প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: সে মরে গেলে আমাকে খবর দিও, আমি তার জন্য একটা কফিন বানিয়ে দেব!

“কী হয়েছে?”
সু ইউজিং নিজের প্রপৌত্রীকে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা না বলতে দেখে এমনিই জিজ্ঞেস করলেন।
সু য়ুনমিয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে এক দাঁপ কামড়ে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, “দাদী, আপনি কি একটু সামনে এসে আমার জন্য একজন বিবাহবিচ্ছেদের আইনজীবী ঠিক করে দিতে পারবেন?”
“তাৎক্ষণিকভাবে নির্দেশ জারি করা হোক, আজ রাতের অভিযান তীরের ইশারায় এবং ঢাকের আওয়াজে পরিচালিত হবে!” ওউইয়াং লি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন।
ক্রিস্টাল ডিফেন্স টাওয়ারের আবির্ভাব শুধু আকাশের狂狮 যুদ্ধদেবতা এবং সর্পমোহিনীকেই স্তম্ভিত করেনি, নিচের দিকে গ্যাস-এর সাথে লড়াইরত নেকড়ে উপজাতির প্রধানও দারুণভাবে ভড়কে গিয়েছিলেন।
“আচ্ছা ঠিক আছে।” বাও চিং মাথা নাড়লেন, কিছুটা গেম খেলাও একটা ভালো বিকল্প, তাছাড়া বিমানব্দরেও প্লাগ পয়েন্ট আছে, চার্জ ফুরোনোর কোনো ভয় নেই।
শাও ফেই মহাশৈবের সিদ্ধান্তের ব্যাপারে সন্দেহ প্রকাশ করলেও অন্য গ্রামগুলোর মানুষের মনে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। ঝাও পরিবারের গ্রামের মানুষ অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো। মহাশৈব তো তাদেরই গ্রামের মানুষ। মহাশৈবকে সন্দেহ করা মানেই ঝাও পরিবারের কারোর পক্ষপাতিত্ব ও দুর্নীতির অভিযোগ তোলা।
চেন হাওয়ের শরীর লাল আলোয় মোড়া, গতি অবিশ্বাস্য। ক্ষণিকের জন্য তিনি হয়তো এখানেই ছিলেন, আবার এক পলক না পড়তেই শত মাইল দূরে গিয়ে হাজির হন, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
এটা দেখে কুয়াৎসীর শরীর কেঁপে উঠল। তার অন্যের কাঁদুনি গেয়ে শিকার ফেলার ফন্দি ভেস্তে গেল। শাও ফেইয়ের সেই একইরকম ভয়ংকর শক্তি। সে কবে তার সেই সর্বগ্রাসী থাবা থেকে মুক্তি পাবে?
কিন্তু জেমসের এসবের পরোয়া ছিল না, সে হিংস্রভাবে সাদা চামড়ার লোকটির ক্যারোটিড ধমনী কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল, গলা কাঁপিয়ে উষ্ণ রক্ত গলার ভেতরে গলগল করে গিলে খেতে লাগল।
তার শরীর থেকে অনাবৃত আলো ছড়িয়ে পড়ল, শক্তির নিয়মকে চরম পর্যায়ে চালিত করে ঝলমলে আলোর মধ্যে সে ব্রোঞ্জের বিশাল দরজাটিকে জড়িয়ে ধরল, এক বুনো ও তীব্র আবেশে।
নিচে কারাতের প্রাথমিক পরিচয় দেওয়া হয়েছে: কারাতে হলো জাপানি ঐতিহ্যবাহী মল্লযুদ্ধের কৌশল থেকে বিকশিত, যা কিউশু এবং হোনশুর কুস্তি ও নিক্ষেপ কৌশলের সাথে মিশে কারাতের রূপ নিয়েছে... আসলে কারাতের উৎপত্তি চীনের ‘তাং শো’ থেকে, অথচ সে বিষয়ে তারা একটি শব্দও খরচ করেনি।
হু চিয়াং একদৃষ্টিতে ইয়ান শিলানএর দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো বাধা দিলেন না, মুখে এক রহস্যময় হাসি, যেন কোনো পরোয়া নেই, সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী এক ভঙ্গি।
ঘোড়া একটি বাহন, কারণ ঘোড়া নিজে থেকেই চলতে পারে; ঘোড়ার গাড়ি একটি বাহন, কারণ তার চাকা আছে এবং ঘোড়ায় টানে। কিন্তু এত বিশাল এক বস্তু, কীভাবে চলবে?
তার চালনায় সোনার বড়িটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং একস্তর পর একস্তর রহস্যময় সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখে মনে হয় মহাশূন্যকেও স্থির করে দিতে পারে।
এমন কি কোনো ঘটনা ঘটেছে? না হলে, তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি তো রাজপ্রাসাদে এসে এভাবে তার খোঁজ করতেন না!
“রাজকুমার কি একটুও বাইরে যেতে চান না?” গলার স্বরে নিজেই বুঝতে পারেননি যে কিছুটা অভিমান ও জেদ মিশে আছে।
তার বাড়ির নিরাপত্তা ব্যবস্থা অফিসের চেয়েও উচ্চ স্তরের, কারণ তিনি সবচেয়ে দক্ষ ও বিশ্বস্ত রক্ষীদের বেছে নিজের বাড়িতে মোতায়েন করেছেন। অফিস বিল্ডিংয়ে রক্ষী বেশি থাকলেও তা কিছুটা ঢিলেঢালা। তা সত্ত্বেও যখন ভবনের নজরদারি ব্যবস্থায় কোনো অন্ধকূপ বা ফাঁকফোকর নেই, এমন অবস্থায়ও সে কীভাবে ভেতরে ঢুকল? এর অর্থ কী?
হান দং নিশ্চিতভাবে বললেন, “সবকটিই সুন্দর, সবগুলোই নেব।” তিনি সেলসম্যানকে প্যাকেট করার ইশারা দিয়ে বিল পরিশোধ করতে গেলেন।
প্রাসাদের পটপরিবর্তন ঘটেছিল সম্পূর্ণ নিশব্দে। বিগত বছরগুলোতে সম্রাট উন্মাদ থাকায় তিনি পর্দার আড়ালে থেকে আসলে সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণ করে আসছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন পশ্চিম চুখের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ নিখুঁত, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এক রাতের মধ্যেই ইউন হংইয়ের লোক সেখানে ঢুকে পড়েছে।
“না,” তীব্র ও কর্কশ এক চিৎকার হঠাৎ করেই ভেসে এল। মুরং লিংথিয়েন ততক্ষণে পুরোপুরি শক্তি হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছেন।
“হুম...” হুয়ান ইয়ান মৃদু স্বরে অস্ফুট কিছু বলে তার বুকের আরও কিছুটা কাছে ঘেঁষে এল। চেনা গন্ধ নাকে আসতেই সে অত্যন্ত স্বস্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল, ঠিক যেন কোনো কোয়ালার মতো তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে।
“আর বলো না!” আন ইউ চেন ওয়েই এবং তান লিংলি সম্পর্কিত আর কোনো কথাই শুনতে চাইলেন না। তিনি খামটি সরাসরি ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিলেন।
বেসমেন্টের দরজা বন্ধ করে দেওয়া হলো, সেই লোকগুলোর হাতের সমস্ত মূল্যবান জিনিসপত্র বাজোপ্ত করা হলো, আর মানুষদের সবাইকে ছেড়ে দেওয়া হলো।
তারাও সেযুগের প্রলয় সৃষ্টিকারী শক্তিশালী যোদ্ধা ছিলেন, কিন্তু রাক্ষসদের দ্বারা তাদের শক্তি ও সাধনা নষ্ট হয়েছিল। তারা ভেবেছিলেন হয়তো এভাবেই একা ও নিঃসঙ্গ জীবন শেষ করতে হবে। কিন্তু আজ তারা আবার গোল্ডেন ওয়ারিয়র বা সোনালী বীরদের চালিত করে নতুন করে রাক্ষস ও অশুভ শক্তি দমন করতে পারছেন, তাদের যুদ্ধক্ষমতা আগের চেয়েও অনেক বেশি।