প্রথম খণ্ড, সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: সু শিক্ষকের এমন তরুণ এক শিষ্যও যে গোপনে আছে!
পৃষ্ঠা ১/৩
ঝোউ ছু কপাল কুঁচকে কিছু একটা ভাবছিল। এরই মধ্যে ছেং ইউন বাসন ধুয়ে ফেলেছে। মাত্র দুজন খেয়েছিল বলে বাসনপত্রও বেশি ছিল না। ধোয়া শেষ করে হাতে তখনও জলের ফোঁটা লেগে ছিল, সেই অবস্থাতেই সে ঝোউ ছুর সামনে এসে দাঁড়াল।
“বেশ, আমার বাড়ি চলো। তোমাকে মালিশ করে দেব,” গাও লান ঠোঁটের কোণে দুর্লভ এক হাসি ঝুলিয়ে বলল। তারপর জোরে accelerator চাপতেই গাড়ি ছুটে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু সে আর কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল না। শি কে শিয়েন যে পথ দেখিয়েছিল, সেই পথ ধরেই এগোতে লাগল। শি কে শিয়েন পুরো পথজুড়ে ভীষণ উত্তেজিত ছিল। অন্যদিকে সাম্প্রতিক ব্যস্ততার কারণে মু ঝিহান ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তার ওপর রাতে ছেলে দুদুকে নিজেকেই সামলাতে হতো। দুষ্টু ছেলেটা দিনে পর্যাপ্ত ঘুমিয়ে নিত, তাই রাতে মু ঝিহান বাড়ি ফিরলেই সে অসম্ভব চঞ্চল হয়ে উঠত; অনেক রাত পর্যন্ত তাকে বিরক্ত করেও ঘুমোতে চাইত না।
ঝোউ ছু শেন ছুনহুয়ার ফর্সা, দীর্ঘ পা দুটোকে এদিক-ওদিক চলাফেরা করতে দেখে মনে অদ্ভুত আলোড়ন অনুভব করল। পেছন থেকে হঠাৎ শেন ছুনহুয়ার কোমর জড়িয়ে ধরে লোভাতুরভাবে তার ঘাড়ের সুগন্ধ শুঁকতে লাগল।
মু শিমেই কথাটা শুনে মাথা তুলল এবং হেসে ফেলল! সেই হাসি ছিল একই সঙ্গে মোহনীয় ও দীপ্তিময়; চারপাশের লোকদের চোখ পর্যন্ত যেন ঝলসে গেল।
সেই সময় ওয়াল স্ট্রিটের অগণিত অফিসে অবিরাম ফোন বেজে চলছিল। গালাগালি আর চিৎকারও থামছিল না। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ক্রেতারা হঠাৎ জোরালো আঘাত হেনেছে, ফলে বহু বিক্রেতার অবস্থান জোরপূর্বক বন্ধ হয়ে গেছে।
ঝোউ ছু যতই ধীরবুদ্ধির হোক, এবার আর বিষয়টি বুঝতে তার অসুবিধা হলো না। স্পষ্টতই ছেং ইউন তাকে নিজের জাঁকজমক দেখানোর উপকরণ হিসেবে সঙ্গে নিয়ে যেতে চাইছে।
ইউ মিং আগেই পঞ্চড্রাগন উপত্যকার মুখে প্রতিরক্ষাব্যূহ গড়ে রেখেছিল। অধীনস্থ সৈন্যদের সকালের খাবার খাওয়ানোর পরই সে অনুভব করল, মাটি যেন হালকা কেঁপে উঠছে। পশ্চিম দিকে ঘুরে তাকাতেই দেখল, ধুলোয় আকাশ ভরে গেছে; অর্ধেক আকাশ ধূসর-হলুদ রঙে রঞ্জিত।
সে তার সারা শরীরে আলতো করে হাত বুলিয়ে দিল, জল ছেড়ে ফেনা ধুয়ে পরিষ্কার করল, তারপর স্নানের তোয়ালে দিয়ে তাকে জড়িয়ে কোলে তুলে বিছানায় নিয়ে গেল।
“যথেষ্ট হয়েছে, মি. পেই। এখানে তোমাকে স্বাগত জানানো হচ্ছে না। অতিথিকে বিদায় করো!” ছু বিনশুয়ান এবার বাড়ির নানা কারণে এমনিতেই অত্যন্ত বিরক্ত ছিল। মু ঝিহানকে নিয়ে উদ্বেগ, তাকে বাড়ি ফিরিয়ে আনার চিন্তা—এসব কারণেই সে ছুটে এসেছিল। এখন পেই জুনহাও তার সামনেই বারবার উসকানি দিচ্ছে; এটা আর সহ্য করার মতো নয়।
“ঠাস!” হঠাৎ চুল্লির ঢাকনা খুলে গেল। ইয়াও মুচেন শীতল, কঠোর হাসি হেসে বলল, “সময়মতোই এসেছ!” বলে সে হাত তুলে আগুনের বীজ ছুড়ে দিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
গু দু শ্যুন পরাজিতের মতো পাথরের গুহা থেকে বেরিয়ে এল। মুখে মন্ত্রোচ্চারণ করতেই তার পেছনের ‘ড্রাগনের দাঁত’ লাফিয়ে উঠে তার পায়ের নিচে স্থির হলো। “শুঁউউ”—গু দু শ্যুন সেই ড্রাগনের দাঁতের ওপর পা রেখে উড়ে গেল দূর আকাশের দিকে। ইয়া দোং গুহার দরজা থেকে বেরিয়ে তার অপূর্ব ভঙ্গিতে উড়ে চলে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল; হঠাৎ তার চোখ বেয়ে স্বচ্ছ অশ্রুর দুটি ধারা নেমে এল।
“দুঃখিত, আমরা তাড়াহুড়োয় ছিলাম,” ওয়াং ফেংয়ের হয়ে তিয়েন ঝিয়োং ব্যাখ্যা করল। তারপর সেও তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।
ছেলেকে ফিরে আসতে দেখে পরিবারের সবাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। বৃদ্ধের চলাফেরা তখন স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল, মুখও ছিল বেশ রক্তিম ও সুস্থ। এতে হানশিয়াও অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো।
ছেলেটি দেখেছিল, তার বোন উপকারকারী মানুষটিকে মেরেছে। তাই সে অনবরত বোনকে বকছিল। কিন্তু বোন তার কোনো কথাই শুনল না; বরং বারবার বলল, “দোষ ওরই, সব দোষ ওরই।” বলতে বলতে তার চোখে জল এসে গেল।
শেষ ফাঁপা সূঁচটিও বের করে আনতেই ছেন শিংহাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে ভাইরাস সম্পূর্ণ দূর হয়েছে। দুঃখের বিষয়, সে নিজে কোনো ঔষধি বড়ি তৈরি করেনি। তা হলে একটি বড়ি মুখে দিলেই মুহূর্তে সে আগের মতো চনমনে হয়ে উঠত। এখন কেবল ওষুধ দিয়ে শরীর পুনরুদ্ধার করানোই সম্ভব।
তার প্রথম স্থানটি আবারও সেই অভিশপ্ত কুৎসিত মুখের কারণে নষ্ট হলো। সহকারী堂প্রধান লিয়াং এবং অন্যান্য প্রবীণের আচরণ দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সম্ভবত প্রথম স্থানটি আর তার নেই; বরং যাকে সে সবচেয়ে বেশি তুচ্ছ করত, সেই অপদার্থের হাতে চলে গেছে। সে কিছুতেই তা মেনে নিতে পারছিল না! অন্তরের ক্ষোভ যেন আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিল।
অর্ধদিবস ধরে তল্লাশি চালিয়েও ওয়াং পরিবারের গ্রামে ওয়াং পিতা-পুত্রের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। তখনই লি শেনপু বিশ্বাস করল, দেবনিন্দাকারী পালিয়ে গেছে। বাইরে পাঠানো অন্য দলটিও অবশেষে ফিরে এল, সঙ্গে নিয়ে এল সেই দেবনিন্দাকারীকে, যে সবার আগে আলোর দেবতাকে অপমান করেছিল।
এত দূরত্ব পেরিয়ে প্রতিপক্ষ আক্রমণ ছুড়ে দিতে পারবে—এটা সে ভাবেনি। তবে সরাসরি পালিয়ে যাওয়াটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যেত। বরং একটি অতিপ্রাকৃত শক্তির চাকতি ছুড়ে দিয়ে তার শক্তি যাচাই করা, আর প্রয়োজনে ঝোউ পান ও বাই সিনকে সঙ্গে নিয়ে পালানোর প্রস্তুতি রাখা—এটাই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত প্রতিক্রিয়া।
শু শিয়েনআর-এর দেওয়া সূত্র অনুযায়ী, ওয়েই জিশিয়া কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে ধর্মতত্ত্ব নিয়ে পড়াশোনা করবে। সে পথ দিয়ে যাওয়া এক ছাত্রকে থামিয়ে কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ধর্মতত্ত্ব অনুষদের দিক জিজ্ঞেস করল, ধন্যবাদ জানিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল।
“গলা টিপে মারা হয়েছে?” ঝাং ইউ মৃত জাপানি দস্যুটির গলার দিকে তাকিয়েই দেখতে পেল, সেখানে লালচে ফোলা একটি আঙুলের ছাপ রয়েছে।
প্রথমে রাগে ফুঁসতে থাকা নি ছেন, ঝু ফেংআর-এর অভিমানভরা মুখ দেখেই মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল। অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, আসলে ঝু ফেংআর-এর সঙ্গে তার পরিচয়ের ঘটনাটাও বেশ নাটকীয় ছিল; ঝৌ লানশিয়ানের সঙ্গে পরিচয়ের ঘটনাটিও এর কাছাকাছি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ইউরোপীয় অঞ্চল থেকে একজন, দক্ষিণ এশিয়া থেকে একজন, আফ্রিকা থেকে একজন—আমাকে ধরলে মোট চারজন! অনুমান করছি, গতকাল আমি চলে যাওয়ার পরও তারা বেশ কিছুক্ষণ আলোচনা করেছে।” লিং লিয়ে সবই জানত; তাকে নিয়ে মজা করার সুযোগ তারা খুব কমই পায়।
হাও ইউয়ে জোর করে চোখ মেলে তাকাল। মরুভূমি ছাড়া আর কিছুই নেই—সীমাহীন শূন্যতা।
“অপরিচিত পথিক, পাগানের পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করে তুমি কী লাভ করবে, তা আমি জানি না। তবে প্রার্থনা করি, বুদ্ধ যেন তোমাকে আশীর্বাদ করেন!” ঘোমটার আড়াল থেকে ভেসে এল এক অপূর্ব কণ্ঠস্বর—নির্জন উপত্যকার অর্কিডের মতো নির্মল, পাখির মধুর কলতানের মতো সুরেলা; শুনলে মানুষ মুগ্ধ না হয়ে পারে না।
এর অর্থ হলো, শিংছুন পরিবার সত্যিই পদবি পরিবর্তন করতে চলেছে। শতাব্দীপ্রাচীন এক মহাকুলের জন্য এটি ইতিহাসের সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ঘটনাগুলোর একটি—অত্যন্ত বেদনাদায়কও বটে; যেন সম্রাটের সিংহাসন বদলে যাওয়া, কিংবা সমগ্র রাজ্যের পদবি পাল্টে যাওয়া।
“মা, এটা কি তোমার আর বাবার নতুন বাড়ি? আমাকে সঙ্গে আনোনি কেন? আগে তো বলেছিলে, আমরা সবাই একসঙ্গে থাকব। তোমরা বড়রা কখনো কথা রাখো না!” লিং মোশুয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
“চাংখং, তা কোরো না! তুমি বিরাট বিপদ ডেকে আনবে,” জি ইউন সন্ন্যাসিনী বলল। দানবনাশী ধূলি যুদ্ধের মাঝপথে পালিয়ে যেতে দেখে তার মুখ মুহূর্তে লোহার মতো কঠিন হয়ে উঠল। অষ্টম স্তরের সাধনায় থাকা তার পক্ষে লি চাংখংকে আটকানো সম্ভব ছিল না; তাই শুধু দাঁতে দাঁত চেপে তাকিয়ে থাকা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না।
এখানকার সড়ক দুর্ঘটনার প্রাথমিক নিষ্পত্তি প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। মো উশুয়াং এবং হান মিংছাও-এর অবশ্য কোনো সমস্যা হয়নি। তবে যে ব্যক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে হত্যার চেষ্টা করেছিল, সে হাসপাতালে নিবিড় পরিচর্যা কক্ষে ভর্তি হয়েছে; তার কয়েকটি পাঁজর ভেঙেছে এবং ডান পা গুরুতরভাবে ভেঙে গেছে। পুলিশ ঘটনাস্থলের রাস্তার তৎকালীন নজরদারি-চিত্র সংগ্রহ করে নিশ্চিত হয়েছে, এটি একটি হত্যাচেষ্টা ছিল। এরপর তারা তদন্ত শুরু করল।
ঝাং লিলং হাতে ধরা ফোনটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তারপর ফোনটি বিছানার পাশে ছুড়ে রেখে পাশের আলমারি থেকে একটি সিগারেট তুলে ধরাল। এরপর কী করতে হবে, তা আ ফেইয়ের নির্দেশের ওপরই নির্ভর করছে। তবে গতরাতে শানহুর ওপর আঘাত হানার পর ছিং সংঘের পক্ষে বেশ কিছুদিনের মধ্যে ঘুরে দাঁড়ানো কঠিন হবে।
পৃষ্ঠা ৩/৩