প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৮: বুঝতে পারছ কি কোথায় ভুল করেছিলে?

“ভয় পাচ্ছ কেন, তুমি আমার শ্যালক। তোমার দিদির মুখের দিকে তাকিয়ে হলেও আমি তোমার সঙ্গে ভালো ব্যবহারই করব।”

মেন্দ্র লিয়াংজিং তার শিয়ালের মতো চোখ দুটি কুঁচকে মুচকি হাসল, কিন্তু তার পায়ের চাপ একটুও কমল না।

“আমি… আমি…” রোস চরম মাত্রায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তবে তার মনের ভেতর অবিশ্বাসটাই বেশি কাজ করছিল, কারণ এই ঘটনাটা সত্যিই বড্ড অবিশ্বাস্য শোনাচ্ছিল! ঘটনাটি সত্য না মিথ্যা, সে বুঝতে না পেরে শেষ পর্যন্ত আথেন্নার দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল।

তার পুরো শরীরও তীব্র ব্যথায় অবশ হয়ে আসছে, গায়ে এক ডজনেরও বেশি কাটার দাগ তৈরি হয়েছে এবং সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে। এর মধ্যে কিছু রক্ত আমার দিকে তাকিয়ে থাকা রক্তসৈন্যদের মিলিয়ে যাওয়ার সময় ঠিকরে আসা রক্ত, আর কিছু তার নিজের শরীর থেকেই ঝরেছে।

সে সময় অসংখ্য সাদা বিষাক্ত সাপের উপদ্রবের কারণেই বহু গোত্রবাসী পলকের মধ্যে মর্মান্তিক মৃত্যুর মুখে পড়েছিল এবং জিআননান ও অন্যদের পালিয়ে যাওয়ার এক দুর্দান্ত সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিল।

সেদিন অতীতে দ্বিতীয় প্রাসাদপ্রধানের সবচেয়ে আদরের শিষ্য অপদস্থ হয়েছিল। যদিও সে মনে মনে ভাবছিল যে আজ কেন প্রথম প্রাসাদপ্রধান এবং গুরু উভয়ের আচরণ এত অদ্ভুত লাগছে, তবুও সে আদেশ মেনে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

ঝাও ই, সান সি এবং মা চাও—এই তিনজনের চোখেই তখন এক তীব্র আগুন জ্বলছিল! তারা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল যে, ঝাও ফেং একটুও জমকালো বা জটিল কোনো ভঙ্গি ব্যবহার না করেই, কেবল সাধারণ কিছু বর্শার চাল দিয়ে লু বু-কে পরাজিত করে দিয়েছেন! তারা কি তবে ভবিষ্যতে কোনোদিন এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে না?

আর বিদেশি শক্তির সঙ্গে গোপন আঁতাত করার অপরাধে বি গান-এর পক্ষেও তা থেকে রেহাই পাওয়া সম্ভব হয়নি, শেষ পর্যন্ত তার বুক চিরে হৃৎপিণ্ড বের করে তাকে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়।

তারা প্রথমে আলাদাভাবে চলাফেরা করছিল, কিন্তু এখন দলবদ্ধ হতে শুরু করেছে। যেসব অমর শিষ্যদের হত্যা করা হয়েছে, তারা হয় একা ছিল কিংবা সংখ্যায় খুব কম ছিল। এভাবে যখন তাদের হত্যা করা হলো, তখন খুব স্বাভাবিকভাবেই বোঝা যায় যে একাদশ রহস্যময় শক্তির ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল এবং একা তার মোকাবিলা করা সম্ভব নয়। তাই তারা যদি একত্রিত হয়, তবেই এর মোকাবিলা করতে পারবে।

প্রভু ও ভৃত্যের কথাবার্তার মাঝেই একে একে আরও কিছু লোক ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। দালাং তাদের দরজায় আটকে দিল এবং তার সেই চড়া গলায় চিৎকার করে উঠতেই উঠানের ভেতরে থাকা ওয়াং নিং তা শুনতে পেল।

দ্বাররক্ষীদের মহলে তান ইয়ে বেশ ভালোই নামডাক করেছিল। সেই মহা জগতের সময়কালেই তান ইয়ে দ্বাররক্ষী লি দিসা-কে হত্যা করেছিল, এবং শত শত বছরের মধ্যে সেই প্রথম কোনো মহা জগতের মানুষ কোনো দ্বাররক্ষীকে হত্যা করার গৌরব অর্জন করেছিল।

অত্যন্ত ভয়ংকর সেই শক্তি, সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, কেউ সহজে তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পেত না। তবে কিছু বিশেষ সত্তা তার প্রতি নজর রেখেছিল এবং প্রতিনিয়ত শিয়া গ্রামের ওপর দৃষ্টি বজায় রেখেছিল।

জিয়াং ওয়াংনিংয়ের সেই আত্মবিশ্বাসী ও সুন্দর চলে যাওয়ার পিছনের রূপটি দেখতে দেখতে জিং ওয়াং যতই তা মন থেকে মুছে ফেলতে চাইল না কেন, শেষ পর্যন্ত সে তার সুগন্ধি থলিটি তুলে নিয়ে একটু শুঁকে দেখল। মুহূর্তের মধ্যে তার মন ও শরীর চাঙ্গা হয়ে উঠল, আর শরীরে যে অবসাদ ও দুর্বলতার ভাব ছিল, তাও অনেকটা কেটে গেল।

মেন রেনের গুরুত্ব যে অপরিসীম, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। স্টার স্পিরিট ক্যাম্পের অন্য যেকোনো মানুষের কোনো দুর্ঘটনা ঘটতে পারে, কিন্তু কেবল মেন রেনের কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না।

শেন হাইফেং কখনো তাকে ভালোবেসেছিল কি না, সে তা জানে না; তবে সে নিজেও কখনো শেন হাইফেংকে ভালোবাসেনি। হয়তো অতীতে তার মনের ভেতরে থাকা অপূর্ণ ও আকুল পারিবারিক স্নেহের আতিশয্য সে শেন হাইফেংয়ের ওপর গিয়ে চাপিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তা কখনোই ভালোবাসা ছিল না।

হঠাৎ করে আসা সেই চুম্বনটিই ছিল তার স্বামী পুনর্জন্ম লাভ করেছে কি না, তা পরীক্ষা করার একটি চাবিকাঠি, আর তার স্বামীও তাকে হতাশ করেননি, ঠিক সেই মুহূর্তের কথাগুলো দিয়েই তিনি তার জবাব দিয়েছিলেন।

তার মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল। কথা বলতে বলতে সে আশপাশের সঙ্গীদের ইশারা করল এবং হাতে বেসবল ব্যাট নিয়ে সামনের লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

লু ইউন শূন্যে এক পলক উলটো ইউটার্ন নিয়ে মাথা ঘেঁষে বয়ে যাওয়া ঝোড়ো হাওয়া থেকে কোনোমতে রক্ষা পেল। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, সেই হ্যাট পরা কঙ্কালটি দুটি রাক্ষসকে পিছু হটিয়ে তার দিকেই অতর্কিত হামলা চালাতে এগিয়ে আসছে।

তৃতীয় দিনে আবার নতুন এক দল প্রহরী এসে হাজির হলো। শোনা গেল, তারা লিং পরিবারের গৃহকর্ত্রীর পাঠানো লোক।

কারণ সেই মানুষটির উপস্থিতির মুহূর্ত থেকেই সে এক অভূতপূর্ব ভয় অনুভব করতে শুরু করেছিল, যা তার বুকের ওপর পাথর হয়ে চেপে বসেছিল।

ইন্দ্রলোক ও মর্ত্যের সংযোগস্থল উন্মুক্ত হওয়ার দিনটি যত ঘনিয়ে আসছিল, আমার অস্থিরতা তত বেড়ে যাচ্ছিল। বারবার জিনিসপত্রগুলো পরীক্ষা করে দেখছিলাম, রাতে প্রায়ই ঘুম আসত না এবং মাথায় শুধু সিটি গড টেম্পলের নকশাটাই ঘুরপাক খেত।

“দিদিমণি, ওটা রাজপ্রাসাদ, আমরা যখন-তখন চাইলেই সেখানে ঢুকে পড়তে পারি না।” ন্যান জিং তার কথা শুনে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার জোগাড় হয়েছিল। রাজপ্রাসাদ কি এমন জায়গা যে চাইলেই চলে যাওয়া যায়! তাদের নিজের দিদিমণি কেন এমন বোকার মতো কথা বলছে।