দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: সেলাই খোলা

আবহাওয়া শীতল হয়ে আসার সাথে সাথেই লি সং মিং-এর ক্ষতস্থানটি প্রায় শুকিয়ে এল, এখন সেলাই খোলার সময় হয়েছে।

সেলাই খোলার কাজটি লু শি চেন নিজেই করলেন। যদিও এটি খুব সাধারণ একটি কাজ, যে কোনো চিকিৎসক বা নার্স এটি করতে পারতেন, এমনকি লি সং মিং নিজেও তা করতে সক্ষম ছিলেন। শুরুতে লিয়াং ঝাও সেলাই খোলার দায়িত্ব নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু শি চেন সম্ভবত এই ভেবে নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না যে, ক্ষতটি তো তার জন্যই হয়েছিল। তাই তিনি ভীষণ ব্যস্ত থাকা সত্ত্বেও কেবল সেলাই খোলার কাজটি নিজে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন। শেষমেশ, লি সং মিং প্রস্তুত হওয়ার পর লু শি চেন নিজেই যন্ত্রপাতি হাতে তুলে নিলেন।

শীতের তীব্রতা তখনও পুরোপুরি শুরু হয়নি, তাই বিদ্যুৎ সাশ্রয়ের প্রয়োজনে অফিসে হিটার চালানো হয়নি। চিকিৎসকরা হয় অফিসে বসে পা নাড়াচ্ছিলেন, নয়তো বারবার ওয়ার্ডের দিকে ছুটছিলেন, কারণ ওয়ার্ডে এমন কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না। যখন লি সং মিং তার হাতা গোটালেন, শীতল বাতাস সরাসরি তার ত্বকে বিঁধল। রোমকূপগুলো সংকুচিত হয়ে উঠল এবং পুরো বাহুতে কাঁটা দিয়ে এল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লু শি চেন যখন তার ধোয়া, ঈষৎ শীতল হাত দিয়ে লি সং মিং-এর বাহু স্পর্শ করলেন, তখন এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা তার বাহু বেয়ে শরীরের প্রতিটি কোণে বয়ে গেল।

"পুরো দায়িত্বটা আপনিই নিচ্ছেন দেখছি, লু! এমনকি সেলাই খোলার কাজটাও!" লিয়াং ঝাও জায়গা ছেড়ে দিয়ে লু শি চেন ও লি সং মিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসাহাসি করলেন।

লু শি চেন বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, শেষ পর্যন্ত দায়িত্ব নেব। অন্তত এই কাজটুকু তো সেই দায়িত্বেরই অংশ।" তিনি কাঁচি আর চিমটি হাতে নিয়ে লি সং মিং-এর বাহুর দিকে তাকালেন এবং বললেন, "একটু শিথিল হও, টেনশন করো না, খুব দ্রুতই হয়ে যাবে।"

লিয়াং ঝাও কৌতুক করে বললেন, "সং মিং, তুমি তো ছুরি পর্যন্ত আটকাতে পারলে, এখন সামান্য সেলাই খুলতে ভয় পাচ্ছ?"

লি সং মিং বুঝতে পারল তার বাহু শক্ত হয়ে আছে, পেশিগুলো টানটান হয়ে স্ফীত হয়ে উঠেছে। নিজেকে সামলাতে সে বলল, "একটু ঠান্ডা লাগছে।" তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে সে তার বাহুকে শিথিল করল।

লু শি চেন নিচু হয়ে মনোযোগের সাথে ক্ষতস্থান থেকে সেলাইয়ের সুতো বের করতে শুরু করলেন। তার নিঃশ্বাস লি সং মিং-এর বাহুতে এসে লাগছিল, কাঁচি ও চিমটি ধরা তার হাত বারবার লি সং মিং-এর ত্বকে স্পর্শ করছিল। সুতোটি ধীরে ধীরে ক্ষত থেকে বেরিয়ে আসছিল, যেন তা লু শি চেন আর লি সং মিং-এর মধ্যকার কোনো অদৃশ্য বন্ধনকেও ছিঁড়ে ফেলছিল।

এই ক্ষতটি লু শি চেনের জন্য হয়েছিল, যদিও হয়তো লু শি চেনের তা প্রয়োজন ছিল না। ক্ষত সারার প্রক্রিয়ায় যে ব্যথা আর চুলকানি ছিল, তা লি সং মিং-কে তার মনের গহীনের আকাঙ্ক্ষা ও আবেগের স্বরূপ বুঝতে সাহায্য করেছিল। সে বুঝতে পেরেছিল তার কল্পনার জগত কীভাবে ধূলিসাৎ হয়েছে এবং লু শি চেনের সাথে তার দূরত্ব কতটা বিশাল। এই ক্ষতটিই ছিল হয়তো তাদের মাঝে একমাত্র ঘনিষ্ঠ সংযোগ। অথচ এখন ক্ষত শুকিয়ে গেছে, সুতোও খোলা হয়ে গেছে, যেন তাদের মধ্যকার সেই একমাত্র সংযোগটিও মুছে গেল। যদিও বাস্তবে তাদের মধ্যে কখনোই কোনো ঘনিষ্ঠতা ছিল না, লু শি চেন যতই মিষ্টি করে হাসুন বা লি সং মিং যতই অদ্ভুত স্বপ্ন দেখুক, তারা শুধুই সিনিয়র আর জুনিয়র।

সেলাই খোলার কাজ খুব দ্রুত শেষ হলো। এক মিনিটেরও কম সময়ে সব সুতো বেরিয়ে এল। লু শি চেন যন্ত্রপাতি রেখে বললেন, "হয়ে গেছে। ভাগ্যিস তরুণদের শরীর ভালো, দ্রুত সেরে ওঠে।"

লিয়াং ঝাও কাছে এসে ক্ষতচিহ্নের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দাগটা কিন্তু বেশ স্পষ্ট রয়ে গেছে।"

লি সং মিং-এর বাহু তখনও টেবিলের ওপর ছিল। লু শি চেন কিছুক্ষণ ক্ষতচিহ্নটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। রক্ত শুকিয়ে যাওয়া দাগটি কিছুটা উঁচু হয়ে আছে, বাহুর অর্ধেকটা জুড়ে বিস্তৃত। লালচে, আঁকাবাঁকা দাগটি দেখতে অনেকটা কুণ্ডলী পাকানো সাপের মতো। হঠাৎ লু শি চেন হাত বাড়িয়ে ক্ষতচিহ্নটি স্পর্শ করলেন।

সেলাই খোলার সময়কার শীতল যন্ত্রপাতির স্পর্শের সাথে এর কোনো মিল নেই। লু শি চেনের উষ্ণ আঙুলের স্পর্শে নতুন গজানো সংবেদনশীল ত্বক কেঁপে উঠল। লি সং মিং-এর বাহু অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু কেঁপে উঠল।

"এখনও কি ব্যথা করছে?" লু শি চেন জিজ্ঞেস করলেন।

"না, ব্যথা করছে না।" লি সং মিং দ্রুত মাথা নাড়ল।

লু শি চেন হাত সরিয়ে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি চর্মরোগ বিভাগের ঝাং ডিরেক্টরের সাথে কথা বলেছি, তার কাছ থেকে ওষুধটা নিয়ে নিও। তাদের বিভাগের তৈরি দাগ মোছার মলমটি খুব কার্যকর এবং বেশ চাহিদাও রয়েছে, আমি তাকে বলেছি তোমার জন্য কয়েকটা টিউব আলাদা করে রাখতে।" তিনি জোর দিয়ে বললেন, "নিয়ম মেনে মলম লাগাবে, যেন কোনো দাগ না থাকে, দেখতে খুব খারাপ লাগবে। যদি তাতে কাজ না হয়, তবে পরে লেজার চিকিৎসার জন্য অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিও।"

লু শি চেনের নির্দেশমতো লি সং মিং চর্মরোগ বিভাগ থেকে ওষুধ নিল। অফিস শেষ হওয়ার সময় হয়ে গিয়েছিল, তাই ওষুধ নিয়ে সে সরাসরি বাড়ির পথ ধরল।

বাড়িতে ঢুকে ওষুধের ব্যাগটা রাখার সুযোগ পাওয়ার আগেই মা দু ইং-এর ফোন এল। মা ফোন করেছিলেন তার স্বাস্থ্যের খবর নিতে। লি সং মিং চেয়েছিল বাবা-মাকে না জানাতে, কিন্তু হাসপাতালে রোগীর স্বজনদের মারধরের ঘটনাটি বড় ছিল এবং অনেকেই তা দেখেছিল, তাই খবরটি অনলাইনে ছড়িয়ে পড়ে। মা অনলাইনে খবরটি দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে ভিডিও কল করেছিলেন। লি সং মিং তখন আর লুকাতে পারেনি। মা সাথে সাথে বাবা-সহ হংঝৌ চলে আসতে চেয়েছিলেন, লি সং মিং অনেক বুঝিয়ে শান্ত করেছিল যে এটি সামান্য চোট, কয়েক দিনেই সেরে যাবে।

আজ সেলাই খোলার কথা ছিল বলেই মা ফোন করেছেন। লি সং মিং বাহু নাড়িয়ে দেখাল, "সব ঠিক আছে মা, সেলাই খোলা হয়ে গেছে। বলেছি না, সামান্য চোট, চিন্তা করো না।"

মা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "আচ্ছা, মনে আছে আমাদের বাড়ির উল্টো দিকে যারা থাকতেন?"

লি সং মিং বলল, "হ্যাঁ, মনে আছে। কেন?"

"তাদের একটা ভাইঝি আছে, তোমার বয়সীই হবে, বোধহয় দেখেছ তাকে।"

মা কথাটা বলতেই লি সং মিং বুঝে গেল কী হতে যাচ্ছে—বিয়ে নিয়ে আলোচনা। এই বয়সে এসে বিয়ের কথা শোনাটা অনিবার্য। বাবা-মা জোর করেন না ঠিকই, কিন্তু আত্মীয়স্বজনরা জিজ্ঞেস করলে তাদেরও উত্তর দিতে হয়।

মা বললেন, "তারা তোমার সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চায়, খুব ভালো মেয়ে। দেখা করবে নাকি?"

"না মা, থাক।" লি সং মিং সরাসরিই প্রত্যাখ্যান করল।

"আচ্ছা," মা বিষয়টি নিয়ে খুব একটা বাড়াবাড়ি করলেন না, কারণ লি সং মিং-এর কাছ থেকে এমনটাই প্রত্যাশিত ছিল। তাছাড়া হংঝৌতে থেকে এত দূরে দেখা করাটাও বাস্তবসম্মত নয়। মা আবার জিজ্ঞেস করলেন, "নতুন হাসপাতালে তো অনেকদিন হলো, কাউকে পছন্দ হয়েছে কি? উপযুক্ত কেউ থাকলে বাড়িতে নিয়ে এসো।"

পছন্দ... লি সং মিং-এর মনে লু শি চেনের মুখ ভেসে উঠল। পছন্দ তো হয়েছে, কিন্তু সে কি উপযুক্ত? সে চুপ করে রইল। সে মিথ্যা বলতে অভ্যস্ত নয়।

মা ছেলের নীরবতা বুঝতে পারলেন। কিছুটা অবাক ও আনন্দিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কি সত্যিই কেউ আছে?"

লি সং মিং অস্পষ্ট স্বরে বলল, "...হয়তো।"

মা জানতেন তার ছেলে আবেগের ব্যাপারে খুব কাঁচা, ত্রিশের দোরগোড়ায় এসেও হয়তো কারো হাত ধরার কথা ভাবেনি। তিনি কিছুটা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেমন মানুষ সে?"

লি সং মিং নিচু স্বরে বলল, "এমন একজন, যার প্রেমে পড়ব তা আমি নিজেও ভাবিনি। মানুষ কি সত্যিই নিজের কল্পনার বাইরের কারো প্রেমে পড়তে পারে?"

মা বললেন, "এটা তো স্বাভাবিক। সবকিছু কি আর নিজের মতো হয়? যেমন তোমার বাবার কথাই ধরো, আমি কখনো ভাবিনি এমন শান্তশিষ্ট কাউকে বিয়ে করব, আমার স্বপ্ন ছিল খুব পুরুষালি কারো সাথে ঘর বাঁধার।"

লি সং মিং জিজ্ঞেস করল, "যদি এমন কাউকে পছন্দ করি যা আপনারা মেনে নিতে পারবেন না, তখন কী হবে?"

মা হাসলেন, "তুমি তো প্রাপ্তবয়স্ক, নিজের টাকা নিজে আয় করো। তোমাকে তো আর ছোটবেলার মতো আটকে রাখা সম্ভব নয়। যদি আমরা পছন্দ না করি, তবুও তো আর তোমার ওপর জোর খাটানো যাবে না।" মায়ের কণ্ঠে বিষণ্ণতা ছিল।

লি সং মিং নিজেও জানে না কী হবে। সে লু শি চেনকে ভালোবাসে, তারপর? এই প্রশ্নের উত্তর সে জানে না।

মা আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কাকে পছন্দ করেছ? কেন মনে হচ্ছে আমরা মেনে নেব না? মেয়েটি কি অনেক বড় নাকি বিবাহিত?"

মায়ের ধারণা অনেকটা岑 ই ফেই-এর মতোই, আর এক অর্থে তা ভুলও নয়—লু শি চেন তার চেয়ে অনেক বড় এবং তিনি বিবাহিত ছিলেন। মা শুধু জানেন না যে মানুষটি একজন পুরুষ।

লু শি চেনকে ভালোবাসার আবেগ সে যেমন আটকাতে পারেনি, তেমনি এই সম্পর্কের ভবিষ্যৎও সে জানে না। সে মনে করত লু শি চেন তার থেকে অনেক দূরে, এখন মনে হচ্ছে দূরত্বটা আরও বেড়েছে। বাহুর ক্ষত থেকে ব্যথা চলে গেছে, কিন্তু তাদের সম্পর্কের চিহ্নগুলো যেন মুছে যাচ্ছে।

যে সম্পর্কের কোনো গন্তব্য নেই, তা বাবা-মাকে কীভাবে বোঝাবে? মায়ের প্রশ্নের উত্তর এড়িয়ে গিয়ে সে ফোন রেখে দিল।

ফোন রাখার পর দেখল লু শি চেনের মেসেজ এসেছে। খুব সংক্ষিপ্ত বার্তা: "ওষুধ লাগাতে ভুলো না।"

লি সং মিং ড্রয়ারের ভেতরে ওষুধের ব্যাগটা রেখে দিয়ে রিপ্লাই দিল, "ধন্যবাদ লু স্যার, ওষুধ লাগানো হয়েছে।"