অধ্যায় ১৩: আনন্দ সন্ধান

লিং সি বলল, “জিয়াং ইউনহুই আমাকে বলেছিল তোমরা পরে পুলিশ নিয়ে গিয়েছিল স্টেশনে… ও দিন আমি একেবারে গোঁড়ামি করে তোমাদের ঝামেলায় জড়িয়ে ফেলেছি,” সে আবার ক্ষমা চাইল, “খুবই দুঃখিত।”

লী সঙমিং প্রায় ভেবেছিল জিয়াং ইউনহুই তাকে লোকেশন ট্র্যাকিং সফটওয়্যারের ব্যাপারটা বলে দিয়েছে, কিন্তু দেখে মনে হলো হয়ত সে শুধু পুলিশ স্টেশনে যাওয়ার ব্যাপারটাই বলেছে। সে শ্বাস ফেলল, ভালোই হলো জিয়াং ইউনহুই লোকেশন ট্র্যাকিং সফটওয়্যারের কথা বলেনি, “গোপনীয়তা” এখনো রক্ষা পাচ্ছে।

তবে যদি জিয়াং ইউনহুই সত্যিই লিং সিকে লোকেশন সফটওয়্যারের কথা বলত, লিং সির চরিত্র দেখে এখন সে এত শান্ত থাকত না।

লী সঙমিং ভাবেননি লিং সি নিজেই ক্ষমা চাইতে আসবে, তার দুদিন আগের গাড়িতে লু শিচেনের সঙ্গে তর্ক করার সেই দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল সে একদম নরম হতে জানে না, লিং সি হয়ত তার বাহ্যিক ঠাণ্ডা ও তীক্ষ্ণ ভাবের চেয়ে বেশি নম্র।

লিং সির ক্ষমা প্রস্তাব শুনে লী সঙমিং বলল, “কোনো কথা না, ও দিন পুলিশকে সব বুঝিয়ে দিয়েছি, কোনো সমস্যা হয়নি, তবে… পর থেকে এমন করো না, খুবই বিপজ্জনক।”

লিং সিও জানে তার ওই দিনের কাজটা অনেক ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, কিন্তু তার জেদী স্বভাব থেকে ক্ষমা চাওয়াও বড় কথা, তাই সে লজ্জার সঙ্গে ধীরস্বরে বলল, “হম।”

লী সঙমিং লু শিচেনের পক্ষে এক কথা বলল, “আর লু শিক্ষক তোমার ব্যাপারে খুব চিন্তিত, যদি তোমার কিছু হয়, ও খুব কষ্ট পাবে।”

“কষ্ট পাবে? তা কী করে? সে আমার কোনো খেয়াল রাখে না,” লিং সি মন খারাপ করে ঠোঁট কুঁচকে বলল। লু শিচেনের নাম যেন কোনো সুইচ, যা লিং সির তীব্র প্রতিক্রিয়া জাগিয়ে তোলে, বুঝতে পারা গেল তাদের সম্পর্ক সহজে মিটমাট হবে না।

লী সঙমিং ভাবল, লু শিচেন যখন লিং সির ফোনে লোকেশন সফটওয়্যার ইনস্টল করেছিল, ওর অনুভূতি নিশ্চয়ই ছিল, কিন্তু সে সেটা লিং সিকে বলতে পারবে না কারণ গোপনীয়তা রক্ষার প্রয়োজন। এ ব্যাপারে বেশি কথা বললে সম্পর্ক খারাপ হতে পারে, তাই সে থামল।

এ সময় ফাং চেংইউ এসে বলল, “ছুটি, তুমি এসেছ?”

লিং সির মুড হঠাৎ বদলে গেল, তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, যেন সে সাধারণ এক দশক বয়সী শিশুর মত। সে ফাং চেংইউকে বলল, “ফাং মামা, তুমি সত্যিই ফিরে এসেছ? শুনেছি তুমি আফ্রিকার সিংহের ছবি তুলতে গিয়েছিলে, দীর্ঘদিন ধরে অনুসরণ করার কথা ছিল?”

“তোমার লিয়াং মামার জন্মদিন, আমি তো আসবই,” ফাং চেংইউ বলল, “কিছুদিন দেখা হয়নি, তুমি অনেক লম্বা হয়েছ।”

“তুমি তো অনেক ফাঁকিবাজ,” লিং সি হাসতে হাসতে বলল, “প্রতি বার দেখা হলে এমন কথা বলো, আমি তো বাঁশ নই, এত দ্রুত বড় হই না।”

ফাং চেংইউ হাসল, “ছেলেমেয়েরা বাঁশের মতোই, চোখের পলকে লম্বা হয়ে যায়, আমি তো বছরে একবার দেখি, তাই অনেক লম্বা হয়েছে।”

এক দশকের বাচ্চারা ছোট বলা পছন্দ করে না, লিং সি মুখ চেপে বলল, “আমি ছোট নই।”

“ঠিক আছে, ছোট নও, তাহলে এত গোঁড়ামি কেন?” ফাং চেংইউ মাথা নেড়ে বলল, “তোমার দুদিন আগের সেই কাণ্ড আমি লু দেখেছি শুনেছি।”

ফাং চেংইউ নিশ্চয়ই লিং সির সেই ঘটনার কথা বলছে, যখন সে লু শিচেনের গাড়ি থেকে ঝাঁপ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল।

লিং সি কিছু বলল না, সে নিজের ভুল বুঝে মুখ বন্ধ করল।

ফাং চেংইউ আর কিছু বলল না, যেন সে লিং সিকে বিরক্ত করতে চায় না, বলল, “ছুটি, তোমার কাঠের খোদাইকৃত সিরিজের একটা অংশ তো এখনও মিসিং ছিল, আমি ওখানে সেই সেকেন্ড হ্যান্ড মার্কেটে পেয়েছি, লুকে দিয়েছি, সে তোমার কাছে নিয়ে গেছে।”

“আমাকে ওর থেকে নিতে হবে…” লিং সি ভ্রু কুঁচকে বলল, কিন্তু সে কাঠের খোদাইকৃত জিনিসটা অনেকদিন ধরে চেয়েছিল, আর ফাং চেংইউর উপহার, তাই তাকে যেতে হবে, তাই বলল, “তাহলে আমি ওর কাছে যাব।”

ফাং চেংইউ জানে লিং সি আর লু শিচেনের সম্পর্ক কেমন খারাপ, সে ইচ্ছাকৃতভাবে ওই কাঠের খোদাই লুকে দিয়েছে যেন লিং সি নিজে ওর কাছে যেতে বাধ্য হয়, তার ইচ্ছা সফল হয়েছে। সে পাশে থাকা লী সঙমিংকে দেখল, কারণ সে দেখেছে লী সঙমিং ও লিং সি কথা বলছে, জিজ্ঞেস করল, “ছুটি আর লি ডাক্তারের পরিচয় আছে?”

লী সঙমিং বলল, “দুই দিন আগে দেখা হয়েছে, আমার ভাইঝি আর ছুটি একই ক্লাসে পড়ে।”

ফাং চেংইউ বুঝতে পারল, “দুই দিন আগের গাড়িতে তোমার সঙ্গেও ছিল?”

লী সঙমিং লিং সিকে দেখে স্বীকার করল, “হ্যাঁ… আসলে ভালো হয়েছে কিছু হয়নি।”

“তাহলে বেশ কাকতালীয়,” ফাং চেংইউ হাসল, “দেখে মনে হয় লি ডাক্তারের লু ও ছুটির সঙ্গে অনেক সম্পর্ক।” সে লিং সির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ওদের কাছে ক্ষমা চেয়েছ?”

লিং সি হাত তুলে বলল, “হ্যাঁ।”

লী সঙমিং ফাং চেংইউর “অনেক সম্পর্ক” কথাটা ভাবতে লাগল, কয়েকদিন ধরে লু শিচেনের সঙ্গে তার দেখা ও আকস্মিক মিলন সত্যিই গভীর।

কিছুদিন আগে লু শিচেন তার কাছে কেবল গসিপের একটা দুষ্ট চিত্র ছিল, এখন বাস্তবে সে তার সামনে আছে। বাস্তবের লু শিচেন গসিপের সঙ্গে কিছুটা মিলে গেলেও পুরোপুরি নয়, মুখোমুখি কিছু অস্পষ্ট অংশ লী সঙমিংকে বুঝতে দেয় না, যেন কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গলের মতো, যা তাকে আকৃষ্ট করে, ভিতরে ঢুকে সব রহস্য জানার ইচ্ছা জাগায়—যদিও জঙ্গলটা বিপজ্জনক।

“ফাং স্যার… তুমি লু শিক্ষকের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ?” লী সঙমিং জিজ্ঞেস করল। যদিও এটা প্রথমবার দেখা মানুষের কাছে একটু সীমা ছাড়িয়ে যায়, কিন্তু লু শিচেন ও ফাং চেংইউর ঘনিষ্ঠতা দেখে সে জিজ্ঞেস করল।

“ঘনিষ্ঠ, এমনকি খুবই,” ফাং চেংইউ হাসতে হাসতে বলল, “আমরা ছোট থেকেই একই পরিবারে ছিলাম, মুছে ফেলা যায় না, যদি লু তোমাকে বিরক্ত করে, আমাকে খুঁজবে, আমি তোমার পক্ষে কথা বলব।” সে মজা করছিল।

তাই এতদিনের সম্পর্ক, তাই এত স্বাভাবিক আর ঘনিষ্ঠ।

লিং সি হয়তো লু শিচেন সম্পর্কে কথা বলতে চায় না, তাই বলে উঠল, “ঠিক আছে,” সে ফাং চেংইউকে বলল, “আমি দেরি করে এসেছি, লিয়াং মামার সঙ্গে কথা বলতে পারিনি, উপহারও দিতে পারিনি।”

“তুমি তো ছোট, উপহার দেওয়ার কিছু নেই,” ফাং চেংইউ বলল।

“খরচ হয়নি, জীববিদ্যার ক্লাসে বানানো প্রজাপতির নমুনা… লিং মামা তো প্রজাপতির নমুনা পছন্দ করেন, তাই না?” লিং সি তার ব্যাকপ্যাক খুলে এক কাঁচের ফ্রেম থেকে এক বাদামী প্রজাপতির নমুনা বের করল, “অত্যন্ত সাধারণ প্রজাপতি…”

ফাং চেংইউ লিং সির মাথায় হাত দিল, “তোমার লিয়াং মামা নিশ্চয়ই পছন্দ করবে, আমি তোমাকে নিয়ে যাই, তুমি নিজে দিয়ে দিলে সে খুব খুশি হবে।” সে লী সঙমিংকে বলল, “লি ডাক্তার, তুমি খেতে আর পান করতে থাকো, আমি ছুটিকে নিয়ে লিয়াং ঝাওকে খুঁজে নিয়ে যাব।”

লিং সি আর ফাং চেংইউ লিয়াং ঝাওকে খুঁজতে গিয়ে লী সঙমিং চারপাশে তাকাতে থাকল, লু শিচেনকে খুঁজতে লাগল—হয়তো জন্মদিনের অন্যান্য লোকেরা তার কাছে অপরিচিত, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে তার পরিচিত কাউকে খুঁজছে।

যদিও সে লু শিচেনকেও খুব ভালো চেনে না।

লী সঙমিং পুরো জন্মদিনের হলে ঘুরেও লু শিচেনের দেখা পায়নি। সে উদ্দেশ্যহীনভাবে একবার ঘুরে শেষে দেখল লু শিচেন বারান্দায় আছে।

বারান্দা মাটি থেকে ছাদের কাঁচের জানালা দিয়ে আলাদা, বারান্দার সব কিছু স্পষ্ট দেখা যায়। জন্মদিনের অন্যরা লিয়াং ঝাওর সঙ্গে মজা করছে, কেউ বারান্দার লু শিচেনের দিকে নজর দেয় না।

লী সঙমিং দেখল লু শিচেন একা নয়, তার সঙ্গে সেই ফটোগ্রাফারও আছে, তারা রেলিংয়ের ওপর হাত রেখে গল্প করছে। বারান্দার আলো একটু ম্লান, তাদের মুখ ঠিক দেখা যাচ্ছে না। লু শিচেন হাতে একটি সিগারেট ধরেছে, ফটোগ্রাফার লাইটার বের করে সিগারেট জ্বালাচ্ছে।

রাতের বাতাস আছে, ফটোগ্রাফারের হাত আগুন ঢেকে রাখলেও বাতাস লাইটারের আগুন দুলিয়ে দিচ্ছে, সেই আগুন দুইজনের মুখে আলোর এক অদ্ভুত ছায়া তৈরি করছে, তাদের মাঝে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ও অস্থিরতা ছড়াচ্ছে।

কিছু বোঝা যায় না, লী সঙমিংর মনে অদ্ভুত এক ক্লেশ ও উৎকণ্ঠা জাগছে, যা তাকে সেই দুলন্ত আগুন নিভিয়ে দিতে ইচ্ছা করছে।

অজান্তেই লী সঙমিংর এক পা বারান্দায় উঠে গেছে।

হঠাৎ পিছন থেকে কেউ তার জামার কলার ধরল, তাকে এগোতে বাধা দিল। লী সঙমিং পেছনে ফিরে দেখল, লিয়াং ঝাও।

লিয়াং ঝাওর মুখ লাল, চোখ একটু অস্পষ্ট, স্পষ্টভাবে মদ্যপ অবস্থায়—জন্মদিনে অনেক মদ খেতে হয়েই তাই হয়—ভাগ্যক্রমে কাল সে ছুটি পাচ্ছে। সে একটু মদ্যপ হয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আরে, সঙমিং, আমার জন্মদিনে আসার জন্য ধন্যবাদ, আর তোমার উপহারও।”

লী সঙমিং তাড়াহুড়ো করে বলল, “লিয়াং ডাক্তার, জন্মদিনের শুভেচ্ছা।” তার চোখের কোণ থেকে এখনও লু শিচেন ও ফটোগ্রাফারের দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি কী করতে যাচ্ছ?” লিয়াং ঝাও জিজ্ঞেস করল।

“লু শিক্ষক…”

লিয়াং ঝাও তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “আজ আমার জন্মদিন, তুমি আমাকে ছেড়ে ওকে খুঁজছ কেন?”

সত্যি, সে নিজেও বুঝল না কেন লু শিচেনের কাছে যাচ্ছে।

সোজা প্রশ্নটাই তাকে চিন্তিত করল, উত্তর খুঁজে পেল না। তাই তাড়াহুড়ো করে একটা অজুহাত দিল, যা নিজেই বিশ্বাস করে না, বলল, “লিং সি এসেছে, ওর সঙ্গে কিছু কথা বলতে চেয়েছিলাম।”

“লিং সি তো ফাং চেংইউর দেখাশোনায় আছে,” লিয়াং ঝাও হতাশ হয়ে বলল, “তুমি তো বুঝতে পারছ না, লু শিক্ষক এখন ব্যস্ত।”

লী সঙমিং স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যস্ত…”

তারপর দেখল বারান্দায় লু শিচেন ও ফটোগ্রাফার আরও কাছে এসেছে। তারা আর কথা বলছে না, হালকা ধোঁয়া একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে, শরীরের দূরত্ব একেবারে কমে গেছে, ম্লান আলোয় তারা কাঁধে কাঁধ রেখে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের ছায়াও মিশে গেছে।

“তুমি সোজা ছেলে হলেও এতটা নির্দোষ হতে পারো? এটা বুঝতে পারছ না?” লিয়াং ঝাও লী সঙমিংকে দেখে ঠাট্টা করে হাসল।

পরের মুহূর্তে লী সঙমিং দেখল ফটোগ্রাফারের একটি হাত লু শিচেনের কোমরে চলে এসেছে। এত ঘনিষ্ঠ দূরত্ব, লু শিচেন পালায়নি, প্রত্যাখ্যান করেনি, সিগারেট হাতে রেলিংয়ে রেখেছে, সিগারেট আগুন বারবার কমে যাচ্ছে, যেন ধরে রাখতে পারছে না, কিন্তু পড়ছে না। ফটোগ্রাফারের মুখ লু শিচেনের মুখের কাছে খুব কাছাকাছি, ঠোঁটের স্পর্শের মধ্যে।

এটা নিঃসন্দেহে চুম্বন, দুই পুরুষের চুম্বন।

এমন দৃশ্য এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে লী সঙমিং মুহূর্তের জন্য কিছুই বুঝতে পারল না।

তার মস্তিষ্ক যেন থেমে গেছে, সময় সেখানে জমে গেছে, চোখের সামনে দৃশ্যও স্থির, এত স্থির যে লী সঙমিং সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল—অল্প আলোয় তৈরি মায়াময় ফিল্টারও তাকে বাধা দিতে পারছিল না।

সে দেখল লু শিচেনের হালকা উত্তোলিত মুখ, লু শিচেনের হাঁসের মতো বাঁকা ঘাড়, তার হৃদয় যেন লু শিচেনের হাতে দুলতে থাকা সিগারেটের ছাইয়ায় একটু পুড়ে গেছে, সূক্ষ্ম জ্বালা আর ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। এটা কি দুই পুরুষের ঘনিষ্ঠতা দেখে বিরক্তির অনুভূতি? কিন্তু যদি বিরক্তি হয়, তাহলে কেন সে লু শিচেন থেকে চোখ সরাতে পারছে না? লী সঙমিং বিভ্রান্তি আর উৎকণ্ঠায় ভুগল।

পিছন থেকে লিয়াং ঝাও মদ্যপ মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “তোমার লু শিক্ষক নিশ্চয়ই আনন্দ খুঁজছে।”