৩৯তম অধ্যায়: ছিনতাই

লি সসংমিং যখন অফিসে ফিরে এল, তখন লিয়াং চাও নিজের অভিসন্দর্ভ প্রিন্ট করছিল।

লিয়াং চাও লি সসংমিংকে একা ফিরে আসতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “老卢 (লাও লু) কোথায়? তোমরা তো একসাথে ছিলে না? দেখতে পেলাম না কেন? আমি তো তাকে আমার এই অভিসন্দর্ভটা একবার দেখাতে চেয়েছিলাম।”

লিয়াং চাওয়ের অভিসন্দর্ভটি নিয়ে বেশ অনেকক্ষণ ধরেই কসরত করতে হয়েছে, আজ অবশেষে কাজটা প্রায় শেষের পথে, তাই সে লু শিদেনের কাছে একবার তা কাটিয়ে নিতে চেয়েছিল।

“এক ওষুধ কোম্পানির লোক ওনার খোঁজ করেছে।” লি সসংমিংয়ের মনটা কেমন যেন এক রহস্যময় ও বিভ্রান্তিকর শূন্যতায় আচ্ছন্ন ছিল।

চৌ ছি নামের সেই লোকটি “ব্যক্তিগত বিষয়ে কি কথা বলা যায়?” বলার পর, লু শিদেন লি সসংমিংকে প্রথমে অফিসে ফিরে যেতে বলেছিলেন এবং তিনি চৌ ছির সাথে কিছু কথা বলবেন জানিয়েছিলেন। লি সসংমিংয়ের আমন্ত্রণ চৌ ছির কারণে বিঘ্নিত হয়েছিল, কিন্তু কিছু করারও ছিল না। লু শিদেন যখন এমনটা বললেন, তখন লি সসংমিংকে বাধ্য হয়েই আগে চলে আসতে হয়।

“আবার কোনো ওষুধের প্রতিনিধি লাও লু-র খোঁজ করেছে নাকি?” লিয়াং চাও ‘ওষুধ কোম্পানি’ কথাটা শুনে ভেবে বসল বুঝি আবার কোনো প্রতিনিধি ওষুধ বিক্রি করতে এসেছে। হাসপাতালে এ ধরনের ঘটনা নতুন কিছু নয়। সে অবাক হয়ে বলল, “কোথা থেকে আসা নতুন ছেলে রে বাবা! এতই বেআক্কেল যে জানে না লাও লু এখন ভীষণ দুর্দিনে আছে, কার্ডিওথোরাসিক সার্জারি বিভাগে তার আর আগের মতো কোনো প্রভাব বা গুরুত্ব নেই?”

লু শিদেনের আগের পজিশন ছিল বেশ জাঁকজমকপূর্ণ। এমনকি তাঁর সেই ইচ্ছা না থাকলেও, তাঁর সাথে সম্পর্ক তৈরি বা খাতির জমানোর জন্য বহু ওষুধের প্রতিনিধি সবসময় ঘুরঘুর করত। কিন্তু তিন বছর আগের সেই “কেলেঙ্কারির” ঘটনার পর থেকে, লু শিদেন যদিও হাসপাতালেই রয়ে গেছেন, তবুও তাঁর বর্তমান অবস্থার সাথে অতীতের কোনো তুলনাই চলে না। ওষুধের প্রতিনিধিরা বাজারে ঘুরে ঘুরে অত্যন্ত চতুর হয়ে ওঠে; হাসপাতালের পারস্পরিক সম্পর্ক এবং চিকিৎসকদের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে তাদের নখদর্পণে জ্ঞান থাকে। এখন লু শিদেনের দরজা দিয়ে তো “পাখির ডাক শোনা যায়, মানুষের দেখা মেলে না” বললেই চলে। তাই এই মুহূর্তে কোনো ওষুধ প্রতিনিধি লু শিদেনের খোঁজ করতে আসলে তা সত্যিই একটা বিরল ঘটনা।

লি সসংমিং জানত, যে লোকটা নিজেকে ওষুধ কোম্পানির ম্যানেজার বলে পরিচয় দিয়েছে, সেই চৌ ছি নিশ্চয়ই কোনো ওষুধ বিক্রির উদ্দেশ্যে লু শিদেনের কাছে আসেনি। তাছাড়া, মাঝে মাঝে নতুন আসা কিছু প্রতিনিধি—যারা হাসপাতালের অভ্যন্তরীণ সম্পর্ক সম্পর্কে বিন্দুমাত্র জানে না—হঠাৎ এসে লু শিদেনকে ভিজিটিং কার্ড ধরিয়ে দিত বা ডিনারের আমন্ত্রণ জানাত, লু শিদেন তাদের সবসময় হাসিমুখে ফিরিয়ে দিতেন। কিন্তু আজকের চৌ ছির ক্ষেত্রে ব্যাপারটি তেমন ছিল না।

চৌ ছির সামনে লু শিদেনের সেই অস্বাভাবিক সব অভিব্যক্তিগুলো তার মনে পড়ে গেল। লু শিদেনের কাছে এই লোকটির অস্তিত্ব যে অত্যন্ত বিশেষ কিছু, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। সে এক নজর লিয়াং চাওয়ের দিকে তাকাল—সে শুনেছে লিয়াং চাও এবং লু শিদেন ছোটোবেলা থেকে বন্ধু, তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ট, হতে পারে সে লোকটির পরিচয় সম্পর্কে কিছু জানে। লি সসংমিং তার পোশাকের পকেটে সদ্য রাখা কার্ডটির ধারালো কোণটা স্পর্শ করল, একটু দ্বিধা করল, তারপর কার্ডটি বের করে লিয়াং চাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “নর্ড বায়োলজির নতুন বদলি হওয়া রিজিওনাল ম্যানেজার বলে পরিচয় দিল……”

লিয়াং চাও কৌতূহলী হয়ে কার্ডটি হাতে নিল। প্রথমে সে ব্যাপারটিকে তেমন পাত্তাই দেয়নি, ভেবেছিল হাসপাতালের অভ্যন্তরীণ লোকজনের অবস্থা না জেনেই কোনো নতুন প্রতিনিধি চলে এসেছে। কিন্তু কার্ডের নামটির ওপর চোখ পড়তেই তার ভুরু দুটো সামান্য উঁচুতে উঠে গেল, চোখের মণি বড় হয়ে গেল, মুখে এক চরম বিস্ময়ের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল এবং সে চিৎকার করে বলে উঠল, “চৌ ছি?”

স্পষ্টতই লিয়াং চাও এই লোকটিকে চেনে। লি সসংমিং আর থাকতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করে বসল, “ডা. লিয়াং, আপনি এই লোকটিকে চেনেন?”

“উহু……” লিয়াং চাও গভীর ভাবনায় লি সসংমিংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, একটু অর্থপূর্ণ সুরে বলল, “চিনি তো বটেই।”

লিয়াং চাওয়ের কথাগুলোর মধ্যে কেমন যেন একটা লুকোচুরি ভাব ছিল। “চিনি তো বটেই” এই কথাটার মধ্যে নানা জল্পনা-কল্পনার অবকাশ রয়ে গেছে—যদি সে নেহাতই সাধারণ পরিচিত কেউ হতো, তবে কার্ডে নাম দেখে লিয়াং চাওয়ের চোখ কপালে ওঠার কথা নয়; কিন্তু যদি তারা খুব ঘনিষ্ঠ চেনা জানা বা বন্ধু হতো, তবে “চিনি তো বটেই” কথাটার মধ্যে এমন রহস্যময় গোপনীয়তা রাখারও কোনো কারণ থাকে না।

কিছুক্ষণ আগে লু শিদেন ও চৌ ছিকে একসাথে দেখে লি সসংমিংয়ের মনে যে গোলমেলে আশঙ্কার সৃষ্টি হয়েছিল, লিয়াং চাওয়ের এই আচরণ সেই আশঙ্কার বোঝা আরও বাড়িয়ে দিল। সবসময় পরিমিতিবোধসম্পন্ন ও শান্ত স্বভাবের লু শিদেন কেন চৌ ছির সামনে এমন এক রূপ ধারণ করলেন যা তাঁর সাধারণ মেজাজের সাথে মেলে না?

লিয়াং চাও কার্ডটি লি সসংমিংকে ফিরিয়ে দিল। সে কিছুক্ষণ লি সসংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার কাঁধে একটা চাপড় দিয়ে বলল, “লাও লু-র পুরনো আমলের এক বন্ধু। ধারণা করি দশ-বারো বছর ধরে দেখা হয়নি। বোধহয় এমনিই পুরোনো দিনের গল্প করতে এসেছে।” কথা শেষ করে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং লি সসংমিংয়ের আড়ালে ফান চেংয়ুয়েকে একটা মেসেজ না পাঠিয়ে পারল না: চৌ ছি ফিরে এসেছে, তুমি জানো?

মেসেজ পাঠানোর পর ফান চেংয়ুয়ের কোনো উত্তর আসার আগেই লু শিদেন ফিরে এলেন। তিনি যেন তাঁর সেই চিরচরম পরিচিত মৃদু ভাব ও অভিব্যক্তি ফিরে পেয়েছেন, একটু আগেও তাঁর মুখ থেকে যে সমস্ত আবেগ বেরিয়ে পড়েছিল তার ছিটেফোঁটাও আর এখন আর দেখা যাচ্ছে না। লি সসংমিং দ্রুত এগিয়ে গেল এবং কিছুটা সীমানা লঙ্ঘনকারী উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “লু স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“তোমাদের এই জুনিয়র ডাক্তারগুলো দেখছি সত্যিই বড় বেশি সিনিয়রদের খোঁজখবর রাখে, এতটুকুর মধ্যে এমন হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়লে নাকি?” লু শিদেনের পিছন থেকে কেউ একজন বলে উঠল।

(১/৩ অংশ সমাপ্ত)

(২/৩ অংশ শুরু)

লু শিদেন একা ফেরেননি, তাঁর পেছনে স্যুট-টাই পরা এক ভদ্রলোকও ছিলেন—লি সসংমিং একটু আগেই যাকে দেখেছে—সেই চৌ ছি, অত্যন্ত নির্ভার ভঙ্গিতে লু শিদেনের সাথে অফিসে প্রবেশ করল। সে লি সসংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণভাবে একটু হাসল, “আমি তো আর কোনো রাক্ষস-খোক্কস নই যে আপনাদের লু স্যারকে গিলে ফেলব, তাই না?”

“কয়েক দিন আগে তো হাসপাতালে মারপিট ও জখম করার একটা ঘটনা ঘটে গেল, তাই আমার ভয় হয় লু স্যার আবার কোনো খারাপ মানুষের পাল্লায় পড়েন কি না।” লি সসংমিং চৌ ছির দৃষ্টি এড়িয়ে না গিয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

চৌ ছির মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, সে লু শিদেনের কাঁধ জড়িয়ে ধরে উপর-নিচ ভালো করে দেখতে দেখতে জিজ্ঞেস করল, “মারপিট? শিদেন, তুমি ঠিক আছ তো? কোনো আঘাত পাওনি তো?”

চৌ ছিকে এই প্রথম দেখল এবং বাহ্যিকভাবে তাকে বেশ পরিণত, স্থিতধী ও মিশুকে প্রকৃতির একজন মানুষ মনে হলেও লি সসংমিংয়ের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে পছন্দ করল না—বরং বলা চলে তার প্রতি এক ধরনের বিতৃষ্ণা জন্মাল। চৌ ছির চোখের দিকে তাকালে তার মধ্যে আদিম ও হিংস্র কোনো পশুর প্রবৃত্তি যেন তার ও চৌ ছির মাঝখানে ছটফট করতে থাকে, ঠিক যেন কোনো ভূখণ্ডের দখল নেওয়ার জন্য বন্য পশুর লড়াইয়ের মতো একটা টানটান উত্তেজনাকর পরিবেশ তৈরি হয়।

চৌ ছির সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই লি সসংমিং তার পরিচয় নিয়ে নানা অনুমান করতে শুরু করেছিল, আর এখন তার সেই পরিচয়টাকে লু শিদেন এমন এক শব্দ দিয়ে ঢাকলেন যার অর্থ কিছুটা অস্পষ্ট।

পরিচিত ব্যক্তি।

কোনো আত্মীয় নয়, বন্ধুও নয়, এবং স্পষ্টতই পাই ইউয়েন শং কিংবা শু ছিংয়ের মতো কোনো প্রণয়ঘটিত সম্পর্কের কেউও নয়।

“সে তো অনেক দিন আগের কথা, তাছাড়া সসংমিং সময়মতো হাত না বাড়ালে আমি হয়তো রক্ষা পেতাম না, কোনো আঘাতও পাইনি।” লু শিদেন চৌ ছির হাত সরিয়ে দিলেন এবং লি সসংমিংকে দেখে মৃদু হেসে সান্ত্বনার সুরে বললেন, “সব ঠিক আছে, নেহাত এক পুরনো পরিচিতের সাথে একটু কথা বলছিলাম—হাঁ, ঠিক আছে, ওই ৯০৯ নম্বর রুমের এক নম্বর বেডের রোগী কি ক্যাটেপ্রিল ট্যাবলেটের কথা বলছিল যে ওষুধ ফুরিয়ে গেছে? তুমি একটু ওটার প্রেসক্রিপশন লিখে দিও তো।”

লিয়াং চাও স্পষ্টতই চৌ ছিকে চিনতে পেরেছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠল, “ওমা, এ আবার কে গো? দুর্লভ অতিথি তো!”

তার এই কথা বলার ভঙ্গিটা বেশ শ্লেষাত্মক ছিল, লি সসংমিং পর্যন্ত তা বুঝতে পেরেছিল—সবসময় মানবসম্পর্ক ও যোগাযোগে অত্যন্ত পটু একজন মানুষ যখন এমন অদ্ভুত আচরণ করেন, তখন যেন চৌ ছির এই বিশেষ পরিচয়টা আরও বেশি করে পাকাপোক্ত হয়ে ওঠে।

তবে চৌ ছি বেশ ভালোমানুষের মতো আচরণ করে বলল, “তুমি কি লিয়াং চাও তো? আমি যখন তোমাকে প্রথম দেখেছিলাম তখন কি তুমি হাই স্কুলে পড়তে নাকি? শুনেছি তুমি আর শিদেন একই ডিপার্টমেন্টে আছো, যেহেতু এসেই পড়েছি ভাবলাম পুরনো বন্ধুর সাথে একটু দেখা করে যাই, এসে দেখি সত্যিই তাই! ভাবতেও পারিনি যে শেষ পর্যন্ত ফান পরিবারের উত্তরসূরি তুমিই হবে।”

লিয়াং চাওয়ের মুখটা সামান্য অসন্তুষ্টিতে কালো হয়ে গেল। চৌ ছি সত্যিই মানুষের স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করতে পটু। সে বলে উঠল, “আমার সাথে তো চৌ মহাশয়ের বয়সের বেশ ভালোই ফারাক আছে, চৌ মহাশয়ের বন্ধু হওয়ার যোগ্যতা আমার আছে বলে তো মনে হয় না।” লিয়াং চাওয়ের চারদিকে বন্ধু-বান্ধবের এমন এক বিশাল পরিমণ্ডল রয়েছে যে সাধারণত এই পৃথিবীর কাউকেই তার বন্ধুহীন বলে মনে হয় না, কিন্তু আজ সে এত স্পষ্ট ভাষায় অনীহা প্রকাশ করল, “দেখে মনে হচ্ছে চৌ মহাশয় এখন একদম রাজকীয়ভাবে ঘরে ফিরেছেন? একেবারে নর্ড বায়োলজির রিজিওনাল ম্যানেজার হয়ে গেছেন বুঝি?”

“হেডকোয়ার্টার্সের কিছু রদবদলের কারণে সাময়িকভাবে এখানে পাঠানো হয়েছে কিছুদিন দায়িত্ব সামলানোর জন্য। দশ-বারো বছর তো খেটেই খেলাম, এই আর কী, বিশেষ কিছু নয়।”

নর্ড বায়োলজির মতো প্রথম সারির ওষুধ কোম্পানি, তাও আবার একটি বিদেশি প্রতিষ্ঠান, সেখানে একজন চীনা নাগরিক হিসেবে এই পর্যায়ে পৌঁছানো মানে অনেক বড় একটা সাফল্য। লিয়াং চাও হেসে বলল, “চৌ মহাশয় বড্ড বেশি বিনয়ী।”

চৌ ছির সাথে মনে হয় লিয়াং চাওয়ের স্বভাবের কিছু মিল আছে, সে খুব সহজেই মানুষের সাথে মিশে যেতে পারে এবং কারোর সামনেই কোনো রাখঢাক বা জড়তা বলে কিছু থাকে না। এই মুহূর্তে সে পুরনো স্মৃতির রোমন্থনে বেশ উৎসুক হয়ে উঠেছে এবং লিয়াং চাওকে বলল, “আচ্ছা, শিদেনের সেই ভালো বন্ধুটি…… নাম যেন কী, ফান চেংয়ুয়েন, তাই না? আমার মনে আছে সেবার আমরা সবাই মিলে বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলাম, দারুণ আনন্দ হয়েছিল! যদি কখনো সময় হয়, এসো না সবাই মিলে আবার একসাথে দেখা করি। জীবনের এই পর্যায়ে এসে ওই কৈশোরের দিনগুলোর কথা বড় মনে পড়ে।”

ফান চেংয়ুয়ের কথাও সে জানে! তবে কি সেও লিয়াং চাও এবং ফান চেংয়ুয়ের মতো লু শিদেনের সাথে একসাথে বড় হওয়া কোনো বন্ধু?—লি সসংমিং লু শিদেনের কথামতো রোগীর প্রেসক্রিপশন লিখে ফেলল এবং প্রিন্ট করা কাগজটা লু শিদেনের হাতে দিয়ে লিয়াং চাও ও চৌ ছির কথাবার্তা শুনতে লাগল।

এদিকে চৌ ছির এই “অতীত রোমন্থন”-এর জবাবে লিয়াং চাও হাত নেড়ে কড়া ভাষায় আপত্তি জানিয়ে বলল, “না, প্লিজ না, একদম না। ভালোই হয়েছে সেবার তুমি পালিয়েছিলে, ফান চেংয়ুয়েন তো তোমাকে পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে দিতে চেয়েছিল। আমার ভয় হয় তুমি যদি তার সামনে পড়ো তবে আর পালাতে পারবে না। ওকে এখন যতই শান্ত ও সংযত দেখুক না কেন, রাগ উঠলে ও কিন্তু বেশ ভয়ংকর হয়ে ওঠে। আমার ভয় হয় পাছে ও জখম করার অপরাধে জেলে না ঢুকে পড়ে! তাই থাক ওসব কথা, বাদ দাও।”

(২/৩ অংশ সমাপ্ত)

(৩/৩ অংশ শুরু)

“মনে হচ্ছে ফান মহাশয় এখনও সেই আগের মতোই আবেগী মানুষ আছেন। তবে সেবার আমার ব্যবহার সত্যিই একটু ত্রুটিপূর্ণ ছিল, এটা আমারই ভুল ছিল। সে যদি আমাকে মারতও, তবে আমি তা মাথা পেতে নিতাম।” চৌ ছি যেন লিয়াং চাওয়ের সেই শ্লেষাত্মক সুর ও ভঙ্গিটা গায়েই মাখল না, বরং এর ফলে লিয়াং চাওকেই বড্ড বেশি আক্রমণাত্মক বলে মনে হতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিয়াং চাওয়ের ফোনে একটা “পিং” শব্দ করে আওয়াজ হলো, ফান চেংয়ুয়েনের পাঠানো মেসেজ এসেছে। হয়তো কোনো কাজে ব্যস্ত ছিল বলেই সে এতক্ষণ লিয়াং চাওয়ের মেসেজ দেখতে পায়নি, আর এখন উত্তর পাঠাল: কে? চৌ ছি? কেন এসেছে? আর এর সাথে একরাশ বিস্ময়সূচক চিহ্ন—ফান চেংয়ুয়ের শান্ত ও অচঞ্চল জলহীন দিঘির মতো মনে এই মুহূর্তে আলোড়ন তোলা মোটেও সহজ ব্যাপার নয়।

লিয়াং চাও ফান চেংয়ুয়েনকে ফিরতি মেসেজ পাঠাল: এই বুড়ো খোকা এখানে দাঁড়িয়ে আমার সাথে পুরনো দিনের গল্প করছে, কৈশোরের স্মৃতি হাতড়াচ্ছে।

ফান চেংয়ুয়েন খুব দ্রুত উত্তর দিল, তোমার দরকার নেই ওর সাথে কথা বলার, লাও লু-কেও বলো ওর ধারেকাষে না ভিড়তে।

লিয়াং চাও মনে মনে ভাবল, এ তো আর তার সামলানোর বিষয় নয়।

লু শিদেন লি সসংমিংয়ের প্রিন্ট করা প্রেসক্রিপশনটি হাতে নিয়ে চৌ ছি ও লিয়াং চাওয়ের কথোপকথনে বাধা দিয়ে বললেন, “চৌ ছি, তুমি না বলেছিলে লিয়াং চাওয়ের সাথে পুরনো স্মৃতিচারণ করবে, আমার তো মনে হয় কথা বলা শেষ, তোমার এবার চলে যাওয়া উচিত, কী বলো?”

চৌ ছি লু শিদেনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, যদিও তার ভঙ্গিটা ফিসফিস করার মতো হলেও স্বরটা এমন ছিল যে কাছাকাছি থাকা লি সসংমিংয়ের পক্ষে তা সম্পূর্ণ শোনা সম্ভব ছিল। সে বলল, “আমি যে লিয়াং চাওয়ের সাথে পুরনো কথা বলতে চেয়েছি, এ কথা তুমি সত্যিই বিশ্বাস করলে নাকি?” সে লু শিদেনের কাঁধ জড়িয়ে ধরল, “আমি তো তোমার সাথে একটু বেশি সময় কাটাতে চাইছিলাম, এত বছর পর দেখা হলো যে!”

লু শিদেন চোখ তুলে উদাসীনভাবে তার দিকে একবার তাকালেন, তারপর উঠে গিয়ে একটা কলম নিলেন এবং কোনো রকম অস্বস্তি না দেখিয়ে চৌ ছির হাতটা নিজের কাঁধ থেকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “হাসপাতালের কাজের প্রচুর চাপ, তোমার এই রসিকতা শোনার মতো ফালতু সময় আমার নেই। তুমি এবার তাড়াতাড়ি রাস্তা মাপো, তোমার না আবার প্রোগ্রাম ডিরেক্টরের সাথে দেখা করার কথা ছিল?”

লু শিদেন দ্রুত লি সসংমিংয়ের দেওয়া প্রেসক্রিপশনটি চেক করে নিলেন, কোনো ভুলত্রুটি না থাকায় তিনি লি সসংমিংকে সেটা রোগীর কাছে পৌঁছে দিতে বললেন।

লি সসংমিং প্রেসক্রিপশন হাতে নিয়ে অফিস ঘরের দরজা পর্যন্ত গিয়েও হঠাৎ থেমে গেল এবং আবার ফিরে এসে লু শিদেনের সামনে দাঁড়িয়ে ডাকল, “লু স্যার।”

লু শিদেন তার ডাক শুনে তার দিকে তাকালেন, যেন সে কী বলতে চায় তা শোনার জন্য একান্তভাবে অপেক্ষা করছেন।

“একটু আগে যে আজ রাতে একসাথে খাওয়ার কথা বলছিলাম……” সে হাতের কাগজটা শক্ত করে খামচে ধরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, “হবে কি?” সে সোজা লু শিদেনের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রবল প্রত্যাশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

লি সসংমিংয়ের নাছোড়বান্দা এই দ্বিতীয়বার আমন্ত্রণের জবাবে লু শিদেন মুখ খোলার আগেই চৌ ছি আগে কথা বলে উঠল।

“দুঃখিত বন্ধু, মনে হয় না সেটা সম্ভব হবে,” চৌ ছি হাসিমুখে বলল, “তোমাদের লু স্যারের সাথে যে আজ রাতে আমার অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে।”

(৩/৩ অংশ সমাপ্ত)