৫২তম অধ্যায় “পরবর্তী বার তোমাকে আরও ভালো কিছু দেব।”

“কোন সমস্যা তো নেই, তাই না?” লি সঙমিং হঠাৎ কাশি দিলে লু শিচেন দ্রুত তাকে জিজ্ঞাসা করল।

লি সঙমিং দু’বার কাশি দিয়ে হাত নেড়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই। শুধু পায়েস খেতে গিয়ে একটু গলায় আটকে গিয়েছিল।”

“সাবধান করো,” লু শিচেন উঠে তার পিঠ চাপড়াতে লাগল, “ভালো হলো শুধু পায়েস, অন্য কিছু হলে তোমাকে হেইমলিক ম্যানুভার দিতে হত।”

পাশের লিং সি দ্রুত উঠে একটি গ্লাস পানি নিয়ে এসে লি সঙমিংকে দিলো, “লি দাদা, একটু পানি খাও।”

লি সঙমিং পানি নিয়ে ধীরে ধীরে এক চুমুক নিলো, গলায় যে অল্প অস্বস্তি ছিল তা কিছুটা কমে গেলে সে লিং সিকে ধন্যবাদ জানালো, “ধন্যবাদ।”

লি সঙমিংয়ের এই ঘটনা পেরিয়ে যাওয়ার পর, ধীরে ধীরে তারা নাস্তা শেষ করল—যদিও খাবারটা আগেই অনেক ধীর ছিল, তবুও সকালবেলার নাশতা হওয়ায় কিছুক্ষণ পরেই শেষ হয়ে গেল।

খাবার শেষে লি সঙমিং চলে যাওয়ার জন্য উঠল।

আসলে লি সঙমিং একটু বেশি সময় থাকতে চেয়েছিল, লু শিচেনের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কাটাতে চেয়েছিল। কিন্তু লিং সি হঠাৎ ফিরে আসায় লি সঙমিং সেখানে একটু অদ্ভুত বোধ করল, আর বাবা-মেয়ের সময়ে ব্যাঘাত দিতে ভালো লাগল না—যদিও লিং সি নাস্তা শেষে নিজের ঘরে ফিরে গিয়েছিল, এবং মনে হচ্ছিল সে লু শিচেনের সঙ্গে খুব বেশি সময় কাটাতে চাননি।

লু শিচেন লি সঙমিংকে দরজা পর্যন্ত নিয়ে গেল।

তিনি লি সঙমিংকে লিফটের সামনে পর্যন্ত নিয়ে গেলেন এবং একসঙ্গে লিফটের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কারিডরটা তখন অন্য কাউকে ছিল না, শুধু লু শিচেন আর লি সঙমিং দুইজনই লিফটের সামনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। লিফটটি উপরে গিয়েছিল, নামতে একটু সময় লাগবে। লি সঙমিং লিফটের দরজায় দু’জনের কাঁধ ছোঁয়া অবস্থানের অস্পষ্ট ছায়া দেখে লু শিচেনকে জিজ্ঞাসা করল, “লু শিক্ষকমশাই, গতকালের ডেটটা…”

লু শিচেন তার দিকে মুখ ঘুরিয়ে দেখল।

“তুমি কি পছন্দ করেছিলে?” লি সঙমিং সাহস করে জিজ্ঞাসা করল।

সকালে উঠে লি সঙমিংয়ের মন পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল না, তারপর হঠাৎ লিং সি ফিরে আসায় সব কিছু অচিন্তিত হয়ে পড়েছিল, লি সঙমিং এখনও গতকের ডেটের ব্যাপারে চিন্তা ও পুনর্বিবেচনা করতে পারেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে এখানে দাঁড়িয়ে সে সেই ডেট নিয়ে অস্থির হয়ে উঠল।

লি সঙমিং আসলে ভাবেনি যে গতকের ডেট এমনভাবে শেষ হবে।

লু শিচেনের সঙ্গে প্রথম ডেটের জন্য লি সঙমিংর প্রথম ধারণা ছিল কেবল লু শিচেনকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া, সর্বোচ্চ একবার নিচে আলিঙ্গন করে বিদায়ের চুম্বন দেওয়া।

তাদের শুরুটা সম্পূর্ণ উল্টো হয়েছে, তাই সে সঠিক ক্রম পুনঃস্থাপন করতে চেয়েছিল—ডেট, আলিঙ্গন, চুম্বন, নিবিড়তা; সাধারণত এমন ক্রমে সম্পর্ক দীর্ঘস্থায়ী হয়, সে চেয়েছিল তাদের সম্পর্কও এমন ক্রমে গড়ে উঠুক।

কিন্তু লু শিচেনের এক আমন্ত্রণ সহজেই লি সঙমিংর সেই পরিকল্পিত ক্রমকে ভেঙে দিল।

লু শিচেন কখনো তার পরিকল্পনা মেনে চলে না, তার সঙ্গে মুখোমুখি হতে গেলে সব রিদম বিঘ্নিত হয়ে যায়।

হোক সেটা তাদের শুরু হোক বা বর্তমান।

হয়তো লু শিচেনের সঙ্গে তার মধ্যে এমন একটা দূরত্ব আছে, যেখানে সে অংশ নিতে পারে না? লু শিচেনের গতি সবসময় তার চেয়ে দ্রুত, সবসময় তার চেয়ে সাবলীল।

লি সঙমিং ভাবল, গতকালের সাধারণ ডেটটা লু শিচেনের জন্য কি সত্যিই আনন্দদায়ক ছিল? আকর্ষণীয় ছিল কি? সে লু শিচেনকে দেখল, আর লু শিচেনও তাকে।

কিন্তু লু শিচেনের উত্তর পাওয়ার আগেই তার ফোনে মেসেজের শব্দ হলো, যা এই দীর্ঘ ও শান্ত করিডরে অতিশয় কর্কশ শোনাচ্ছিল, এতটাই কর্কশ যে লু শিচেন তা উপেক্ষা করতে পারেনি, বরং ফোন তুলে মেসেজটি দেখল।

লি সঙমিং হালকা চোখে ফেলে দেখল লু শিচেনের ফোনের স্ক্রিন।

মেসেজটি এসেছে একজন পরিচিত পুরুষের কাছ থেকে, যাকে লি সঙমিং গতকালের সিনেমা হলে দেখেছিল।

স্পষ্টতই সে সেই পুরুষ, যিনি সিনেমা হলে দেখা গিয়েছিল, মেসেজে লিখেছিল, “তুমি কখন ফাঁকা?”

এবারের মেসেজের আগে লু শিচেনের জবাব ছিল—“গাড়ি দেখতে ভালো লাগছে”“ফাঁকা সময়ে দেখা হবে।”

লি সঙমিং সেই পরিচিত হাতের লেখায় চোখ আটকে গেল, নিঃশ্বাস থমকে গেল, হৃদয় যেন কারো আঁকড়ে ধরে—গতকালের সিনেমা হলে দেখা সেই পুরুষের কথা মনে পড়ে, সে যত চেষ্টা করেছিল তা উপেক্ষা করতে, সেই সব অনুভূতি একসাথে ঢেউয়ের মতো তার মন ভাসিয়ে দিল।

লু শিচেন মেসেজের কোনো উত্তর দেয়নি।

এরকম মেসেজ পেলে লু শিচেন সাধারণত সরাসরি সাড়া দেয় না। সে হয়তো লি সঙমিংর নজর পড়তে পারেনি, মেসেজ দেখে ফোনটি বন্ধ করে রেখে লিফটের ফ্লোর ডিসপ্লে দেখল।

স্ক্রিনে দেখাচ্ছিল লিফট শীর্ষ তলায় উঠেছে, নামেনি।

লু শিচেন বলল, “লিফট আসতে একটু সময় লাগবে—”

“আমি সিঁড়ি দিয়ে যাব,” লি সঙমিং আগের কথাটা চালিয়ে না দিয়ে বলল।

“সিঁড়ি দিয়ে যাব?” লু শিচেন জিজ্ঞাসা করল।

“তিন তলা মাত্র, লিফটের অপেক্ষা করলেই ঝামেলা,” লি সঙমিং লিফটের ফ্লোর দিকে না তাকিয়ে সিঁড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করল।

“ঠিক আছে,” লু শিচেন বলল, “আমি তোমাকে সিঁড়ির মুখে পৌঁছে দেব।”

সিঁড়ি লিফট থেকে দূরে ছিল না, কয়েক ধাপ হাঁটলেই পৌঁছে গেল। লি সঙমিং সামনে গিয়ে সিঁড়ির দরজা খুলল। দরজাটি ভারী এবং পুরোনো, লি সঙমিংয়ের হাতে চিঁড়ে চিঁড়ে শব্দ করল।

লি সঙমিং দরজার হ্যান্ডল ধরে পেছনে ফিরে লু শিচেনকে ডাকল, “লু শিক্ষকমশাই—”

লু শিচেন ভাবল বিদায় বলবে, তাই সাবধান করে নামার জন্য বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কিন্তু তার কথা শেষ করার আগেই লি সঙমিং তার হাত ধরে টেনে নিল।

সে বুঝে উঠতে পারার আগেই লি সঙমিং তাকে জোরে টেনে সিঁড়ির মধ্যেই নিয়ে গেল।

লি সঙমিং হাত ছেড়ে দেওয়ার পর দরজাটি জোরে উঠে বন্ধ হয়ে গেল, গর্জনের মতো শব্দ করল, সিঁড়ির মাঝে গুঞ্জরিত হল। লু শিচেন এই শব্দ শুনে মনে হল যেন আশ্চর্য হয়ে উঠেছে, তখনই লি সঙমিং তাকে প্রায় জোরপূর্বক দেয়ালের কাছে ঠেলে দিল।

তার কোমর ও পিঠ কঠিন দেয়ালে ঠেকলে অস্বস্তিতে ভাঁজ পড়ল, “হিস” শব্দ করল, সামনে ছিল লি সঙমিংর শক্ত বুক ও দৃঢ় বাহু, যেন একটা জটিল খাঁচার মতো তাকে আটকে দিয়েছে, এগোতে বা পিছনে সরে যেতে পারছিল না।

লু শিচেন সে ব্যাপারে তেমন কিছু করল না, বরং মুখ তুলে লি সঙমিংকে দেখল, একটু অবাক কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল:

“সঙমিং?”

সিঁড়ির পথটা একটু অন্ধকার ছিল, টের পাওয়া শব্দে কিছুক্ষণ আলো জ্বলল, কিন্তু শব্দ না থাকায় আলো দ্রুত নিভে গেল।

চতুর্দিকে অন্ধকার নেমে এল, দরজার নিচ থেকে হালকা আলো এসে তাদের পায়ের তলে পড়ছিল, আলো কেবল তাদের ছায়া আলাদা করতে পারছিল। দু’জনই একে অপরকে পরিষ্কার দেখতে পারছিল না, কেবল নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, ঠিক যেমন গত রাতে তারা ঝালার আলো না জ্বালিয়ে玄关 ও বসার ঘরে ছিল।

লি সঙমিং মাথা নিচু করে লু শিচেনের কাছে গেল, তার নিঃশ্বাস লু শিচেনকে স্পর্শ করল। হয়তো পরিচিতির কারণে লি সঙমিং খুব নিখুঁতভাবে অন্ধকারে লু শিচেনের ঠোঁটকে চুম্বন করল।

লি সঙমিং প্রবলভাবে লু শিচেনের ঠোঁটে আক্রমণ চালাল, ঠোঁট ও জিহ্বার মৃদু ঝালমল শব্দ এবং কাপড়ের ঘর্ষণের শব্দ সিঁড়ির সংকীর্ণ অন্ধকারে প্রতিধ্বনিত হল, যেন বহুগুণ বেড়ে উঠেছে, যা লজ্জা ও অস্বস্তির সুর সৃষ্টি করল।

লু শিচেন দ্রুত শ্বাসকষ্ট অনুভব করতে লাগল, পিঠে হাত চাপড়িয়ে লি সঙমিংকে মুক্তি দিতে চাইল। কিন্তু লি সঙমিং জিহ্বা ছেড়ে দিল না, লু শিচেনের ঠোঁট চুষতে লাগল।

যতক্ষণ না লু শিচেনের হাতের চাপ কমে যাচ্ছে, পা দুর্বল হয়ে পড়ছে, দেয়ালের পাশে স্লাইড করতে হচ্ছে, লি সঙমিং তার হাত ছেড়ে দিল। লু শিচেন গভীর শ্বাস নিতে শুরু করল, যেন একটি মাছ যেটি তীরে আটকা পড়েছিল, অবশেষে জলে ফিরে এসেছে।

“সঙমিং, কী হয়েছে তোমার?” লু শিচেন অনেকক্ষণ পরে মনে হল জীবিত, কণ্ঠ একটু খসখসে করে জিজ্ঞাসা করল।

লি সঙমিং চোখ নামিয়ে লু শিচেনকে দেখল, তবে অন্ধকারের কারণে তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। সে ভাবল যেটা নাস্তা করার সময় মনে এসেছিল, “একটি তিন সদস্যের পরিবার।” সে কি লু শিচেনের সঙ্গে এমন গভীর সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারবে যেখানে তারা সত্যিই “একটি তিন সদস্যের পরিবার” হতে পারে?

সে সবসময় একপেশে ভাবে নিজেকে ঢেলে দিচ্ছিল, আর লু শিচেন?

কিন্তু লি সঙমিং সরাসরি লু শিচেনকে জিজ্ঞাসা করতে পারল না, সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, যদি সে এই প্রশ্ন করে তাহলে ফলাফল কি হতে পারে।

তাই সে জিজ্ঞাসা করল না।

“বিদায়ের চুম্বন,” লি সঙমিং নীরবে বলল, মাথা নীচু করে লু শিচেনের কাঁধে ঠেকাল, তার চুল লু শিচেনের কলার থেকে ঢুকে গিয়ে তার ত্বকে খোঁচা দেয়, হালকা চুলকানি দেয়।

লু শিচেন মনে করল যেন সে একটি বড় কুকুরকে আলিঙ্গন করছে। লি সঙমিংর চুলে খোঁচা খেয়ে সে হেসে উঠল। লি সঙমিংর মাথা নিজের ঘাড়ে ঢুকিয়ে সে তার মাথা আরও এলোমেলো করল, “চুম্বন করতে চাইলে সরাসরি বলো,” সে কোমর ধরে বলল, “এভাবে হঠাৎ করেই হামলা করলে, আমার হৃদয় সহ্য করতে পারে, কিন্তু আমার পুরনো কোমর পারে না।”

দু’জনে সিঁড়ির মধ্যে কিছুক্ষণ চুপচাপ আলিঙ্গনে দাঁড়িয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর লু শিচেন বলল, “ওহ, তুমি刚刚 কি জিজ্ঞাসা করেছিলে? গতকের ডেট?”

“হ্যাঁ,” লি সঙমিং বলল।

লু শিচেন বলল, “আমি খুব পছন্দ করেছি।”

“সত্যি?” লি সঙমিং জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, খুব ভালো ছিল, আমি পছন্দ করেছি।”

লি সঙমিং লু শিচেনের ঘাড় থেকে মাথা তুলে নিল, তখন আলো আবার জ্বলে উঠল, লু শিচেনের চোখে ছোট ছোট আলো পড়ল, তার মুখে কোমল আলো ঝলমল করল, তার দৃষ্টি ও অভিব্যক্তি সত্যিই আন্তরিক মনে হল।

লি সঙমিং জানত, এটি হয়তো আলো আর ছায়ার খেলা, অথবা তার হৃদয় নিজেই তৈরি করা এক ফিল্টার। সে আবার মাথা নীচু করল, “ডেট—” লি সঙমিংর ঠোঁট লু শিচেনের কানে লাগল, যেন চুম্বন করতে চায়, কিন্তু কেবল একটি উষ্ণ ও কোমল বাতাস কানে বয়ে গেল, “আমি তোমাকে পরের বার আরও ভালো দিব।”

“অপেক্ষা করব,”

করিডরে কেউ হাঁটতে শুরু করল, লু শিচেন লি সঙমিংর কাঁধ ধাক্কা দিয়ে বলল, “এবার ফিরে যাওয়া উচিত।”

লি সঙমিং হাত ছেড়ে দিল এবং বিদায় জানাল, “বিদায়, লু শিক্ষকমশাই।”

লু শিচেন হাসল, “আগামীকাল দেখা হবে।”

লি সঙমিং ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল। দ্বিতীয় তলায় নামার সময় সে শুনল সিঁড়ির দরজা বন্ধ হল, সম্ভবত লু শিচেন ফিরে গিয়েছে।

লু শিচেনের ভবন থেকে বেরিয়ে এসে লি সঙমিং ঠাণ্ডা অনুভব করল, গতকালের তুলনায় আজকের আবহাওয়া ভালো নয়, মেঘলা আকাশে ঘন কালো মেঘ ভাসছে, মনে হয় যেন পড়ে আসবে।

লু শিচেন মেসেজ করেছিল, আজ হয়তো বৃষ্টি বা তুষারপাত হবে, তাই লি সঙমিংকে আগে বাড়ি ফিরতে বলেছিল।

লি সঙমিং উত্তর দিল, “আমি এখনই বাড়ি পৌঁছাব।”

তার ফোনে ছিল সেন ইফেইয়ের মেসেজও, সে জিজ্ঞাসা করেছিল, “তোমার প্রথম ডেট কেমন গেল?”

লি সঙমিং মেসেজ দেখে সরাসরি সেন ইফেইকে ফোন করল।

“সঙমিং? ডেট কেমন গেল?” সেন ইফেই যেন লি সঙমিং থেকে বেশি উত্তেজিত, “দ্রুত বলো, আমার নতুন গল্পের উপকরণ তোমার ওপর নির্ভর করছে।”

লি সঙমিং উত্তর দিল না, বরং হঠাৎ একটি প্রশ্ন করল, “তোমার কি এমন কোনো বন্ধু আছে, যিনি মটরসাইকেল চালাতে পারেন?”