৫১তম অধ্যায়: এক পরিবার, তিনজন সদস্য

দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণের জন্য দরজার সামনে ছিল, তৎক্ষণাৎ আবার পা আওয়াজ শুনতে পেল তাদের দিকে এগিয়ে আসছে, ইউনিফর্ম পরিহিত ডেলিভারি কর্মী হাতে খাবারের ব্যাগ নিয়ে তাদের মাঝে সন্দেহভাজন চোখে তাকাল, তারপর উপরের নম্বরটা দেখে অল্প অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, এটা কি লি স্যারের অর্ডার করা খাবার?”

লি সঙমিং তখনই সচেতন হলো, বলল, “হ্যাঁ, আমি অর্ডার করেছিলাম,” দ্রুত খাবারটি হাতে নিল, “ধন্যবাদ, আপনার পরিশ্রমের জন্য।” তারপর একটু অবাক অবস্থায় থাকা লিং সিকে বলল, “লিং সি, তুমি ভিতরে আসো—”

এই কথাটি লি সঙমিংকে যেন মালিকের মতো এবং লিং সিকে অতিথির মতো করে তুলল—লি সঙমিং একটু লজ্জায় তার কপালের কোণা খুঁজতে লাগল, লিং সি ঠোঁট চাপড়াল, তারপর দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকল, লি সঙমিংও তার পেছনে গেস্টরুমে প্রবেশ করল।

লি সঙমিং খাবারটি টেবিলে রেখে দিল, লিং সি যখন সোফায় তার ব্যাগ রাখল, তখন লি সঙমিং চোখে পড়ল সোফায় তার নিজের হাতে অল্প অগোছালোভাবে গুছানো জামাগুলো, যদিও কিছুটা অদ্ভুত লাগল, তবু সন্দেহ করার মতো কিছু ছিল না, সে ধন্য মনে করল—ভাল হলো, সে একটু ঝটপট গুছিয়ে রেখেছিল, নাহলে লিং সি দরজা খুলে ঢুকেই সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খলা দেখতে পেত, আর যেকেউ বুঝতে পারত যে এখানে কিছু ঘটেছে, লি সঙমিং মনে করল হয়তো সে সোজা জানালা দিয়ে লাফিয়ে পড়ত।

যদিও এখনকার পরিস্থিতিও তেমন ভালো নয়, লি সঙমিং তার সদ্য পরিধান করা জ্যাকেট ঠিক করল যাতে সে যথেষ্ট পরিপাটি দেখায়। লিং সি লি সঙমিংকে দেখছে, লি সঙমিংও লিং সিকে দেখছে, বাতাসে একটা অদ্ভুত এবং বিব্রতকর পরিবেশ বিরাজ করছিল। যেন ছোটবেলায় লি সঙমিং তার পিতামাতার অন্তরঙ্গ মুহূর্তে দুর্ঘটনাক্রমে ধরা পড়ে গিয়েছিল—যদিও এবার ধরা পড়েছে লি সঙমিং, আর লিং সি হয়তো এখনও বুঝতে পারেনি সে কী ধরা পড়িয়েছে।

“লু শিক্ষক বলেছেন… তোমরা তো প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে ছিলে, এইতো এত দ্রুত ফিরে এল?” লি সঙমিং প্রথম এই অদ্ভুত পরিবেশ ভাঙল।

“প্রশিক্ষণ আগে শেষ হয়ে গেছে,” লিং সি উত্তর দিল।

লি সঙমিং খাবারের ব্যাগ খুলতে খুলতে লিং সিকে বলল, যেন এই সূক্ষ্ম বিব্রতকরতা দূর হয়, “তুমি নাস্তা করেছ?”

তবে এই প্রশ্ন করায় লি সঙমিং যেন মালিকের মতো লাগছিল।

“এখন তো প্রায় দুপুরের খাবারের সময়… খেয়েছি,” লিং সি বলল, তারপর লি সঙমিংকে একবার দেখে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল, “কিন্তু লি ভাই তুমি এখানে কেন? আমার বাবা…”, ‘বাবা’ শব্দটা সে অর্ধেক বলেই হঠাৎ থেমে গেল এবং একেবারেই প্রচলিত সম্ভ্রমজনক উপাধি না ব্যবহার করে বলল, “লু শি চেন কোথায়?”

দেখা যাচ্ছে লু শি চেনের সঙ্গে এখনও অনেক দূরত্ব রয়েছে, এমনকি সম্বোধন এবং কথাবার্তায়ও খুব ঘনিষ্ঠ নয়।

শायद খাবার গড়িয়ে পড়া এড়াতে প্লাস্টিকের ব্যাগটা শক্ত করে বাঁধা ছিল, লি সঙমিং একেবারে খুলতে পারছিল না, সে ভুলে গিয়েছিল যে সরাসরি টেনে খুলতে পারবে, একপাশে কঠিন বাঁধার সঙ্গে লড়াই করতে করতে বলল, “লু শিক্ষক বিশ্রামে আছেন, গতকাল একটু বেশি ক্লান্ত ছিলেন,” কথাগুলো কিছুটা দ্ব্যর্থহীন শোনালেও লিং সি হয়তো বুঝতে পারল না, তবুও লি সঙমিং নিজে নিজেকে সন্দেহজনকভাবে বলল, “গতকাল আমরা একসাথে ডিনারে গিয়েছিলাম, একটু মদ খেয়েছি… আমি আর লু শিক্ষক একসাথে ফিরেছিলাম।”

সত্যেও এটা মিথ্যা নয়—ডিনার হয়েছিল, যদিও শুধু লু শি চেন আর লি সঙমিং দুজন; মদ খাওয়াও হয়েছিল, যদিও সামান্য মাত্র।

কিন্তু বলার সময় লি সঙমিং নিজেকে অস্বস্তিকর মনে করল, তবু সে লিং সিকে লু শি চেনের সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা বলতে পারল না—এক, লিং সি এখনো শিশু; দুই, লি সঙমিং জানে না লু শি চেন চান কিনা লিং সি এই ব্যাপার জানতে, তাই সে নিজের ইচ্ছায় লিং সিকে বলতে পারল না।

শायद লি সঙমিংকে দেখে মনে হল সে এতক্ষণ বাঁধা খুলতে লড়াই করছে, লিং সি হতাশ চেহারায় টিভি ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে পেন ধারক থেকে কাঁচি নিয়ে লি সঙমিংকে দিল।

লি সঙমিং কাঁচি নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

লি সঙমিং কাঁচি দিয়ে ব্যাগটি কেটে খুলল, তারপর ভিতরের খাবারের পাত্রগুলো এক এক করে বের করল। একটু অস্ফূর্তভাবে বলল, “আমি লু শিক্ষককে ডেকে আনি খাবারের জন্য।”

লিং সি কোনো উত্তর দিল না।

লি সঙমিং শুয়োরের ঘরে গেল। লু শি চেন এখনও জেগে ওঠেনি, হয়তো কারণ লি সঙমিং ঘর থেকে বের হওয়ার সময় দরজা বন্ধ করে নিয়েছিল, তাই লিং সি ফিরে আসলেও লু শি চেন জাগেননি। সে একবার টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিং সিকে দেখল, একটু ভাবল, তারপর ঘরের দরজা খুলে অর্ধেক বন্ধ করে দিল। সে বেডের সামনে গিয়ে আধা হাঁটু গেড়ে বসল, লু শি চেনের শান্ত মুখোমণ্ডলিকে ঘনিষ্ঠভাবে দেখল, হালকা স্বরে ডাকল, “লু শিক্ষক।”

লু শি চেন গলায় এমন একটা গুঞ্জন করল, যা ঘুম থেকে উঠতে চায় না এমন অস্পষ্ট ইঙ্গিত বহন করছিল, তার ভ্রু একটু কুঁচকানো, গত রাতে লি সঙমিংয়ের চুম্বনে লাল হয়ে যাওয়া ঠোঁট সামান্য চাপা দেয়া ছিল। সে হাত দিয়ে কম্বলটা টেনে উপরে তুলল, শরীর একটু মুড়িয়ে নিল যেন পুরো শরীর ঢেকে নিতে চায়, উঠতে চাওয়া অস্বীকার করছিল।

“লু শিক্ষক, উঠো খাবার খেতে।” লি সঙমিং আবার ডেকল।

লু শি চেন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার দৃষ্টি এখনও কিছুটা অস্পষ্ট, দীর্ঘ পলকের নিচে চোখের মণি যেন কুয়াশায় ঢাকা, স্পষ্টতই সে এখনও পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি।

লি সঙমিং লু শি চেনের অলসতার মধ্যে মুগ্ধ, কিন্তু সময়টা সেভাবে অনুকূল নয়। সে কিছুটা হতাশা ও অনুশোচনার স্বাদ নিয়ে বলল, “…লিং সি ফিরে এসেছে?”

লিং সির নাম শুনে লু শি চেনের অস্পষ্ট দৃষ্টি হঠাৎ স্পষ্ট হলো, সে বিছানায় চটজলদি বসে উঠল, কারণ অতিরিক্ত জোরে ওঠার ফলে তার রাতে যুদ্ধে ক্লান্ত শরীর প্রায় ছিঁড়ে যেতে চলল, সে এক হাত দিয়ে বিছানার কিনারা টিপে ধরল, আরেক হাত কোমরে রাখল, “ছোট সি?”

“এখনই ফিরে এসেছে।”

লু শি চেন বলল, বিছানার কম্বল সরিয়ে উঠে দাঁড়াতে গেল, “তোমরা তো কাল পর্যন্ত প্রশিক্ষণে ছিলে, কী হয়েছে?” তার ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, সম্ভবত লিং সির হঠাৎ পরিবর্তিত সময়সূচির কারণে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছিল, তাই সে কিছুটা উৎকণ্ঠার স্বরে কথা বলল, দ্রুত উঠে দাঁড়াতে গেল।

“আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছি, বলল প্রশিক্ষণ আগেই শেষ হয়েছে, দেখতেও কোনো সমস্যা নেই।”

লু শি চেনের ভ্রু তখন একটু শান্ত হলো।

তবে সে উঠে দাঁড়াতে গেলে, তার চোখ পড়ল নিজের কম্বলবিহীন ঘুমানোর পোশাকের বোতামগুলো ঠিকঠাক না হওয়া জায়গায়, যেখানে গলা থেকে বুক পর্যন্ত দাগগুলো স্পষ্ট, শান্ত হওয়া ভ্রু আবার কুঁচকে গেল, সে হাত দিয়ে বোতামগুলো একে একে শক্ত করে বোতাম দিল, কিন্তু দাগগুলি পুরোপুরি ঢেকে যায়নি, লি সঙমিং দ্রুত বলল, “আমি তোমার জন্য জ্যাকেট নিয়ে আসি…”

“প্রয়োজন নেই, ওই জ্যাকেটের কলারও ঢেকে দিতে পারবে না, ছোট সি সন্দেহ করবে,” কথাগুলো যেন তারা গোপনে প্রেম করছে এমন মনে করিয়ে দেয়, “ক্যাবিনেট থেকে যেকোনো একটা নিয়ে নাও।”

“কোনটা?” লি সঙমিং উঠে লু শি চেনের ক্যাবিনেট খুলে জিজ্ঞেস করল।

লু শি চেন ক্যাবিনেটে এক নজর দেখে, এক কোণে ঝুলানো একটি কালো জ্যাকেটের দিকে ইঙ্গিত করল, “সবচেয়ে পাশের সেটাই।”

লি সঙমিং সেই জামাটি নিয়ে এসে দিল।

জ্যাকেটটি ছিল একটি মাউন্টেনিয়ার জ্যাকেট, লু শি চেন এটি পরে গলা প্রায় ঢেকে ফেলল। তবে এই পোশাক তার সাধারণ স্টাইলের নয়, সে ঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর লিং সি তাকে কয়েকবার দেখল, কিন্তু কোনো কথা বলল না, লু শি চেন প্রথম প্রশ্ন করল, “প্রশিক্ষণ কেন আগেই শেষ হয়ে গেল?”

“মাঠে সংঘর্ষ হয়েছে,” লিং সি সহজভাবে ব্যাখ্যা করল, “চাংনিংয়ের ব্যাডমিন্টন দল এখানে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলবে, এক দিন আগে এসে গেছে।” চাংনিং পাশের শহর।

“তাহলে তুমি আমাকে কেন খবর দাওনি? আমি তোমাকে নিতে আসতাম,” লু শি চেন জিজ্ঞেস করল।

“কে তোমাকে নিতে চায়, আমি পথ হারিয়েইনি,” লিং সি শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আবার কঠোর স্বরে ফিরে গেল।

“প্রশিক্ষণের মাঠ এতটাই দূরে, তুমি একা নিরাপদ না।”

“আমি তো ফিরে এসেছি, তোমার নিজের চিন্তা করো, এত বয়সে এত মদ কেন? তোমার পেট তো ব্যথা করে—”

লি সঙমিং দেখল সে লিং সির কাছে বানানো অজুহাত ফাঁস হতে চলেছে, দ্রুত বলল, “লু শিক্ষক, আসো খেতে, এখন ঠাণ্ডা, দেরি করলে খাবার ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।”

লি সঙমিং কথায় লিং সি আর লু শি চেনের কথোপকথন থেমে গেল।

লু শি চেন দ্রুত স্নান করতে গেল এবং খেতে প্রস্তুত হল। “আমি লিং সিকে বলেছিলাম, গতকালের ডিনারে তুমি বেশ মদ খেয়েছিলে, তাই আমি তোমার সঙ্গে ফিরেছিলাম…” লি সঙমিং লু শি চেনের পেছনে দাঁড়িয়ে বাথরুমের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কথা বলল এবং লিং সি সঙ্গে তার কথাগুলো লু শি চেনকে জানাল।

“ধন্যবাদ,” লু শি চেন হাসল, “আমি সাবধান থাকব কিছু ফাঁস না করতে।”

লিং সি প্রকৃতপক্ষে লু শি চেনের পরিচয় জানত, লি সঙমিং সত্যিই আশা করেছিল লু শি চেন বলবে, “তুমি বলতে পারো, আমি গোপন রাখব না, তোমাকে লুকাতে হবে না”—যদিও সে জানে এটা সম্ভব নয়, তবুও সে অপ্রত্যাশিত স্বীকারোক্তির জন্য একটু মন খারাপ করল।

লি সঙমিং বাথরুম থেকে বের হয়ে আসার সময়, ঠিক তখনই দেখল লিং সি কাঁচিটি নিয়ে যা সে লি সঙমিংকে দিয়েছিল, সেটি আবার পেন ধারকে ফিরিয়ে রাখছে।

কাঁচি ফের পেন ধারকে বসানোর পর, লিং সির চোখ হঠাৎ কিছুতে আটকে গেল, সে টিভি ক্যাবিনেটের সামনে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

লি সঙমিং তাকিয়ে দেখল, সে লি সঙমিংয়ের হাতে থাকা সেই খরগোশের খেলনাটির দিকে তাকাচ্ছে, যা তারা হাতে ধরে একে অপরকে ঘনিষ্ঠভাবে চুম্বন করছিল, কৌতূহলী হয়ে সেটি তুলে নিল এবং একটু ছুঁয়ে দেখল, “আগে এটা দেখিনি… এটা কোথা থেকে এসেছে?” সে ফিসফিস করল, “এটা তো ওই লোকটা কেনে না।”

তার কথায় ‘ওই লোকটা’ অবশ্যই লু শি চেন।

লি সঙমিং দ্রুত বলল, “ওটা… ওটা স্ক্যান করে পাওয়া গেছে।”

“কোথায় স্ক্যান করেছিলে? বেশ মিষ্টি, সময় পেলে আমিও স্ক্যান করব,” লিং সি খরগোশটি দেখে বলল, তারপর লি সঙমিংকে দেখা দিল।

“মিনদা স্কোয়ার হয়ত,” লি সঙমিং বলল, মিনদা স্কোয়ার ছিল সেই জায়গা যেখানে সে ও লু শি চেন গতকাল দেখা করেছিল, “ঠিক জায়গাটা মনে নেই—” লি সঙমিং দ্রুত বিষয় বদলে দিল এবং লিং সিকে বলল, “একসাথে খান?”

লিং সি সন্দেহ করল।

লি সঙমিং ডেলিভারির বাক্সগুলো খুলে দিল, “তুমি তো বেশ আগে খেয়েছ, এখনও ক্ষুধা লাগবে, আমি বেশ কিছু অর্ডার করেছি, একসাথে খান।”

লিং সি প্রত্যাখ্যান করল না, খরগোশটি সেটা যেখানে লি সঙমিং রেখেছিল ফিরিয়ে রেখে টেবিলে এসে বসল, সকালের নাস্তা খেতে শুরু করল।

লু শি চেন স্নান শেষে বের হলে, লিং সি এক পাউরুটি খেয়ে ফেলেছে। সে লিং সির পাশে, লি সঙমিংয়ের সামনাসামনি বসল, লি সঙমিং স্বাভাবিকভাবেই কুঁচকানো ভাতে ভাতের বাটি, কাঠি ইত্যাদি তার দিকে ঠেলে দিল।

লিং সি পাউরুটি খানার গতি একটু ধীর ছিল, সে লু শি চেনকে একবার, লি সঙমিংকে একবার দেখল, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু কিছু বলল না, ফিসফিস করে বলল, “এই পাউরুটি বেশ ভালো লাগছে।”

“তাহলে বেশি খান,” লি সঙমিং হাসল, আর নিজের না খাওয়া পাউরুটি লিং সির দিকে ঠেলে দিল।

“আমি তো নাস্তা করেছি,” লিং সি পুশ করল, “আমি তো শূকর নই, এত খেতে পারব না।”

সকালের টেবিলের পরিবেশ আগের মতো বিব্রতকর ছিল না, বরং একটা অদ্ভুত সঙ্গতি অনুভূত হচ্ছিল, এমনকি লিং সি বিরলভাবে লু শি চেনের সঙ্গে ঝগড়া করল না—যেমন একটি সুখী তিন সদস্যের পরিবারের মতো।

একটি তিন সদস্যের পরিবার—এই ভাবনা লি সঙমিংকে হঠাৎ ভাতে গলা আটকে দিল।