৩৬শ অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষা ও ঈর্ষা

লু শিচেনের গান শেষ হওয়ার পর, মুহূর্তের জন্য পুরো হলঘর স্তব্ধ হয়ে রইল। পরক্ষণেই ছাদ কাঁপানো করতালিতে ফেটে পড়ল উপস্থিত শ্রোতারা; লু শিচেনের পরিবেশনার প্রতি তাদের মুগ্ধতা ছিল স্পষ্ট।

লু শিচেন মঞ্চ থেকে নামার পর লি সংমিং তখনও তার পারফরম্যান্সের ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না। লু শিচেনের চারপাশে তখনও মানুষের ভিড়। পরিচিত-অপরিচিত অনেকেই তার অসাধারণ গায়কীর প্রশংসা করছিল।

হাসপাতালের একজন নার্স, যিনি লু শিচেনকে চিনতেন, বললেন, “বুঝতেই পারিনি লু ডাক্তার এত বড় প্রতিভার আধার! কী দারুণ গাইলেন! বড় বড় তারকাদের চেয়েও আপনার মঞ্চের উপস্থাপনা অনেক বেশি সাবলীল। লিয়াং ডাক্তারের কথা তাহলে মিথ্যে ছিল না! আপনি তো সত্যিই প্রায় তারকা হয়েই যাচ্ছিলেন!”

অপরিচিত একজন দর্শক মুগ্ধ হয়ে বললেন, “মঞ্চে আপনাকে খুব মোহময় দেখাচ্ছিল, আপনার সাথে কি যোগাযোগের নম্বরটা পেতে পারি?”

কোনো এক ব্যান্ডের সদস্য এসে প্রস্তাব দিল, “লু সাহেব, আমাদের ব্যান্ডে যোগ দিন না! কথা দিচ্ছি, বড় বড় সব মিউজিক ফেস্টিভ্যালে আমরাই সেরা হব।”

শু চিঙ লোকটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “লু ডাক্তার যদি ব্যান্ডে যোগ দেন, তবে সেটা আমার ব্যান্ডেই দেবেন। আগে আসার অধিকারটা আগে, জানো না?” সে লু শিচেনের কানের কাছে ঝুঁকে এল। তাদের ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, অনেকটা গোপন ফিসফিসানির মতো, যদিও আশেপাশের অনেকেই তা শুনতে পাচ্ছিল। “তুমি আমার ব্যান্ডে প্রধান গায়ক হিসেবে যোগ দাও, আমি স্বেচ্ছায় গিটারিস্টের জায়গায় সরে যাব।”

শু চিঙের কথাগুলো ছিল অর্ধেক কৌতুক মেশানো। লু শিচেনও হেসে তা প্রত্যাখ্যান করলেন, “আমার এই বুড়ো হাড় আর তোমাদের তরুণদের সাথে পাল্লা দিয়ে চলবে না।”

“লু ডাক্তার, আপনি বুড়ো হলেন কোথায়?” শু চিঙ লু শিচেনের কাঁধে হাত রেখে ঘনিষ্ঠ স্বরে বলল, “একে বলে অভিজ্ঞতা।”

লু শিচেন শু চিঙের সেই ঘনিষ্ঠতা এড়িয়ে গেলেন না। বরং তার হাত কাঁধেই রেখে দিলেন, আর শু চিঙের আঙুলগুলো এক বিশেষ ছন্দে লু শিচেনের কাঁধের ওপর আলতো করে বুলিয়ে যেতে লাগল।

মনে হচ্ছিল, এই মঞ্চ পরিবেশনা যেন অলক্ষ্যেই লু শিচেন আর শু চিঙের দূরত্ব অনেকটা কমিয়ে দিয়েছে। আর লি সংমিং যেন ভিড়ের মাঝে একা পড়ে রইলেন। লু শিচেনের সাথে তার দূরত্বটা বরাবরই সেই সুদূরপ্রসারী রয়ে গেল। হৃদয়ের গহীনে এক তীব্র দহন অনুভব করলেন তিনি।

লু শিচেনকে ঘিরে জনতার ভিড় ক্রমশ বাড়তে থাকল। পরের ব্যান্ডের গায়করা যখন শ্রোতাদের থেকে কাউকে মঞ্চে ডাকার চেষ্টা করল, তখন প্রায় কেউই আর এগিয়ে আসতে রাজি হচ্ছিল না। লু শিচেনের পারফরম্যান্স ছিল যেন এক অমূল্য রত্ন, যার পর অন্য কারো পরিবেশনা মানেই এক অবধারিত বিড়ম্বনা।

মঞ্চে কিছুটা নিস্তব্ধতা নেমে আসতে দেখে লিয়াং ঝাওকে দেখা গেল মঞ্চের দিকে এগিয়ে যেতে। লোকটা স্বভাবতই সামাজিকতায় তুখোড়। লজ্জা বা জড়তা যেন তার অভিধানে নেই, খুব দ্রুতই সে সবার সাথে মিশে যেতে পারে।

মঞ্চে উঠেই লিয়াং ঝাও ব্যান্ডের সদস্যদের সাথে সখ্যতা গড়ে তুলল। তাদের সাথে কাঁধে হাত রেখে কিছুক্ষণ অসংলগ্ন বকবক করার পর গান শুরু করল। লিয়াং ঝাওয়ের গলা খুব একটা খারাপ না হলেও, মাতাল হওয়ার কারণে সুর বা তাল—কোনোটিরই ঠিক ছিল না। তার ওপর ব্যান্ডের বাদ্যযন্ত্রের সাথে গলার কোনো মিল ছিল না, সব মিলিয়ে মঞ্চের পরিবেশটা হয়ে উঠল এক অদ্ভুত ‘বিস্ফোরক’। যদিও অন্য অর্থে সেটি দর্শকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হলো।

লি সংমিংয়ের নজরও গেল লিয়াং ঝাওয়ের দিকে। কিন্তু যখন তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন, দেখলেন লু শিচেন আর শু চিঙ বার-এর এক কোণের করিডোরের দিকে চলে যাচ্ছেন।

লি সংমিং ভিড় ঠেলে এগিয়ে যেতে গিয়েও থমকে দাঁড়ালেন। তিনি দেখলেন, লু শিচেন আর শু চিঙ চোখের আড়াল হয়ে গেলেন। ঠিক তখনই পাশে এক জরুরি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “শু চিঙ কোথায়?”

শব্দটা লি সংমিংয়ের খুব কাছেই হওয়ায় তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন। যুবকটি কয়েকজনকে একই প্রশ্ন করল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না অথবা পাত্তা দিল না। শেষে সে লি সংমিংয়ের কাছে এসে দাঁড়াল। আলোর নিচে তার মুখটা ক্রোধ আর উদ্বেগে আচ্ছন্ন ছিল। সে একই প্রশ্ন আবার করল, “আপনি কি শু চিঙকে দেখেছেন?”

লি সংমিং উত্তর না দিয়ে অবচেতনভাবেই সেই করিডোরের দিকে তাকালেন, যেখানে লু শিচেন আর শু চিঙ হারিয়ে গিয়েছিল। যুবকটি লি সংমিংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে দ্রুত সেই করিডোরের দিকে ছুটল।

লি সংমিং তার অস্থিরতা দেখে ভাবলেন, যদি কোনো অঘটন ঘটে! তাই তিনি ভিড় ঠেলে যুবকটির পিছু নিলেন।

করিডোরটি বেশ দীর্ঘ এবং শব্দ নিরোধক। যত ভেতরে ঢোকা যাচ্ছে, বাইরের কোলাহল তত দূরে সরে যাচ্ছে। করিডোরের মোড়ে পৌঁছাতেই বাইরের মিউজিকের শব্দ প্রায় মিলিয়ে গেল, শুধু লি সংমিং আর সেই যুবকের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

সামনে থেকে ভেসে আসছিল দ্রুত, ভারী আর মোহময় কিছু নিঃশ্বাসের শব্দ এবং কাপড়ের ঘর্ষণের আওয়াজ।

করিডোরের ম্লান আলোয় লু শিচেন আর শু চিঙের ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গন স্পষ্ট হয়ে উঠল। লু শিচেন দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার দুই হাত জড়ানো ছিল শু চিঙের কাঁধে, আর শু চিঙ তাকে জড়িয়ে ধরেছিল কোমর থেকে। তারা গভীরভাবে চুম্বনে নিমগ্ন ছিল। পরিবেশটা ছিল অত্যন্ত আবেশময়। তারা এতটাই মগ্ন ছিল যে, লি সংমিং আর সেই যুবকের উপস্থিতি তারা টেরই পায়নি। ম্লান আলোয় তাদের আলিঙ্গনের ছায়া কোনো রোমান্টিক চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো দেখাচ্ছিল—যদি লি সংমিং আর সেই যুবককে উপেক্ষা করা যেত।

লি সংমিং বোকা নন। যখন লু শিচেন আর শু চিঙ একসাথে করিডোরের দিকে যাচ্ছিলেন, তখনই তিনি কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিলেন। শু চিঙের আগের বারংবার প্রেমের প্রস্তাবের উত্তরে লু শিচেন না বলেননি, শুধু শু চিঙ রোগী হওয়ার অজুহাত দিয়েছিলেন।

সেটা ছিল এক প্রত্যাখ্যানের ছদ্মবেশে সম্মতির ইঙ্গিত। যেহেতু শু চিঙ রোগী ছিল তাই প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, কিন্তু এখন সে সুস্থ। অর্থাৎ, সেই অজুহাত আর খাটছে না। লি সংমিংয়ের ভেতরে এক অজানা আশঙ্কা আগে থেকেই দানা বেঁধেছিল। হয়তো সেদিন থেকেই এর শুরু, যেদিন লু শিচেন শু চিঙের আমন্ত্রণে এই অনুষ্ঠানে এসেছিলেন। আর এই যুবকটি, যে মরিয়া হয়ে শু চিঙকে খুঁজছিল, সে যেন লি সংমিংকে সত্যের মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিল। যদিও তিনি জানতেন তারা কেন সেখানে গেছে, তবুও তিনি যুবকটিকে সেই দিকেই ইঙ্গিত করেছিলেন।

লু শিচেনের এমন ঘনিষ্ঠতা লি সংমিং আগেও দেখেছেন। লিয়াং ঝাওয়ের জন্মদিনের পার্টিতেও তিনি এমন কিছু দেখেছিলেন। আর যেখানে লি সংমিংয়ের চোখ পৌঁছায় না, সেখানে এমন ঘটনা আরও কত ঘটেছে কে জানে! সেই বাই ইউনশেঙ, যার সাথে সম্পর্ক এখন অতীত, অথবা যেদিন প্রথমবারের মতো লু শিচেনকে নিয়ে স্বপ্ন দেখার পরদিন তার গলায় দাগ দেখেছিলেন।

সেদিন লি সংমিং নিজের মনের অবস্থা বুঝতে পারেননি। কিন্তু আজ তিনি সব স্পষ্ট বুঝতে পারছেন—এ হলো আকাঙ্ক্ষা, এ হলো ঈর্ষা।

তিনি চাইতেন, লু শিচেনকে জড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি যেন তিনিই হতেন। শু চিঙের প্রতি তার ঈর্ষা হচ্ছিল, লু শিচেনের সাথে তার ওই চুম্বনের দৃশ্যে হৃদয় জ্বলে যাচ্ছিল। কিন্তু কী অধিকার আছে তার? এই ঈর্ষা তাকে গিলে ফেলতে হলো, যা তার শরীরের গভীরে গিয়ে জমা হলো এক ভারী আর অসহ্য ভার হয়ে।

তবে লি সংমিংয়ের দ্বিধার বিপরীতে, সেই যুবকটি দৃশ্যটি দেখেই রাগে ফেটে পড়ল। সে চিৎকার করে শু চিঙের নাম ধরে ডাকল এবং তাদের আলাদা করে দিল। বিদ্যুদ্বেগে করিডোরে এক চড় মারার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, যা ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।

লি সংমিং ভেবেছিলেন যুবকটি লু শিচেনকে মেরেছে। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লু শিচেনের হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “লু সাহেব! আপনি ঠিক আছেন তো? কিছু হয়নি তো?”

লু শিচেন শুধু বিস্মিত ও হতবাক ছিলেন, এছাড়া কোনো সমস্যা ছিল না। লি সংমিংকে দেখে তিনি প্রশ্ন করলেন না কেন তিনি এখানে এসেছেন। বরং শান্তভাবে বললেন, “আমি ঠিক আছি। শু চিঙ, তুমি ঠিক আছ? আর ইনি কে?”

শু চিঙের মুখটা ব্যথায় কিছুটা বিকৃত হয়ে গিয়েছিল। সে যুবকটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তিভরা কণ্ঠে বলল, “তুমি এখানে কী করছ?”

যুবকটি রাগে কাঁপছিল, “আমি কেন এসেছি? নাটক দেখতে? শু চিঙ, আমি বিদেশ যাওয়ার সুযোগে এসব কী হচ্ছে? তোমার অ্যাক্সিডেন্টের কথা ভেবে আমি সব অতীত ভুলে নতুন করে শুরু করতে চেয়েছিলাম, আর এখন তুমি এসব করছ?”

শু চিঙ দাঁতে দাঁত চেপে গাল ডলতে ডলতে বলল, “আমি বোধহয় যথেষ্ট স্পষ্ট করেই বলেছিলাম। তোমার মতো উচ্চশিক্ষিত মানুষ ‘শেষ’ শব্দটার মানে না বোঝার কথা নয়।”

লু শিচেন শু চিঙকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “মনে হচ্ছে আজকের সময়টা ঠিক সুবিধাজনক নয়। বরং পরে কথা বলো।”

লু শিচেন কথা বলতেই যুবকটির ক্রোধ তার ওপর গিয়ে পড়ল, “নতুন যাকে ধরেছ, সে কি এই কুৎসিত...” সে হয়তো ‘কুৎসিত’ কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লু শিচেনের মুখের দিকে তাকিয়ে হয়তো সেই মিথ্যা কথাটাও তার মুখে আটকাল। শেষে রাগে ফুঁসে বলল, “এই পুরনো শিয়াল?”

লু শিচেন হেসে বললেন, “অনেকদিন কেউ আমাকে এভাবে ডাকেনি। শেষবার তিন বছর আগে শুনেছিলাম।” তিনি যেন এটাকে প্রশংসাই মনে করলেন, “ভাবতেই পারিনি আজও আমাকে কেউ এভাবে ডাকতে পারে।”

শু চিঙ বলল, “আমাদের দুজনের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে লু ডাক্তারের কোনো সম্পর্ক নেই। তাকে বিরক্ত করো না।”

যুবকটি যেন যার ওপর রাগ ঝাড়ার সুযোগ পায় তাতেই ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে পাল্টা চিৎকার করে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমার সাথেই কথা বলব!”

লু শিচেন বললেন, “আমার মনে হয় তোমার ভদ্রলোকের সাথে শান্তভাবে কথা বলা উচিত।”

শু চিঙ লু শিচেনের হাত ধরে বলল, “দুঃখিত। সে আমার পুরনো এক ‘বন্ধু’।” বন্ধুর সংজ্ঞা এখানে যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট। “আমাদের সম্পর্কের মানে নিয়ে তার ভুল ধারণা আছে, তাই কিছু সমস্যা তৈরি হয়েছে।”

লু শিচেন সব বুঝতে পেরেছেন এমন অভিব্যক্তি নিয়ে বললেন, “আমি বুঝি। তুমি বরং তার সাথে শান্ত হয়ে কথা বলো।”

শু চিঙ আর সেই যুবকের ঝগড়া এক কথায় শেষ হওয়ার নয়। লু শিচেন হাত সরাতেই লি সংমিং খেয়াল করলেন তিনি এখনও লু শিচেনের হাত ধরে আছেন। তিনি দ্রুত হাত ছেড়ে দিলেন। লু শিচেন বললেন, “সংমিং, চলো আমরা বরং বাইরে যাই।”

এই ‘হাতেনাতে ধরা পড়ার’ নাটকে লি সংমিং ছাড়া সবাই যেন চরিত্রের অংশ। লু শিচেন ডাকায় তিনি কোনো কথা না বলে তার পেছনে পেছনে করিডোরের বাইরে বেরিয়ে এলেন। পেছনে তখনো শু চিঙ আর সেই যুবকের ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছিল।

লি সংমিং কিছুটা দ্বিধার সাথে বললেন, “ঐ ভদ্রলোক শু চিঙকে খুঁজছিলেন, খুব অস্থির মনে হচ্ছিল তাকে... দুঃখিত, আপনার কাজে ব্যাঘাত ঘটালাম।”

লু শিচেন শান্ত স্বরে বললেন, “কিছু হয়নি।” তার কণ্ঠস্বরে বোঝা যাচ্ছিল না তিনি সত্যিই কিছু মনে করেননি নাকি আবেগ গোপন করতে দক্ষ।

“লু সাহেব...” লি সংমিং ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। লু শিচেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে তার মনে শত কথা জমে ছিল, যা বেরিয়ে আসার জন্য ছটফট করছিল।

করিডোর থেকে বেরিয়ে লু শিচেন হঠাৎ বললেন, “হ্যাঁ, সংমিং, তুমি মদ খাওনি তো? লিয়াং ঝাও মদ্যপ, সে গাড়ি চালাতে পারবে না। আমাকে ওর গাড়ি চালিয়ে ওকে বাসায় পৌঁছে দিতে হবে। তোমার কাছে ড্রাইভিং লাইসেন্স আছে মনে হয়, তুমি কি আমার গাড়িটা চালিয়ে ছোট সোনাদের পৌঁছে দিতে পারবে?”