অধ্যায় ১৮: অস্পষ্ট সীমানা

লি সংমিং চমকে উঠল।

চিয়াও লিংশুয়ানের পরিচয় শোনার পর লি সংমিং মুহূর্তেই বুঝতে পারল, কেন চিয়াও লিংশুয়ান এবং লু শিয়েন-এর মধ্যে এমন অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর পরিবেশ বিরাজ করছিল। চিয়াও লিংশুয়ান আসলে সেই পুরনো সংবাদটির অন্যতম প্রধান চরিত্র ছিলেন, যার ভিত্তিতে লুর সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত তিক্ত হওয়ার কথা।

যদিও রোগী দেখার সময় বা এখন একসঙ্গে খেতে বসে কথা বলার সময় তাদের দেখে মনে হচ্ছিল না যে তারা একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বেন, তবুও এই সম্পর্ক ও অতীত পরিচয় যে কাউকে উদ্বিগ্ন করে তোলার জন্য যথেষ্ট। লি সংমিং অনিচ্ছাসত্ত্বেও লু শিয়েন এবং চিয়াও লিংশুয়ানের দিকে কয়েকবার তাকাল।

কোণায় বসে থাকা দুজনকে দেখে শান্তই মনে হচ্ছিল, যদিও তাদের এই পরিস্থিতিকে কোনোভাবেই আনন্দদায়ক বলা চলে না। দূরত্ব অনেক বেশি এবং ক্যান্টিনও বেশ কোলাহলপূর্ণ, তাই তাদের মুখের অভিব্যক্তি বোঝা বা কথা শোনা সম্ভব ছিল না।

যে ডাক্তার চিয়াও লিংশুয়ানের পরিচয় ফাঁস করেছিলেন, তিনি বলে চললেন, “এমন তো নয় যে লু ডাক্তার সেই পুরনো প্রেমের টানে আবার জড়িয়ে পড়েছেন, আর মেয়েটি নিজেই ছুটে এসেছে?” তিনি লু শিয়েন ও চিয়াও লিংশুয়ানের দিকে তাকিয়ে তাদের সম্পর্ক নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু করে দিলেন।

“তিনি একজন রোগীর আত্মীয়, শুধু রোগীর বিষয় নিয়েই লু স্যারের সঙ্গে কথা বলছেন।” যদিও এই সব গুজবের মূলে লু শিয়েনের অতীতের নৈতিক ত্রুটি রয়েছে, তবুও লি সংমিং কেন যেন লু শিয়েনকে এভাবে অন্যদের আলোচনায় আসতে দেখতে পারছিল না। তাই অবচেতনভাবেই সে লু শিয়েনের পক্ষ নিয়ে প্রতিবাদ করে উঠল।

“আগে তো কত কী ঘটেছিল, এখন আবার লু ডাক্তারের কাছেই চিকিৎসা নিতে আসতে হলো? আবার না কোনো নতুন ঝামেলা শুরু হয়...” অন্য ডাক্তাররাও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“লু ডাক্তার তো কার্ডিওথোরাসিক সার্জারির মুখ। সেই সময়েও যখন পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ ছিল, তখনো অনেক রোগী তার কাছে অস্ত্রোপচার করাতে চাইত না বলে শোনা গিয়েছিল, কিন্তু পরে যারা তার কাছে অস্ত্রোপচার করিয়েছে তাদের সংখ্যাও কম ছিল না। অতীতের বিবাদের চেয়ে জীবনের গুরুত্ব তো বেশি।”

“কিন্তু এসব তো কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারে না। যদি সত্যিই কিছু ঘটে, তবে লু ডাক্তারের তো আর এখন বিভাগীয় প্রধানের পদ নেই যে সেটা হারাবেন। তাছাড়া লিং ডিরেক্টরও অবসর নিয়েছেন। যদি সত্যি কিছু ঘটে, তবে হয়তো তৃতীয় হাসপাতালে থাকাই কঠিন হয়ে পড়বে...” এক ডাক্তার এমনভাবে কথা বলছিল যেন সে লু শিয়েনের বিপদের কথা ভেবে চিন্তিত, কিন্তু বাস্তবে তার চোখেমুখে ছিল এক ধরনের কৌতূহল ও অবজ্ঞা।

লিয়াং ঝাও, যে কিনা সাধারণত সবচেয়ে বেশি কথা বলে কিন্তু এখন চুপ ছিল, সে হঠাৎ চামচ দিয়ে ধাতব থালায় টোকা দিল। শব্দটা বেশ কর্কশ ছিল। এরপর সে দ্রুত চপস্টিক দিয়ে কথা বলতে থাকা সেই ডাক্তারের থালা থেকে চিকেন লেগটি তুলে নিল।

লিয়াং ঝাওয়ের এই আচরণে সেই ডাক্তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং রাগান্বিত হয়ে চপস্টিক উঁচিয়ে চিকেন লেগটি ফেরত নেওয়ার চেষ্টা করল: “লিয়াং ঝাও, তুমি খুব খারাপ করছ! এই চিকেন লেগটি আমি কত কষ্টে জোগাড় করেছি!”

“খাওয়ার সময় মনোযোগ না দিলে এমনটাই হয়,” নিজের থালা দেখিয়ে লিয়াং ঝাও এক বাঁকা হাসি হাসল, “অসতর্কতার খেসারত এটাই! চিকেন লেগ এখন আমার!”

তৃতীয় হাসপাতালের ক্যান্টিনের এই চিকেন লেগ চিরকালই ‘সবচেয়ে জনপ্রিয় খাবার’-এর তালিকার শীর্ষে থাকে। এটি প্রায়ই কম পড়ে যায় এবং খুব মূল্যবান। সেই ডাক্তার লু শিয়েনের কথা ভুলে গিয়ে লিয়াং ঝাওয়ের সঙ্গে চিকেন লেগ নিয়ে ঝগড়ায় মেতে উঠল। বাকি ডাক্তাররাও তাদের এই ‘মিথ্যা ঝগড়া’ দেখে হাসাহাসি করতে লাগল।

লিয়াং ঝাওয়ের এই হস্তক্ষেপে সবার মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরে গেল, লু শিয়েন আর চিয়াও লিংশুয়ানের দিকে আর কেউ নজর দিল না। ঝগড়া শেষ হওয়ার পর সেই ডাক্তার বিজয়ীর বেশে লিয়াং ঝাওয়ের হাত থেকে চিকেন লেগটি ছিনিয়ে নিয়ে মুখে পুরল। ততক্ষণে লু শিয়েন এবং চিয়াও লিংশুয়ান ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে গেছেন।

লি সংমিং তাদের ঝগড়ায় যোগ দিল না। সে দ্রুত কয়েক গ্রাস ভাত খেয়ে নিল এবং লিয়াং ঝাওদের উদ্দেশ্যে বলল, “আমি খেয়েছি,” তারপর খাবার থালা রেখে ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে গেল।

ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে বাঁক নিলেই হাসপাতালের উঠোনের করিডোর। করিডোরে ঢোকার মুখেই লি সংমিং দেখল লু শিয়েন একা কোণার দিকে দাঁড়িয়ে আছেন। লি সংমিং কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে তাকে ডাকতে চাইল।

কিন্তু লু শিয়েনের থেকে এক-দুই পা দূরে এসে সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।

না, সে কেন লু শিয়েনের কাছে যাচ্ছে? সে তো সবসময়ই লু শিয়েনকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছে।

সেই পুরনো গুজবের সেই বিশৃঙ্খল ও নৈতিকভাবে বিতর্কিত লু শিয়েন হোক, কিংবা তার বর্তমান বাস্তবতার বা স্বপ্নের লু শিয়েন—কাউকেই লি সংমিংয়ের কাছে আসার কথা ছিল না। তার উচিত ছিল একজন দায়িত্বশীল কর্মীর মতো নিজের এবং লুর মাঝে একটি স্পষ্ট সীমারেখা টেনে রাখা, শুধু ঊর্ধ্বতন ও অধস্তন সম্পর্ক বজায় রাখা, কাজের বাইরে কোনো সম্পর্ক না রাখা। এমনকি মনে মনে লুর সেই বিতর্কিত নৈতিকতা ও বিশৃঙ্খল ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে ঘৃণা পোষণ করাও উচিত ছিল। কিন্তু ইদানীং মনের মধ্যে জেগে ওঠা ঢেউ এবং স্বপ্নের সেই অস্পষ্ট ছায়াগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছে যে, সেই সীমারেখাটি ঝাপসা হয়ে গেছে।

কেন ঝাপসা হলো?

লি সংমিং পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে লু শিয়েনের পিঠের দিকে তাকিয়ে কথা শুনতে পেল। ভাগ্য ভালো যে সে লু শিয়েনকে ডাকেনি, কারণ সে খুব দ্রুত চিয়াও লিংশুয়ানের গলার স্বর শুনতে পেল। মেয়েটি কোণার দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে ছিল, দেয়ালের আড়ালে থাকায় তাকে দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু কথা বলার শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

চিয়াও লিংশুয়ান লু শিয়েনকে বলল, “লু ডাক্তার, আমি তখন জানতাম না যে সে আপনার সাথেও প্রতারণা করেছে।” সে একটু ইতস্তত করে আবার বলল, “সেদিনের সেই ঘটনাটির জন্য… আমি দুঃখিত।”

লি সংমিং শুনল লু শিয়েন নম্র স্বরে বলছে, “তোমার ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই। যদিও আমি তোমাদের সম্পর্কের বিষয়ে জানতাম না, কিন্তু সত্য এটাই যে আমি তোমাদের সম্পর্কের মাঝে ঢুকে পড়েছিলাম এবং তোমার ক্ষতি করেছি।”

“আসলে দিনশেষে ক্ষতির কারণ তো আপনি নন, বরং সে-ই। আমার বাগদত্তা ছিল সে, আর এই সম্পর্কের প্রতি দায়বদ্ধ থাকার দায়িত্ব ছিল তারই। আমি তখন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম, এই সাধারণ সত্যটা বুঝতে পারিনি। ঘটনাটি যে এতদূর গড়াবে তা আমি ভাবিনি। সেই ভিডিওটা আমি ইন্টারনেটে ছড়াইনি।”

“আমি জানি সেটা তুমি ছিলে না,” লু শিয়েন বলল, “তুমি তো তখন আমার সাথে ঝগড়া করতেই ব্যস্ত ছিলে।”

চিয়াও লিংশুয়ান একটু লজ্জিত হয়ে হাসল।

সেই পুরনো चर्चित সংবাদে যারা সবচেয়ে বেশি তিক্ত অবস্থানে ছিল, এখন তাদের পরিস্থিতি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি স্বাভাবিক। ক্যান্টিন থেকে বের হওয়া কর্মীরা পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, সম্ভবত এখানে কথা বলা অসুবিধাজনক মনে করে লু শিয়েন ও চিয়াও লিংশুয়ান সামনের দিকে এগিয়ে গেল। তাদের কণ্ঠস্বর ক্রমশ দূরে সরে গেল, পরে তারা কী বলল লি সংমিং আর শুনতে পেল না।

লি সংমিংয়ের পরিচিত এক সহকর্মী তাকে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে কাঁধে হাত রাখল, “লি ডাক্তার, এভাবে স্থবির হয়ে কী ভাবছেন?”

লি সংমিং সম্বিত ফিরে পেল। তার হৃদস্পন্দন দ্রুত ছিল, তবে তা ভয়ে নয়, বরং কোনো গোপন কাজ ধরা পড়ে যাওয়ার আশঙ্কায়। লু শিয়েন এবং চিয়াও লিংশুয়ানের অবয়ব করিডোর থেকে ততক্ষণে মিলিয়ে গেছে। সে একটা অজুহাত দাঁড় করিয়ে হাতের কালো স্ক্রিনের মোবাইলটা নাড়িয়ে বলল, “একজনকে মেসেজের উত্তর দিচ্ছিলাম…”

ঠিক সেই মুহূর্তেই তার ফোনের রিংটোন বেজে উঠল।

স্ক্রিনে সেন ইফেয়ের নাম জ্বলজ্বল করছিল।

“দুঃখিত, আমাকে ফোনটা ধরতে হবে,” লি সংমিং বলল।

সহকর্মী তাকে ফোন ধরার সুযোগ দিয়ে ওকে ইশারা করে চলে গেল। লি সংমিং ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে সেন ইফেয়ের ফোন রিসিভ করল: “আজ এত সকালে জেগে গেলে? কী ব্যাপার?”

সেন ইফেয় যেহেতু উপন্যাস লেখে, তার জীবনযাত্রা প্রায়ই রাত-দিন উল্টোপাল্টা থাকে। সে সাধারণত দুপুরের আগে ঘুম থেকে ওঠে না।

“শনিবার তুমি কি ছুটিতে আছ?” সেন ইফেয়ের স্বরে কিছুটা দ্বিধা ছিল, “সময় বের করতে পারবে? একটা ছোট সাহায্য দরকার ছিল।”

সেন ইফেয় এবং লি সংমিংয়ের সম্পর্ক ভালো, তারা সাধারণত সরাসরি কথা বলে। এমন বিনয়ী সুর মানেই কোনো ঝামেলার কাজ। লি সংমিং বলল, “ছুটিতেই থাকার কথা। কী হয়েছে? সরাসরি বলো।”

“আরে, তুমি না গতবার আমার দাদিকে দেখতে এসেছিলে?”

সেন ইফেয় তার দাদির কথা বলছিল, যিনি গতবার পড়ে গিয়ে আঘাত পেয়েছিলেন। যদিও পরীক্ষায় বড় কোনো সমস্যা ধরা পড়েনি, তবুও পরিবারের উদ্বেগের কারণে তাকে দুদিন হাসপাতালে থাকতে হয়েছিল। লি সংমিং কিছুদিন সেন ইফেয়ের বাড়িতে ছিল, তাই সে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ দাদিকে দেখতে গিয়েছিল। বৃদ্ধা তাকে খুব পছন্দ করেছিলেন এবং প্রায়ই সেন ইফেয়ের মাধ্যমে তার জন্য নিজ হাতে তৈরি খাবার পাঠাতেন।

“হ্যাঁ, দাদি এখন কেমন আছেন? কোনো সমস্যা...” লি সংমিং হাঁটতে হাঁটতে কথা শুনছিল। বৃদ্ধার কথা শুনে তার প্রথম মনে হয়েছিল, হয়তো দাদির নতুন কোনো শারীরিক সমস্যা হয়েছে এবং তাকে তৃতীয় হাসপাতালে নিয়ে আসা হচ্ছে। কিন্তু পরক্ষণেই সে ভাবল, সেন ইফেয়ের পরিবার শহরের নামকরা চিকিৎসকদের বংশ। শহরের সব হাসপাতালেই তাদের পরিচিত আছে, তাই তার মতো একজন নতুন ডাক্তারের ‘সাহায্য’-এর প্রয়োজন হওয়ার কথা নয়।

সে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—সেন ইফেয় আসলে কী বলতে চায়, যা বলার জন্য তাকে দাদির প্রসঙ্গ টেনে আনতে হলো?

“দাদি একদম সুস্থ আছেন, বেশ শক্তপোক্ত আছেন। শুধু তার মনে নতুন একটা ইচ্ছা জেগেছে,” সেন ইফেয় তার বিভ্রান্তি দূর করে বলল, “তুমি যে গতবার তাকে দেখতে গিয়েছিলে, তিনি তোমার ওপর ভীষণ খুশি হয়েছেন। তিনি তোমাকে পছন্দ করেছেন!”

মূলত, লি সংমিংয়ের ব্যক্তিত্ব এবং আচরণে মুগ্ধ হয়ে দাদি সেন ইফেয়কে নির্দেশ দিয়েছেন লি সংমিংয়ের সাথে তার কাজিন বোনের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার জন্য।

লি সংমিং বিয়ের উপযুক্ত একজন তরুণ। স্কুল পাস করার পর থেকেই সে আত্মীয়-স্বজনদের ঘটকালির তালিকায় রয়েছে। এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগেও হয়েছে, কিন্তু তার সব সময় মনে হয়েছে যে পরিচয় পর্বের পেছনে উদ্দেশ্য খুব বেশি প্রবল থাকে, আর তার বিয়ের কোনো পরিকল্পনাও নেই। তাই সে বরাবরই এসব এড়িয়ে গেছে।

সেন ইফেয় তার স্বভাব জানত, তাই সে আবার বোঝাতে শুরু করল: “তোমার তো এখন কোনো প্রেমিকা নেই, পরিচয় হতে ক্ষতি কী? আমার কাজিনকে কতজন পছন্দ করে, কিন্তু তার অহংকার অনেক বেশি। সাধারণত কাউকে পাত্তাই দেয় না, কিন্তু তোমার ছবি দেখে সে অবাক করাভাবে রাজি হয়ে গেছে।”

“যাই হোক, শুধু একবার দেখা করো,” সেন ইফেয় বলল, “আমি রেস্তোরাঁ বুক করে দিয়েছি। তুমি শুধু ফ্রিতে ভালো একটা খাবার খেয়ে এসো!”