প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: চরম প্রেমদাস হাজির
পৃষ্ঠা ১/৩
ঘরে ঢুকতেই সু ইউন্মিয়ান খুব মৃদু চায়ের সুগন্ধ পেল।
চোখের বাঁধন খুলে দেওয়া হলো।
চোখে পড়ল প্রাচীন ঐতিহ্যে ভরা এক চীনা ধাঁচের প্রশস্ত হলঘর। খোঁপায় চুল গোঁজা, তাতে চুলের কাঁটা গুঁজে রাখা এক সুন্দরী তরুণী এগিয়ে এসে তার গায়ের মোটা পালকের কোট খুলে নিল, তারপর উষ্ণ জলে ভরা কাঠের পাত্র এনে দিল।
সু ইউন্মিয়ান তাতে হাত ধুয়ে নিল। তরুণীটি পরীক্ষা করে দেখার পরই তাকে বাড়ির ভেতরের অংশে নিয়ে যাওয়া হলো।
সেটিও একই রকম চীনা ধাঁচের বসার ও শোবার ঘর।
সে বসামাত্রই কেউ চা ও নাশতা এনে রাখল। পুরো সময়টায় কেউ একটি কথাও বলল না—চারপাশ অস্বাভাবিক নীরব।
এখানকার নিয়মকানুন অত্যন্ত কঠোর। এতে সু ইউন্মিয়ানের মনে পড়ল মেং লিয়াংজিংয়ের দাদুর বাড়ির কথা; সেখানেও নিয়মের এমনই কড়াকড়ি ছিল, তাই এই পরিবেশে সে মোটামুটি অভ্যস্ত হতে পারছিল।
অভ্যস্ত হওয়া এক কথা, কিন্তু তবু তার অস্বস্তি হচ্ছিল—মনে হচ্ছিল যেন বুকের ওপর চাপ পড়ে আছে।
প্রায় আধঘণ্টা অপেক্ষার পর বাইরে থেকে ভেসে এল স্থির, ভারী পদশব্দ। কাঠের দরজা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এক লম্বা, সুঠাম, সুদর্শন ও মার্জিত পুরুষ। তাঁর মুখে মৃদু হাসি।
তিনি সু ইউন্মিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন।
“মিস লানইন?”
সু ইউন্মিয়ান সমাজে নিজেকে লানইন নামেই পরিচয় দিত। তাই সেও মাথা নত করে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনাকে কী নামে সম্বোধন করব?”
এর আগে তাদের যোগাযোগ কেবল মুঠোফোনের বার্তার মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। এত বড় অঙ্কের অর্থ খরচ করা এই ক্রেতাকে আজই প্রথম সামনাসামনি দেখল সে।
শরীরের মাপের তথ্য পাওয়ার পরই সে বুঝেছিল, লোকটির গঠন নিঃসন্দেহে চমৎকার।
কিন্তু সে ভাবেনি, লোকটি এতটা সুদর্শন ও মার্জিত হবেন। মেং লিয়াংজিংয়ের সৌন্দর্যের সঙ্গে তাঁর সম্পূর্ণ বিপরীত স্বভাব—এই মানুষটির মধ্যে ছিল কোমল, ভদ্র আভিজাত্য; আর মেং লিয়াংজিংয়ের সৌন্দর্যে মিশে থাকত সামান্য দুষ্টু নিষ্ঠুরতা, তীক্ষ্ণ আকর্ষণ ও অভিজাত ঔদ্ধত্য।
লোকটি দূরত্ব বজায় রাখা এক হাসি হেসে সু ইউন্মিয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না। স্পষ্টতই নিজের পরিচয় দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তাঁর নেই।
সু ইউন্মিয়ানও তাতে কিছু মনে করল না।
এ ধরনের ক্রেতার সঙ্গে তার আগেও দেখা হয়েছে। কেউ কেউ নিজের প্রকৃত পরিচয় প্রকাশ করতে চান না, কিন্তু তাতে কাজের আদানপ্রদানে কোনো অসুবিধা হয় না।
তবু লোকটির মুখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল, এই মুখ যেন কোথাও দেখেছে।
কোথায় যেন?
কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে ঘনিষ্ঠতা দেখানোর মতো এমন কথা সে স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করতে বা বলতে পারল না। তাই সন্দেহটা মনের গভীরে চেপে রাখল।
অল্প পরেই পরীক্ষা করা পোশাক ও সরঞ্জামের ব্যাগ নিয়ে আসা হলো।
গৃহপরিচারক লোকটির গায়ে পোশাকটি পরিয়ে দেওয়ার পর সু ইউন্মিয়ান এগিয়ে গিয়ে মন দিয়ে পোশাক পরীক্ষা করল এবং ক্রেতা এতে স্বচ্ছন্দ ও সন্তুষ্ট কি না, তা নিশ্চিত করল।
পছন্দ না হলে সে সঙ্গে সঙ্গেই প্রয়োজনীয় সংশোধন করে দিতে পারত।
লোকটির কাছে গিয়ে দাঁড়াতেই সু ইউন্মিয়ানের তোলা বাহু সামান্য শক্ত হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
লোকটির শরীর থেকে সে অত্যন্ত তীব্র চায়ের গন্ধ পেল। তার মধ্যে মিশে ছিল... খুব হালকা রক্তের গন্ধ।
সু ইউন্মিয়ান ব্যক্তিগত হাতে তৈরি পোশাকের কাজ করত। কখনো কোনো কাপড়ের রং বা সুগন্ধি তার পছন্দ না হলে, গাছপালা ও অন্যান্য প্রাকৃতিক উপাদান ব্যবহার করে নিজেই রং তৈরি করত কিংবা সুগন্ধ মিশিয়ে নিত। দীর্ঘদিনের অভ্যাসে তার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল।
ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই—ওটা রক্তের গন্ধ, আর রক্তটি বেশ তাজাই ছিল।
“কী হয়েছে?”
মাথার ওপর থেকে পুরুষটির কোমল প্রশ্ন ভেসে এল।
মেং পরিবারের মতো অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারে এতদিন থাকার ফলে সু ইউন্মিয়ান দুনিয়াদারি কম দেখেনি। তাই সে স্বাভাবিক স্বরে, মুখে হাসি রেখেই বলল, “আপনার শরীরের গঠন খুব ভালো। তবে কোমরের এই অংশটায় বোধহয় সামান্য মাপ ঠিক করতে হবে।”
স্যুটের কোমরের অংশে হাত বোলানোর সময় তার হাত ছিল একেবারে স্থির; বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা বোঝা গেল না।
তার দৃষ্টির বাইরে, পুরুষটির গভীর অন্ধকার চোখদুটি স্থির হয়ে রইল তার মাথার ওপরের চুলে। মুখের কোমল হাসিটিও একটুও বদলাল না।
এরপর সু ইউন্মিয়ান স্বাভাবিক গতিতে আরও কিছু সামান্য সংশোধন করে দিল।
ভাগ্যক্রমে, এই বড় ক্রেতা শুধু অর্থব্যয়েই উদার নন, স্বভাবেও বেশ সহনশীল—অন্তত পোশাকের ব্যাপারে তিনি অত্যন্ত উদার ছিলেন; কোনো অভিযোগও করলেন না।
সবশেষে এক বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক এসে তার বাকি পারিশ্রমিক মিটিয়ে দিলেন।
পোশাকটি যেমন অমূর্ত সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের হাতে তৈরি শিল্পকর্ম, তেমনই তাতে বসানো ছিল কিছু দামী রত্ন। সোনা-রুপোর সূক্ষ্ম সুতোয় তার ওপর নকশা ও সূচিকর্ম করা হয়েছিল। বাকি পারিশ্রমিক হিসেবে সে পেল আঠারো লক্ষ, আগের হিসাবের চেয়ে পনেরো লক্ষ বেশি।
সু ইউন্মিয়ান বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ককে কারণ জিজ্ঞেস করলে তিনি বললেন, “স্যার আপনার কাজে খুব সন্তুষ্ট। এটা আপনার জন্য উপহার। ভবিষ্যতে হয়তো আবারও কাজ হতে পারে।”
সু ইউন্মিয়ান আর আপত্তি করল না। এদের অর্থের অভাব নেই; বারবার প্রত্যাখ্যান করলে বরং তারা অসন্তুষ্ট হতে পারেন। তবে ভবিষ্যতে আবার কাজ করার ব্যাপারে সে মোটেই আগ্রহী ছিল না।
এখানকার পরিবেশটা ভীষণ দমবন্ধ করা। বাড়ির কর্তা দেখতে ভদ্র ও মার্জিত হলেও একই জায়গায় বেশিক্ষণ থাকলে অকারণেই চাপ অনুভূত হয়। তার ওপর সেই রক্তের গন্ধ।
ভয় পাওয়ার মতো নয়, কিন্তু কাছে যেতে ইচ্ছাও করে না।
তবু অন্যের বাড়িতে এসে সে কিছু বলার সাহস পেল না; শুধু হাসিমুখে সম্মতি জানাল।
আবার চোখে বাঁধন পরিয়ে সু ইউন্মিয়ানকে পাহাড়ের পাদদেশে নামিয়ে দেওয়া হলো।
পাহাড় থেকে নামার পরই সে নিজের গাড়ি চালিয়ে শহরের ব্যস্ত এলাকায় চলে গেল এবং খেতে বসার জন্য এমন একটি রেস্তোরাঁ বেছে নিল, যার খাবার তার খুব পছন্দ। কথা অনুযায়ী গুয়ান মিং তাকে ফোন করল, কিন্তু পাহাড়ে যাওয়ার ঘটনা সে গুয়ান মিংকে জানাল না।
কোন কথা বলা উচিত, আর কোন কৌতূহলকে দমন করা দরকার—এসব বিষয়ে তার নিজের যথেষ্ট বোধ ছিল।
তবু সেই পুরুষটির কিছুটা পরিচিত মুখাবয়ব তার মনে প্রশ্ন রেখে গেল। তবে বিষয়টি অনুসন্ধান করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।
কিন্তু তাকে অনুসন্ধান করতেও হলো না; উত্তর নিজেই সামনে এসে দাঁড়াল।
ব্যস্ত একটি বাণিজ্যিক এলাকার কাছে গাড়ি রাখার জায়গায় গাড়ি রেখে, অতীতে খেয়ে তার পছন্দ হওয়া একটি রেস্তোরাঁর দিকে হাঁটতে শুরু করেছিল সে। তখনই কিছুটা উদ্ধত, অথচ পরিচিত এক পুরুষকণ্ঠ তাকে ডেকে থামাল।
“সু ইউন্মিয়ান?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সু ইউন্মিয়ানের পা থেমে গেল। ঘুরে ডাকের উৎসের দিকে তাকাতেই তার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
তার পেছনে খুব বেশি দূরে নয়, আধুনিক ও বেপরোয়া পোশাক পরা এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখেমুখে ছিল স্বচ্ছন্দ উচ্ছৃঙ্খলতা; সুদর্শন, অবশ্যই।
কিন্তু লোকটিকে দেখামাত্রই সু ইউন্মিয়ানের মন খারাপ হয়ে গেল।
লো তিয়ানইয়াং—মেং লিয়াংজিংয়ের শৈশবের বন্ধু, আর সিয়া ঝিরুওর সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুরাগী।
ছোটবেলা থেকেই লোকটি সিয়া ঝিরুওকে ভালোবাসত। কিন্তু সিয়া ঝিরুও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মেং লিয়াংজিংয়ের প্রতি গভীরভাবে অনুরক্ত ছিল। তার ওপর মেং লিয়াংজিং ছিল লো তিয়ানইয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু এবং অসাধারণ প্রতিভাবান। তাই নিজের কোনো সুযোগ নেই বুঝে লো তিয়ানইয়াং নীরবে সিয়া ঝিরুওর পাশে থেকে গিয়েছিল।
সোজা কথায়, সে ছিল অন্ধ ভক্তের মতো একনিষ্ঠ লেজুড়।
তবে সু ইউন্মিয়ানের মনে হলো, অন্যকে এভাবে বলার অধিকার তারও বোধহয় নেই। কারণ একসময় সেও তো মেং লিয়াংজিংয়ের পেছনে অন্ধের মতো ঘুরেছে... শুধু লো তিয়ানইয়াংয়ের মতো এতটা চরম পর্যায়ে নয়।
সেই সময়ের এক দুর্ঘটনার কারণে লো তিয়ানইয়াং সবসময় বিশ্বাস করে এসেছে যে সু ইউন্মিয়ানই সিয়া ঝিরুও ও মেং লিয়াংজিংয়ের সুন্দর সম্পর্ক ভেঙে দিয়েছিল। সে কখনো ভাবেনি যে তখন ওই দুজন আদৌ প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল না।
সেই সময় থেকেই লো তিয়ানইয়াং নানাভাবে তার পথে বাধা সৃষ্টি করে আসছিল।
একবার তো মেং লিয়াংজিংয়ের মুঠোফোন ব্যবহার করে তাকে বার্তা পাঠিয়েছিল—মেং লিয়াংজিংয়ের জন্য খাবার নিয়ে যেন সে অফিসে আসে। এমনকি তাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য গাড়িও পাঠিয়েছিল।
বার্তাটি মেং লিয়াংজিংয়ের কাছ থেকে এসেছে ভেবে সু ইউন্মিয়ান আনন্দে সেখানে গিয়েছিল।
কে জানত, মেং পরিবারের পাঠানো চালক তাকে অফিসে না নিয়ে রাজধানীর উপকণ্ঠের এক নির্জন প্রাসাদসদৃশ বাড়িতে নিয়ে যাবে?
পথের মাঝখানে ব্যাপারটা অস্বাভাবিক মনে হওয়ায় সে গাড়ি থেকে নামতে চেয়েছিল, কিন্তু লোকেরা জোর করে তাকে চেপে ধরেছিল।
শেষে তার মুঠোফোনটিও কেড়ে নিয়ে তাকে জোর করে সেই জনমানবহীন, নিস্তব্ধ বাড়িতে আটকে রাখা হয়েছিল। সাহায্যের কোনো পথ ছিল না। এক সপ্তাহ পর মেং লিয়াংজিং বিদেশের কাজ সেরে ফিরে এলে তবেই তাকে ছেড়ে দেওয়া হয়।
পরে সে জানতে পেরেছিল, সেদিন ছিল সিয়া ঝিরুওর জন্মদিন, আর মেং লিয়াংজিং বিদেশে চলে গিয়েছিল।
সেই ঘটনার পর সু ইউন্মিয়ান আর কখনো মেং লিয়াংজিংয়ের জগতে প্রবেশের চেষ্টা করেনি; নিজে থেকেই সেই মহল থেকে দূরে সরে গিয়েছিল।
লো তিয়ানইয়াং আসলে পুরোপুরি উন্মাদ।
“সু ইউন্মিয়ান? তুমি এখানে কী করছ?”
লো তিয়ানইয়াং ভ্রু কুঁচকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল। হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, তারপর নিজেই বলে উঠল, “বুঝেছি! তুমি মেং লিয়াংজিং আর সিয়া দিদির পিছু নিয়ে এখানে এসেছ, তাই না? সু ইউন্মিয়ান, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? তখন তুমিই তাদের সম্পর্ক ভেঙেছিলে। সিয়া দিদি দেশে ফিরেছে জেনে তোমার উচিত ছিল নিজে থেকেই সরে দাঁড়ানো। আর এখনো এখানে এসে মানুষকে বিরক্ত করার সাহস হচ্ছে?”
সু ইউন্মিয়ান নির্বাক হয়ে মনে মনে আরও একটি কথা যোগ করল—‘এই লোকটা অসুস্থ’।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে কথাটা মুখ দিয়েই বেরিয়ে গেল।
লো তিয়ানইয়াং চোখ বড় বড় করে রাগে তার দিকে তাকাল।
“তুমি কী বললে?”
পৃষ্ঠা ৩/৩