প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: মা, তুমি তো আর আমাকে আদরই করো না!
সু ছিংমেই সত্যিই বেঁচে আছেন কি না, তা সে জানে না। তবে ডিন যেভাবে কথাটি বললেন, তাতে পরিস্থিতি যে অত্যন্ত নাজুক, তা বুঝতে তার বাকি রইল না।
তার খুব ইচ্ছে করছিল গালি দিতে, কিন্তু বুদ্ধিবৃত্তির শেষটুকু সম্বল করে নিজেকে সামলে নিল সে। বারবার নিজেকে বোঝাচ্ছিল উত্তেজিত হওয়া যাবে না, কারণ তাতে সবকিছু পণ্ড হয়ে যেতে পারে। এই ভেবেই সে টেবিল উল্টে চলে আসা থেকে নিজেকে বিরত রাখল।
সে আলতো করে মাথা নাড়ল। পাশে থাকা লোকটিকে বলল, তার কিছু জরুরি বিষয় খতিয়ে দেখার আছে। এরপর অন্যদের ফেলে রেখে সে নিঃশব্দে সাং মিংয়ের বার্তাবাহকের পিছু নিল।
ভ্যালেনটিনিয়ান ফুঁপিয়ে কাঁদছিলেন। তার বাহ্যিক সমস্ত দৃঢ়তা আর কৃত্রিম প্রশান্তি ধুলোয় মিশে গিয়েছিল। অবশিষ্ট ছিল কেবল সেই কাপুরুষ, আদি ভ্যালেনটিনিয়ান।
"তাহলে হে শ্রদ্ধেয় প্রবীণ, আপনি যে নিজের মৃতদেহ ব্যবহারের মাধ্যমে পুনর্জীবিত হওয়ার কথা বলছেন, যদি বহু বছর ধরে আপনার মৃতদেহ নষ্ট হয়ে গিয়ে কেবল হাড়ের স্তূপে পরিণত হয়ে থাকে, তবে কি তখনও প্রাণ ফিরে পাওয়া সম্ভব?" নতুন কিছু শেখার পাশাপাশি সময় কাটানোর জন্য এর চেয়ে ভালো উপায় আর কী হতে পারে।
"ভ্যালেনটিনিয়ানের কাছে কি সব অকপটে স্বীকার করে নেওয়া উচিত?" লুকা হতাশায় নিমজ্জিত হয়ে অন্ধকার আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে আপনমনেই বিড়বিড় করল।
শেন সি কী ব্যাখ্যা দেবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তিনি যদি বলেন যে তিনি চরকির ব্যবহারে অভ্যস্ত নন, তবে হয়তো লোকে আরও হাসাহাসি করবে। তাই চূড়ান্ত নির্বাচনের দিকেই সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করলেন, যাতে মনের জটিল অনুভূতিগুলো কিছুটা প্রশমিত হয়।
রাত গভীর হলে রাজকন্যা লি জিনিয়া স্নান সেরে ঢিলেঢালা পোশাক পরে জানালার পাশের হেলানো বিছানায় একা শুয়ে রইলেন। তার গভীর দৃষ্টি জানালার বাইরের আকাশের দিকে নিবদ্ধ ছিল। ল্যাটিন রক্তের উত্তরাধিকারী তার কালো চোখের মণি যেন এক আয়না, যা রাতের আকাশের ছোট ছোট নক্ষত্রগুলোকে প্রতিফলিত করছিল।
শেন সি এবং চু জিয়ানলিয়ান দুজনেই অবাক হলেন। শিয়া লিয়ান মারা গেছেন ছয় বছর আগে, খুব কম মানুষই তা জানত। ওয়েই চাওশি এই মুহূর্তে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কথা তুললেন কেন? ইয়ং ফু-এর সাথে এর কি কোনো সম্পর্ক আছে?
হারমানুস যদি বিচক্ষণ হতেন, তবে তার বোঝা উচিত ছিল যে, তিনি পূর্ব রোমান সাম্রাজ্যের ভাবী বাসিলিউসের কাছে সাহায্য চেয়েছেন। একবার সবকিছু শেষ হয়ে গেলে, অতীতের সেই আবেদনের আর কোনো সুযোগ থাকবে না।
কিন্তু ঝাং জিঝং তার ধারাবাহিক বীরত্বের মাধ্যমে পুরো ফার্স্ট ডিভিশনে অটুট বিশ্বাস অর্জন করেছিলেন। তাই তার নির্দেশের মর্মার্থ অনেকেই বুঝতে না পারলেও, দ্বিধাহীনভাবে তা পালন করাই শ্রেয় মনে করেছিল।
"কে জানে, হয়তো কিরা নামের এই মানুষটির কাজের দক্ষতা বড্ড বেশি বলেই এমনটা হয়েছে।" দোর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
পা মাটিতে ঠেকানোর আগেই আমি পালানোর দক্ষতা সক্রিয় করলাম। এক ঝলক সাদা আলোয় আমি তিন গজ দূরে সরে গেলাম। একটি জাদুকরী আগুনের গোলা আমার গা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।
ততক্ষণে আমি বুঝতে পারলাম, আই শুয়াং কেন এত চুপিচুপি এগিয়েছিল। আমি ভেবেছিলাম সামনে কোনো বিপদ আছে, যার জন্য সে সতর্ক ছিল।
আগে সাপ খাওয়ার আগে আমার দৃষ্টি এতটা তীক্ষ্ণ ছিল না, তাই এমন অস্পষ্ট দাগ আমার নজরে আসার কথা নয়।
প্রফেসর চেনের জিজ্ঞাসাবাদের পর, আমি সংক্ষেপে মৃত জ্যাসমিনের পরিস্থিতি তাকে খুলে বললাম।
শু ইউয়ানসিং, ঝাং ইউয়ান এবং ওয়াং বাওবাও মিলে চু শহরে ফিরে গেল। তাদের জীবন আবার সেই একঘেয়ে রুটিনে ফিরে এল।
এই খবর শুনে সবাই বুঝতে পারল যে, তারা শুধু ওয়াং-এর লোডিং টিম থেকেই মুক্তি পায়নি, বরং নিজেদের পায়ে দাঁড়ানোর সুযোগও পেয়েছে। সবাই এতে ভীষণ খুশি হলো।
সত্যি বলতে, এই বিভ্রান্তি অনেকদিন ধরেই তার মনে বাসা বেঁধেছিল, আজ হঠাৎ করে নয়।
হু তংতং তার মায়ের আসার কথা শুনেই যেন ভয়ে কুঁকড়ে গেল। মা আসছেন শুনেই সে হাসি থামিয়ে মাথা নিচু করে লুকিয়ে পড়ার পথ খুঁজছিল।
"এ কী করে সম্ভব? আমাদের হাসপাতালের সেরা ডাক্তাররা এদের দেখেছেন, এদের অবস্থা তো সারিয়ে তোলার মতো নয়। আপনি কি সবে পড়াশোনা শেষ করেছেন?" একজন কনসালট্যান্ট ডাক্তার ভেতরে ঢুকেই লিউ জুনের কথা শুনে অবাক হয়ে বললেন। তিনি লিউ জুনকে চিনতেন না, ভেবেছিলেন সে অন্য কোনো ডাক্তার।
ঝাং লিংগার লতা দিয়ে পাত্রটিকে বেঁধে একটি অস্থায়ী চুলার ওপর বসালেন। এরপর মাটিতে গুঁড়ো করা উপাদানগুলো নিয়ম মেনে ধীরে ধীরে পাত্রে ঢেলে আগুনের তাপে জ্বালাতে শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে এক পোড়া গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা বেশ ঝাঝালো। এরপর ঝাং লিংগার আরও একটি উপাদান পাত্রে যোগ করলেন।
অগোচরেই লি লু সব পরীক্ষা শেষ করল, ততক্ষণে রাত অনেক গভীর হয়েছে। পরীক্ষার পর লি লুর সিদ্ধান্ত হলো—ভিডিওটি সম্পূর্ণ আসল, এতে কোনো কারচুপি নেই।
তবে লি লুর মাথায় ঢুকছিল না যে, শুরুর সেই কথা—"আমিই, খরগোশটি আনচেন শহরে আছে"—এর আসল অর্থ কী।
ঝাও কিয়ানকুন সেদিন যেভাবে গর্জন করেছিলেন, তাতে চিমেই সোর্ড সেন্টের মতো যোদ্ধাও নাক-মুখ দিয়ে রক্ত বের করে কোনোমতে টিকে ছিলেন। আর এই লোকগুলো, ব্যক্তিগত শক্তির বিচারে চিমেইয়ের চেয়েও দুর্বল, তাই তার গর্জনে তারা রীতিমতো বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল।
তার জীবনবৃত্তান্ত খুবই সাধারণ, বিশেষ কিছু নেই। লি লুর জগতে সে যে 'মহা জাদুকর'-এর মতো কিংবদন্তি ছিল, এখানে তার কোনো অস্তিত্বই নেই।
এরপর আসার পথ ধরে সে ড্রাগন মন্দির গ্রামে ফিরে এল, তবে তার হাতের জিনিসটি আর নেই।
বিশ বছর আগে, হুয়া শিয়া দেশে তিনি বেশ জনপ্রিয় ছিলেন। কয়েকটি সিনেমায় অভিনয় করেছেন, গানও গেয়েছেন। কিন্তু হঠাৎ করেই তিনি পর্দা থেকে উধাও হয়ে গেলেন। ইন্টারনেট বা সংবাদপত্রে শেন মোংলং নামের এই সুপারস্টারের আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
এই ডেকোরেশন কোম্পানিটি ঝোউ শিহাও কেবল নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়ার জন্য ব্যবহার করতেন। এদের দিয়ে টাকা কামানোর কথা তিনি কখনো ভাবেননি।
বলা যায়, কঠিন মার্শাল আর্টের ক্ষেত্রে গং-এর অনুসারীরা江湖-এ অনন্য! দেং জিউলংও তার অসীম সাহস ও শক্তির জন্য বিখ্যাত ছিলেন।
কুই হংজিয়ান জিনলিং শহরে ইউনাইটেড ট্রেডিং কোম্পানির গঠন প্রক্রিয়া এবং গত দুই মাসের বিক্রির হিসাব তুলে ধরলেন।
চারজন রেস্তোরাঁয় ঢুকে দেখলেন সেখানে অনেক ভিড়। ঝাও জিঝং, ওয়েই হংইয়ে, কুই দাওশু, কাও দেশু, ওয়াং মিংজুন, লিয়াং দালান, সেই সাথে কাও ইয়ংজিয়ান ও তার পাঁচ সহপাঠী, এবং ঝাং হংসং ও ঝাং জিনশি ভাইদ্বয় সেখানে উপস্থিত ছিলেন।