প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৯ চারজনের…… উপস্থিতি

সুসু যদিও রাওরাওয়ের এই সুইগুলোর সঙ্গে সে আগে যেসব পুরোনো চীনা চিকিৎসকের কাছে দেখেছিল তাদের কিছুটা অমিল পেয়েছিল, তবুও সে বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে এ বিষয়ে কোনো প্রশ্ন করল না।

আনিয়াং শহরের মূল রক্ষীবাহিনীর দুই হাজারের বেশি সেনা,巡防营将军常胜-এর নেতৃত্বে মিস্টার আইরন-এর দশ হাজার উত্তর ইয়ান সেনার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। শক্তির ব্যবধান অনেক হলেও, উত্তর ইয়ান সেনার পক্ষে এই দুই হাজার সেনাকে এক নিঃশ্বাসে গ্রাস করা অত সহজ ছিল না।

পিছন থেকে আসা অস্বাভাবিক নড়াচড়া অনুভব করে, রাওরাওয়ের চোখের মণি দুটো একবার ঘুরে গেল। সে এক হাতে লং ইয়ান-এর হাতে কিছু কদু বা তরমুজের বীজ গুজে দিল, আর অন্য হাত দিয়ে খুব আলতো করে ইউ সি নুও-এর হাতের তালুতে কয়েকটি অক্ষর এঁকে দিল।

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর নতুন করে বলার কিছু নেই। যেহেতু মুখোশটা খোলাই হয়ে গেছে, তবে একে একটা মোটামুটি সন্তোষজনক সমাধান বলেই ধরে নেওয়া যায়।

এরপর সেই পদ্মাসনটি আবির্ভূত হওয়ার পর, তার চারপাশ থেকে অনবরত আলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। আর তার দুই ভুরুর মাঝখানে দুটি আগুনের রেখা জ্বলে উঠল, তারপর তার চোখের ওপর আগুনের শিখা দেখা দিল এবং তার চোখ দুটি সরাসরি দুটি আগুনের গোলকে পরিণত হলো। এরপর সেই চোখের মণি থেকে অবিরাম আলো ঝলকাতে লাগল।

বনের বাইরের পরিবেশ ক্রমশ সরগরম হয়ে উঠতে লাগল, রাওরাও একা একা মাটিতে বসে রইল, আর তার সামনে রাখা কালো রঙের বোতলটি আলোর প্রতিসরণে আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সিউ শি ইউয়ান তার হাত ছেড়ে দিল, এবং লি সিউ কি-কে সঙ্গে নিয়ে ট্যাংকের পেছনের অংশের দিকে নীরবে ক্রল করে এগিয়ে গেল, ট্যাংকের কেবিনের ছাদ থেকে দূরে সরে গেল।

বিল পরিশোধ করার পথে, রং ইউয়ে মাথা নিচু করে তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল। তার মাথা এতটাই নিচু করা ছিল এবং মুখ এতটাই লাল হয়ে গিয়েছিল যে সে কারোর দিকে সোজা তাকানোর সাহস পায়নি।

ইউ ফেই ইউয়িং ইয়াঈকে সঙ্গে নিয়ে যখন উজি গেটে ফিরে এল, তখন ইউ ইয়াং এবং অন্যরা আগেই ফিরে এসেছিল। দরজায় পৌঁছানোর পর, ইউ ফেই ও তার সঙ্গী ঘোড়া থেকে নেমে হেঁটে এলেন এবং দেখলেন যে তোরণের পাশে ছাইয়ের স্তূপ পড়ে আছে। লাল কাপড়, লণ্ঠন ও অন্যান্য উৎসবের সামগ্রী পোড়ানোর অবশিষ্টাংশ তখনো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

"এটা..." ইউ ফেই কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। সত্যি বলতে, ইউ ফেই-এর ইচ্ছা করছিল এখনই উড়ে নিজের বাবা-মা, স্ত্রী ও সন্তানের কাছে চলে যান, তবে তিনি এও জানতেন যে তার দাদু যা করেছেন তার ভালোর জন্যই করেছেন। তাছাড়া, বিয়ানলিয়াং শহরেও তার অনেক কাজ মেটানোর বাকি ছিল। শেষ পর্যন্ত ইউ ফেই মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন।

ঝড়ো হাওয়া ও মুষলধারে বৃষ্টি এই ভূমির ওপর আছড়ে পড়ছিল। যুদ্ধের পতাকা ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল এবং ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে পতপত করে উড়তে লাগল।

লি লি যখন সু আওসুয়েকে চলে যেতে দেখলেন, তখন তার মুখাবয়ব সঙ্গে সঙ্গে টানটান হয়ে উঠল। গত রাতে দং চিয়ান বলেছিলেন যে তিনি যে দুই কিলারকে পাঠিয়েছিলেন, তাদের তিনি হত্যা করেছেন। লি লি এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য ছিল এটা খতিয়ে দেখা যে সেই দুই কিলার মারা যাওয়ার সময় কোনো সূত্র রেখে গেছে কি না।

"তাহলে, তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? আন্তর্জাতিক পুলিশ তো সবসময় আমাদের ওপর নজর রাখছে। আমরা যদি প্রতিশোধ নিতে যাই, তবে নিশ্চয়ই আন্তর্জাতিক পুলিশের চোখ এড়াতে পারব না।" শান ইয়ুন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

স্বাভাবিকভাবেই তাদের অনেক উৎপীড়নের শিকার হতে হয়েছিল, পাশাপাশি ছিল জাতীয়তা ও জাতিগত বৈষম্য। তবে ভাগ্যক্রমে এই এলাকায় প্রবাসী চীনাদের সংখ্যা কম ছিল না, এবং দেশের সাধারণ মানুষের মতো বিদেশের প্রবাসীরাও সবসময় একে অপরের সুখে-দুঃখে পাশে দাঁড়িয়ে এক অখণ্ড শক্তিতে পরিণত হয়ে একাট্টা হতে জানত।

লি ঝিচেন এবং ইয়ে জিংসি একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখে ছিল ভয়ের ছাপ। এই জিনিসটি আসলেই যে মায়াবী চোখ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। তারা যখন শুনলেন যে君天子 (জুন তিয়ানজি) লু ইউ ফেইকে একটা কাজ করতে বলেছেন, তখন তারা আরও মন দিয়ে শুনতে লাগলেন।

"আহ!" ওল্ড জিন ভয়ানক নির্যাতনের শিকার হয়ে বুকফাটা এক আর্তনাদ করে উঠলেন, তারপর তার চোখ উল্টে গেল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

দং চিয়ান তার বাবা-মায়ের দিকে একবার তাকিয়ে তাদের ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার ইশারা করলেন, এরপর লি না-কে সঙ্গে নিয়ে হাসপাতালের কেবিন থেকে বেরিয়ে এলেন, যে লি না তখনও তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

লং জিয়ানফেই ভাবলেশহীন মুখে কোনো উত্তর দিলেন না। জাও ছিংয়ুন নিজেকে নিয়ে একটু বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন; তিনি ভেবে1ছিলেন লং জিয়ানফেই বুঝি তার এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাননি। তবে মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর তিনি লং জিয়ানফেইর মুখে এক চিলতে হাসি দেখতে পেলেন এবং একই সঙ্গে দেখলেন লং জিয়ানফেইর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। তখন তিনিও সেই দৃষ্টির অনুসরণে ভিলা এলাকার দিকে তাকালেন।

ঝং বো কথা শেষ করে পেছন ফিরে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন। পাহাড়ি অমর আত্মাটি দং চিয়ানকে একটি ইশারা করে তার পেছনে পেছনে চলতে বলল এবং সে দ্রুত ঝং বোর পেছন পেছন সু আওসুয়েনের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

পুরো সম্মেলন কক্ষটি একদম নিস্তব্ধ ছিল, সবাই অধীর আগ্রহে সেই ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের মানুষটির জন্য অপেক্ষা করছিল। এমনকি সে দাম বাড়ানোর আগেই সভাগৃহের আলো তার ওপর গিয়ে পড়ল।

বাস্তব জীবন কখনোই কোনো টেলিভিশন নাটক নয়। বিপদের মুখে পড়ার পর রক্ত ও আগুনের মধ্য দিয়ে পোড় খাওয়া মানুষগুলো কখনোই অযথা বকবক করে সময় নষ্ট করে না। মার্লিনির কথা শেষ হওয়ামাত্রই ডিড্রিটসহ তিনজনই একলাফে অবিরাম ঘূর্ণায়মান কৃত্রিম কীটহোলের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

আজ থেকে তোমারও একটি শারীরিক রূপ হলো, যা আসল ড্রাগনের ওপর ভিত্তি করে তৈরি। ঈশ্বরের দরজা যত শক্তিশালী হবে, তুমিও তত শক্তিশালী হবে। যখন একদিন এই নিয়মগুলো আরও নিখুঁত হয়ে উঠবে—

তাই মু মিং যদি সকালে বাইরে না যান, তবে তিনি কয়েক মিনিট আগে কেন্টিনে পৌঁছে শাও জুসহ তিনজনের জন্য খাবার কিনে রাখতেন। তাদের সামরিক প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা সরাসরি খেতে পারত। মূলত এই সুযোগেই তিনি ওই তিনজনের মনের ঈর্ষা ও হিংসে কিছুটা প্রশমিত করতে চাইতেন।

একে অবশ্য একা থাকা বলা যায় না। দু ইয়াং এবং মু মু-র কর্মীরা তার কয়েক দিন আগেই এখানে এসে প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিলেন। যেমন আয়োজকদের সঙ্গে যোগাযোগ করা, উত্তর আমেরিকার প্রধান কয়েকটি চলচ্চিত্র সংস্থার প্রযোজকদের সঙ্গে যারা চলচ্চিত্র উৎসবে এসেছেন তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা করা ইত্যাদি।

সেনানিবাসে ফিরে আসতে আসতে রাত হয়ে গিয়েছিল। খাওয়ার সময় পার হয়ে যাওয়ায়, লিউ বেই প্রথমে লু ঝি-এর সঙ্গে দেখা করে তার ভ্রমণের বিবরণ দিলেন। এরপর তিনি নিজের তাঁবুতে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন।

কীভাবে বলব, আগের সিনেমাগুলোর তুলনায় মু মিং এই সিনেমার বক্স অফিস নিয়ে যেন একেবারে নির্লিপ্ত ও উদাসীন ছিলেন। কারণ এই ছবিটি শুরু থেকেই বক্স অফিসের কথা মাথায় রেখে তৈরি করা হয়নি।

দিয়াও সিয়াহ শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে একাধারে জিয়ে সেনার বিন্যাস পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং অন্যদিকে চোখের কোণ দিয়ে ইয়াং ইয়ানকে মেপে নিচ্ছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না ভবিষ্যতের পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেবে। যদি শহর পতন হয়, তবে মৃত্যু ছাড়া তো উপায় নেই; কিন্তু ইয়াং ইয়ান যদি শি হুকে পরাজিত করতে পারেন, তবে তার ডালপালা শক্ত হয়ে উঠবে এবং তিনি উত্তর দিয়ে দক্ষিণকে নিয়ন্ত্রণ করবেন। এই দুনিয়া কি তবে সিমা পরিবারেরই থাকবে?

রিউকিউতে পৌঁছানোর পর, নিউ ডাপাও পুরো দ্বীপটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরিদর্শন করলেন, এই জায়গাটি একটি দ্বীপের অংশ।

ইয়েং ও হুয়াং-এর বংশধরদের প্রতি সুনীতির সাথে উত্তর দিচ্ছিল মহাসম্পদশালী বানররাজ, কিন্তু আকাশের সেই দুই "দেবতা"-র মুখোমুখি হয়ে তার সেই বানরের মুখখানা যেন অত্যন্ত হিংস্র ও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল।

সি বিছানা থেকে নেমে অবজ্ঞার সাথে আলমারির ওপর থেকে সেই সোনালী জামাকাপড়টা তুলে নিলেন এবং "তুমি আমার কাছে একশো মিলিয়ন পাওনা আছো"—এমন একটা মুখভঙ্গি করে বাথরুমে ঢুকে পড়লেন।

অস্ট্রেলিয়ার হোবার্টে অবস্থিত তাসমানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ডক্টর এবং কানাডার হ্যালিফ্যাক্সে অবস্থিত ডালহৌসি বিশ্ববিদ্যালয়ের ইকোলজিক্যাল ইকোনমিস্টরা মিলে বিশ্বের বড় বড় মাছ ধরার নৌবহরগুলোর জ্বালানি ব্যবহারের এক হাজার ছয়শটিরও বেশি রেকর্ড বিশ্লেষণ করেছেন।

তবে এই ঘটনাটি খুব দ্রুতই শান্ত হয়ে গেল, কারণ মুলান জাতি আবার তিয়ানন্যান আক্রমণ করতে আসছিল।

তারা সবাই ইউ জে-কে নিজেদের আদর্শ বলে মানত, সে ছিল এমন এক ব্যক্তি যার পেছনে তাদের ছুটে চলা উচিত। আট বছরের একটু বেশি বয়সে আত্মা রাজা, আর উপাধির修为 (সাধনালব্ধ শক্তি)—এ জিনিস কে না নিজের করে পেতে চায়?

তিনি বিষয়টি সংশোধন করতে খুব চাইছিলেন, কিন্তু সেলস কনসালট্যান্ট তখন এতটাই উৎসাহের সাথে বলে যাচ্ছিলেন যে তিনি কিছু বলতে গিয়েও থেমে যেতে বাধ্য হলেন।