প্রথম খণ্ড চৌষষ্টিতম অধ্যায়: বিবাহবিচ্ছেদ শেষ করেই আমার সাথে বিদেশে চলে যাবে!

দুজন দ্রুত সু ইউজিংয়ের নির্ধারিত হোটেলের প্রাইভিট রুমে এসে পৌঁছাল।

গ্যান মিংয়ের স্বভাব অত্যন্ত খোলামেলা ও প্রাণবন্ত। সে ঘরে ঢুকেই টেবিলে বসে闷气 (মন খারাপ করে) থাকা সু ইউজিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল এবং মুখে একডজন মিষ্টি কথা বলে তাকে মানাতে লাগল।

অতীতে সু য়ুনমিয়েনের সম্পর্কের সুবাদে সে এবং সু ইউজিংয়ের মধ্যে বেশ ঘনিষ্ট সম্পর্ক ছিল।

“মহারাজের অবগতির জন্য বলছি, আমি লেন্দ ফেরি-র (শীতল রাজমহিষী) ওখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছি। তিনি গর্ভবতী, তাই আমি তাঁর জন্য কিছু লিংজি (রেইশি মাশরুম) পাঠাতে চাই!” কিন্তু লুন মোসুয়ানকে ঘুরে আবার নিজের অন্তপুরে ফিরে যেতে দেখে লুন শিংএরও বাধ্য হয়ে তার পেছনে পেছনে ভেতরে প্রবেশ করল।

পরিবারের সবাই তাকে উৎসাহ দিল, কিন্তু আন ফেংয়ের অবস্থা এখন এমন যে তিনি কিছু বলতেও পারছেন না আবার সইতেও পারছেন না। ভাগ্যিস, ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোন বেজে উঠল, আর তিনি ফোন ধরার অজুহাতে সেখান থেকে চম্পট দিলেন।

লিং ইয়ুন চারটি ধারালো তীর এড়িয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তার বাঁ হাত ঝাঁকিয়ে একযোগে চারটি শuriken (হাতে ছোঁড়ার অস্ত্র) ছুঁড়ে মারলেন, এবং কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই তীরন্দাজ চারজন স্তম্ভিত অবস্থায় তাদের গলার টুঁটি ভেদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মাত্র এই এক মাসেরও কম সময়ে, সম্রাট যেন বেশ অনেকটাই শুকিয়ে গেছেন। যদিও তার স্নিগ্ধ মুখের অবয়ব আগের মতোই শান্ত ও স্থির ছিল, তবুও প্রশস্ত রাজকীয় পোশাকের আড়ালে ঢাকা পড়া তার লম্বা ও কুলীন দেহটি বেশ কিছুটা হালকা ও ঢিলেঢালা মনে হচ্ছিল।

এই মুহূর্তে তিনি নিজের মধ্যে বিন্দুমাত্র অবহেলা বরদাশত করতে প্রস্তুত ছিলেন না; নিজের এবং তার জীবনের সুরক্ষার জন্য তাকে চরম মাত্রায় সতর্ক ও মনোযোগী থাকতে হতো।

তিনি মনে করতেন তিনি কোনো ভুল করেননি। তারা সবাই তো ভাই, তবে কি কেবল সম্রাট হওয়ার কারণে এবং পরম ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার সুবাদে তিনি ভালোবাসার একটি জুটিকে বিচ্ছিন্ন করে তাদের সবকিছু কেড়ে নিতে পারেন?

মনে তীব্র ঘৃণা পুষে রেখে এবং অতটা তীব্র মদ পান করার কারণে, অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াও চুনফেং একদম মাতাল হয়ে টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে ঘুমিয়ে পড়লেন। পরের দিন সকালেই তিনি প্রাসাদে চলে গেলেন।

দশ সেকেন্ডেরও বেশি সময় পর, বানর ভাইয়ের সামনে রেড ওয়াইনের আরেকটি গ্লাস এগিয়ে দেওয়া হলো। আমার বুক আরও তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তবে দেখলাম বানর ভাই অত্যন্ত শান্তভাবে আমার দিকে একবার তাকালেন। সম্ভবত তিনি আমার আগের ধাক্কা দেওয়ার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন এবং আমাকে এই ইঙ্গিতই দিচ্ছিলেন যে তিনি সম্পূর্ণ ঠিক আছেন।

“সাং ভাই এত বিনয়ী কেন! ভাইপো বিপদে পড়েছে দেখে আমরা কি আর সাহায্য না করে থাকতে পারি?” অন্য চারজন অমর মনিব মৃদু হেসে কথাটি বললেন।

কুমির সম্রাট পেছন ফিরে না তাকিয়েই হাত নাড়লেন, আর আকাশ ও পৃথিবীকে ঢেকে ফেলা এক বিশাল হাতের ছাপ আকাশ থেকে নেমে এসে সবাইকে ঘিরে ফেলল।

কিন্তু তারা সবেমাত্র সফলভাবে মাটিতে পা রাখার সাথে সাথেই উঠানে শান্তভাবে চা পানরত দুজনকে দেখতে পেল। দেয়াল টপকে ভেতরে ঢোকা সেই দুই দস্যু তৎক্ষণাৎ ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল। কেবল তাদের দুটি চোখের মণি ছাড়া, যা একে অপরের সাথে কথা বলছিল, তাদের হাত-পা ও শরীর যেন জীবন্ত মমিতে পরিণত হয়েছিল।

বাকি তিনজনের নাম যথাক্রমে লি সিবাও, মাও জিনইন এবং ঝেং সানইউ। তারাও উঠে বসল এবং জিং পিংআং-কে হাসিমুখে সম্ভাষণ জানাল।

স Zeng Rou (জেং রৌ) গু ইয়ানের পাশে বসে অত্যন্ত উষ্ণ ভঙ্গিতে শিয়া র্যানর্যানের সাথে গল্প করছিল, আর স্বাভাবিকভাবে গু ইয়ানের অপছন্দের খাবারগুলো তার থালা থেকে বেছে সরিয়ে দিচ্ছিল এবং তার পছন্দের ব্রোকলিগুলো তার সামনে এগিয়ে দিচ্ছিল।

ইয়েন শিয়ের কথা বলার সুরটি ছিল বেশ মাপা ও শান্ত, আর তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও সুন্দর। বিশেষ করে যখন তিনি হাসতেন, তখন তার ভ্রু ও চোখের চাউনি এক অদ্ভুত সুন্দর রূপ ধারণ করত।

সত্যিই, একটু নির্জন জায়গায় পৌঁছানোর পর, অন্ধিসন্ধি থেকে মদ গন্ধে ভরপুর বেশ কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ লাফিয়ে বেরিয়ে এল।

সেটি এমন এক ঘটনা যা সে জীবনে আর কোনোদিন স্মরণ করতে চাইত না, অথচ এখন তাকেই সেই ‘পুরোনো জায়গায় আবার ফিরে যাওয়ার’ আদেশ দেওয়া হয়েছে।

তাঁকে কোনো শুঁড় জাতীয় কিছু স্পর্শ করার আগেই, তাঁর বাম বাহুতে বরফের তৈরি একটি সুরক্ষা বর্মের স্তর তৈরি হয়ে গিয়েছিল। যদিও এটি ইয়েটি স্নোম্যানের সাথে তুলনার যোগ্য নয়, তবুও সামান্য কাজে লাগলেও তো ভালো, একেবারেই না থাকার চেয়ে কিছু থাকা তো ভালো।

গ্রামাঞ্চলেও এমন কিছু মানুষ ছিল যাদের বেশ ভালো ক্ষমতা ছিল, যাদের ওপরমহলে যোগাযোগ ছিল, যারা বিভিন্ন জিনিসপত্র বা রসদপত্র কেনাবেচা করতে ভালোবাসত, কিংবা অন্য কোনো কারণে যাদের হাতে প্রচুর টাকা ছিল।

“আশা করা যায় সেটাই হবে, এবার তুমি যেতে পারো।” গোর্সরো নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, আর তাঁর অবয়ব আবার সেই অন্ধকারের অতলে মিশে গেল।

যুগের পরিবর্তন হলেও মানুষের মূল স্বভাব সহজে বদলায় না। শত শত বছরের পুরোনো প্রেতাত্মা পোজুন এখনও সেই ১৭ বছরের এক বিবর্ণ যুবকের রূপেই রয়ে গেছে। তার চেহারার সাথে আশুরার অনেকটাই মিল রয়েছে। রেন-কুই জলের দিব্যশক্তি সাধনা করা ব্যক্তিদের ব্যক্তিত্বের মাঝে এক অদ্ভুত সাদৃশ্য থাকে, তবে সে বহু আগেই জলীয় শক্তি পূর্ণ করে ফেলেছিল, তাই তাকে আশুরার চেয়েও অনেক বেশি জীবন্ত মানুষের মতো দেখাচ্ছিল।

প্রথম স্তরে প্রবেশ করে ছিং হানইউয়েন উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “হুয়াংতু সিটির লোকজন কোথায় আছিস!” কেবল চারপাশে পায়ের শব্দ শোনা গেল এবং অসংখ্য বন্দি চিৎকার করে উঠল।