চতুর্থ অধ্যায়: শুভরাত্রি, আগামীকাল দেখা হবে

খাবারের জায়গা খুব দূরে নয়, গাড়ি চালিয়ে প্রায় দশ মিনিটে পৌঁছানো যায়।

রেস্টুরেন্টটি একটি গলিতে অবস্থিত, নাম "বাইয়ুন ছোট রেস্তোরাঁ"। আকারে ছোট, সাজসজ্জাও খুব চমৎকার নয়, তবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার জন্য ভালো। লু শীচেন সম্ভবত এখানে নিয়মিত খেতে আসেন, তাই সে খুব পরিচিতভাবে রিসেপশনিস্টের সঙ্গে সালাম জানালেন, "ছোট মেঘলা, আজকে সত্যিই সুন্দর দেখাচ্ছো।"

রিসেপশনিস্ট খুবই তরুণী, দুটি চুলের চোট্টা বেঁধে, প্রায় বিশ বছর হবে না, মনে হয় একজন ছাত্রী। সে লু শীচেনকে দেখে হেম করে বলল, "লু ডাক্তার, তুমি তো খুব বোরিং! প্রতিবার একই কথা বলো, এতই উদাসীন? আমি কি তোমার শিকার তালিকার বাইরে, তাই নতুন কোনো কথা ভাবতেও অলস?"

লু শীচেন কাউন্টারের ওপর আধা ঝুঁকে মেয়েটির সঙ্গে ঠাট্টা করল, "আমি তো সত্যিই তোমাকে প্রশংসা করছি।"

মেয়েটি স্পষ্টতই লু শীচেনের হালকা ছলে অভ্যস্ত, "তোমার সঙ্গে বেশি কথা বলার ইচ্ছা নেই, কী খাবেন?" সে মাথা তুলে দেখল লি সঙমিংকে, চোখ জ্বলে উঠল, "ওহ, লু ডাক্তার, তোমার নতুন প্রেমিক? অবশেষে তুমি দেশের ফুলের প্রতি মন দিলেই?"

লি সঙমিং লজ্জায় মাথার পাশে আঁচড় দিলো, কিছু বলার আগেই লু শীচেন মেয়েটির কপালে হালকা চাপ দিলো, "বকবক করো না, সে আমাদের বিভাগের নতুন ডাক্তার।"

"তোমাদের বিভাগ কি রূপের ভিত্তিতে চাকরি দেয়?" মেয়েটি থুতু দিয়ে লি সঙমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট সুন্দর ছেলেটা, সাবধান, এই বুড়ো লোক তোমাকে খেয়ে ফেলতে পারে।"

"চলো, সে তো সৎ ছেলে, অযথা কথা বলো না। দ্রুত তোমার ভাইকে তার দক্ষতার কয়েকটি খাবার তৈরি করতে বলো..."

মেয়েটি ঠাট্টা করে হাসল, "তুমি নিজেও জানো যে তুমি সৎ নও?"

লু শীচেন তার বিদ্রুপ এবং মজা নিয়ে পাত্তা দিলেন না, লি সঙমিংয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "সঙমিং, তোমার কি কোনো বিশেষ খাবারে নিষেধাজ্ঞা আছে?"

লি সঙমিং না করে ঝাঁকিয়ে দিলেন, "না, লু শিক্ষক, তোমার ইচ্ছামতো খাবেন।"

"খাবার খাওয়ার সময় ইচ্ছামতো হওয়া যায় না," লু শীচেন কাউন্টারের ওপর থেকে একটি মেনু তুলে দিয়ে বললেন, "একটু বেছে নাও।"

লি সঙমিং মেনুটি নিয়ে মাত্র দুটো সহজ খাবার অর্ডার করল, লু শীচেন হাসলেন, "সত্যিই নম্র, তোমার মতো ছোট ভাইটাই আমার জীবন কষ্টসহিষ্ণু বুঝে, প্রতিবার লিয়াং ঝাওকে ডেকে খাওয়ানো হলে সে যেন আমার পকেট থেকে সব টাকা তুলে নেয়।" এরপর তিনি আরও কয়েকটি খাবার অর্ডার করলেন এবং মেনুটি মেয়েটির হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "তোমার ভাইকে দ্রুত খাবার পরিবেশন করতে বলো, আমাদের ছোট ভাইকে ক্ষুধার্ত থাকতে দিও না।"

"বুঝেছি!" মেয়েটি মেনু নিয়ে রান্নাঘরে গেল।

কিছুক্ষণ পর খাবার পরিবেশন করা হল।

খাবার পরিবেশনকারী শেফের কাজের পোশাক পরে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং মুখে একটি কঠোর ভাব, সে শেফের চেহারা নয়, বরং কোনো বডিগার্ড বা হিটম্যানের মতো দেখায়। সে লু শীচেনের সমবয়সী মনে হলো। লু শীচেন পরিচিতভাবে তাকে ডাকলেন, "ইউন শেং।"

কিন্তু ইউন শেং নামে শেফ তাকে না দেখে খাবার রেখে চলে গেল।

লু শীচেন রিসেপশনিস্ট মেয়েটিকে ডেকে বললেন, "ছোট মেঘলা, তোমার ভাই আজকে কেন এত কঠোর ও নির্মম?"

"তুমি কী বলো!" মেয়েটি কাঁধ তুলে বলল, "সবই তোমার দোষ, গতবার তুমি মদ্যপ অবস্থায় তার ঠোঁটে চুমু খেয়েছিলে, তার প্রিয়জন তা দেখে ফেলেছিল, প্রেমে পাগল হয়ে সে তোমাকে নিয়ে ঝামেলা করল। ভাগ্য ভালো সে এখন বহু বছর থেকে শান্ত, না হলে তখনই রক্ত ঝরতো।"

লু শীচেন দু হাত ছড়িয়ে বলল, "তুমি বলো আমি মদ্যপ ছিলাম।"

"আজকে সে হয়তো তোমাকে বিষ খাইয়ে দিতে পারে," মেয়েটি ভয় দেখিয়ে বলল।

"এত ছোট মন খুব না," লু শীচেন হতাশ হয়ে বলল, "সে তো আমাকে ছেড়ে গেছে, আমি কি পুরোনো ভালোবাসা ভুলতে পারি না? তাছাড়া আমি তো ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি..."

যদিও তিনি মুখে বলছেন "পুরোনো ভালোবাসা ভুলতে পারি না", লু শীচেনের মুখে একটুও সেই কথা বোঝা যায় না, যেন একটি হালকা মজার ঘটনা বলছেন, কিন্তু উপস্থিত কেউ হাসলেন না।

"একদিন কম মজা করো, সাবধান পায়খানায় পড়ে যেতে পারো," মেয়েটি চোখ ঘুরিয়ে চলে গেল।

লু শীচেন লি সঙমিংকে ডাকলেন, "খেতে শুরু করো।"

যদিও রেস্টুরেন্টটি ছোট, খাবারের গুণমান চমৎকার নয়, কিন্তু স্বাদ আশ্চর্যজনকভাবে ভালো। লি সঙমিং খানিকক্ষণ পরে জিজ্ঞাসা করলেন, "লু শিক্ষক, আপনি কি প্রায়ই এই রেস্তোরাঁয় আসেন?"

লু শীচেন হাসলেন, "আমি ভাবছিলাম তুমি জিজ্ঞাসা করবে না," তিনি খাওয়া থামিয়ে ব্যঙ্গ করলেন, "রিসেপশনের ছোট মেয়েটির নাম বাই ইউনদু, আগের শেফ হল তার ভাই, তার নাম বাই ইউনশেং, সে আমার প্রাক্তন প্রেমিক, এটি তার রেস্তোরাঁ, কয়েক বছর ধরে চালাচ্ছে। কেমন? রান্নার হাত বেশ ভালো, তাই না?"

লি সঙমিং লু শীচেনের কথা শুনে নির্বিকার ভঙ্গিতে খেতে থাকলেন, একটু স্তম্ভিত।

"কেন? ভয় পেয়েছ?" লু শীচেন হাসলেন, "আমার কাহিনী তো সবার কাছে পরিচিত, তুমি এত অবাক হওয়ার কিছু নেই।"

লি সঙমিং মনে করলেন, এত বড় ঝামেলার পর লু শীচেন নিশ্চয় সাবধানী হবেন, কিন্তু সে একেবারেই স্বাভাবিক ও নির্ভীকভাবে নতুন মানুষদের সামনে আচরণ করে—এমন একজন কি সত্যিই গুজবের মতো এক প্রতারক?

যেমন আগে লি সঙমিংকে জিজ্ঞাসা করেছিল তারা কি সমকামীতা ভয় পায়, লু শীচেনের "প্রাক্তন প্রেমিক" শব্দগুলো বলার সময় নীরবতা বা অস্বস্তি ছিল না, বরং স্বাভাবিক ও সহজ-সরল ভাব।

লি সঙমিং বহু গুজব শুনলেও, লু শীচেনের এত স্বচ্ছ ও নির্ভীক মনোভাব তাকে অদ্ভুতভাবে প্রভাবিত করল—সে মনে করল, লু শীচেন হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবেই সবাইকে তার হালকা ছল দেখাতে চায়।

"চলো, খাওয়া শেষ করো, আজকে তোমারও ক্লান্তি হয়েছে, খানিক বিশ্রাম করো।"

দুজন চুপচাপ কিছুক্ষণ খাবার খাইলেন, বাই ইউনশেং শেষ খাবার পরিবেশন করার পর, লু শীচেন তাকে আটকালেন, "গতবারের ঘটনা তোমার প্রিয়জন সত্যিই রাগ করেছিলেন? আমি আসলেই বেশ মদ্যপ ছিলাম, লিয়াং ঝাও আর কয়েকজন ইন্টার্ন আমাকে মদ খাওয়াল আর ছোট কুইনকে তোমায় ভালবাসার কথা বলার জন্য উত্সাহ দিল, তুমি কেন কিছু বলোনি? আমি তো তখনই সবচেয়ে খারাপ সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।"

বাই ইউনশেং তাকে চোখ ফুলিয়ে বলল, তারপর অবশেষে কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, "লু শীচেন, আমি আগেও অনেকবার বলেছি, যদি কিছু না থাকে, তাহলে একটু সৎ হও, এমন কাজ করো না যা ভুল বোঝাবার কারণ হয়।"

লু শীচেন পাত্তা দিলেন না, "আমি কেমন? অন্যের সামনে আমার সম্পর্কে মিথ্যা বলো না," তিনি চেয়ারে আধা ঝুঁকে বললেন, "সত্যি বলতে, তুমি আমাকে সে অফিসারের নম্বর দাও, আমি তাকে বুঝিয়ে দেব।"

বাই ইউনশেং রাগ করে বলল, "তুমি ভাবছো! যদি তুমি তার প্রতি মনোযোগ দাও আমি তোমার পা ভেঙে দেব!" সে রিসেপশনিস্টকে ডেকে বলল, "ইউনদু, আর তাকে দোকানে ঢুকতে দিও না!"

লু শীচেন অবসন্ন হয়ে কাঁধ চেপে বলল, "সঙমিং, তুমি খাওয়া শেষ করেছ?"

লি সঙমিং উল্কি মেরে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, খেয়ে ফেলেছি।"

"তুমি কি বেঁচে থাকতে চাও?" রিসেপশনিস্ট হাসতে হাসতে বলল, "তুমি তো জানো আমার ভাই আগে কী করত, তবুও তার সীমা লঙ্ঘন করো, তুমি কি চাও গাড়িতে চড়ে বাকি জীবন কাটাও?"

"আমি কী জানতাম সে এত কঠোর, এত দ্রুত নতুনের মুখ দেখে পুরনোকে ভুলে যায়, আমি সত্যিই দুঃখিত," লু শীচেন লি সঙমিংয়ের ওয়ালেট নেওয়ার হাত আটকালেন, "আমি তোমাকে ডেকে খাওয়ালাম, তুমি কী করে বিল দাও?" তিনি মোবাইল দিয়ে পেমেন্ট করে রিসেপশনিস্টকে বিদায় জানালেন।

"তুমি সত্যিই ধৈর্যশীল," লু শীচেন হাসলেন, "আমি প্রতিবার নতুন কাউকে নিয়ে আসি এখানে, দোকানে এসে সবকিছু জানতে চাই।"

লি সঙমিং কৌতূহলী হলেও সাধারণত প্রশ্ন করার আগে ভাল ভাবেন, তাই আগেও তিনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন লু শীচেন কি নিয়মিত আসেন, যা কিছুটা অবাধ্যতা ছিল।

তবুও লু শীচেন সবসময় আগ্রহের বিষয়, যদিও লি সঙমিং তাঁর প্রতি পূর্বধারণা পোষণ করেন, তবুও আগ্রহ অনুভব করেন, তবে বুঝতে পারেন না এটা তার গুজবের কারণে নাকি লু শীচেনের প্রকৃত চরিত্রের প্রতি।

খাবার শেষ করে, লু শীচেন স্বাভাবিকভাবেই লি সঙমিংকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন।

"আপনি আজ বিকেলে দীর্ঘ অপারেশন করেছেন, ক্লান্ত হয়েছেন, আমি বাসে ফিরে যাব..."

"কোন সমস্যা নেই, এত ক্লান্ত নই যে জুনিয়রকে বাড়ি পৌঁছে দিতে না পারি, তুমি না থাকলে তুমি হয়তো আগেই বাড়ি চলে যেতে, চল, না হলে দেরি হয়ে যাবে।" হালকা ফিকে আলোয় লু শীচেন ভদ্রতার সঙ্গে লি সঙমিংয়ের গাড়ির ড্রাইভার সিটের দরজা খুলে দিলেন, পিছন ফিরে হাসলেন, "চলো, ওঠো।"

লু শীচেনের ভঙ্গি জোরজবরদস্তি নয়, বরং কোমল ও মিষ্টি, এমন এক পরিবেশ তৈরি করেন যা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।

লি সঙমিং শেষ পর্যন্ত যেমন খাবার খেতে আসার সময় অস্বীকার করতে পারেননি, তেমনি আবারও লু শীচেনের গাড়িতে উঠলেন।

"তুমি কোথায় থাকো?" গাড়িতে বসে লু শীচেন জিজ্ঞাসা করলেন।

লি সঙমিং ঠিকানা জানিয়ে দিলেন, লু শীচেন বললেন, "দূরে থাকে, বাসে যেতে অনেক সময় লাগবে, কাজ করতে অসুবিধা হয় তো?"

"ভালোবাসার বন্ধুর বাড়িতে সাময়িক থাকি।"

"ডরমিটরি আবেদন করনি?"

"অসুস্থ হাসপাতাল বলেছে ডরমিটরি পূর্ণ, তবে ঘর খুঁজে পেয়েছি, এই সপ্তাহান্তে স্থানান্তর করব।"

"ভালো," লু শীচেন বললেন, "কিন্তু হাসপাতালের ভাড়া তো অনেক বেশি, তুমি তো এখনই ইন্টার্ন, খরচ চালানো কঠিন?"

"হাসপাতাল গৃহনির্মাণ ভাতা দেয়।"

তৃতীয় হাসপাতাল আসলে ডরমিটরি দেয়, কিন্তু এখন পূর্ণ, নতুন ডাক্তাররা নিজে বাসার ব্যবস্থা করতে হয়। লি সঙমিং পূর্বে অন্য হাসপাতালে ইন্টার্ন ছিল, খুব কম বেতন পেত, মাস শেষে টাকা শেষ হয়ে যেত, কিন্তু তৃতীয় হাসপাতাল যাদের ডরমিটরি মেলেনি তাদের বাড়িভাড়া ভাতা দেয়, না হলে লি সঙমিংকে পিতামাতার কাছে টাকা চাইতে হত।

সত্যিই পথটা একটু দূর, গাড়ি চালিয়ে প্রায় আধা ঘণ্টা লাগে। লু শীচেন গাড়ি চালাতে চালাতে লি সঙমিংয়ের সঙ্গে হালকা আড্ডা দিলেন, স্কুলের জীবন, প্রিয় শিক্ষক বা রেস্টুরেন্টের মজার খাবার নিয়ে গল্প করলেন। রাতের হাওয়া গাড়ির জানালা দিয়ে প্রবাহিত হলো। আকাশ অনেক আগেই অন্ধকার হয়ে গেছে, রাস্তার আলো ঝলমল করছিল। লি সঙমিং লু শীচেনের দিকে তাকিয়ে দেখল রাস্তার আলো তার মুখে নরম ছায়া ফেলছে, যেন একটি চলমান তেলচিত্র।

সবকিছু এত স্বাভাবিক ছিল যে লি সঙমিং চোখ বন্ধ করে ভাবল, হয়তো লু শীচেন গুজবের মতো খারাপ নন।

দুজন আড্ডা দিতে দিতে লি সঙমিংয়ের বাসায় পৌঁছালেন। লু শীচেন মূলত নিচে নামিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু কমিউনিটির বাইরের গাড়ির নিবন্ধন ঝামেলা দেখে তা বাতিল করলেন। লি সঙমিং কমিউনিটি গেটে গাড়ি থেকে নেমে ধন্যবাদ জানালেন।

যাওয়ার আগে, লু শীচেন তাকে ডাকলেন, "গতকাল আমি তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিলাম, তোমাকে ফোন নম্বর দিতে ভুলে গিয়েছিলাম," তিনি একটি নম্বর বললেন, "নোট করে রাখো, জীবনে বা কাজে কোনো সমস্যা হলে আমাকে বলতে পারো, লজ্জা করো না।"

লি সঙমিং ধীরে ধীরে ফোন বের করল, লু শীচেন আবার নম্বর বলল, "লিখেছ?"

"লিখেছি," লি সঙমিং বলল।

"শুভরাত্রি, কাল দেখা হবে," লু শীচেন হাসিমুখে হাত নাড়লেন, তারপর গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।

লি সঙমিং হঠাৎ বলল, "শুভরাত্রি," তারপর তার গাড়িটি রাতের অন্ধকারে হারিয়ে যেতে দেখল, তারপর ঘরে ঢুকল।