প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: সাসুড়ি লানইনের গোপন পরিচয় আবিষ্কার করলেন?

অতি অল্প সময়ের মধ্যেই গাড়িটি মেং পরিবারের পুরনো বাড়ির মধ্যে প্রবেশ করল। বিশাল ফুলের লোহার গেট খুলে গেল, যদিও শীতকাল, প্রাঙ্গণ সবুজে ভরা, প্রায় যেন বাগানের প্রাণ ফিরে এসেছে, ছোট সেতু দিয়ে বয়ে চলা নদী যেন অতীতের ছোঁয়া নিয়ে এল। গাড়িটি সরাসরি প্রাঙ্গণের প্রধান সড়ক দিয়ে ভিতরের ঘরে পৌঁছল, দরজার বাইরে গরম ঘর ছিল।

গাড়ি থামতেই মেং চেংমো, পরিবারের প্রধান, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে ফাং নিংসিনের হাত ধরে তার গরম মুখ স্পর্শ করল, তখনই সে নিশ্চিন্ত হল। তার দৃষ্টি পরে গেল পিছন থেকে নামা সু ইউনমিয়েনের দিকে, চোখ ঠাণ্ডা ও কঠোর। মেং পরিবারের মধ্যে শুধুমাত্র শাশুড়ি তাকে পছন্দ করতেন।

মেং লিয়াংজিং এবং তার পিতা, উভয়ই সু ইউনমিয়েনকে বেশ অপছন্দ করতেন, তবে শাশুড়ির কারণে মেং চেংমোর অপ্রিয়তা খুব প্রকাশ পেত না। সু ইউনমিয়েন হালকা স্বরে বলল, “...বাবা।” মেং চেংমো সোজা উত্তর দিলেন, তারপর ফাং নিংসিনের হাত ধরে ঘরে ঢুকলেন, সু ইউনমিয়েন নীরবে তাদের পেছনে চলল।

“লিয়াংজিং ফোন করে বলেছে আজ রাতে আসতে পারবে না, তাদের অপেক্ষা করতে হবে না।” মেং চেংমো এ কথা বলতেই ফাং নিংসিনের মুখে অসন্তোষের ছায়া পড়ল। সে নিজের স্বামীর হাত থেকে মুক্ত হয়ে সু ইউনমিয়েনের সামনে এসে তাকে ধরে রাখল, উদ্বেগ আর ক্রোধে ভরা।

“মিনমিন, রাগ করো না, কাল! কালই লিয়াংজিং ফিরে এলে আমি তাকে শাস্তি দেব, এমন স্বামী হয় কোথায়! শুধু বাচ্চা নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, বাড়ির কথা ভাবেনা!” “মা, কিছু হয় না, আমি তোমাদের সাথে খাব।” সু ইউনমিয়েন এখন সত্যিই রাগ করছিল না, এমনকি দুঃখও করছিল না, কারণ এটা তার প্রথম বার নয় যে মেং লিয়াংজিং তাকে ফেলে গেছে। তদুপরি, তার লিয়াংজিংয়ের প্রতি এখন আর কোনো প্রত্যাশা নেই।

ফাং নিংসিনকে শান্ত করে, সু ইউনমিয়েন বসে বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে খাওয়া শুরু করল। রাতের খাবার ছিল ভোজ্য, কিন্তু মাত্র তিনজন; মেং লিয়াংজিং, মেং আনা ফিরে আসেনি, মেং লিয়াংজিংয়ের ছোট ভাই মেং ইউওও আসেনি।

তবে সু ইউনমিয়েন এর জন্য অভ্যস্ত ছিল। মেং লিয়াংজিংয়ের ছোট ভাই পরিবারের মধ্যে অদ্ভুত সম্পর্ক রাখে, ছুটির সময় ছাড়া সে প্রায় পুরনো বাড়িতে দেখা যায় না। প্রতিবার বাড়িতে খেতে আসলে মেং ইউওও থাকে না।

অদ্ভুত ব্যাপার হল, পিতা-মাতা মেং চেংমো ও ফাং নিংসিন নিজ নিজ ছোট ছেলেকে খুব বেশি মনে করেও না, তাদের সম্পর্কে খুব কমই কথা শোনা যায়। এমনকি মেং লিয়াংজিং নিজেও তার ছোট ভাইকে খুব অপছন্দ করে।

সু ইউনমিয়েনের স্মৃতিতে, তার ছোট শ্বশুর প্রায় পরিবারের বাইরে ঠেলা পড়ে ছিল, পরিবারের মধ্যে তার অবস্থান তার চেয়ে কম ছিল, যিনি বহিরাগত বউ হয়ে এসেছেন।

সু ইউনমিয়েন পুরনো বাড়িতে থাকাকালীন মাঝে মাঝে বয়স্ক চাকরিদের কথাবার্তা শুনেছে: জানা গেছে, ফাং নিংসিন দ্বিতীয় সন্তান জন্ম দেওয়ার সময় অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, জন্মোত্তর বিষণ্ণতা ও শারীরিক দুর্বলতার কারণে সে শিশুকে দেখতে পারেনি। তাই মেং ইউওও ছোটবেলায় বাইরে রেখে দয়া করে একজন দায়িত্বশীল নার্সের কাছে রাখা হয়েছিল।

এখন ফাং নিংসিন যদিও সুস্থ, তবুও অজানা কারণে মেং ইউওও খুব কম পুরনো বাড়িতে আসে। তবে এটা সু ইউনমিয়েনের চিন্তার বিষয় নয়।

... রাতের খাবার শেষে, সু ইউনমিয়েনকে পুরনো বাড়িতে থাকার জন্য রাখা হয়। সে তার কাজের পোর্টফোলিও নিয়ে চিন্তিত ছিল, প্রত্যাখ্যান করার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু ফাং নিংসিন তাকে দ্বিতীয় তলায় একটি বিশাল পোশাক কক্ষের মধ্যে নিয়ে গেল।

ঘরের মাঝখানে ঝকঝকে রূপে সাজানো একটি বেগুনি রঙের দামী গাউন দাঁড়িয়ে ছিল। উপরের দিক কালো বডিস্যুট, কোমর থেকে নীচে মুক্ত ও ঝলমলে বেগুনি সাটিন ঢেউয়ের মতো প্রসারিত, ছোট ছোট রত্ন দিয়ে সজ্জিত, আলোয় ঝলমল করছে, কাজটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও দামী।

সু ইউনমিয়েন প্রথমে তা উপভোগ করল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা... কি?” ফাং নিংসিন হাসতে হাসতে বলল, “আমি ব্র্যান্ডের উচ্চমানের ডিজাইনারকে তোমার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছি, পছন্দ করেছ?” সু ইউনমিয়েনের মনে এক ধরনের উষ্ণতা সৃষ্টি হলো, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “সম্প্রতি... কি বাড়িতে কোনো উৎসবের আয়োজন আছে?” সে কেন জানে না, মেং লিয়াংজিংও কখনো এ বিষয়ে কিছু বলেনি।

“লোক পরিবারের বড় ছেলে তো ফিরে এসেছে, আমি ও তার মা বহু বছর ধরে ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাদের পরিবার থেকে এখানে এবং লিয়াংজিংয়ের বাড়িতেও আমন্ত্রণ এসেছিল। আমার শরীর ঠিক নেই, তাই গিয়ে এই উৎসবের অংশ হতে পারব না, কিন্তু তুমি অবশ্যই লিয়াংজিংয়ের সঙ্গে যাবে। আমি তোমার আগে পরা গাউনের মাপ দেখে চুপচাপ তোমার জন্য এটি অর্ডার করেছি, তোমাকে একটি বিস্ময় দিতে চেয়েছিলাম।”

এমন কথা বলতে বলতে ফাং নিংসিন আরও বলল, “অবশ্যই, যদি তুমি লিয়াংজিংয়ের তৈরি পোশাক বেশি পছন্দ করো, তাহলে এইটি না পরলেও চলে।”

কথাগুলো বলেও সম্ভবত সে জানত সু ইউনমিয়েন প্রত্যাখ্যান করবে, তার মুখে স্পষ্ট হতাশা দেখা গেল।

সু ইউনমিয়েন হাসতে হাসতে তাকে আশ্বস্ত করল, “যদি যাই, আমি অবশ্যই মায়ের তৈরি পোশাক পরবো, ধন্যবাদ মা, আমি খুব পছন্দ করছি।”

ফাং নিংসিন সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে ভরে উঠল। সু ইউনমিয়েন তা দেখেও ভেতরে গভীর শ্বাস ফেলল।

এখন পর্যন্ত মেং লিয়াংজিং খুব কম তার সঙ্গে উৎসবে অংশ নিত, তার তৈরি গাউন দেওয়ার কথা তো দূরের কথা। আগে যখন তারা একসঙ্গে যেত, যদি শাশুড়ি গাউন না দিতেন এবং সু ইউনমিয়েনের সময় না থাকত, সে তার পছন্দের ব্র্যান্ড থেকে বিশেষ অর্ডার করত।

কিন্তু...

সু ইউনমিয়েন জিজ্ঞেস করল, “মা, আমন্ত্রণপত্র কখন এসেছে?” ফাং নিংসিন একটু ভাবল, “এক মাস হলো।”

সত্যি, সে অনুমান করেছিল, মেং লিয়াংজিং অনেক আগেই আমন্ত্রণ পেয়েছিল, কিন্তু তাকে জানাননি, স্পষ্টতই তাকে নিয়ে যেতে চায়নি।

এতদিন পরে, আজকের দিন ছাড়া, যদি লোক তিয়ানরং তাকে আলাদা করে আমন্ত্রণ না দিত, সে হয়তো লোক পরিবারের এই অনুষ্ঠানের কথাই জানত না।

সেই দিন, সে অবশ্যই তার প্রিয় শৈশবের বন্ধু শিয়া ঝুয়োর সঙ্গে যাবে।

সু ইউনমিয়েন এখন মাথা ব্যথা পাচ্ছে। লোক তিয়ানরং যেমন বলেছে, এই উৎসবে সে অবশ্যই যাবে, কিন্তু ভাবলেই যেন মেং লিয়াংজিং, শিয়া ঝুয়ো এবং পাগল লোক তিয়ানইয়াংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হতে হবে, তার বমি পেতে শুরু করে।

সবচেয়ে বড় কথা, সে “লানি” নামের পরিচয়ে যাবে।

ঠিক তখনই তার কানে ফাং নিংসিনের একটু দুঃখিত স্বর শোনা গেল, “তবে, আমি আসলে একটা ‘লানি’ নামের ডিজাইনারকে তোমার জন্য পোশাক তৈরি করতে বলেছিলাম, আমি এক বন্ধুর কাছ থেকে তার কাজ দেখেছি, কাজের সূক্ষ্মতা ও ডিজাইন আমার খুব পছন্দ হয়েছে, কিন্তু দু:খের বিষয়, সে বছরের শেষে অর্ডার নেবে না বলেছে।”

ফাং নিংসিনের মুখ থেকে পরিচিত নাম শুনে সু ইউনমিয়েন প্রথমে অবাক, তারপর বিভ্রান্ত হল। কখনের কথা?

আসলে, লানি নামটি পরিচিত হওয়ার পর থেকে, সময়ের অভাবে সে শুধু নির্দিষ্ট শ্রেণির জন্য ব্যক্তিগত অর্ডার নিচ্ছে, নতুন গ্রাহক শুধুমাত্র পুরনো ক্লায়েন্ট বা বন্ধুদের মাধ্যমে আসছে।

গত কয়েক মাস ধরে সে লোক তিয়ানরংয়ের বড় অর্ডারে ব্যস্ত ছিল, তাই অর্ডার বন্ধ রেখেছিল।

সে একেবারেই ভাবেনি, তার শাশুড়ি নিজেও তাকে খুঁজে পেয়েছেন।

আগে মেং লিয়াংজিং তাকে সামনে আসতে পছন্দ না করায় সে চিন্তিত থাকত মেং পরিবারের লোকেরা যেন তার ব্যক্তিগত অর্ডার কাজ জানতে না পারে, কিন্তু এখন বিচ্ছেদের পর আর মেং পরিবারের কথা ভাবতে হবে না।

সু ইউনমিয়েন মন স্থির করে হাসতে হাসতে বলল, “মা, আপনি কি লানির কাজ পছন্দ করেন?”

“হ্যাঁ, কাজের সূক্ষ্মতা বিরল, এটা ঐতিহ্যবাহী কারুশিল্প, ডিজাইনও ভিন্ন, খুব সুন্দর চীনা ঐতিহ্যবাহী রূপ।” ফাং নিংসিন একজন সাহিত্যপ্রিয় পরিবার থেকে, নিজেও একজন চিত্রশিল্পী।

তার প্রশংসা পাওয়া সু ইউনমিয়েনের জন্য আনন্দের ছিল, সে বলল, “তাহলে পরে আমি তাকে যোগাযোগ করিয়ে দেব, তোমার জন্য উপহার হিসেবে তৈরি করাব।”

ফাং নিংসিন খুশিতে বলল, “তোমার এই মনেই হলো যথেষ্ট।”

সু ইউনমিয়েন হাসল, আর কিছু বলল না। যেহেতু বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই মেং পরিবারের সুবিধা সহজে গ্রহণ করবে না।

এইবার শাশুড়ি তাকে একটি গাউন দিলেন, যেহেতু শাশুড়ি তার কাজ পছন্দ করেন, তাই সে সময় বের করে একটি গাউন তৈরি করে উপহার হিসেবে দেবে।