চব্বিশতম অধ্যায়: "আমি গোলাপ পছন্দ করি না।"

হাতের চোটের কারণে লি সংমিং তিন দিনের ছুটি পেয়েছিলেন। তিন দিন পর তিনি কাজে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন—হাতটা যেহেতু সামান্যই জখম হয়েছিল, হাড় বা স্নায়ুর কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, আর তিনি যেহেতু এখনো ইন্টার্নশিপের পর্যায়ে আছেন, তাই তিন দিনের ছুটি পাওয়াটাও যথেষ্ট উদারতা ছিল। এই তিন দিনে লু শিচেন নিয়মিত লি সংমিংয়ের বাড়িতে গিয়ে ড্রেসিং বদলে দিয়ে আসতেন, যেন তিনি পুরোপুরি দায়িত্ব নেওয়ার ভান করছিলেন।

কাজে ফেরার দিন সকালে লু শিচেন ফোন করে বললেন, তিনি লি সংমিংকে গাড়িতে করে নিয়ে যাবেন। লি সংমিং বরাবরের মতোই প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না—কিংবা হয়তো, তিনি আসলে প্রত্যাখ্যান করতে চাননি।

গাড়িতে উঠতেই লু শিচেন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ হাতটা কেমন লাগছে?"

"অনেক ভালো," লি সংমিং উত্তর দিলেন। ক্ষতস্থান থেকে রক্ত পড়া বন্ধ হয়ে শুকিয়ে আসছে, তবে ব্যান্ডেজের নিচের চামড়ায় মাঝে মাঝে শিরশিরে চুলকানি হচ্ছে। লি সংমিং অগোচরে আঙুলের ডগা দিয়ে ব্যান্ডেজের ওপর চুলকাতে লাগলেন, যদিও তাতে কোনো লাভ হচ্ছিল না।

আবাসন এলাকা থেকে বের হওয়ার পথে রাস্তার দুই পাশে সকালের শরীরচর্চায় ব্যস্ত প্রবীণ এবং স্কুল ইউনিফর্ম পরা শিক্ষার্থীদের দেখা যাচ্ছিল। গেট দিয়ে বের হওয়ার সময়, একই ইউনিফর্ম পরা একদল শিক্ষার্থীর ভিড়ে লি সংমিং পরিচিত এক লম্বা, ছোট চুলওয়ালা কিশোরীর পিঠ দেখতে পেলেন। লি সংমিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই লু শিচেন তাকে চিনে ফেললেন। গাড়ি ধীর করে জানালার কাঁচ নামিয়ে তিনি ডাকলেন, "শাও সি!"

গাড়ির গতি কমানোর ফলে তারা মেয়েটির কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন, আর লি সংমিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার মুখ।

সে তো লিং সি!

লিং সি কানে হেডফোন লাগিয়ে হাত দুটো ইউনিফর্মের পকেটে গুঁজে হাঁটছিল, যেন লু শিচেনের ডাক সে শুনতেই পায়নি। সে সামনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

লু শিচেন আবারও ডাকলেন, "শাও সি! টেবিলের ওপর রাখা টাকাগুলো দেখেছিস? নিয়েছিস তো? সকালের নাস্তা কিনে নিস!"

গাড়ি ধীরগতির হওয়ায় পেছনের গাড়িগুলো বিরক্তি নিয়ে হর্ন বাজাচ্ছিল। সেই হর্নের শব্দে বিরক্ত হয়ে লিং সি হেডফোন খুলে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে বিরক্তি ভরা চোখে লু শিচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "শুনেছি, বিরক্ত করো না!" এরপর সে কিছুটা ঝাঁঝালো স্বরে যোগ করল, "পেছনের গাড়িগুলোর পথ আটকেছ, তাড়াতাড়ি যাও!"

পেছনের গাড়ি আবারও হর্ন বাজাল। লু শিচেন বাধ্য হয়ে গাড়ি টান দিলেন, তবে যাওয়ার আগে শেষবার বলে গেলেন, "নাস্তা অবশ্যই খাবি! সকালে তোর ট্রেনিং আছে না? খালি পেটে থাকিস না, পাকস্থলীর জন্য ভালো নয়!"

"জানি!"

লিং সি-র অবয়ব ধীরে ধীরে রিয়ারভিউ মিররে মিলিয়ে গেল। লি সংমিংয়ের মনে পড়ল, আগে লিং সি লু শিচেনের সঙ্গে থাকতে খুবই অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে তারা সত্যিই একসাথে থাকছে। তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "লিং সি কি... এখন তোমার সাথে থাকতে রাজি হয়েছে?"

লু শিচেন রিয়ারভিউ মিররে লিং সি-র হারিয়ে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, "সেদিন লিয়াং ঝাও-এর জন্মদিনের পার্টিতে যার সাথে দেখা হয়েছিল, সেই ফাং ছেংইউয়ে ওর জন্য কিছু উপহার আমার কাছে রেখে গিয়েছিল। কয়েক দিন আগে লিং সি সেগুলো নিতে এসেছিল। স্কুল ছুটির পর এসেছিল বলে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে রাতে থেকে গেল, আর তারপর থেকে থেকে গেল।" লু শিচেন একটু থামলেন, "আসলে আমারই ভুল, ওকে ঠিকমতো দেখাশোনা করতে পারিনি, তাই আমাদের মাঝে কিছুটা দূরত্ব তৈরি হয়েছে। তবে মেয়েটার জেদ একটু বেশি, ওকে একটু সুযোগ দিলে সে ঠিকই মানিয়ে নেবে।"

আবারও সেই ফাং ছেংইউয়ে—বোঝাই যাচ্ছে লু শিচেনের সাথে তার সম্পর্ক বেশ গভীর, এমনকি লিং সি-র মতো কঠিন সম্পর্কের জটিলতাও সে সমাধান করে দিতে পারে।

কেন জানি না, লি সংমিংয়ের ব্যান্ডেজের নিচের ক্ষতস্থানটা আরও বেশি চুলকাতে লাগল। তিনি ব্যান্ডেজের ওপর আরও জোরে চুলকাতে শুরু করলেন। লু শিচেন তা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "খুব কি ব্যথা করছে? আমার উচিত ছিল চেং ডিরেক্টরকে বলে তোমাকে আরও কয়েকদিন ছুটি নেওয়াতে বলা।"

"না, তেমন কিছু না, শুধু একটু চুলকাচ্ছে..." লি সংমিং আঙুল গুটিয়ে বললেন।

"জোর দিয়ে চুলকাবে না, ক্ষত আবার ছিঁড়ে যেতে পারে। সেরে ওঠার সময় চুলকানোটা স্বাভাবিক, তাও যদি খুব অস্বস্তি হয়, তবে কিছু ওষুধ লিখে দেব।"

লু শিচেন গাড়ি চালিয়ে হাসপাতালের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। প্রথমে পাশের দোকান থেকে নাস্তা কিনে নিলেন, তারপর গাড়ি পার্কিংয়ে রাখলেন। ভূগর্ভস্থ পার্কিং পূর্ণ থাকায় তিনি খোলা আকাশের নিচে গাড়ি রেখে লি সংমিংয়ের সাথে হাসপাতালের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

হাসপাতালে ঢুকে তারা নিজেদের অফিসে পৌঁছালেন। অফিসে পা রাখতেই লি সংমিং কিছু একটা ভিন্নতা টের পেলেন।

বাতাসে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল। অফিসের প্রতিটি টেবিলের ওপর প্লাস্টিকের বোতল কাটা ফুলদানি রাখা, আর তার ভেতর শোভা পাচ্ছে উজ্জ্বল লাল গোলাপ। লি সংমিংয়ের টেবিলেও ছিল একটি।

সম্প্রতি কি কোনো উৎসব ছিল? এত গোলাপ কেন?

লি সংমিং বসে নাস্তা খেতে শুরু করলেন। পাশের সহকর্মী চেং শি জিজ্ঞেস করলেন, "লি ডাক্তার, আজ কাজে ফিরেছেন? চোট কি কিছুটা ভালো?"

"হ্যাঁ, অনেক ভালো।"

"সাবধানে থাকবেন, কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে জানাবেন।" চেং শি উঠে গিয়ে এক গ্লাস পানি নিয়ে এলেন। তার টেবিলেও গোলাপ ছিল। তিনি আঙুল দিয়ে ফুলের পাপড়িতে পানি ছিটিয়ে দিলেন, তাতে ফুলগুলো আরও সজীব হয়ে উঠল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "লি ডাক্তার, আপনার ফুলে একটু পানি দেব?"

লি সংমিং তার কম্পিউটারের পাশে রাখা গোলাপের দিকে তাকালেন। খুব কাছ থেকে সুগন্ধটা আরও তীব্র মনে হচ্ছিল, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল। তিনি চেং শিকে জিজ্ঞেস করলেন, "চেং ডাক্তার, এই ফুলগুলো কোথা থেকে এসেছে?"

চেং শি কফি বানাচ্ছিলেন লু শিচেনের দিকে ইশারা করে বললেন, "শুনেছি এগুলো কেউ লু ডাক্তারকে উপহার দিয়েছে।"

"কে দিয়েছে?"

"আমার ব্যাপারে কী আলোচনা হচ্ছে?" লু শিচেন দুই কাপ কফি নিয়ে এগিয়ে এলেন। একটি কাপ লি সংমিংয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "তোমার জন্য কফি বানালাম। চিনি লাগবে? লাগলে লিয়াং ঝাও-এর কাছ থেকে চিনির কৌটা নিয়ে আসছি।"

চেং শি সাধারণত অন্যের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলেন না, তাই ধরা পড়ে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, "না, তেমন কিছু না..."

"ধন্যবাদ, চিনি লাগবে না।" লি সংমিং কফি হাতে নিলেন। গোলাপের তীব্র সুগন্ধটা তাকে অস্থির করে তুলছিল। কফির ঘ্রাণে গোলাপের গন্ধটা চাপা পড়ল, কিন্তু তার চিন্তাগুলো আরও জট পাকিয়ে গেল। তিনি প্রশ্ন করে বসলেন, "আমি চেং ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করছিলাম, এই ফুল... কে পাঠিয়েছে?"

"একজন রোগী উপহার দিয়েছে," লু শিচেন শান্ত স্বরে বললেন।

লিয়াং ঝাও ঠিক তখনই অফিসে ঢুকে তাদের কথোপকথন শুনে বলে উঠলেন, "লি ডাক্তার, আপনি তো অনেক বড় একটা নাটক মিস করেছেন!"

লিয়াং ঝাও এগিয়ে এসে লি সংমিংয়ের চোটের খোঁজ নিলেন। লি সংমিং আবার সেই একঘেয়ে উত্তর দিলেন, "অনেক ভালো।" লিয়াং ঝাও তার স্বভাবসুলভ কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে লু শিচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সবাই তো জেনে গেছে, এটা আর গোপন কী? লি ডাক্তার অসুস্থতার জন্য মিস করেছেন বলে তার জানার অধিকার নেই? লু, তোমার কি একটুও খারাপ লাগছে না?"

লু শিচেন অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, লিয়াং ঝাওকে থামানোর কোনো আগ্রহই তার ছিল না।

লিয়াং ঝাওয়ের বর্ণনায় লি সংমিং পুরো ঘটনাটি বুঝতে পারলেন। সেই ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনায় লু শিচেন প্রথম যে অস্ত্রোপচারটি করেছিলেন, সেই রোগীই এই ফুল পাঠিয়েছে। লি সংমিং নিজেও সেই অস্ত্রোপচারে ছিলেন, তাই রোগীটিকে তিনি চেনেন।

রোগীর নাম শু ছিং, বেশ তরুণ। গুরুতর আহত হলেও অস্ত্রোপচারের পর সুস্থ হয়ে উঠেছে। লি সংমিং আহত হওয়ার রাতেই তার অবস্থা স্থিতিশীল ছিল। সাধারণ কেবিনে স্থানান্তরের পর জ্ঞান ফেরার সাথে সাথে সে একজন "ফেরেশতা"র খোঁজ করছিল। সবাই ভেবেছিল সে হয়তো এখনো ঘোরের মধ্যে আছে।

কিন্তু লু শিচেন যখন রাউন্ডে গেলেন, তখন শরীরের সব নল লাগানো থাকা সত্ত্বেও শু ছিং বিছানা থেকে উঠে বসার চেষ্টা করে চিৎকার করে বলল, লু শিচেনই তার "ফেরেশতা"। দ্বিতীয়বার রাউন্ডে যাওয়ার সময় সে কোথা থেকে এক বিশাল তোড়া লাল গোলাপ আনিয়ে হাসপাতালে পাঠিয়ে দেয় এবং সরাসরি লু শিচেনের কাছে নিজের অনুভূতির কথা জানিয়ে দেয়। সে নাছোড়বান্দা হয়ে বলেছিল, লু শিচেনকে এই ফুলগুলো নিতেই হবে, অন্যথায় সে প্রতিদিন নতুন নতুন ফুল পাঠাতে থাকবে যতক্ষণ না লু শিচেন তার পছন্দের কোনো ফুল পায়।

লু শিচেন উপায় না দেখে ফুলগুলো নিয়ে হৃদরোগ বিভাগের ডাক্তার ও নার্সদের মাঝে বিলিয়ে দিয়েছেন, নিজের জন্য একটিও রাখেননি।

"খুবই নাটকীয়!" লিয়াং ঝাও বললেন, "ছেলেটা বলছিল মৃত্যুর মুখ থেকে এক ফেরেশতা তাকে বাঁচিয়েছে, লু-ই তার নিয়তি। ইশ, দৃশ্যটা তুমি দেখোনি! ছেলেটা বোধহয় অভিনেতা, নইলে এত নির্লজ্জভাবে এমন কথা কেউ বলতে পারে?"

লু শিচেন নির্বিকারভাবে বললেন, "বাচ্চা ছেলে, খেলা করছে আর কী।"

"আমাদের লু ডাক্তার তো জন্ম থেকেই ফুল আর মৌমাছির চুম্বক!"

"ফালতু কথা বন্ধ না করলে আমি চেং ডিরেক্টরকে বলে দেব, কাল মাছ ধরতে গিয়ে তুমি তোমার গবেষণাপত্র লেখোনি।"

"তোমার মনটা বড় কালো!" লিয়াং ঝাও আর্তনাদ করে উঠলেন।

কিছুক্ষণ ঠাট্টা-তামাশার পর তারা সবাই নিজেদের কাজে ফিরে গেলেন। লি সংমিং বসে থাকলেন, কফি থেকে ধোঁয়া উঠছিল। সেই ধোঁয়ার আড়ালে তিনি নিজের টেবিলের গোলাপগুলোর দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।

একটু পর তিনি দেখলেন চেং শি তার ফুলদানির গোলাপগুলো সাজাচ্ছেন। লি সংমিং নিজের পানির বোতল থেকে বের করা গোলাপগুলোসহ বোতলটি চেং শি-র টেবিলের দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, "চেং ডাক্তার, এগুলো কি আপনার লাগবে?"

"আপনার লাগবে না? গোলাপগুলো বেশ দামি," চেং শি জিজ্ঞেস করলেন।

লি সংমিং নিরাসক্ত স্বরে বললেন, "আমি গোলাপ পছন্দ করি না।"