প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: ভাবী, আপনিও কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবেন?

সু ইউনমিয়েন পুনরায় ডায়াল করলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই ফোনটি সংযোগ হয়ে গেল।

"বৌদি।"

ওপাশ থেকে ভেসে এল এক কিশোরের কর্কশ ও দুর্বল কণ্ঠস্বর।

"হুম, শরীর এখন কেমন আছে?"

যদিও তাঁর এই দেবরটির মেজাজ একটু অদ্ভুত, তবুও অতীতে তাদের সম্পর্ক নেহাত মন্দ ছিল না, তাই সু ইউনমিয়েন খোঁজ না নিয়ে পারলেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লুয়ো ইউ-এর শরীরটি যেন ফুটন্ত জলের মধ্যে ছিল, জ্বলুসির অনুভূতি একের পর এক ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল, আর লুয়ো ইউ-এর পিঠের ক্ষতটি খালি চোখেই দৃশ্যমান গতিতে সেরে উঠছিল।

যতদূর মিস শিক্ষকের কাছে মহাঘড়ির একটি প্রতিলিপি থাকার কথা, এর কারণ হলো মিস শিক্ষক এই পৃথিবীর অর্থাৎ চাং শাওফেইয়ের সুপার গড একাডেমির ডিন হয়ে উঠেছিলেন।

এই তথ্যগুলো জানার পর, ড্রাগন-লেপার্ড রাজা প্রলোভন আর সামলাতে পারলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এমনকি যদি খাদ্যশস্য পুড়িয়ে না-ও দেওয়া যায়, তবে এই লি হানলং-কে ধরে আনাও কম বড় কৃতিত্ব হবে না। তাই তিনি সমস্ত মূল বাহিনীকে峡谷 (উপত্যকা)-র ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিতে সম্মত হলেন, যাতে অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করে খাদ্যশস্য পুড়িয়ে দেওয়া যায় এবং লি হানলং-কে বন্দী করা যায়। এভাবেই তিনি এক দুঃসাহসিক অভিযানে বেরিয়ে পড়লেন।

আত্মিক আবরণের পেছনের চেং চং বিন্দুমাত্র শক্তি ধরে রাখলেন না, বরং তাঁর সমস্ত জাদুকরী শক্তি মরিয়া হয়ে ওই দুটি মূল্যবান বস্তুর মধ্যে ঢেলে দিতে লাগলেন।

অন্যদিকে এই কুইনিউ বেস্ট কিং এবং তিয়ানিউ বেস্ট কিং শহরের বাইরে বহু শিষ্যের হামলার মুখে পড়েন। তাঁরা প্রত্যেকে নিজেদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করে শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যান, কিন্তু বহু শিষ্যের সেই ঘেরাও থেকে বেরিয়ে আসতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত রক্তক্ষয়ী ও তীব্র লড়াইয়ের পর, হুয়াইঝি মাস্টার তাঁদের আয়ত্তে আনেন। এভাবেই বিশাল সেনাবাহিনী এক লাফে হেনলুও শহরের দিকে এগিয়ে যায়।

তবে রই এবং অন্যরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, তাঁরা তাঁদের শরীরের শক্তি ব্যবহার করে শূন্যে ভেসে রইলেন।

সেখান থেকে চলে আসার পর, আমি বরাবরই ঝেনমু এবং লিয়াং মু-এর কথোপকথনের শেষ বাক্যটি নিয়ে ভাবছিলাম— রাজসভা এবং আমাদের দুজনের সম্পর্কের মধ্যে ঠিক কী ধরনের যোগসূত্র থাকতে পারে?

"বজ্র মুনি চেং-কে মূল্যবান উপহার দেওয়ার জন্য অশেষ ধন্যবাদ!" চেং মুক্সুয়ে সামান্য বিস্মিত হলেন, তবে মুহূর্তেই তাঁর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

"বেশ, রাভেন, আজ তুমি羽皇 (ইউ হুয়াং)-কে হত্যা করলেও এখান থেকে পালাতে পারবে না। আমি পরামর্শ দিচ্ছি তুমি স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করো," গম্ভীরস্বরে বললেন মহাবৈরোচন বুদ্ধ।

চেং চং-এর চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চকিতে জ্বলে উঠল, তবে প্রতিপক্ষের এলাকায় থাকায় খুব বেশি বাড়াবাড়ি করা সমীচীন নয় ভেবে তিনি প্রথমে হালকা করে নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন এবং তারপর নিজের আত্মিক চাপ ফিরিয়ে নিলেন।

ক্বিন সম্রাট ছিলেন চমৎকার ও সুদর্শন ব্যক্তিত্বের অধিকারী। রোদের আলোয় তিনি হুইলচেয়ার ঠেলে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে রোদ এসে পড়ল চিয়ানজিয়ার গায়ে, তাঁর ভ্রু ও চোখ যেন কোনো আঁকা ছবির মতো সুন্দর।

হালকা মর মর শব্দ শোনা গেল, কোণের গাছের ডালগুলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর তারপর কিনয়ু উঠান আবার শান্ত হয়ে গেল। রাতের ঠান্ডা বাতাস বইছিল, চাঁদের আলো ছিল উজ্জ্বল। শীতের আমেজ হালকা অনুভব করে লিউ জিয়ুয়ে মৃদু হাই তুললেন এবং হাত বাড়িয়ে জানালাটি বন্ধ করে দিলেন।

গাও রেন তাঁকে বাঁচানোর জন্যই এসেছিলেন, গু ছিংনিয়েন ছিলেন গাও রেনের জীবনদাতা, আর তিনি ছিলেন গাও রেনেরও জীবনদাতা।

চু ছিনর্যান যখন দেখলেন যে বিষয়টি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে মি পরিবারের গৃহকর্ত্রীর মুখ বেশ মলিন হয়ে গেছে, তখন তিনি বুঝলেন যে আগামীকাল উপস্থিত এই পরিবারগুলোর আলোচনার বিষয়বস্তুতে তিনি অবধারিতভাবে পরিণত হবেন। যখন তারা ডনমু তেঝৌ-এর ঔদ্ধত্য এবং মর্যাদাহীনতার কথা বলবে, তখন তার সাথে তাঁকেও টেনে আনবে।

"নাটক যথেষ্ট হয়েছে, আমার কাজ আছে, আমি গেলাম।" জু ঝিহু পেছন ফিরে যেদিক দিয়ে এসেছিলেন সেদিকেই হাঁটতে শুরু করলেন। আজ তাঁর অনেক কাজ, তার সাথে সময় নষ্ট করার মতো ফুরসত তাঁর নেই।

কথাটি শুনে ছিয়াং নিং এবং ছিয়াং শিং-এর মুখের রং আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাঁরা ভাবতেও পারেননি যে উ রুয়ুন এত বুদ্ধিমান হবে যে মাত্র দুই-তিনটি কথার মাধ্যমেই তাদের দুর্বলতা খুঁজে বের করবে।

ঝাও তুওয়ের কাছে যা সবচেয়ে বিস্ময়কর ছিল তা হলো ক্বিন সম্রাটের সিদ্ধান্ত। ক্বিন সম্রাট সম্পর্কে তাঁর যা ধারণা, তাতে এই পরিস্থিতিতে ক্বিন সম্রাট অবশ্যই উত্তর দিককার সপ্তর্ষিমণ্ডলের তলোয়ার বিন্যাস সাজাতেন এবং আক্রমণকারী শত্রুদের এক তলোয়ারের কোপে হত্যা করতেন।

গু ছিংনিয়েন ও অন্যরা এই বছর ক্বি ঠাকুমাকে রাজধানীয়েই রেখে দিয়েছিলেন। এই প্রথম তাঁরা ক্বি পরিবারে নববর্ষ কাটাতে যাননি, বরং রাজধানীয়েই থেকে গিয়েছিলেন।

রাজবধূ দিন দিন আরও কঠিন হয়ে উঠছেন। লিচেং-এর প্রিফেক্ট নিজের স্ত্রীর নিরাপত্তার কথা না ভেবে সরাইখানায় আগুন লাগিয়ে দিয়েছিলেন। প্রিফেক্টের স্ত্রী এই যাত্রায় অলৌকিকভাবে বেঁচে গিয়েছেন, এবং এর মাধ্যমে তিনি তাঁর তথাকথিত ভালো স্বামীর আসল রূপ দেখতে পেয়েছেন। লিচেং-এর প্রিফেক্ট এক সাধারণ পরিবারের সন্তান হয়েও আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছেন, তা কেবল তাঁর স্ত্রীর অসামান্য সামাজিক দক্ষতা এবং সুচারু ব্যবসায়িক বুদ্ধিমত্তার জোরে অর্জিত অঢেল সম্পত্তির কারণে সম্ভব হয়েছিল।

কেবলমাত্র [পাপ] এবং [ছায়া প্রহরী বাহিনী]-র শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী হলেই তিনি বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে গিয়ে চিয়ানজিয়াকে ফিরিয়ে আনতে পারবেন এবং ক্বিন পরিবারকে ঘোড়ার পায়ের তলে পিষে দিতে পারবেন।