প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: আমি কিছুতেই তাকে আমার জ্যেঠতুতো বা দেওরের বউ হিসেবে মেনে নেব না!
(১/৩) পৃষ্ঠা
পাশে দাঁড়ানো অ্যাসাসিন গিল্ডের প্রধানের দিকে তাকাতেই দেখা গেল, তার চেহারার ভাবও প্রায় পাল্টে গেছে; নিশ্চয়ই তার ক্ষেত্রেও একই সমস্যা দেখা দিয়েছে।
"এখনকার আমি চাই তুমি আগের মতো আমাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার চাপ অনুভব করাও!" ডান হাত তুলে লুসিয়ার বাতাস নিয়ন্ত্রণের জাদুকরী শক্তি জাগিয়ে তুলল। বাতাসের শক্তি ঘনীভূত হয়ে একটি ছোট্ট তলোয়ারের রূপ নিল।
"চেন ফেং, আসলে কী ঘটেছে? কেন এবার তোমার সঙ্গে দেখা করে আমি তোমায় পুরোপুরি বুঝতে পারছি না?" হুয়া ছিয়ানয়ু জিজ্ঞেস করলেন।
লিয়াং ফেই চেনজির স্বামীকে পরপর দশ প্যাকেট ওষুধ দিয়ে নির্দেশ দিলেন, যেন ঠিক সময়ে ও ঠিক পরিমাণে সন্তানকে সেবন করানো হয়।
"ইনজেকশন দিতে হবে না তো আবার?" লি ইয়ংলে কিছুটা শংকিত মনে জিজ্ঞেস করল। যদি এমন কিছু থাকে যা সে ভয় পায়, তবে স্যালাইন ইনজেকশন নিশ্চিতভাবেই তার মধ্যে একটি।
লু ওয়েইওয়েই লিন চেনের নির্দেশ করা ভুলগুলোর দিকে তাকিয়ে ঘামতে শুরু করলেন এবং তাকে কোনো এক ভিনগ্রহের দানবের মতো দেখতে লাগলেন।
পিটার দুর্গটি সাততলা উঁচু। এর বাইরের দেয়ালগুলো ধূসর রঙের এবং প্রতিটি জানালা আছা মোমের প্রলেপ দেওয়া কাচের মতো অস্বচ্ছ।
সুজেরেইন সিক্রেট রিউন বিস্টটিকে একপাশে ছুঁড়ে ফেলে স্লিভেসের দিকে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, কিন্তু স্লিভেস তার দিকে তাকালেন না, তিনি তখনো সর্বশক্তি দিয়ে সিক্রেট রিউন ভাঙার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
এদিকে সেই রিংয়ের ঠিক মাঝখানে চারদিকে বিশাল দরজাওয়ালা একটি বড় হলঘর হঠাৎ করেই মাটির ওপর মাথা তুলে দাঁড়াল। এটি অত্যন্ত সুদৃশ্য ও বিশাল, যা রিংয়ের ঠিক চার ভাগের এক ভাগ জায়গা জুড়ে রয়েছে।
এই পরিস্থিতিতে ইস্তারের কাছে তার সঙ্গে কথা চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো কারণ রইল না। সে এক নিমেষে আঙুল চুটকি বাজাল। ঈশ্বরের লাঠির আঘাতে ভেঙে যাওয়া অংশ দিয়ে প্রচুর মেকাস্যুট ভেতরে প্রবেশ করল। এই বাহিনীটি ঠিক আগের কথোপকথনের সময়ই যুদ্ধজাহাজ থেকে নিচে নামিয়ে আনা হয়েছিল।
কোনান তার ত্রিভুজাকার চোখ দুটি কুঁচকে তাকাল—তুমি আজ এখানে আসলে কী করতে এসেছ? নেকড়ের মুখোশের প্রচারের জন্যই তো সব আয়োজন, তাই না?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
যদিও লি শাওইয়াং একটু আগে বলেছিল যে মারির সঙ্গে তার বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই এবং সেই শিশুটিও তার নয়, তবুও হুয়া ফান এ কথা অর্ধসত্য বলে বিশ্বাস করল। যদি তার মনে সামান্য আশার আলোটুকুও বেঁচে না থাকত, তবে লি শাওইয়াংয়ের কথার অর্ধেকও সে বিশ্বাস করত না।
নাইটদের চার স্বর্গীয় রাজা একসঙ্গে আক্রমণ করলেন, উদ্দেশ্য আইকাওয়া ইৎসুকিকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া। হিংস্র শক্তিতে চারপাশ কেঁপে উঠল, ডাইমেনশনাল নাইট মুরাকামি হিরোমিত্রি妖刀 (জাদুকরী তলোয়ার) হাতে নিয়ে দ্রুত ধোঁয়ার মধ্যে প্রবেশ করলেন। তখনই দেখা গেল, নেবুলা ঝাপটা মেরে বেরিয়ে এল এবং অন্তহীন গ্যালাক্সির শক্তি ঢেলে দিয়ে এক চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বল আলোর বিচ্ছুরণ ঘটাল।
লড়াই যত এগোতে লাগল, হিজই এইচির মনে সন্দেহ তত বাড়তে লাগল। সামনের মানুষটির যুদ্ধ করার স্টাইল দেখে মনে হচ্ছে সে যেন সবকিছু আগে থেকেই খুব ভালো করে জানে; নিজের প্রতিটি আক্রমণ সে অত্যন্ত সহজ উপায়ে প্রতিহত করে দিচ্ছে।
কিন্তু এই ওয়াটারটাইট কম্পার্টমেন্ট বা জলরোধী কুঠুরির ডিজাইনের কারণেই ফু জাহাজের পাজরের কাঠগুলোর ব্যবহার কমাতে হয়েছিল। এটি যদি কেবল বাণিজ্যিক জাহাজ হিসেবে ব্যবহার করা হতো, তবে এই ত্রুটি খুব একটা ধর্তব্যের মধ্যে পড়ত না। কিন্তু যুদ্ধজাহাজের জন্য প্রয়োজনীয় কামান স্থাপন করা মাত্রই হালকা ও পাতলা পাজরের কাঠগুলো কামানের তীব্র ধাক্কায় মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার কথা, আর এর ফলে ফু জাহাজটি মাঝখান থেকে দুই টুকরো হয়ে যাওয়ারও আশঙ্কা ছিল।
লিটৌ সেই গ্রামে প্রবেশ করার আগে দুটি চামড়ার স্যুটকেস লুকিয়ে রাখল এবং নিজের কাছে থাকা ধন-সম্পদ পরীক্ষা করে দেখল। তার কাছে কিছু খুচরা টাকা ও একটি ক্রেডিট কার্ড রয়েছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর সে কিছুটা স্বস্তি নিয়ে গ্রামের দিকে এগিয়ে গেল।
"ইয়ে ইউফেই, এখনই ক্লাস শুরু হবে, দ্রুত শ্রেণিকক্ষে ফিরে যাও। না হলে আমি ফোন করে তোমার বাবাকে বিষয়টি জানিয়ে দেব।" অবশেষে শ্রেণি শিক্ষক ইয়ে ঝিহুইয়ের নাম টেনে আনলেন।
সব ভিডিও ফুটেজ পর্যালোচনা করে শেষ পর্যন্ত টুপি, মাস্ক ও ধূসর রঙের ওভারকোট পরা এক ব্যক্তিকে চিহ্নিত করা হলো।
দুই শক্তিশালী যোদ্ধার শক্তির সংঘাতের সেই মুহূর্তে টেনগুই একটি বেগুনি-লাল ছায়ায় রূপ নিল এবং তারপর হিবিকির সামনে এসে হাজির হলো। রহস্যময় টেনগুই ফাইটিং টেকনিকের প্রভাবে তার ধারালো নখর নেমে এল, আর তার চরম ঝোড়ো হাওয়া যেকোনো কিছুকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।
লুও ছিয়ানহান ছিয়ানজির দিকে একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে সে আহত হয়নি। আর এবার শূন্যতা ভেদ করে আসার সময়ও আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার মতো কোনো ঘটনা ঘটেনি, কেবল সে সামান্য দুর্বল হয়ে পড়েছে।
জিয়াং ঝি তখন পুরোপুরি বুঝতে পারল। এত দিন ধরে রৌ ছেনগং-কে কেন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না, তা এবার পরিষ্কার হলো। আসলে তাকে দ্বিতীয় যুবরাজের লোকজন অপহরণ করেছিল এবং তারপর রৌ ছেনগংয়ের বিরুদ্ধে প্রমাণ জোগাড় করে সরাসরি যুবরাজকে ক্ষমতাচ্যুত করা হয়েছিল।
"অবশ্যই, এটি সরকারি চাকুরিজীবীদের চাকরিতে যোগদানের আগের একটি বাধ্যতামূলক পাঠ! বিশেষ করে পুলিশের প্রধান হিসেবে এটি অবশ্যই নখদর্পণে থাকতে হবে।" আইনকানুনের কথা উঠতেই পুলিশ প্রধানের গলায় কিছুটা আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
হঠাৎ করেই চিউ ইয়ের অফিস থেকে ডাক পড়ল, অথচ টেলিফোনে চিউ ই কি বিষয়ে কথা বলবেন তা স্পষ্ট করে কিছু বলেননি। তাই চিউ লি কিছুটা বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। তবে একটি বিষয় তার কাছে পরিষ্কার ছিল—চিউ ই যদি তাকে ব্যতিক্রমীভাবে নিজের অফিসে ডেকে পাঠান, তবে তা অবশ্যই তার সঙ্গে সম্পর্কিত কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হবে।
ইনুকাওয়া জিরো কৃত্রিম হাসি হেসে মাথা নিচু করে বিদায় নিলেন। রুইজুয়ান প্রচলিত শিষ্টাচার অনুযায়ী তাকে এগিয়ে দিতে উঠে দাঁড়ালেন না, বরং একটা রাজকীয় চেয়ারে পাথরের মূর্তির মতো আগের মতোই বসে রইলেন।
সু ঝিজুন অবশ্যই আমার নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করলেন। পার্সেলটি খোলার পর দেখা গেল ভেতরে একটি ভিজিটিং কার্ডের বাক্স রয়েছে; কেবল একবার চোখ বুলিয়েই তিনি সেখানে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
অদ্ভুত সব ভাষায় কথা বলা এই দানবের দল কেবল লুটপাট আর হত্যা করতেই জানত। তাদের কাছে মানুষের মাংসই ছিল সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার। নাবিকদের দল যদি একবার এই ভয়ংকর ভূতুড়ে জাহাজের মুখোমুখি হতো, তবে সাধারণত দশটি জাহাজের মধ্যে কেবল একটিই কোনোমতে বেঁচে ফিরতে পারত।
ইয়ান ইউন যিনি একাই শত্রুকে নিমিষেই খতম করার মতো প্রাণঘাতী আঘাত হানতে চেয়েছিলেন, তিনি সম্ভবত মনে করলেন এটি খুব একটা চমকপ্রদ হবে না। তাই তিনি তার ছোট তলোয়ার বা হান্দার আঘাতের লক্ষ্য পরিবর্তন করে কুয়াং ঝানতিয়ানের পাঁচটি আঙুল কেটে ফেলে একেবারে কব্জি পর্যন্ত সমান করে কেটে নিলেন।
কিংমিং উৎসব এসে গেছে, বহু মানুষ প্রিয়জনদের কবর পরিষ্কার ও পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে যায়। আধুনিক তরুণদের কাছে এটি মূলত স্মৃতির অর্ঘ্য নিবেদন করার একটি মাধ্যম। যেহেতু এটি স্মৃতির বিষয়, তাই মনে মনে স্মরণ করলেই চলে, এর জন্য নির্দিষ্ট কোনো নিয়মরীতির প্রয়োজন নেই। তবে বয়স্ক মানুষেরা আজও কবরস্থানে গিয়ে শ্রদ্ধা জানাতে ভালোবাসেন, এমনকি কেউ কেউ নৈবেদ্য সাজিয়ে রাখেন এবং কাগজের তৈরি অর্থও পুড়িয়ে দেন।
পং জুন মনে করলেন, উটং শহরে তিনি অন্তত পরিচিত ও প্রভাবশালী কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান। মো ফুসাং যদি তাকে দুকথা শুনিয়েও থাকেন, তবে প্রতিবারই সেই কথাগুলো ওয়ং পেংয়ের পক্ষ নেওয়ার জন্যই হয়ে থাকে। আর এ কারণেই ওয়ং পেংয়ের প্রতি তার বিরক্তি দিন দিন বেড়েই চলল। কোনো অবাক হওয়ার বিষয় নয় যে তার কাকা পং কাইসিও এই ওয়ং পেংয়ের ওপর বিরক্ত ছিলেন; সত্যি বলতে, এই ছেলেটিকে যেখানেই রাখা হোক না কেন, সে সবার কাছেই বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
সাং গুয়ানইউয়ানের বাড়ি আনহাই শহরেই। আজ原本 তার তলোয়ার ড্রাগন ফাউন্ডেশনে যাওয়ার কথা ছিল, পথেই সম মিংয়ের সঙ্গে তার দেখা হয় এবং হুয়াও শাওহুয়ার ফিরে আসার খবর জানতে পারেন। এরপর তিনি হাতের সমস্ত কাজ মুলতব করে সম মিং ও সাং ছিউয়ের সঙ্গে বিমানবন্দরে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে আসেন।
কিন্তু ওয়েই সিজিয়ের মতো যারা তাকে খুব একটা ভালো করে চেনেন না, তারাও বুঝতে পারছেন যে তার মন এখন ক্ষোভে পরিপূর্ণ। তবে তিনি এও জানেন যে এই মুহূর্তে তার শান্ত থাকা দরকার এবং তারপর চিন্তা করা উচিত কীভাবে এর প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা