প্রথম খণ্ড পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়:夫人,别勾我,这里是医院

জিংসি হাসপাতাল।

অন্ধকার সিঁড়িকোঠায়, সু ইউনমিয়ানের কোমল ও সুডৌল শরীরটি কোমর জড়িয়ে ধরে রাখা হয়েছিল, প্রশস্ত কাঁধ ও সরু কোমরের এক দীর্ঘকায় পুরুষের বাহুডোরে আবদ্ধ, চাপা পড়া ঠোঁট ও জিহ্বা থেকে কেবল মৃদু জলের শব্দ বেরিয়ে আসছিল।

"না, কেবল কথা হলো এই যুগের মাত্র দুজন সর্বসেরা শীর্ষ武者 (যোদ্ধা)-র মধ্যে একজন এমন অজ্ঞ শিষ্য কীভাবে পেলো?" সবাই একদৃষ্টিতে লিয়েহুয়ার দিকে তাকাল, দেখে মনে হচ্ছিল সে বুঝি জিয়াং দাওলিংয়ের মুখ পুড়িয়ে দিয়েছে এমন কিছু করেছে।

শিয়াও শুয়াং হেসে আ ইউর কাছাকাছি এগিয়ে গেল, "একটু আগেও তো বেশ ধারালো মুখ ছিল, এখন আবার ভয় পাচ্ছ কেন?" সে বুঝতে পেরেছিল আ ইউ তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে রাগানোর জন্যই ওই কথাগুলো বলেছে, তাই সে আর তাকে মারল না।

কিন্তু সে সবসময় মনে রেখেছে যে, সেই সময়ে তার মা সবসময় বলতেন, স্বামী-স্ত্রী যদি দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকতে চায়, তবে অবশ্যই একজনের এগিয়ে যাওয়া এবং অন্যজনের পিছু হটার মনোভাব থাকতে হবে, একে অপরের সঙ্গে মানিয়ে চলতে হবে।

লি পিং এবং দাড়িওয়ালা বিশালকায় লোকটি ডিনের ক্ষিপ্ত ধমক শুনে কোনোমতে সাহস সঞ্চয় করে দরজাটি ঠেলে খুললেন। ডিনের মেজাজ সাধারণত বেশ ভালোই, কিন্তু সত্যিই তাঁকে রাগিয়ে দিলে ফল ভালো হবে না।

শিয়াও সিওয়েন এ কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, এ তো সেই পরাক্রমশালী যোদ্ধা, যিনি ইয়ে লু শিয়ান এবং তাঁকে ক্ষমতা দখল করতে সাহায্য করতে পারেন! তবে, তাঁর মনে লোকটির সম্পর্কে তখনও সন্দেহ রয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কীভাবে বৃদ্ধকে বিশ্বাস করলেন? বৃদ্ধ যে আপনার বিরুদ্ধে রাজদ্রোহের অপরাধ এনে শিরশ্ছেদ করবেন না, তার কী নিশ্চয়তা আছে?" শিয়াও সিওয়েন ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

জিং ফেনের ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া রাগান্বিত মুখটি দেখে হুয়াংফু ইউয়েরও কষ্ট হচ্ছিল। কিন্তু কথা তো মুখ থেকে বেরিয়েই গেছে, আর তা ফিরিয়ে নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

ওয়াং হু-র শক্তি তো সেখানে স্পষ্টই দৃশ্যমান, যদিও ইয়ে চেনের শরীর অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও তার গতি ওয়াং হু-র চেয়ে সামান্য কম। এই মুহূর্তে সে কেবল মার খেয়েই চলেছে, প্রতিহত করার কোনো ক্ষমতাই তার নেই। পাশে থাকা ওষুধপরীক্ষিকা যুবতীটি চরম উৎকণ্ঠার সঙ্গে সব দেখছিল।

তাছাড়া, লিন ফান এই আগুন-ফলের সন্ধান পাওয়ার পর আগুন-ঝাঁঝালো ভাড়াটে সৈন্যদল সংক্রান্ত বিষয়টির চিরতরে সমাধান করার পরিকল্পনা করেছিলেন। আগুন-ঝাঁঝালো ভাড়াটে সৈন্যদলের সেই আগের রাতের তাবু পুড়িয়ে দেওয়ার ঘটনাটি মনে পড়তেই, লিন ফানের মতো শান্ত স্বভাবের ব্যক্তিরও ঝুলন্ত হাত দুটি অজান্তেই শক্ত করে মুঠোবদ্ধ হয়ে গেল।

"টিংটিং, তোমার কি এবার আশা ত্যাগ করার সময় হয়নি?"段 টিংটিংয়ের হাতের দুধসাদা গুর্মি পোকাটি দ্রুত শুকিয়ে গিয়ে প্রাণহীন হয়ে পড়া দেখে, দুয়ান জিটং মনে মনে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর ম্লান মুখের段 টিংটিংয়ের দিকে তাকালেন।

"জিঝৌ যেকোনো মুহূর্তে পতন হতে পারে, তোমার কি সত্যিই সেখানে ফিরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন আছে?" ফেং ইয়েহান তার স্বচ্ছ দৃষ্টি সামান্য নামিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

সু সি'আর নিষ্পাপভাবে মাথা নাড়ল, তার তুলতুলে সাদা ছোট হাত বাড়িয়ে দিয়ে অপর পক্ষের হাত থেকে উষ্ণ জলের কাপটি নিল এবং মিষ্টিভাবে বলল, "ধন্যবাদ আন্টি।" এরপর চোখ পিটপিট করে একটা মায়াবী ভাব ফুটিয়ে তুলল।

"আগামীকাল চলো, কাল সকালেই আমি তাদের সঙ্গে ফেংচেংয়ের উদ্দেশ্যে রওয়ানা দেব। এখন আমি এসেছি সবাইকে একবার জানাতে, পাছে কাল সকালে বিদায় নেওয়ার মতো পর্যাপ্ত সময় না পাই।" তাদের পরিচয়ের তো মাত্র তিন দিন হলো, কিন্তু লিউ থিয়েন যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন তার কণ্ঠেও এক ধরণের অব্যক্ত মায়ার সুর বেজে উঠল।

দুয়ান ছিউয়ের এই আচরণ চারজনকে অবাক করলেও তারা কেউ কোনো আপত্তি করল না, বরং দুয়ান ছিউয়ের আগের নির্দেশমতো তারা সোফাতেই অপেক্ষা করতে লাগল।

দুয়ান ছিউ তার চুল এলোমেলো করে দিলেও রেন রেন ইয়াংগে কোনো উচ্চবাচ্য করল না, অথচ স্বাভাবিক সময়ে হলে সে নিশ্চিতভাবেই দুয়ান ছিউয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে যেত।

এ সময় লাও বা তার মুখের সমস্ত দাড়ি কামিয়ে ফেলেছিল, কেবল থুতনির কিছু অংশ ছাড়া। তাই তাকে দেখে আগের মতো বিন্দুমাত্র অগোছালো মনে হচ্ছিল না। তার মুখটি ছিল লালচে, আর তার চেহারায় তীব্র উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠেছিল।

এখন, মুরং শিন যখন ‘থিয়ান ইউ’ নামটি উচ্চারণ করল, তখন সেটাই প্রমাণ করে যে সে কেবল পাতলা কাপড়ের আবরণের কথা ভেবে তার সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে না, বরং সে সত্যিই তাকে ভালোবাসে।

"অনুগ্রহ করে জেনে রাখুন, একজন মৃতপ্রায় মানুষকে যেকোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে পেরে আমি আনন্দিত।" যদিও তার মুখাবয়ব গভীর ও বয়সের ভারে ক্লান্ত হয়ে গেছে, কণ্ঠস্বরও জীর্ণ, তবুও তার বলার ভঙ্গিতে বিজয়ের এক গর্বিত সুর স্পষ্ট রয়ে গেছে।

রূই (নলখাগড়া) সর্বাত্মক যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অথচ ছু থিয়েন ইউ সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, রূইয়ের দিকে এক টুকরো উপহাসের হাসি ছুড়ে দিল, যেন সে কোনো প্রহসন দেখছে।

ইয়ে ফেংয়ের গতি থামল না, উড়ন্ত তলোয়ারটি যখন তার শরীরের দিকে ধেয়ে আসছে, ঠিক সেই মুহূর্তে একঝাঁক ধূসর রঙের আসমান-কাঁপানো তরবারি-শক্তি আবির্ভূত হলো এবং পলকেই সেই উড়ন্ত তলোয়ারটিকে দ্বিখণ্ডিত করে সরাসরি ওই যুবকের দিকে ছুটে গেল।