অধ্যায় ২১: অবশ্যম্ভাবী উত্তেজনার ঢেউ
লু শীচেনের কথা শুনে, লি সঙ্গমিং তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করল, “সে আমার বান্ধবী নয়,” তার ভাষায় ছিল তাড়াহুড়ো আর দ্রুততা, যেন একটু দেরি হলেই ভুল বোঝাবুঝি হয়ে যাবে। “বান্ধবী” কথাটি এভাবে মুছে গেল, “শুধু সাধারণ বন্ধু, পুরনো সহপাঠী।”
লু শীচেন আর প্রশ্ন করল না, শুধু বলল, “অবশ্যই তাই।” সম্ভবত সে শুধু মজার ছলে প্রশ্ন করেছিল, লি সঙ্গমিংয়ের প্রেমের ব্যাপারে আসলেই আগ্রহী ছিল না।
“কোন ধরনের সহপাঠী?” লিয়াং ঝাও সহজে গসিপের সুযোগ মিস করে না, লু শীচেনের হালকা মনোভাবের তুলনায় সে বেশ উৎসাহী, একটুও ছাড় দেয় না, “প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী? মাধ্যমিক? বিশ্ববিদ্যালয়ের?”
লিয়াং ঝাওর মুখে ‘আমি বিশ্বাস করি না’ এমন ভাব। “মানুষ তো তোমার কাছে বিশেষ করে প্যাকেজটা দিয়েই গেছে, এটা কি ব্যাপার?”
—শিশু-বাগানের ‘সহপাঠী।’
লিয়াং ঝাও একের পর এক অজানা অনুমান করল কিন্তু একটিও সঠিক হল না, লি সঙ্গমিং সত্যি বলতে পারল না, কারণ শিশু-বাগানের সহপাঠী বলে দিলে “সাধারণ বন্ধু” কথাটি বিশ্বাসযোগ্য হবে না, আর লি সঙ্গমিং চাননি সেং লু তার সমবয়সীর পরিচয় বলে জানিয়ে দেয়। যদিও এটা গোপন রাখার মতো নয়, তবু লি সঙ্গমিং অযথা এ তথ্য লুকিয়ে রেখেছিল।
সে চায়নি এই ব্যাপারটা ওয়ার্ডে গসিপের বিষয় হয়ে দাঁড়াক।
—কিন্তু আসলেই কি কারণটা এই?
সে লু শীচেনের দিকে একবার দেখল, লু শীচেনের মুখে কোনও কৌতূহল নেই, লি সঙ্গমিংয়ের কারো সঙ্গে সম্পর্ক তার কোনো ব্যাপারই ছিল না।
লি সঙ্গমিং ব্যাখ্যা করল, “আসলে… গতকাল হঠাৎ দেখা হয়ে একসাথে খেতে গিয়েছিলাম, হাসপাতালে ফোন আসায় দ্রুত বেরিয়ে আসতে হয়েছিল, হয়তো প্যাকেজটা ভুলে এসেছি।”
“পুরনো বন্ধু হঠাৎ দেখা, এটাই তো সুন্দর গল্প!” লিয়াং ঝাও বলল।
লু শীচেন লিয়াং ঝাওর পিঠে অশিষ্টভাবে থাপ্পড় দিল, “তারা তো বলেছে তা নয়, তুই আর বিরক্ত করিস না,” সে লি সঙ্গমিংকে বলল, “সঙ্গমিং, ওর কথায় কান দিও না, ও মুখ বন্ধ রাখতে পারে না।”
“আমি তো শুধু কৌতূহল,” লিয়াং ঝাও বলল, “আমি তো কোথাও গসিপ ছড়াই না।”
লু শীচেন অবিশ্বাসের হাসি দিল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে ওই সহ-অধ্যক্ষের অক্ষমতার গসিপটা কে ছড়িয়েছে?”
“অবশ্যই ইউরোলজি বিভাগের লোকেরা ছড়িয়েছে, ও তো আমাদের হাসপাতালে চিকিৎসা নিচ্ছে,” লিয়াং ঝাও নিজের পক্ষে যুক্তি দিল, “আমি তো শুধু গসিপ শোনতে পছন্দ করি, ছড়াই না! ভাবিনি তুমি আমাকে এমন ভাববে, আমি কি এমন লোক যে অন্যদের গোপন কথা ছড়ায়?”
“তুই কি না?”
“অবশ্যই না!” লিয়াং ঝাও কষ্ট পেল।
লু শীচেন কথাটা ঘুরিয়ে দিল, লিয়াং ঝাওর মনোযোগ অন্যদিকে সরে গেল, সেং লুর পরিচয়ের অনুসন্ধান হালকা হয়ে গেল।
লি সঙ্গমিং লু শীচেনকে দেখল, দেখল সে লিয়াং ঝাওর সঙ্গে ঝগড়া করলেও খুব সাবলীল, মনোযোগ বিচ্ছিন্ন। ভাবল, যদি সে আগে বলে দিত সেং লু তার সমবয়সী, লু শীচেন হয়তো কেবল হালকা হাসত, কারণ তা তার সঙ্গে তেমন সম্পর্কিত নয়, আর সে লিয়াং ঝাওর মতো অন্যদের গসিপ পেছনে ছুটে বেড়ায় না।
এটা একদম স্বাভাবিক ব্যাপার, কিন্তু কেন জানি, লি সঙ্গমিংর মনে একটা অজানা কষ্ট জমে উঠল, সে সেই কষ্টের কারণ বলতে পারল না। এটা একটা খুব অচেনা অনুভূতি—লু শীচেনের সঙ্গে সম্পর্কিত আবেগ সবসময় জটিল আর অস্পষ্ট, তার জন্য সঠিক সংজ্ঞা খুঁজে পাওয়া কঠিন। সেং লুর সঙ্গে দেখা লি সঙ্গমিংর অমীমাংসিত আবেগকে মুক্তি দেয়নি, বরং আরও গুলিয়ে ফেলল।
লিয়াং ঝাও আর লু শীচেন কিছুক্ষণ মজা করল, হঠাৎ তার ফোনের অ্যালার্ম বেজে উঠল—সে আজ সকালে ক্লিনিকে যাওয়ার ব্যবস্থা করেছিল, অ্যালার্ম তাকে ক্লিনিকের জন্য প্রস্তুত হতে বলল, তাই সে দয়া করে লি সঙ্গমিংকে ছেড়ে দ্রুত ক্লিনিকের দিকে ছুটে গেল।
আর লি সঙ্গমিং তার বুকের কষ্ট নিয়ে নিচু হয়ে সেং লুকে মেসেজ পাঠাল।
সে প্রথমে গতকালের হঠাৎ বিদায়ের জন্য আবার ক্ষমা চাইল, তারপর ধন্যবাদ জানাল যে সেং লু বিশেষ করে তার প্যাকেজ হাসপাতাল পাঠিয়েছে। সেং লু দ্রুত উত্তর দিল, বলল এটা কিছু না, আর বলল, “যদি সত্যিই মনে হয় দুঃখিত, তাহলে পরেরবার আমাকে খাওয়াও।”
লি সঙ্গমিং বুঝতে পারল না এটা কেবল ভদ্রতা নাকি কোনো সংকেত, সে বার্তা দেখে অনেকক্ষণ উত্তর দিল না।
আসলে লি সঙ্গমিংর ক্ষমা শুধুই গতকালের দ্রুত বিদায়ের জন্য নয়, বরং তার নিজের অসৎ উদ্দেশ্য নিয়ে হওয়া সাক্ষাতের জন্য—সে সেং লুর সঙ্গে দেখা করেছিল শুধু প্রমাণ করার জন্য যে লু শীচেনের অতিরিক্ত আবেগ আর আকাঙ্ক্ষা তার ভুল ধারণা, সে ভাগ্যের ওপর ভরসা করে নিজের ভুল বোঝাবুঝির প্রমাণ খুঁজছিল।
সেং লু একজন সুন্দর এবং মজার মেয়ে, কিন্তু লি সঙ্গমিংর জন্য যিনি কোনো পুরুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করার মতো নারী, তবুও তার কোনো আবেগ বা আকর্ষণ জাগেনি, এমনকি জানার পর যে সে তার শিশু-বাগানের সঙ্গী, লি সঙ্গমিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি শুধু ‘সমবয়সী’ থেকে ‘শৈশব থেকে পরিচিত সমবয়সী’ এ পরিবর্তিত হয়েছে—সে স্পষ্ট জানে, সেং লুর জন্য তার কোনো গভীর আবেগ বা আকাঙ্ক্ষা নেই।
যেহেতু নতুন সম্পর্ক গড়ার ইচ্ছা নেই, তাই এখানেই শেষ করাই সঠিক।
লি সঙ্গমিং এবং সেং লুর দেখা হওয়ার আগে যে ভাগ্যের ওপর নির্ভরতা ছিল, তা একেবারে ভেঙে পড়ল—সবকিছুই তার প্রত্যাশার বিপরীতে গিয়েছে।
সে সেং লুকে ব্যবহার করেছিল নিজের ভুল বোঝাবুঝির প্রমাণ হিসেবে, কিন্তু শেষমেশ সে ফল পেয়েছে যা সে চায়নি। স্বপ্ন হোক বা বিভ্রান্ত মনের অবস্থা, সবকিছুই বলছে সে এখনো লু শীচেনের অতিপ্রেম ও আকাঙ্ক্ষা থেকে মুক্তি পায়নি।
লি সঙ্গমিং ফোন লক করল, মাথা তুলে লু শীচেনকে দেখল।
বিরতি কক্ষে একটি ধোয়ার টেবিল ছিল, লু শীচেন ধোয়ার টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে বেশ সহজে মুখ ধুয়ে নিচ্ছিল, সে লি সঙ্গমিংয়ের দিকে মুখ না করে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু লি সঙ্গমিং মিরর থেকে তার মুখ দেখতে পারছিল, ভেজা চেহারা ও চুলের কোণ পরিষ্কার প্রতিফলিত হচ্ছিল, যা লি সঙ্গমিংয়ের চোখে পড়ল।
“এখনো ঘুম থেকে ওঠোনি?” লু শীচেন তার দৃষ্টিকে টের পেয়ে মিররের দিকে হাসল, প্রশ্ন করল। তার বাঁকা চোখ আর ঠোঁটের কোণে হালকা গর্ত, সবই মিররের মাধ্যমে স্পষ্ট।
লু শীচেন যেন ঝর্ণার ধারে ঝুলন্ত ঘন সবুজ ঝাড়, বসন্তের বাতাসে নিজেকে উপস্থাপন করছে, ভাবছে না সে কিভাবে শান্ত জলপ্রপাতকে অশান্ত করছে।
“না…” লি সঙ্গমিং বলল, “ঘুম থেকে উঠেছি।”
“তাহলে একটু ধোয়া-ধূপা কর, একসাথে আইসিইউর রোগীরা দেখি।”
দুজনেই ধোয়া-ধূপা শেষে প্রস্তুত হলেন, কালকের দুজন রোগীকে দেখতে যাবেন, তারা এখনো আইসিইউতে আছে, আজ যদি তাদের অবস্থা স্থিতিশীল থাকে তাহলে তারা প্রথমে বাড়ি যেতে পারবেন।
আইসিইউতে যাওয়ার আগে, দুজনেই অফিসে গেলেন, আজ সকালে আসা রোগীর পরীক্ষার রিপোর্ট দেখে নিলেন।
লু শীচেন আর লি সঙ্গমিং অফিসের দরজায় পৌঁছানোর সময় দেখল একজন মধ্যবয়সী পুরুষ অফিসের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে, হয়তো অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছে। সে লু শীচেন আর লি সঙ্গমিংকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি লু ডাক্তার?”
যদিও প্রশ্ন ছিল, তার স্বর ছিল একেবারে নিশ্চিত, সে লু শীচেনকে চিনছিল।
পুরুষটির কণ্ঠ কর্কশ, যেন কাঁচের ওপর পা ফেলে হাঁটার শব্দ। তার চুল আর কাপড় কিছুটা এলোমেলো, কাপড়ে রক্তের দাগ ছিল, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ মেঘলা, ঠোঁট চেপে ধরা, যেন ধারালো ছুরির মতো। তার মুখের গঠন একটু খসখসে, যা তাকে একটু ক্রুর করে তোলে। দুই হাতে বড় কোটের পকেটে ঢুকিয়ে রেখেছে, পকেট ফুলে উঠেছে যেন অনেক কিছু ঢুকে আছে।
লু শীচেন অফিসের দিকে হাঁটা থামিয়ে দাঁড়ালেন, লি সঙ্গমিং স্বাভাবিকভাবেই তার পাশে দাঁড়াল। দুজনেই পুরুষটির কাছ থেকে এক পা দূরে দাঁড়ালেন। লু শীচেন পুরুষটিকে লক্ষ্য করে বলল, “হ্যাঁ, আমি। আপনি কী সাহায্য চাইছেন?”
পুরুষটি লু শীচেনকে সোজাসুজি তাকিয়ে বলল, “আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চাই।”
এমন একজনকে দেখে যে ডাক্তারকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছে, লি সঙ্গমিংর মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। যদিও অফিসে আসা মানুষদের ধন্যবাদ দেওয়া স্বাভাবিক, তবুও লি সঙ্গমিংর মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। আর এই ব্যক্তি রোগী নয় বলেই ধরে নেওয়া যায়, তাহলে হয়তো রোগীর আত্মীয়। কিন্তু লি সঙ্গমিংর স্মৃতি ভালো, সে নিয়মিত লু শীচেন আর লিয়াং ঝাওর সঙ্গে রোগী পরিদর্শনে যায়, কারো কারো মুখ মনে আছে, কিন্তু এই ব্যক্তি তার কাছে একদম অপরিচিত।
আর লি সঙ্গমিং স্বাভাবিকভাবেই এই পুরুষের লু শীচেনের চোখে তাকানো পছন্দ করল না, যেন এক হিংস্র পশুর রক্তকামনা, যা তাকে শীতল করল।
লু শীচেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কোন রোগীর আত্মীয়?”
সে প্রশ্ন করার সময় মনোযোগ কম ছিল, চোখ চারপাশে ঘুরছিল, অফিসে এখনো কাজ শুরু হয়নি, করিডোরে খুব শান্ত, রোগী, আত্মীয় বা কর্মীরা কমই ছিল। প্রশ্ন শেষ করে সে লি সঙ্গমিংর দিকে গোপনে ঝুঁকল আর ফিসফিস করে বলল, “সুযোগ পেলে নিরাপত্তা বিভাগে ফোন দাও।”
লি সঙ্গমিং লু শীচেনের গরম নিশ্বাস অনুভব করল, তার কথার অর্থ বুঝতে পারেনি, চোখের কোণে দেখল পুরুষটির হাত পকেট থেকে বেরিয়ে আসছে, তার হাতে থাকা কোনও ধাতব জিনিস লোহার মতো চকচক করছে।
লি সঙ্গমিংর দেহ আর কন্ঠস্বর চিন্তার চেয়ে দ্রুত ছিল, তার হৃদয় গলায় ওঠার মতো দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে, চারপাশের শব্দ বন্ধ হয়ে গেছে, নিজের কণ্ঠও দূরে থেকে আসছে: “লু শিক্ষক, সাবধান!”
মস্তিষ্ক স্পষ্ট বুঝার আগেই লি সঙ্গমিং চিৎকার করল, তার দেহ তার কণ্ঠের চেয়ে দ্রুত, চিৎকারের আগে সে লু শীচেনকে ঠেলতে শুরু করল। সেই ধাতব ঝলকানি লি সঙ্গমিংর চোখের সামনে এসে পৌঁছল, সে স্বভাবতই হাত তুলে ব্লক করল।
তারপর অনুভব করল তীক্ষ্ণ কিছু তার বাহুতে ছুরির মতো কাটছে, গরম রক্ত দ্রুত তার হাত বরাবর বয়ে গেল, সে শুনল লু শীচেনের বিস্মিত চিৎকার, “সঙ্গমিং!”