অধ্যায় ১৫ স্বপ্নের ছায়া

     প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
     — লি সঙমিং মনে করল, গত রাতেই সে লু শীচেনকে স্বপ্নে দেখেছিল।
     লি সঙমিং যা আগে ভুলে গিয়েছিল, সেই গভীর, রঙিন, সুগন্ধি স্বপ্নটা এই অনুপযুক্ত মুহূর্তে হঠাৎ করে, কোনো পূর্বাহ্ন ছাড়াই পুরোপুরি মনে পড়ে গেল, এতটা স্পষ্ট যে লি সঙমিং তাকে এড়াতে পারল না। সে কখনো জানত না যে সে এমন স্পষ্টভাবে একটা অবাস্তব স্বপ্ন মনে রাখতে পারবে।
     সে মনে করল, গত রাতের স্বপ্নে সে একই প্রকার গলায়, একই জায়গায় এক তীব্র চুম্বন রেখেছিল, যেটা চোখের সামনে গলার মতোই ছিল পাপড়ির মতো লাল দাগ, তারপর সেই ব্যক্তি ফিরে তাকাল, ঠোঁট দিল, লি সঙমিংয়ের সঙ্গে চুম্বন করল, দীর্ঘ ও মধুর এক চুম্বন, লি সঙমিং প্রায় ডুবে যাচ্ছিল। সেই ব্যক্তির মনোমুগ্ধকর সুন্দর মুখ, স্বপ্নের অন্ধকার আলোয়ও স্পষ্ট, লি সঙমিং মুখের প্রতিটি সূক্ষ্ম অংশ চিনতে পারল — সরু চোখ, কোমল দৃষ্টি, লালাভ গাল, লাল ঠোঁট—
     সে মুখ একবার দেখলেই কখনো ভুলবে না এমন, কিন্তু স্বপ্নে এমন এক অচেনা রূপে লি সঙমিংয়ের স্বপ্নে উপস্থিত হয়েছিল।
     অবশ্যই, এটি লু শীচেন।
     কিন্তু……
     কিভাবে লু শীচেন? কিভাবে এমন একজন লু শীচেন?
     এই অদ্ভুত স্বপ্নের স্মৃতি ফিরে পেয়ে লি সঙমিং গভীর আতঙ্কে পড়ে গেল।
     লি সঙমিং এরকম স্বপ্ন প্রথমবার দেখছে না; একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষের জন্য এই ধরনের স্বপ্ন খুবই স্বাভাবিক। তার কৈশোরকালেও, যখন শারীরিক জ্ঞান কম ছিল এবং প্রথমবার এমন স্বপ্ন দেখে সে তেমন আতঙ্কিত হয়নি।
     কিন্তু কৈশোর থেকে সে সব স্বপ্নেই শুধু প্রতীকাত্মক, সাধারণ মানবদেহের অংশ আর দৃশ্য দেখত, কখনো কোনো নির্দিষ্ট ব্যক্তির মুখ দেখেনি, তাহলে কেন লু শীচেন এমন এক অস্পষ্ট স্বপ্নে উপস্থিত হল?
     লু শীচেন অফিস চেয়ার এ বসে, সামান্য মাথা উঠিয়ে লি সঙমিংকে দেখছে, সে স্পষ্টতই তাকিয়ে আছে, কিন্তু তার অনায়াসে লি সঙমিং নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গিয়েছে—যদিও লু শীচেন তার ব্যাপারে কিছুই জানে না। তার ঠোঁট সামান্য বাঁকা, সকাল সূর্যের আলো তার চোখে পড়ে ঝিলমিল করছে, সেই স্বাভাবিক কোমল ও আন্তরিক অভিব্যক্তি, যা সাধারণ লু শীচেনের মতোই, এমন মুখ দেখে সহজে কেউ ভাবতে পারবে না গলার গভীরে থাকা সেই লাল দাগ, সেই বরফের ফুলের পাপড়ি।
     কিন্তু লি সঙমিং হঠাৎ সেই লাল দাগ আর লু শীচেনের শরীরে থাকা কামনার ছাপ মুছে ফেলতে পারছিল না, সামনে থাকা মুখটি ধীরে ধীরে সেই অস্পষ্ট স্বপ্নের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল, লি সঙমিং বিভ্রান্ত হয়ে যাচ্ছিল, সে কি বাস্তবে আছে, না স্বপ্নে?
     লু শীচেন রোগীর তথ্য লি সঙমিংকে দিল, সে কিছুটা বিভ্রান্ত দেখায়, “সঙমিং?”
     লি সঙমিং প্রায় যান্ত্রিকভাবে তথ্যগুলো নিলো, হঠাৎ লু শীচেনের কথা শুনে উত্তর দিল, “দুঃখিত, হয়তো昨 রাতে ভালো ঘুম হয়নি...”
     “তাই তো, তাই মনোযোগ হারিয়ে গেছিস, এটা চলবে না।” লু শীচেন অজুহাত দিয়ে হাসল, ড্রয়ারের দিকে হাত বাড়িয়ে মাথা নীচু করে কিছু খুঁজতে লাগল, গলার লাল দাগ আবারও লি সঙমিংয়ের চোখের সামনে ঝলমল করল, যেন বরফের ফুল বাতাসে নাচছে। লি সঙমিং অনেক চেষ্টা করেও দৃষ্টি সরিয়ে তথ্যের ওপর আটকে দিল। তথ্যের অক্ষর তার চোখের পাপড়ির মধ্যে প্রতিফলিত হচ্ছিল, কিন্তু মস্তিষ্কে তা অর্থপূর্ণ শব্দে পরিণত হচ্ছিল না।
     কিছুক্ষণ পর লু শীচেন ড্রয়ারের ভিতর থেকে একটি সরু, লম্বাকৃতি প্লাস্টিকের প্যাকেট বের করে লি সঙমিংয়ের হাতে রাখা কাগজের ওপর রাখল, বলল, “তোর মন ফেরাতে হবে।”
     লি সঙমিং চোখ সরিয়ে প্যাকেটের দিকে তাকাল—যদিও প্যাকেটের লেখা বোঝা যেত না, ছবির ও রঙের মাধ্যমে বোঝা যাচ্ছিল এটা স্পষ্টতঃ এক ছোট প্যাকেট ইনস্ট্যান্ট কফি।

     দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
     “লিয়াং ঝাও প্রায় আমার কফি চুরি করে ফেলেছে, এটা আমার গোপন সঞ্চয়, তবে একটু তিক্ত।” লু শীচেন বলল, তারপর চতুর হাসি দিলো, সে লিয়াং ঝাওর ডেস্কের একটি জারে ইঙ্গিত করল, “তিক্ত লাগলে লিয়াং ঝাওর ডেস্ক থেকে চিনি চুরি করবি।” লু শীচেনের ঠোঁটের পাশে গর্ত যেন মধু নিয়ে ভরা, “ভয় নেই, আমি তাকে বলব না।”
     হঠাৎ স্মৃতিতে ফিরে আসা স্বপ্ন লি সঙমিংয়ের মনকে বিশৃঙ্খল করে দিল, তার মাথা কাজ করছিল না, সে অচেতনভাবে লু শীচেনের দেওয়া ইনস্ট্যান্ট কফি নিয়ে গরম জল নিলো পাত্রে। সে কফির প্যাকেটটিকে শক্ত করে ধরেছিল, প্লাস্টিকের মোড়ক তার হাতের তালুতে ঠেসে ছিল, মৃদু শীতল শরতের সকালে তার হাত ঘামছিল, ঘাম প্যাকেটে লেগে অস্বস্তিকর ছিল, কিন্তু সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
     গরম জল কফির গুঁড়োকে তাত্ক্ষণিকভাবে ছড়িয়ে দিল, ঘন কফির গন্ধ পুরো অফিস ঘিরে ফেলল। সাধারণত কম কথা বলা চেং সি অস্বস্তি না রেখে বলল, “খুব সুগন্ধি, আগে থেকেই জানতে চেয়েছিলাম, লু শিক্ষক, এই কফি কোথা থেকে কিনেছেন?”
     লু শীচেন বলল, “এটা লাও ফাং—লিয়াং ঝাওর বড় ভাই আমাকে এনেছিল, দেশে এটা বিক্রি হয় না, সে একবার এনেছিল, আমি ভালো লাগল, একটু তিক্ত, বেশিরভাগ মানুষ পছন্দ করেনা। এবার লাও ফাং দেশে ফিরেছে, আমি তাকে আবার কিছু এনেছেন বলেছি, যদি তুই পছন্দ করিস, পরে কিছু দেব।”
     আবার ফাং চেংইউয়েই।
     লি সঙমিং নীচু করে গভীর রাতের হ্রদের মতো শান্ত কোকোয়া রঙের তরলকে দেখল, জানেনা কেন, বুকের মাঝে এক অদ্ভুত তিক্ততা উঠল, আগুনের শিখার মতো তিক্ততা—তবে সে এখনও কফি পান করেনি, তাহলে কিভাবে এমন অনুভূতি?
     চেং সি দ্রুত বলল, “ঝামেলা করিস না...”
     লু শীচেন গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “কোনো ব্যাপার নেই, এটা দামি কিছু না, সময় পেলে ফাং চেংইউয়েই থেকে কিছু নিয়ে আসব—সঙমিং পছন্দ করে?”
     গরম কফির বাষ্প লি সঙমিংয়ের মুখে ঠান্ডা মৃদু কুয়াশা বয়ে দিল, সে কাপে চোখ রাখল, তরলে ছন্দ কাটছিল, “কিছুটা গরম, আমি এখনো পান করি নি।”
     লি সঙমিং চোখ আর লু শীচেনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, কিন্তু লু শীচেনের ছায়া তার মস্তিষ্ক থেকে একটুও সরে যায়নি, যেন কপের পানির ওপরও লু শীচেনের ছায়া পড়ছে, লি সঙমিং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত মাথা নীচু করে এক চুমুক নিল, পানির ওপরের ছায়াকে নষ্ট করল।
     লু শীচেনের কথামতো, কফি সত্যিই তিক্ত, এক চুমুকেই লি সঙমিংয়ের জিহ্বা ঝিমিয়ে গেল, গরমের তীব্রতায় সে “শি” শব্দ করে উঠল, মনে হল মুখে ছোটখাটো ফোঁড়া উঠেছে।
     “সাবধান, গরম!” লু শীচেন তার অবস্থা দেখে দ্রুত কাগজের কাপ নিয়ে ঠান্ডা পানি এনে দিল, “ঠিক তো?”
     লি সঙমিং মাথা নাড়ল, কিন্তু পানি নিলো, ঠান্ডা পানি জিহ্বার তিক্ততা আর গরম কমিয়ে দিল, যেন সেই তিক্ততা আর গরম তার ফুসফুস পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।
     “চিনি দিচ্ছিস না?” লু শীচেন বলল, “খুব তিক্ত তো?”
     “তিক্ত নয়।”
     লু শীচেন একটু হাসল, “অবিশ্বাস্য, আমার মতো কেউ চিনি ছাড়া তিক্ত মনে করে, লিয়াং ঝাও এই কফি তিন চামচ চিনি দিয়ে খায়।”
     বুকের সেই তিক্ততা হঠাৎ অদ্ভুত এক আনন্দ বয়ে আনল। লি সঙমিং বুঝতে পারল না কেন এই আনন্দ,—কিন্তু কি শুধুমাত্র লু শীচেনের সঙ্গে এক ধরনের ‘সাদৃশ্য’ পাওয়ার জন্য? অথচ সে লু শীচেনের অসদাচরণের জন্য বিরক্ত, তাহলে কেন এমন অসার বিষয়ে খুশি হলো?
     দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

     তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
     বেশ অদ্ভুত।
     লি সঙমিং একটু ঠান্ডা হওয়া কফি ঠোঁটে নিয়ে এক বড় চুমুক নিল, এই অতিরিক্ত তিক্ত স্বাদ দিয়ে সে এই অদ্ভুত আনন্দকে দমন করতে চাইল।
     কিন্তু হয়তো খুব বেশি তিক্ত হওয়ায়, লি সঙমিংয়ের স্বাদকেন্দ্র একটু গোলমাল হয়ে গিয়েছিল, সে তিক্ততার মধ্যে একটি সূক্ষ্ম মিষ্টতা খুঁজে পেল, যা জিহ্বার আগা থেকে ধীরে ধীরে গলায় ছড়িয়ে পড়ল, মুখভর্তি মিষ্টতা বয়ে গেল, যেন স্বপ্নে লু শীচেনের চুম্বনের স্বাদ—লি সঙমিং বিভ্রান্ত, স্বপ্নের চুম্বন কি সত্যিই এমন ছিল, নাকি সে এখন অতিরিক্ত কল্পনা করছে?
     কিন্তু, কেন এমন কল্পনা? লি সঙমিং মনে করল হয়ত সে পাগল হয়ে গেছে—শুধু এক স্বপ্ন, যা দেখা উচিত ছিল না, এক ব্যক্তির স্বপ্ন যা দেখা উচিত ছিল না, কেন বারবার মনে পড়ে, ভুলে যাওয়া যায় না?
     যে স্বপ্ন স্বাভাবিকভাবেই সকালে উঠে ভুলে যাওয়া উচিত ছিল, তা অদ্ভুতভাবে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, বিশেষ করে যখন লু শীচেনকে দেখত, সেই সব সূক্ষ্ম অংশ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠত।
     তাই পরবর্তী দুই দিন, এই অপ্রস্তুত স্বপ্নের কারণে, লি সঙমিং বিশেষভাবে লু শীচেন থেকে দূরে থাকত, সরাসরি যোগাযোগ এড়াত।
     কিন্তু হৃদরোগ বিভাগের কাজ ছোট-বড় নয়, কাজের ব্যাপারে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, তার ওপর লু শীচেনের অপারেশন রুমে যেতে হতো, অনেক কিছু আলোচনা করতে হতো, কাজের বাইরে কিছু সময় ছাড়া লু শীচেন থেকে দূরে থাকা খুব কঠিন।
     সে কাজের বাইরে সময়ে যেমন খাদ্যাগারে লু শীচেনকে দেখল, তাড়াতাড়ি খেয়ে উঠে গেল; পানির যন্ত্র লু শীচেনের ডেস্কের কাছে হওয়ায় লি সঙমিং বরং বোতলজাত পানি কিনে নিত; একই বাসাবাড়িতে থাকায় একসাথে অফিস থেকে যাওয়ার প্রস্তাবে লু শীচেন আগ্রহী হলেও সে সবসময় কোনো অজুহাত দেখিয়ে ভিন্ন পথে চলে যেত।
     লু শীচেন খুব ব্যস্ত ছিল, বিভাগের প্রধানের দায়িত্ব সামলাচ্ছিল, তাই লি সঙমিংয়ের এড়িয়ে যাওয়া টের পায়নি, বরং লিয়াং ঝাও লক্ষ্য করেছিল। লিয়াং ঝাও আসলে লু শীচেনের পক্ষ থেকে লি সঙমিংকে শেখানোর কিছু দায়িত্ব ভাগ করে নিয়েছে, তাদের কাজের যোগাযোগ খুব ঘনিষ্ঠ, লিয়াং ঝাও খুব বুদ্ধিদীপ্ত ও পর্যবেক্ষণশীল, তাই খুব বেশি ভাবেনি, শুধু মজা করে বলল, “তুই কি ওই দিন টেরাসে যা দেখেছিলি তা দেখে ভয় পেয়েছিস?”
     লিয়াং ঝাও স্পষ্টতই লু শীচেনের টেরাসে জন্মদিন অনুষ্ঠানে অন্য কারো সঙ্গে চুম্বনের ঘটনা বোঝাচ্ছিল।
     “না, এমন কিছু হয়নি...” লি সঙমিং স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করল।
     কিন্তু অস্বীকারের সঙ্গে সঙ্গে লিয়াং ঝাওর কথায় সে এই কয়েক দিনের অস্থিরতার ব্যাখ্যা খুঁজতে শুরু করল।
     মনে হচ্ছিল সবই ওই দিন লিয়াং ঝাওর জন্মদিনে লু শীচেনকে অন্য কারো সঙ্গে চুম্বন করতে দেখার পর থেকে অদ্ভুত হয়ে উঠেছে।
     বাইশ বছর বয়সে লি সঙমিং কখনো ভাবেনি যে সে পুরুষের প্রতি অনুভূতি পোষণ করবে, তার আগের স্বপ্নগুলোতে তো স্পষ্ট নারী ছিল, কখনো পুরুষ নয়; সে প্রেম করেও নি, স্কুল, কলেজ সব সময় ভালো লাগা মেয়েদের প্রতি ছিল।
     সে মনে করে না লু শীচেনের প্রতি তার কোনো অতিরিক্ত অনুভূতি আছে।
     হয়তো... সত্যিই শুধু ওই রাতের ঘটনার কারণে এক অপ্রত্যাশিত কল্পনা, যার কোনো অতিরিক্ত অর্থ নেই। কারণ পূর্ণবয়স্ক পুরুষের কামনা অনেক সময় অযৌক্তিক হয়, প্রায়ই তা অনুভূতি বা ঝোঁকের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাই না?
     তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা