ত্রিশতম অধ্যায়: এটি কি ভালোবাসা?

লি সংমিং সেন ইফেয়ের কথা শুনে প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে সেন ইফেয় আসলে এই বিষয়টিকে নিয়ে এতখানি ‘ভাবিত’। শুরুতে কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে থাকার পর তিনি না হেসে পারলেন না, খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

সেন ইফেয়ের ওপর প্রভাব পড়ল কি না জানি না, তবে নিজের বলা কথাগুলো সত্যিই বেশ হাস্যকর ছিল, তাই সে নিজেও হাসতে শুরু করল। কিন্তু হাসতে হাসতে তার মনে হলো, এভাবে হাসলে নিজেকেই যেন ‘আকর্ষণহীন’ বলে মনে হচ্ছে। তাই সে তৎক্ষণাৎ হাসি থামিয়ে, হাসি চেপে রাখা কণ্ঠস্বরের কম্পন সামলে নিয়ে লি সংমিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “হাসছ কেন? আমি কি খুব হাস্যকর? আমার মতো এমন সুদর্শন ও চৌকস পুরুষকে তুমি পছন্দ করছ না, এটা তো তোমারই ক্ষতি!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটা আমারই ক্ষতি,” লি সংমিং কোনোমতে হাসি চেপে মাথা নাড়িয়ে সায় দিলেন।

“সত্যিই,” সেন ইফেয় বিড়বিড় করল, “এটা কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়।”

সে কি লি সংমিংয়ের তাকে ‘পছন্দ না করা’র কথা বলছে, নাকি লি সংমিংয়ের লু শিনচেনকে পছন্দ করার বিষয়টি অবাস্তব বলছে—তা স্পষ্ট নয়। তবে সেন ইফেয়ের এই অদ্ভুত যুক্তির জেরে ভারি ও গম্ভীর পরিবেশটি নিমেষেই উবে গেল।

মজা করার পর সেন ইফেয় অবশেষে এই অভাবনীয় খবরটি হজম করতে শুরু করল। সে বারবার লি সংমিংয়ের কাছে নিশ্চিত হতে চাইল, “সত্যিই লু শিনচেন?”

যেহেতু কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়েই গেছে, এখন অস্বীকার করেও কোনো লাভ নেই। লি সংমিং শুধু মাথা নাড়লেন।

সেন ইফেয় ঘরের ভেতর পায়চারি করতে শুরু করল, যেন কোনো লাটিম থামছেই না। সে হাঁটতে হাঁটতে বলতে লাগল, “হে ঈশ্বর, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? না, এমন স্বপ্ন দেখারও তো কোনো মানে হয় না… কিন্তু লু শিনচেন কেন? ভালোবাসা কি সত্যিই এতটা যুক্তিহীন?” সে লি সংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে যেন হঠাৎ সব বুঝে ফেলল, “যাক বাবা, এখন বুঝলাম কেন আমার কাজিনকে তুমি পাত্তাও দাওনি। আসলে তো লিঙ্গই আলাদা— সত্যি করে বলো তো, আমার প্রতি কি কখনো কোনো ‘অসৎ উদ্দেশ্য’ ছিল তোমার?” সেন ইফেয় নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞেস করল।

সেন ইফেয়ের এমন অদ্ভুত মানসিকতা দেখে লি সংমিং মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি চাও যে আমার তোমার প্রতি কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকুক?”

“না, না… আমার শরীর ও মন সবই আমার দেবীর জন্য উৎসর্গ করা। তোমার এসব চিন্তা করার একদম অধিকার নেই!” সেন ইফেয় তার বুক আগলে দাঁড়াল, যেন লি সংমিং এখনই তাকে আক্রমণ করে বসবে। সে নিজের সতীত্ব রক্ষার এমন ভঙ্গিমা করল যে দেখে মনে হলো সে জীবন দিয়ে হলেও তা রক্ষা করবে।

সেন ইফেয়ের এই ‘দেবী’ হলেন পাশের বাড়ির এক তরুণী, যাকে সে অনেকদিন ধরেই গোপনে ভালোবেসে আসছে। শোনা যায়, তিনি বিশ্বের নানা প্রান্তে ঘুরে বেড়ানো একজন লেখক। লি সংমিংয়ের সামনেই সেন ইফেয় অন্তত পাঁচবার ফোন, ভিডিও কল বা চ্যাটের মাধ্যমে ওই তরুণীকে প্রেম নিবেদন করেছে। দুর্ভাগ্যবশত, ওই তরুণী সেন ইফেয়কে ছোট ভাইয়ের মতো দেখেন। তাছাড়া তিনি মুক্তমনা ও বন্ধনহীন জীবন পছন্দ করেন, তাই সেন ইফেয়ের প্রতিটি প্রস্তাবকে তিনি কৌতুক হিসেবেই উড়িয়ে দিয়েছেন।

“আমি ভাবতাম তুমি ভবিষ্যতে কেমন মেয়ে পছন্দ করবে, কিন্তু তুমি যে পুরুষের প্রেমে পড়বে তা ভাবিনি! তাও আবার লু শিনচেন… সেই লু শিনচেন!” সেন ইফেয় যদিও লু শিনচেন সম্পর্কে অনেক গালগল্প শুনেছে, কিন্তু সে সব সময় ভাবত এই মানুষটি তার জগত থেকে অনেক দূরে। আজ প্রথমবারের মতো এই বিখ্যাত ব্যক্তির নামটি তার কাছে বাস্তব হয়ে ধরা দিল। “তার সেই পুরনো ঘটনাগুলো…”

সেন ইফেয় সম্ভবত লু শিনচেনের সেই কলঙ্কিত অতীত নিয়ে কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লি সংমিংয়ের অনুভূতির কথা ভেবে সে আর কোনো বিতর্কিত কথা বাড়াল না। শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “অবিশ্বাস্য! ভাবতেই পারছি না তুমি এমন কিছু করবে।”

আসলে সেন ইফেয় তো দূরের কথা, লি সংমিং নিজেও কখনো ভাবেননি যে তার মনে এমন কিছু জন্মাবে, যা সামাজিক নৈতিকতার ‘স্বাভাবিক’ গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে। এমনকি এই মুহূর্তেও তিনি এই অনুভূতিকে স্পষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত করার সাহস পাচ্ছেন না।

—এই সমস্ত আবেগ ও আকাঙ্ক্ষা কি সত্যিই ভালোবাসা?

লি সংমিং জানেন, লু শিনচেনের প্রতি তার সীমানার বাইরে চলে যাওয়া আবেগ ও আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। কিন্তু অন্য পুরুষদের ক্ষেত্রে? তিনি কি সমকামী?

সমকামী সমাজ সম্পর্কে লি সংমিং খুব বেশি পরিচিত নন, আবার একেবারে অপরিচিতও নন। তিনি এতটাও অজ্ঞ নন যে এই বয়সে এসে নিজের যৌনতা সম্পর্কে জানতে পারবেন না।

লি সংমিংয়ের স্নাতক পড়ার সময় ক্যাম্পাসে এমন কিছু সমকামী শিক্ষার্থী ছিল, যা খুব একটা গোপন বিষয় ছিল না। তাদের প্রেম ও বিচ্ছেদের গল্প প্রায়ই শোনা যেত। হোস্টেলের এক রুমমেট সমকামী সম্পর্কের গালগল্প শুনে তাদের শারীরিক মেলামেশা নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিল। যদিও চিকিৎসাশাস্ত্রের ছাত্র হিসেবে তারা জানত সমকামীরা কীভাবে শারীরিক সম্পর্ক করে, কিন্তু জানা আর বোঝা এক নয়।

তাই সেই রুমমেট বিশেষ কিছু ওয়েবসাইট থেকে ভিডিও ডাউনলোড করে কৌতূহলবশত পুরো হোস্টেলকে ‘উপভোগ’ করার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।

তৎকালীন লি সংমিং অন্য রুমমেটদের মতো ঘৃণা বা উপহাস, কিংবা অস্বস্তিতে পড়েননি। তিনি শান্তভাবে ভিডিওটি দেখেছিলেন—আসলে পর্নোগ্রাফির প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি একই রকম। কৈশোর থেকেই ছেলেদের মধ্যে যৌন উত্তেজক ছবি বা ভিডিওর প্রতি যে প্রবল উন্মাদনা দেখা যেত, লি সংমিংয়ের তাতে কোনো আগ্রহ ছিল না। বরং মাঝে মাঝে তার মনে হতো, এই উন্মাদনা অদ্ভুত এবং অস্বস্তিকর।

লি সংমিং একসময় সন্দেহ করেছিলেন যে তিনি হয়তো যৌন শীতলতায় ভুগছেন বা তার কোনো মনস্তাত্ত্বিক সমস্যা আছে। বাবা-মাকে না জানিয়েই তিনি চিকিৎসকের কাছে গিয়েছিলেন। অবশ্যই, পরীক্ষায় দেখা গেল তার কোনো সমস্যা নেই, শারীরিক ও মানসিকভাবে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ।

পরে লি সংমিং বুঝতে পারলেন, সম্ভবত নিছক অভিনয়ের মতো শারীরিক মেলামেশাগুলো তার ভালো লাগে না। কিন্তু লু শিনচেনের ক্ষেত্রে?

স্বপ্নে তিনি কত ঘনিষ্ঠ ও আবেগঘন দৃশ্য দেখেছেন, কিন্তু বাস্তবে তার দিকে তাকাতেই ভয় পান।

“তুমি ঠিক কবে থেকে তাকে পছন্দ করতে শুরু করলে? হাসপাতালে তো বেশিদিন আসোনি, তাই না?” প্রাথমিক ধাক্কা সামলে সেন ইফেয় আবার গসিপ শুরু করল।

আসলে কৌতূহল সংবরণ করা তার পক্ষে অসম্ভব। সেন ইফেয়ের চোখে লি সংমিংয়ের ব্যক্তিত্ব ছিল ‘অটল পাথরের মতো’। সে কারণেই তো সে লি সংমিংকে উপজীব্য করে উপন্যাস লিখছিল।

সত্যি বলতে, লি সংমিংয়ের চেহারা ও ব্যক্তিত্বের কারণে প্রেম করা তার জন্য খুব সহজ ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় অনেক মেয়েই সেন ইফেয়ের মাধ্যমে তার সাথে পরিচিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু লি সংমিং পাথরের মূর্তির মতো অনড় ছিলেন। ক্যাম্পাসের প্রেম তো বেশিরভাগই সময় কাটানোর জন্য, কিন্তু লি সংমিংয়ের ক্ষেত্রে তাও ঘটেনি। সেন ইফেয় নিজে ‘দেবীর প্রেমে’ মগ্ন থাকায় প্রেম করেনি, কিন্তু লি সংমিংয়ের ক্ষেত্রে কাউকে পছন্দ করার কোনো লক্ষণই ছিল না। তিনি সব সময় ‘সংসারবিরাগী’র মতো আচরণ করতেন।

একজন পুরুষের প্রেমে পড়ার চেয়ে সেন ইফেয়ের কাছে বেশি অবাক করার মতো বিষয় ছিল যে, লি সংমিং আদতে ‘কারও প্রেমে পড়েছেন’।

“কবে থেকে…” লি সংমিং বিড়বিড় করে পুনরাবৃত্তি করলেন। তিনি লু শিনচেনের সাথে জড়িয়ে থাকা প্রতিটি মুহূর্ত ও দৃশ্যের কথা ভাবলেন—ঠিক কখন তিনি লু শিনচেনকে পছন্দ করতে শুরু করেছিলেন?

সে কি তখন, যখন লু শিনচেন তাকে ‘গোপন রাখার’ কথা বলেছিলেন? নাকি যখন প্রথমবার লু শিনচেনকে অন্য কারো সাথে চুম্বন করতে দেখেছিলেন? অথবা প্রথমবার যখন তাকে স্বপ্নে দেখেছিলেন?

অথবা তারও আগে, যখন প্রথমবার লু শিনচেনের সাথে দেখা হওয়ার পর তিনি তার চোখের দিকে তাকাতে পারেননি?

লি সংমিং সেই নির্দিষ্ট সময়টি খুঁজে পেলেন না। তিনি শুধু জানেন, যখন তিনি বুঝতে পারলেন যে লু শিনচেনের প্রতি তার আবেগ ও আকাঙ্ক্ষা সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তখন তিনি অনেক দূর এগিয়ে গেছেন। সেই সীমানা অতিক্রম করার মুহূর্তটি আর খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

তাই সেন ইফেয়ের প্রশ্নের কোনো সঠিক উত্তর দিতে না পেরে তিনি মাথা নাড়লেন।

লি সংমিংয়ের মনের না বলা কথা জানতে না পেরে সেন ইফেয় কিছুটা হতাশ হয়ে ঠোঁট ওলাল। তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, লু শিনচেন কি আজকাল ওপিডি-তে বসেন?”

লি সংমিং একটু ভেবে বললেন, “পরের সপ্তাহে থাকার কথা,” তিনি সন্দেহের চোখে সেন ইফেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেন এসব জিজ্ঞেস করছ?”

“আমি একবার অ্যাপয়েন্টমেন্ট নেব,” সেন ইফেয় কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলল।

“তোমার কি শরীর খারাপ?” লি সংমিং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

“না, আমি শুধু তাকে দেখতে চাই,” সেন ইফেয় বলল।

“কী দেখতে চাও?”

সেন ইফেয় হালকাভাবে বলল, “অবশ্যই লু শিনচেনকে।”

“তুমি তাকে কেন দেখবে?” লি সংমিংয়ের মনের ভেতর এক ধরনের অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“কৌতূহল হয় না? সবাই বলে লু শিনচেন দেখতে ভীষণ সুন্দর। কখনো সামনাসামনি দেখার সুযোগ হয়নি। এমন কী স্বর্গীয় সৌন্দর্য যে তোমাকে এমন পাগল করে দিল!” সেন ইফেয় ভাবুক হয়ে বলল, “আমি সত্যিই দেখতে চাই সে কতটা সুন্দর।”

“তুমি যেতে পারবে না,” লি সংমিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই সহজাত প্রবৃত্তিতে সেন ইফেয়কে বাধা দিলেন।

“কেন—তুমি কি ঈর্ষা করছ?” লি সংমিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে সেন ইফেয় রসিকতা করল, “বুঝতে পারিনি তোমার মধ্যে এত হিংসা! এখনো তো তোমার কেউ হয়ে ওঠেনি, এখনই এত আগলে রাখছ!”

“তুমি চিকিৎসা সম্পদ নষ্ট করছ, তোমাকে যেতে দেওয়া হবে না।” লি সংমিংয়ের কথাগুলো যুক্তিপূর্ণ মনে হলেও, তার কণ্ঠস্বরে সেই আত্মবিশ্বাস ছিল না।

সেন ইফেয় চিবুক উঁচিয়ে বলল, “আমি ইদানীং খুব রাত জাগছি, হৃদপিণ্ডে একটু ব্যথা অনুভব করছি, ডাক্তার দেখানো জরুরি।”

দুজন বেশ কিছুক্ষণ তর্ক করার পর সেন ইফেয়ের দাদির ফোন আসায় কথা থামল। দাদি ফোন করে জানতে চাইলেন সেন ইফেয় ঠিকমতো লি সংমিংয়ের জন্য স্যুপ পৌঁছে দিয়েছে কি না, এবং লি সংমিংয়ের স্বাস্থ্যের খোঁজ নিলেন। কথা শেষ হওয়ার পর তারা খেয়াল করলেন অনেক রাত হয়ে গেছে, সেন ইফেয়ের এবার ফেরা দরকার।

যদিও লি সংমিং তাকে থেকে যেতে বলেছিলেন, কিন্তু বন্ধুটির আকস্মিক ‘যৌনতা’ পরিবর্তনের বিষয়টি হজম করার জন্য সেন ইফেয়ের কিছুটা সময়ের প্রয়োজন ছিল। সে রসিকতা করে বলল যে সে ভয় পাচ্ছে লি সংমিং রাতে তাকে ‘আক্রমণ’ করতে পারে, তাই সে থেকে যাওয়ার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল এবং বিদায় নিয়ে চলে গেল।

সেন ইফেয়কে পাঠানোর পর অনেক রাত হয়ে গেল। কাল আবার কাজ আছে, তাই লি সংমিং হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

তিনি আলো নিভিয়ে দিলেন। নিস্তব্ধ অন্ধকারে সিলিংয়ের ঝাপসা আলোর দিকে তাকিয়ে শুয়ে রইলেন। মস্তিষ্ক অস্বাভাবিক সচল হওয়ায় ঘুম আসছিল না।

লু শিনচেন কি আজ রাতে আবার স্বপ্নে আসবেন? যদি আসেন, তবে সেই স্বপ্ন কেমন হবে? কামনায় ভরা কোনো স্বপ্ন, নাকি শান্তভাবে পাশাপাশি বসে থাকার কোনো মুহূর্ত?

লু শিনচেনকে নিয়ে আগের সেই ভীতি কাটিয়ে, সেন ইফেয়ের সাথে কথা বলার পর লি সংমিংয়ের মনের ভেতর এখন এক ধরনের প্রত্যাশা ও আকুলতা জন্ম নিয়েছে।

সেন ইফেয়ের সাথে আজকের সব কথোপকথন চোখের সামনে ভাসছে। বন্ধুর সামনে নিজের মনের এই আকস্মিক বিশ্লেষণের ফলে লি সংমিংয়ের এতদিন ধরে জমে থাকা বিশৃঙ্খল অনুভূতি ও আকাঙ্ক্ষাগুলো আজ একটা নাম পেল, একটা সংজ্ঞা পেল।

তিনি লু শিনচেনকে ভালোবাসেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই। এটা ভালোবাসা।

কিন্তু এরপর?

লি সংমিং কি আরও বেশি কিছু স্বপ্ন দেখতে পারেন? আর বাস্তব? বাস্তব কোন দিকে মোড় নেবে?