড়াই’ করেছিলে, তোমার ডলফিন ক্লাসের বন্ধুর সঙ্গে ঝগড়া করেছিলে, এখনো আমার মা ওরা এই গল্প নিয়ে আমাকে চ্যালেঞ্জ করে। ওরা হয়তো ঘটনা মনে রাখে, কিন্তু তোমাকে ভুলে গেছে। আমি যখন সান ইয়িফেইয়ের কাছ থেকে তোমার নাম শুনলাম, ভাবলাম হয়তো তুমি, ছবি দেখে নিশ্চিত না ছিলাম, তোমার ছবি খুব পরিপক্ক লাগছিল,” সান লু সমালোচনা করল, “তাই ভাবলাম দেখা করব, আজকে আসতে ভুল হয়নি, সত্যিই তুমি।”
লি সঙমিং সান লুর পরিচয় মনে পড়ে, তার দিকে খেয়াল করে বলল, “তুমি... অনেক দিন পরে দেখা, ছোটবেলার মতো নও... চিনতে পারিনি,” একটু সংশোধন করে বলল, “ছোটবেলার থেকে আরো সুন্দর হয়েছ।”
সান লু হাসল, “ছেড়ে দাও, মিষ্টি কথা বলো না, মনে হয় তুমি আমাকে ভুলে গেছ, ওদের না থাকলে হয়তো আমিও ভুলে যেতাম।”
তখন সার্ভেন্ট ধীরে ধীরে খাবার পরিবেশন শুরু করল, তারা একসঙ্গে বসে বেশ কিছু পুরনো “কিডস গার্ডেনের গল্প” নিয়ে কথা বলতে লাগল আর খেতে শুরু করল। যদিও এটা একটা বিব্রতকর এবং দূরত্বপূর্ণ সাক্ষাৎ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু “কিডস গার্ডেন বন্ধু” পরিচয় হওয়ায় কিছুটা ঘনিষ্ঠ লাগছিল।
সান লু বলল ছোটবেলার সেই “লড়াই” ঘটনা, যখন তারা কিডস গার্ডেনে ছিল। ছোটরা বাড়ির খেলা খেলতে ভালোবাসত, লি সঙমিং ও তার মতোই। তখন সান লু ছিল তার খেলার পাত্র, লি সঙমিং ‘বাবা’ আর সান লু ‘মা’ হত। শিক্ষকরা তাদের ‘বন্ধু’ বলে মজা করত। লি সঙমিং তখন ভাবত বড় হয়ে সান লুর সাথে বিয়ে করবে, তারা ‘একটা পরিবার’। তাই অন্য কেউ সান লুর সাথে খেলতে চাইলে লি সঙমিং তাদের সরিয়ে দিত।
“এক সপ্তাহ তুমি অসুস্থ ছিলে, ফিরে এসে দেখলাম আমি তোমাদের ক্লাসের মোটা ছেলের সাথে খেলছি, তখন তুমি কেঁদে ফেলেছিলে,” সান লু বলছিল হাসতে হাসতে, “তারপর তোমরা লড়াই করেছিলে, তোমরা তাকে বালি খাতে ঠেলে দিতেই সে দাঁত হারিয়েছিল, দুই শিক্ষক এসে তোমাকে ধরে পাড়ল।”
“আমি কেঁদে ফেলিনি,” কিছুক্ষণ কথা বলার পর, তারা আরেকটু স্বচ্ছন্দ হল, লি সঙমিং বলল, “আর ওই ছেলেটার দাঁত ছিল বদলানোর সময়, দাঁত নড়ছিল, তো আমি দাঁত ভাঙিনি।”
“তুমি তখন খাবার নিয়ে খুব রকমের রক্ষা করতেস, যদিও ছোটরা সবাই তাই করত, কিন্তু তুমি সবচেয়ে বেশি করতেস, শিক্ষকরা বললেও তোমার খেলনা ভাগ করতে ইচ্ছা করত না।”
“আছে? তুমি আমার ভুল স্মৃতি নিয়ে কল্পনা করছো... তখন তো ছোট ছিলাম।”
তাদের কথোপকথন চলছিল, হঠাৎ লি সঙমিংয়ের ফোন বাজল।
ফোনটি হাসপাতাল থেকে, ডাক্তার হওয়ায় ছুটির দিন হলেও ফোন চালু রাখতে হয়, লি সঙমিং সঙ্গে সঙ্গে ফোন ধরল।
লি সঙমিং ফোন ধরতেই রুমের টিভিতে জরুরি স্থানীয় খবরের স্ক্রোলিং শুরু হল—“ইউঝি পশ্চিম সড়কে বড় মাল্টি-কার দুর্ঘটনা, আহত ও মৃতের সংখ্যা এখনো গণনা চলছে...”