প্রথম খণ্ড, ২৭তম অধ্যায়: প্রাইভেট কক্ষে হানা!
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছিন বৃদ্ধ তো নবম স্তরের যোদ্ধা! নবম স্তরের এক যোদ্ধা যখন আক্রমণ করেন, তখন দৃশ্যটা ঠিক কেমন হয়—তা দেখার জন্য ইয়াং থিয়ান অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে উঠল।
“তুমি আবার মুখে বলছ, শুধু এক চড় মেরেছ! জানো, স্বর্গীয় ড্রাগনদের অপমান করা কত বড় অপরাধ? বলো তো, তোমার সঙ্গে আমি কীভাবে ব্যবস্থা নেব?” মার্শাল ঝানগুও চোখ বন্ধ করে কিছুটা বিরক্ত স্বরে বললেন।
“ভাইয়া, তুমি কীসব বলছ! ঝাও থিয়ান ভাই তো শক্তির স্তর ভেদ করেছে বলেই এত শক্তিশালী হয়েছে!” ইন মেইয়ের কাছে ইন ঝাও থিয়ানের প্রদর্শিত ক্ষমতাগুলো অন্যদের মতো এতটা বিস্ময়কর মনে হয়নি।
লালকেশী দানবটি ধ্বংসস্তূপের মধ্যে বসে বেশ তৃপ্তির সঙ্গে মুরগির একটি গলা চিবোচ্ছিল, যেন সাধারণ মানুষ কাঁচা পেঁয়াজ খাচ্ছে। মুরগির রক্তে তার ঠোঁট, মুখ আর গলা টকটকে লাল হয়ে উঠেছিল।
আবারও শূন্যতার ঐশ্বরিক বজ্র নেমে এল। জীবন-মৃত্যু ও মায়া-বিলয়ের মধ্যখানে থাকা ইন ঝাও থিয়ানের দেহ মুহূর্তেই বজ্রাঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল; বহু জায়গা পুড়ে কয়লায় পরিণত হলো। শূন্যতার ঐশ্বরিক বজ্র শুধু মানুষকে পতন ও বিলয়ের দিকে ঠেলে দেয় না, এর আঘাতের শক্তিও অত্যন্ত ভয়ংকর। নইলে এক বজ্রাঘাতেই একটি সম্পূর্ণ সময়-স্থান বিলীন হয়ে যেত না।
এই চর্বিটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। জ্বলার পরও কোনো ধোঁয়া বের হচ্ছিল না, অথচ এর আলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল—মানুষের তৈরি প্রায় তিন ওয়াটের এলইডি উষ্ণ আলোর বাতির মতো।
সভা শেষ হলে বাসটি ড্রাগন দলের সদস্যদের আবার বেইহাই বিমানবন্দরে পৌঁছে দিল, যাতে তাঁরা নিজ নিজ শহরে ফিরে যেতে পারেন। শু ঝেংশিয়েন থেকে গেলেন, কারণ তিনি জেং ইয়ের আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন। জেং ই তাঁকে ছাংশাইয়ে নিজের বিয়েতে যোগ দেওয়ার জন্য নিমন্ত্রণ করেছিল। শু ঝেংশিয়েন আনন্দে আত্মহারা হয়ে উপহারের খাম প্রস্তুত করতে শুরু করলেন।
কয়েক মাসের নির্মাণকাজের পর এখানকার কাঠামো ইতিমধ্যেই প্রাথমিক রূপ পেয়েছে। একের পর এক সুউচ্চ ভবন মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে।
“প্রভু চাইলে চিন্তার শক্তি দিয়ে তাকে ফিরিয়ে নিতে পারেন। প্রয়োজনের সময় আবার ডেকে আনাও বেশ ভালো উপায়,” লিং’আর লিং শিয়াওকে মধুর স্বরে বলল।
“তাওবাদী সাধকরাও আছেন। একছিং সম্প্রদায় ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন সিদ্ধপুরুষকে পাঠিয়েছে, তাঁরা এখন পঞ্চম中 বিদ্যালয়ের দিকে রওনা হয়েছেন। আমাদেরও একবার যাওয়া উচিত। সর্বোপরি, জায়গাটি তো আমাদেরই অধিক্ষেত্র!” দলনেতা গম্ভীর স্বরে বললেন।
লোকটির আগের ঔদ্ধত্য এখন আর অবশিষ্ট নেই। বিশালদেহী লোকটিও ধীরে ধীরে তার জামার কলার ছেড়ে দিল।
হুয়া দেশের প্রাচীন মহাকুলপতির মর্যাদা কেমন? তিনি ছিলেন সম্রাটের পরেই, অথচ অগণিত মানুষের ঊর্ধ্বে। তাঁর শিষ্য হওয়া মানে আকাশসম এক বিরাট অনুগ্রহ লাভ করা।
রাজপ্রাসাদের রমণীরা জানতে পেরেছিল যে সম্রাজ্ঞী-মাতা দরজা বন্ধ করে ধর্মগ্রন্থ পাঠ ও আশীর্বাদ প্রার্থনা করবেন। তাই কেউই ঝুয়াংনিং প্রাসাদে গিয়ে অপমানিত হওয়ার ঝুঁকি নিল না।
সারারাত ধীরে ধীরে তাপমাত্রা কমে আসার পাশাপাশি, ভাজা নাড়িভুঁড়ির বাইরেটা সবসময় মিষ্টি পাতার লতা ও কাদামাটি দিয়ে মোড়ানো ছিল, ফলে সুগন্ধ বাইরে ছড়িয়ে পড়তে পারেনি। এই সময়ে ভাজা নাড়িভুঁড়ির ভেতর মিষ্টি পাতার লতার মাধুর্য আর সামুদ্রিক শৈবালের নোনতা-সুমিষ্ট স্বাদ সম্পূর্ণরূপে মিশে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বি খুন জানত, এটাই লি লিনের ইচ্ছা। লি লিনের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে না পারায় সে নিজেকে অপরাধী মনে করছিল এবং সকালভর বিষণ্ণ হয়ে ছিল।
সে বিভিন্ন প্রাণীর মাংস দিয়ে তৈরি সসেজগুলোকেও আলাদা আলাদা চিহ্ন দিয়ে সাজিয়ে রেখেছিল, কোন প্রাণীর মাংস দিয়ে সসেজ সবচেয়ে সুস্বাদু হয় তা দেখার জন্য।
এ ছিল এক তীরে দুই শিকার করার কৌশল। পুরো পরিকল্পনার মূল কথা ছিল উ মেইরেনকে আমন্ত্রণ জানানো। তাই লিংলুং ঝুয়াংনিং প্রাসাদের পোশাক জোগাড় করতে এত পরিশ্রম করেছিল।
নিজের হাতে অবশিষ্ট থাকা পাতাটির একটি টুকরোর দিকে বিস্মিত আনন্দে তাকিয়ে সে আবার সামনে থাকা নগ্নপশ্চাৎ, লেজ নাড়তে থাকা এবং স্পষ্টতই উৎফুল্ল নেকড়েমানবটির দিকে তাকাল।
পশ্চিম সাগরের ড্রাগন সম্রাজ্ঞী ছিলেন পূর্ব সাগরের ড্রাগন সম্রাটের আপন ছোট বোন। যদিও তাঁরা একে অপরের প্রথম জীবনসঙ্গী ছিলেন না, তবু তাঁদের দাম্পত্য সম্পর্ক বরাবরই অত্যন্ত গভীর ও স্নেহময় ছিল।
বিশেষ করে যখন সে অনুভব করল, নেকড়েমানবটি তার পিঠে হাত বুলিয়ে আস্তে আস্তে এদিক-ওদিক ঘষে দিচ্ছে; আর চোখের কোণ দিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে নেকড়েমানবটির পেছনে মৃদু দুলতে থাকা লোমশ লেজটিও দেখতে পেল।
এই মুহূর্তে বাইয়া হত্যার শেষ সুযোগটুকুও হারিয়ে গেছে। সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও, বাইয়াকে হত্যা করতে পারলেও তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত।
তারা উচ্চতা অনুযায়ী সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সবার চোখ শক্ত করে বন্ধ, দুই হাতের দশটি আঙুল পরস্পরের সঙ্গে জড়ানো এবং উদরের ওপর স্থির—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার।
“এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন? তোমার ব্যাপার তো তেমন বড় কিছু নয়। আজ এখানে আসার কারণ হলো চূড়াশিখা নক্ষত্র বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরের মহাজাগতিক গোপনভূমি নিয়ে আলোচনা করা,” দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ভ্রু কুঁচকে বললেন।
এটাই সেই কৌশল—বাড়ির ভেতরেই প্রকাশ্য ষড়যন্ত্র সাজিয়ে, বিভেদ সৃষ্টি করে বিরোধীদের শক্তি ভেঙে দেওয়া। পরবর্তী ঘটনা জানতে হলে পরের অধ্যায়ের অপেক্ষা করুন।
অগ্নি-প্রাচীন হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতেই পারলেন না, এক উচ্চস্তরের দেবতা কীভাবে তাঁর ঐশ্বরিক অগ্নিবলয় ভেদ করে বেরিয়ে এল।
আর এবার আমি এক ভিন্ন দৃষ্টিকোণ থেকে ডিওর স্বর্গে আরোহণের পদ্ধতি ও মানসিক অবস্থার কাহিনি লিখছি।
“এই যে…” ছিয়েন তো নিজের চিবুক স্পর্শ করে নীরবে মাথা নাড়ল। মোট কথা, সে সত্যিই বিশ্বাস করে ফেলেছিল যে নান ভাইয়ের পুরুষদের প্রতিই বিশেষ আসক্তি আছে।
“তুমি চাও আমি তোমাকে কী সাহায্য করি?” কথাগুলো বলতে বলতেই ইয়ে ফেং চেয়ারে বসে পড়ল। হাতে ছুরি তুলে সামনে রাখা মাংসের টুকরো কাটতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছু হুয়াচাংও আতঙ্কে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সে জানত, সু জুয় তার ওপর আঘাত করবে না; এ ছিল উচ্চস্তরের শক্তির সামনে মানুষের সহজাত ভয়ের প্রকাশমাত্র।
জিয়াং হাওরান লিন লুংয়ের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। কারণ বিষয়টি লেং রুশুয়ের নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত—যত কম মানুষ জানে, ততই ভালো। আসলে সে শুধু ইংজুও জেনঝাওকে জিজ্ঞেস করেছিল, কয়েক বছর আগে তার হাতে নিহত লেং দাঝাওকে সে এখনও মনে রেখেছে কি না। উদ্দেশ্য ছিল, মৃত্যুর আগে তাকে সবকিছু বুঝতে দেওয়া।
বাণিজ্য করের নিয়ম ছিল প্রতি ত্রিশে এক ভাগ। কিন্তু প্রজাদের ওপর কর্মকর্তারা অত্যাচার করতে পারে—এই আশঙ্কায় জ্ঞানী মহারাজ তাইজু পরে একটি বাক্য যোগ করেছিলেন: অতিরিক্ত কর আদায় করা যাবে না।
সে চারদিকে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, একেবারেই জানত না যে উ বৃদ্ধ দানব ইতিমধ্যেই ঐশ্বরিক বজ্রের মধ্যে শাস্তি পেয়ে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হয়েছে—তার দেহের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট নেই।
“হায় ভগবান, এ কি ত্রিশটি কামানের সম্মিলিত গোলাবর্ষণ? আর ওই ফরাসিদের কামানগুলো এত নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করছে কী করে?” সামনের দৃশ্য দেখে ঝাং লিংহু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“ধুর! তুমি কি কোনো অমরসম্রাটের অবৈধ সন্তান, নাকি তাঁর শিষ্য?” ওয়াং শিঝেন হঠাৎ ই থিয়েনপিংয়ের বলা কথাটি মনে করল—লোকটি নাকি সম্প্রতি বাইরে বেরিয়েছে। শক্তিশালী কোনো গুরু না থাকলে, অমরসম্রাটের স্তরে পৌঁছানোর আগে কীভাবে সে অমরলোকের পথে বিচরণ করতে পারে?
গুও লিলির সত্যিই আর কিছু বলার ছিল না। ওয়ান খাংয়ের মুখোমুখি হয়ে তাকে সামলানোর কোনো উপায়ই সে খুঁজে পাচ্ছিল না। “ওয়ান খাং, আরেকটা কথা জিজ্ঞেস করি—তুমি কি হুয়ানহংয়ে শিকড় গেড়ে সেখানেই উন্নতি করতে চাও?” গুও লিলি জানতে চাইছিল, ওয়ান খাংয়ের পরবর্তী পরিকল্পনা কী।
সম্রাটের এক গর্জন সবার কানে বজ্রপাতের মতো প্রচণ্ড শব্দে আঘাত করল। সেই আওয়াজে তাদের হৃদয় কেঁপে উঠল এবং প্রত্যেকের মনে গভীর ভয়ের জন্ম নিল।
এই মুহূর্তে লিন শুয়ান দেখল, তার সামনে সবকিছু সাদা হয়ে গেছে। কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কোনো আভাস বা উপস্থিতিও অনুভব করা যাচ্ছিল না। শুধু এক টুকরো নির্মল শুভ্রতা! সম্পূর্ণ, নিখাদ সাদা—সাদা ছাড়া আর কিছুই দেখা বা অনুভব করা সম্ভব হচ্ছিল না। তার পাঁচটি ইন্দ্রিয় এবং আত্মিক চেতনা—সবকিছুই সম্পূর্ণরূপে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
সাধারণত তার মেজাজ খুবই ভালো থাকত; বহু বছর ধরে সে কখনো রাগেনি। আজকের দিনটি সত্যিই ছিল তার ব্যতিক্রমের সূচনা।
অন্যজন আরও দীর্ঘদেহী; তার হাতে ধরা ছিল এক বিশাল荒 অর্ধচন্দ্র কুঠার। তার সমগ্র দেহজুড়ে জ্বলছিল পরম তীব্র অগ্নিশিখা, আর চারদিকে ঘুরছিল কয়েকটি অগ্নিময় নক্ষত্র। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।
‘দৌড়ে চলা জিনওয়েইমেন’ নামে পরিচিত চুনাপাথরের মূর্তিটি ‘শুঁ’ শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল। তারপর খটখট শব্দে তার শরীরে বহু ফাটল ধরল, আর প্লাস্টারের মতো অনেক টুকরোও খসে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)