প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: তিনি তাকে বাঁচাননি

শিয়া ঝিরুও গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই চারপাশ থেকে বিস্ময়ের গুঞ্জন ধ্বনিত হয়ে উঠল। তার সুন্দর পিচফলের মতো চোখে সোনালি রঙের আইশ্যাডো এমনভাবে লাগানো ছিল যে তা উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল। তার পরনের মেঝেস্পর্শী গাউনটি আলোর নিচে এক অতুলনীয় আভিজাত্য ছড়িয়ে দিচ্ছিল। এমন অপরূপ সুন্দরী যখন মং লিয়াংজিংয়ের মতো সুদর্শন এবং কালো দামি স্যুট পরিহিত, হিংস্র অথচ মোহনীয় ব্যক্তিত্বের পুরুষের পাশে এসে দাঁড়ালেন, তখন দৃশ্যটি যেন কোনো এক নিপুণ শিল্পীর আঁকা ছবি হয়ে উঠল।

এতটা জমকালো রূপ দেখে উপস্থিত সবার অবাক হওয়াটাই স্বাভাবিক। লও তিয়ানইয়াং তখন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি যেন শিয়া ঝিরুওর ওপর আটকে গিয়েছিল, এক মুহূর্তের জন্যও সে চোখ সরাতে পারছিল না। অন্যদিকে শিয়া ঝিরুও তার চোখের কোণ সামান্য কুঁচকে এক তৃপ্তির হাসি হাসছিল। সে সবার মনোযোগের কেন্দ্রে থাকতে ভালোবাসে।

সু ইয়ুনমিয়ান সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে সবকিছু লক্ষ্য করছিল। সে এক অবজ্ঞার হাসি হেসে ভেতরে ঢুকতে যাবে, ঠিক তখনই লও তিয়ানইয়াং তাকে আটকে দিল।

“এখনও কি বুঝতে পারছ না? শুধু আমাদের লও পরিবারই তোমাকে চায় না, লিয়াংজিংও তোমাকে ঘৃণা করে। এখান থেকে দ্রুত দূর হও, আমাদের চোখের সামনে আর নোংরামি করো না।”

সু ইয়ুনমিয়ান মনে মনে চোখ উল্টে বিরক্ত হলো। লও তিয়ানইয়াং শিয়া ঝিরুওর প্রেমে এতটাই পাগল যে, এরপরও সে সু ইয়ুনমিয়ানকে অপমান করার সুযোগ ছাড়ছে না। সে কি আর শখ করে এই পার্টিতে এসেছে? যদি লও পরিবারের রহস্যময় এবং ভয়ংকর বড় ভাই লও তিয়ানরংয়ের অনুরোধ না থাকত, তবে সে ভুলেও এখানে আসত না। এই পাগলের সাথে তর্ক করে কোনো লাভ নেই, তাই সে লও তিয়ানরংকে দ্রুত একটি বার্তা পাঠাল যে, সে সম্ভবত এই পার্টিতে থাকতে পারছে না। তোমার নিজের ভাই যখন এমন আচরণ করছে, তবে পার্টিতে থাকতে না পারলে আমাকে দোষ দিও না—এমনই ছিল তার বার্তার সারমর্ম।

বার্তা পাঠিয়ে সে চলে যেতে চাইল, কিন্তু শিয়া ঝিরুও তাকে দেখে ফেলল। শিয়া ঝিরুও তার গাউনটি তুলে ছোট ছোট কদমে এগিয়ে এল। “সু বোন, তুমিও এসেছ? আগে তো বলোনি, তাহলে লিয়াংজিংকে পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে আসতাম।”

তার এই ভণ্ডামি সু ইয়ুনমিয়ানের গা গুলিয়ে দিল। সে মং লিয়াংজিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “বোন? বয়স আমার তোমার চেয়ে কম হতে পারে, কিন্তু প্রাচীন প্রথা অনুযায়ী, তোমার মতো মেয়েদের আমাকে ‘দিদি’ বলে ডাকতে হতো এবং জল এগিয়ে দিতে হতো। যদিও আমি তোমাকে বোন হিসেবে স্বীকৃতি দিতে চাই না। শিয়া মিস, আপনি তো বড় ঘরের মেয়ে, অন্তত লজ্জাবোধ থাকা উচিত।”

অপমান যখন সীমা ছাড়িয়ে যায়, তখন চুপ থাকা অসম্ভব। গতকালই মং লিয়াংজিংয়ের সাথে তার সম্পর্কের ইতি ঘটেছে, তাই এখন আর লুকোছাপার কিছু নেই। সু ইয়ুনমিয়ানের কথা শুনে চারপাশের ভিড়ে গুঞ্জন আরও বেড়ে গেল। যারা উপস্থিত ছিল, তারা সবাই উচ্চবিত্ত এবং বুদ্ধিমান মানুষ। সু ইয়ুনমিয়ান কাকে উদ্দেশ্য করে কথাগুলো বলেছে, তা বুঝতে তাদের বাকি রইল না। অনেকের দৃষ্টিই তখন কৌতূহলপূর্ণ হয়ে উঠল।

শিয়া ঝিরুও মানুষের দৃষ্টি অনুভব করে ক্ষণিকের জন্য রেগে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে করুণা পাওয়ার জন্য কাঁদতে শুরু করল। “আমরা কত বছরের পরিচিত, তুমি আমাকে এভাবে ভুল বুঝলে?”

কাছেই থাকা মং লিয়াংজিং শিয়া ঝিরুওকে কাঁদতে দেখে দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগল এবং সু ইয়ুনমিয়ানের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “এর হিসাব আমি পরে নেব!”

সু ইয়ুনমিয়ান রাগে হাসতে চাইল। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই লও তিয়ানইয়াং তাকে জোরে এক ধাক্কা দিল। সু ইয়ুনমিয়ান ভারসাম্য হারিয়ে সিঁড়ির দিকে পড়ে যেতে লাগল। সে দেখতে পেল লও তিয়ানইয়াংয়ের মুখে এক কুটিল তৃপ্তির হাসি।

এই পাগলটা! সু ইয়ুনমিয়ান তার গাউনের কারণে ঠিকমতো সামলাতে পারল না। সে বুঝতে পারল, সিঁড়ি থেকে পড়লে তার বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে। সে বাঁচার জন্য মং লিয়াংজিংয়ের দিকে হাত বাড়াল। মং লিয়াংজিং প্রথমে তাকে ধরার জন্য হাত বাড়িয়েছিল, কিন্তু শিয়া ঝিরুও ভয়ে চিৎকার করে উঠলে সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিয়ে শিয়া ঝিরুওকে সামলে নিল।

সু ইয়ুনমিয়ানের হাত শূন্যে ঝুলে রইল এবং সে নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগল। সে মং লিয়াংজিং আর শিয়া ঝিরুওকে একসাথে জড়িয়ে থাকতে দেখে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে এই মুহূর্তের অপমান সে ভুলবে না। সে আঘাতের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, ঠিক তখনই অনুভব করল তার কোমরে শক্ত এক হাতের আলিঙ্গন।

“সাবধানে।”

তার কানে এল এক গম্ভীর ও মৃদু পুরুষালি কণ্ঠস্বর। কোনো এক প্রশস্ত বুকের উষ্ণতা সে অনুভব করল। নিচে পড়ে না যাওয়ায় সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যদিও তার বুক তখন ভয়ে কাঁপছিল।

“ধন্যবাদ।” সে পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, তাকে বাঁচিয়েছেন লও তিয়ানরং। তিনি গাঢ় বেগুনি রঙের স্যুট পরেছিলেন, মুখে সেই পরিচিত শান্ত হাসি। তিনি সু ইয়ুনমিয়ানকে সোজা হতে সাহায্য করে এক কদম পিছিয়ে দাঁড়ালেন।

“বড় ভাই?!” লও তিয়ানইয়াং অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

লও তিয়ানরং তার ভাইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মং লিয়াংজিংয়ের দিকে ফিরলেন। “অনেকদিন পর দেখা, মং আন্টির শরীর এখন কেমন আছে?”

মং লিয়াংজিং দায়সারাভাবে উত্তর দিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল সু ইয়ুনমিয়ানের ওপর। সু ইয়ুনমিয়ান তার চোখের দিকে তাকিয়ে এক তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে মুখ ফিরিয়ে নিল। লও তিয়ানরং তাদের মধ্যকার চাপা উত্তেজনা বুঝতে পেরেও কিছু বললেন না।

তিনি মং লিয়াংজিংয়ের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে চলে যেতে চাইলেন। শিয়া ঝিরুও তাকে থামিয়ে ইতস্তত স্বরে বলল, “তিয়ানরং ভাই, আপনার পার্টিতে এমন অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার জন্য আমি লজ্জিত...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লও তিয়ানরং মৃদু হেসে বললেন, “হ্যাঁ, তোমাদের সত্যিই লজ্জিত হওয়া উচিত।”

শিয়া ঝিরুওর হাসি জমে গেল। সু ইয়ুনমিয়ান এবার আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল। সে প্রথমবার অনুভব করল, লও পরিবারের এই বড় ভাই মানুষটা বেশ মজার।

তার হাসি শুনে বাকিরা রেগে গেল। লও তিয়ানইয়াং তাকে চোখ রাঙাল, শিয়া ঝিরুও এমনভাবে তাকাল যেন সে তাকে খেয়ে ফেলবে, আর মং লিয়াংজিংয়ের দৃষ্টি ছিল গভীর ও রহস্যময়। লও তিয়ানরং তাদের এই ব্যক্তিগত ঝগড়ায় আগ্রহী ছিলেন না, তিনি শুধু চেয়েছিলেন তার পার্টির পরিবেশ যেন নষ্ট না হয়।

“তিয়ানইয়াং, এদিকে এসো।” লও তিয়ানরং তার ভাইকে ডেকে নিয়ে সু ইয়ুনমিয়ানকে বললেন, “সু মিস, আপনিও আমার সাথে আসুন। আপনি আমার বিশেষ অতিথি, এই সমস্যার সমাধান না করলে লোকে বলবে আমি অতিথি আপ্যায়নে ব্যর্থ।”

সু ইয়ুনমিয়ান সম্মতি জানিয়ে তার সাথে এগিয়ে চলল। মং লিয়াংজিং তাকে অনুসরণ করতে চাইলেও শিয়া ঝিরুও তার হাত ধরে বলল, “লিয়াংজিং, আমার পা মচকে গেছে, আমাকে একটু ভেতরে বসিয়ে দেবে?”

মং লিয়াংজিং সু ইয়ুনমিয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়া ঝিরুওকে নিয়ে ভেতরে চলে গেল।