পঁচিশতম অধ্যায়: “আমিও গোলাপ পছন্দ করি না।”

প্রাতরাশ শেষ করে লু শিচেন যখন রাউন্ডে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, লি সংমিং তখন তার সাথে যোগ দিলেন। লু শিচেনের তত্ত্বাবধানে থাকা রোগীদের শারীরিক অবস্থা দেখার জন্য তারা একসাথে রওনা হলেন।

লু শিচেন প্রথমে চেয়েছিলেন লি সংমিং যেন অফিসে বিশ্রাম নেন, কিন্তু লি সংমিং তার সিদ্ধান্তে অনড় ছিলেন। রাউন্ডে বিশেষ কোনো পরিশ্রমের কাজ নেই ভেবে লু শিচেন শেষ পর্যন্ত তাকে সাথে নিতে রাজি হলেন।

তারা সবার আগে দেখা করতে গেলেন শু ছিং-এর সাথে, যে লু শিচেনকে গোলাপ ফুল পাঠিয়েছিল। লু শিচেনকে দেখামাত্রই শু ছিং খুব উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং বিছানা থেকে ওঠার চেষ্টা করল। গাড়ি দুর্ঘটনায় তার বুকের আঘাতের পাশাপাশি পায়েও ফ্র্যাকচার হয়েছিল। পায়ে প্লাস্টার থাকায় নড়াচড়া করতে গিয়ে সে বেশ কষ্ট পাচ্ছিল, সম্ভবত কোনো সেলাইয়ে টান লেগেছিল, তার মুখ ব্যথায় কুঁচকে গেল। তবুও সে খুব কষ্ট করে লু শিচেনকে সম্ভাষণ জানাল, "শুভ সকাল, ডাক্তার লু।"

"শুভ সকাল, মিস্টার শু," লু শিচেন কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "দয়া করে নড়াচড়া করবেন না। ক্ষত যদি খুলে যায়, তবে আবার সেলাই করতে হবে—" তিনি লি সংমিংয়ের হাতের দিকে ইশারা করে বললেন, "আমাদের ডাক্তার লি-র হাত এখন সেলাই করার মতো অবস্থায় নেই।"

শু ছিং-এর শেষ অস্ত্রোপচারের সেলাইয়ের কাজটি করেছিলেন লি সংমিং।

হাসপাতালে আসার সময় শু ছিং-এর অবস্থা কেমন ছিল, তা লি সংমিংয়ের মোটামুটি মনে আছে। তখন গাড়ির কাঁচ তার বুক ভেদ করে ঢুকে গিয়েছিল। এছাড়া তার আগে থেকেই কিছু শারীরিক জটিলতা ছিল, তাই অস্ত্রোপচারের সময় বেশ কয়েকবার সংকটাপন্ন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে, লু শিচেন প্রতিটি পরিস্থিতিতে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং সময়মতো ব্যবস্থা নিয়েছেন, যার ফলে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়েছিল। তখন তার শরীর ছিল রক্ত-মাংসে একাকার, চেনার উপায় ছিল না। এরপর হামলার ঘটনার আকস্মিকতায় তাকে আর দেখার সুযোগ হয়নি। আজই প্রথমবারের মতো লি সংমিং তার আসল চেহারা দেখতে পেলেন—মাথায় ব্যান্ডেজ থাকা সত্ত্বেও তাকে বেশ সুশ্রী এবং আকর্ষণীয় বলেই মনে হলো।

সে কি লু শিচেনেরও ভালো লাগার মতো মানুষ? অফিসের টেবিলে পড়ে থাকা সেই বিরক্তিকর গোলাপগুলোর কথা লি সংমিংয়ের মনে পড়ল।

"তাহলে ডাক্তার লু নিজেই আমাকে সেলাই করে দিন। আমার মনে হচ্ছে ক্ষত খুলে গেছে, কারণ ডাক্তার লু-কে দেখলেই আমার হৃদস্পন্দন এত বেড়ে যায় যে মনে হচ্ছে বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে," শু ছিং করুণ কণ্ঠে বলল, "ডাক্তার লু, আপনি কি আমাকে সেলাই করে দেবেন?"

লু শিচেন স্টেথোস্কোপ দিয়ে তার হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করতে করতে ঘড়ির দিকে তাকালেন। পরীক্ষা শেষে তিনি বললেন, "হৃদস্পন্দন বেড়ে গেলে সেলাই খুলে যায় না। তবে তোমার হৃদস্পন্দন সত্যিই খুব বেশি। এভাবে চলতে থাকলে আবার অপারেশন থিয়েটারে যেতে হবে। সংমিং, আজ ওর হার্ট রেট কয়েকবার মেপে দেখবে, যদি না কমে তবে ওকে ওষুধ দাও।"

শু ছিং হতাশ হয়ে ঠোঁট ওল্টাল, কিন্তু লি সংমিংয়ের মন কিছুটা হালকা হয়ে গেল। তিনি বললেন, "ঠিক আছে।"

"ডাক্তার লু, গতকালের ফুলগুলো কি আপনার পছন্দ হয়েছে?" শু ছিং আবার জিজ্ঞেস করল, "যদি পছন্দ হয়, আমি আবার পাঠানোর ব্যবস্থা করতে পারি।"

"ফুলগুলো সুন্দর ছিল, সবাই খুব পছন্দ করেছে। তবে আর পাঠিও না, সবার কাছেই পৌঁছে গেছে। আবার পাঠালে আমাকে অন্য বিভাগে দিয়ে দিতে হবে।"

শু ছিং-এর মুখে, যেখানে আঘাতের দাগ এখনো স্পষ্ট ছিল, সেখানে মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতা নেমে এল। তবে সে দ্রুত সামলে নিয়ে হাসল। লু শিচেন যখন পরীক্ষা করছিলেন, সেই ফাঁকে সে জিজ্ঞেস করল, "ডাক্তার লু, গতকাল আমার প্রস্তাবটা নিয়ে কি ভেবেছেন? আপনি কি আমার প্রেমিক হতে রাজি?" সে পাশে থাকা লি সংমিংয়ের উপস্থিতিকে মোটেও গুরুত্ব দিল না। ভাগ্য ভালো যে সে সিঙ্গেল কেবিনে ছিল, নাহলে হাসপাতালে আবার কী নতুন গল্প রটে যেত! সে আরও বলল, "আমি খোঁজ নিয়েছি, আপনার এখন কোনো সঙ্গী নেই।"

লি সংমিং সতর্কভাবে বিষয়টি খেয়াল করলেন। তিনি অবচেতনভাবেই লু শিচেনের দিকে তাকালেন—দেখতে চাইলেন তিনি কী উত্তর দেন।

লু শিচেন বরাবরের মতোই শান্ত আর নম্র হাসিতে উত্তর দিলেন। পরীক্ষা শেষ করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি নিজেকে একজন নীতিবান ডাক্তার বলেই মনে করি, তাই রোগীদের সাথে প্রেমের সম্পর্কে জড়াই না।"

শু ছিং বলল, "তাহলে আমি যখন আর রোগী থাকব না, তখন?"

"সেটা তখন দেখা যাবে। এখন শরীরের দিকে মন দাও," লু শিচেন স্টেথোস্কোপ গুছিয়ে নিলেন। একজন কর্তব্যপরায়ণ ডাক্তারের মতো স্বাভাবিক নির্দেশ দিলেন, যেন এটি কোনো প্রেমের প্রস্তাবের উত্তর নয়, বরং সাধারণ কোনো প্রেসক্রিপশন।

***

শু ছিং-এর বিষণ্ণ দৃষ্টির আড়ালে তারা দুজনে যখন ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে এলেন, লি সংমিং নিজেকে আটকাতে পারলেন না। যদিও তিনি জানতেন ফুলগুলো এই লোকই পাঠিয়েছে এবং লিয়াং ঝাওয়ের কাছ থেকে পুরো ঘটনাও তার জানা ছিল, তবুও তিনি লু শিচেনের কাছ থেকেই শুনতে চাইলেন। কেন তিনি এমনটা করছেন, তা নিজেও জানতেন না।

"হ্যাঁ, ও-ই পাঠিয়েছে।" বিষয়টি যেহেতু সবার জানা, তাই লু শিচেনও সত্য গোপন করলেন না।

"ডাক্তার লু, আপনি কি শু ছিং-কে পছন্দ করেন?" লি সংমিং জিজ্ঞেস করে ফেললেন।

লু শিচেন তার দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তার প্রশ্নের পেছনের কারণটা খুঁজে পেতে চাইছেন—অথচ লি সংমিং নিজেও সেই কারণ জানেন না। কিছুক্ষণ পর লু শিচেন হেসে উঠলেন, "আমি রোগীকে পছন্দ করব কেন?"

"কিন্তু আপনি তো বললেন, সে যখন রোগী থাকবে না তখন দেখা যাবে..."

"আমি ওকে মজা করে বলেছি। ওটা তো একটা অজুহাত মাত্র। যদিও ওর জীবন এখন বিপদমুক্ত, কিন্তু শারীরিক অবস্থা এখনো নাজুক। এই সময়ে ওকে উত্তেজিত করা ঠিক নয়," লু শিচেন ব্যাখ্যা করলেন, "আমার মনে হয় এটা ‘ব্রিজ ইফেক্ট’ বা সাময়িক আবেগ। হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর ও সব ভুলে যাবে।"

লি সংমিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—যদিও কেন স্বস্তি পেলেন, তা তার নিজের কাছেই অস্পষ্ট।

"আমি দেখলাম তুমি ফুলগুলো চেং শিকে দিয়ে দিয়েছ," লু শিচেন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "পছন্দ হয়নি? তুমি গতকাল ছিলে না, তাই আমি তোমাদের জন্য বিশেষ করে কয়েকটা রেখেছিলাম, নাহলে অন্যেরা সব নিয়ে যেত।"

"না, তেমন কিছু না," লি সংমিং অবচেতনভাবেই বললেন। কিন্তু লু শিচেন যখন বললেন তিনি তার জন্য ফুলগুলো রেখেছিলেন, তখন তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন। কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "আসলে, পছন্দ হয়নি তা নয়, শুধু..."

আসলে কারণটা ছিল, ফুলগুলো শু ছিং লু শিচেনের জন্য পাঠিয়েছিল, তাই তার ওগুলো ভালো লাগছিল না। কিন্তু লি সংমিং তা মুখে বললেন না। তিনি নিজে এখনো বুঝতে পারছেন না কেন তিনি গোলাপ ফুল এত অপছন্দ করছেন—অথচ আগে তো এমনটা ছিল না। তিনি সহজাতভাবেই জানতেন, এই কারণটি খুলে বলা সম্ভব নয়।

"আমিও গোলাপ পছন্দ করি না," লু শিচেন বললেন। তিনি কি লি সংমিংকে সান্ত্বনা দিতে এটা বললেন, নাকি নিজের পছন্দের কথা জানালেন—তা বোঝা গেল না। তবে যেকোনো সম্ভাবনাতেই লি সংমিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছিল। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি লু শিচেনের প্রতিটি শব্দ আর ছোট ছোট ঘটনায় বাড়তি অর্থ খোঁজার চেষ্টা করছেন।

লি সংমিং ভাবলেন, শু ছিংয়ের হৃদস্পন্দন মাপার চেয়ে তার নিজেরটাই আগে মাপা উচিত। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আপনার প্রিয় ফুল কী?"

লু শিচেন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "প্রিয় ফুল? আমার ঠিক বিশেষ কোনো প্রিয় ফুল নেই। যদি বলতেই হয়, তবে হয়তো উইন্টার ভায়োলেট।"

***

"উইন্টার ভায়োলেট..." এটি একটি অপ্রত্যাশিত উত্তর। লি সংমিং বললেন, "খুব সুন্দর ফুল।"

"তুমি চেনো?" লু শিচেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমার বাবা ল্যান্ডস্কেপ ডিজাইন করতেন। ছোটবেলায় তার কাছে কিছু ফুলের নাম শিখেছিলাম, তাই কিছুটা ধারণা আছে," লি সংমিং বললেন, "জানতাম না আপনি এই ফুল পছন্দ করেন।"

"খুব অদ্ভুত লাগছে, তাই না?" লু শিচেন হাসলেন, "আসলে এটা পছন্দ কি না জানি না। ছোটবেলায় আমাদের বাড়ির সামনে একটা ফুলের বাগান ছিল, সেখানে অনেক উইন্টার ভায়োলেট লাগাতাম। তাই হয়তো কিছুটা আবেগ জড়িয়ে আছে।"

সাধারণ মানুষের কাছে এই ফুল খুব একটা পরিচিত নয়, কিন্তু লি সংমিংয়ের কাছে এটি বেশ পরিচিত। এটি বাগান বা টবে সাজানোর জন্য ব্যবহৃত হয়। ছোটবেলায় তার বাবা তাকে বাগান সাজানোর কাজে ব্যবহৃত ফুলগুলো চিনিয়েছিলেন, যার মধ্যে উইন্টার ভায়োলেট অন্যতম। বাবা বলেছিলেন, উইন্টার ভায়োলেটের পাতা অনেক বড় হয়, যা সূর্যের আলো আটকে দেয়। এর ফলে তার আশেপাশে অন্য কোনো গাছ জন্মাতে পারে না, তাই এই ফুলের প্রতীকী অর্থ ‘অধিকারবোধ’।

লি সংমিংয়ের বাবার বলা ফুলের সেই সব তথ্য এখন আর খুব একটা মনে নেই, তবে উইন্টার ভায়োলেটের কথা মনে থাকার পেছনে সেন লু-র সাথে জড়িয়ে থাকা একটি ছোটবেলার স্মৃতি আছে। বাবার কাছে এই ফুলের কথা শোনার কারণ ছিল সেন লু। ছোটবেলায় সেন লু অন্য কারো সাথে খেলছিল বলে লি সংমিং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে মারামারি করেছিলেন এবং জেদ ধরে স্কুলে যাওয়া বন্ধ করে দিয়েছিলেন।

মা কোনো উপায় না পেয়ে বাবাকে বলেছিলেন লি সংমিংকে নিয়ে একটু বাইরে ঘুরে আসতে, যাতে সে ঘটনাটি ভুলে যায়। বাবা তাকে তার কর্মস্থলে নিয়ে গিয়ে ফুল চিনিয়েছিলেন। তখন বাবা তাকে উইন্টার ভায়োলেটের স্বভাব আর অর্থ বুঝিয়ে বলেছিলেন, মনের উদারতা না থাকলে কাউকে কাছে পাওয়া যায় না। এটিই ছিল লি সংমিংয়ের শৈশবের সবচেয়ে পুরনো স্মৃতি।

"পরে কি আর বাগান করেননি?"

লু শিচেনকে মুহূর্তের জন্য অন্যমনস্ক দেখাল, যেন তিনি অনেক দূরের কোনো স্মৃতি হাতড়াচ্ছেন। পরক্ষণেই তিনি মাথা নাড়লেন, "আমরা পরে বাসা বদলে ফেলেছিলাম।"

বিষয়টি নিয়ে আর বেশি কথা বলা সম্ভব ছিল না, তবে লু শিচেনের সেই চাহনি লি সংমিংয়ের মনে দাগ কাটল। কথা বলতে বলতে তারা পরের রোগীর ওয়ার্ডে পৌঁছে গেলেন। রাউন্ড শেষ হলো, দুজনে অফিসের দিকে ফিরছিলেন। পথে দেখা হলো চেং ছিউশিয়ার সাথে। লি সংমিং তাকে সম্মান জানালেন। চেং ছিউশিয়া তার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিলেন এবং কাজে অসুবিধা হলে জানাতে বললেন। রোগীর স্বজনদের ডাক্তারদের ওপর হামলার ঘটনাটি চেং ছিউশিয়ার জন্য অনেক ঝামেলার সৃষ্টি করেছে। এই ধরনের ঘটনায় হাসপাতালের অবস্থান দুর্বল হয়ে পড়ে, যা সামলাতে তাকে প্রচুর পরিশ্রম করতে হচ্ছে। লু শিচেনকেও মেডিকেল বোর্ডের তদন্তের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তবে লি সংমিং এই পুরো ঝামেলার বাইরেই ছিলেন।

লি সংমিংয়ের সাথে কথা বলার পর চেং ছিউশিয়া লু শিচেনকে ডেকে নিলেন।

চেং ছিউশিয়া গম্ভীর গলায় বললেন, "শিচেন, আমার অফিসে একটু এসো।" বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ মনে হওয়ায় লু শিচেন লি সংমিংকে বললেন, "তোমরা অফিসে ফিরে যাও, আমি চেং-এর সাথে একটু কথা বলে আসি।"