প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬ মহিলার স্পর্শে হাতের পিঠ আগুনের মতো দাউদাউ করে জ্বলছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

বিছানায় অচেতন হয়ে পড়ে থাকা লি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে সে অনেকক্ষণ নীরব রইল, তারপর নিঃশব্দে সরে গেল।

“ফানফান দিদি, আপনাকে যখন পদদলিত করা হচ্ছিল, তখন কেউ আপনাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি কেন? পরে আমি আপনাকে তুলে ধরেছিলাম, অথচ আপনিই বা আমাকে ছুড়ে ফেলে দিলেন কেন? এর কারণ আপনি সত্যিই জানেন না?”

শি শুয়েশিয়াও একজন পুরুষ, তারও রক্ত গরম; সে ফানফান দিদির সঙ্গে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তর্কে নামল।

বলা যায়, এখন সে আর ঝানচেং থেকে বিচ্ছিন্ন কোনো সত্তা নয়, তারা এক অবিচ্ছেদ্য সমগ্রে পরিণত হয়েছে। ঝান নানতিয়ানকে আক্রমণ করা মানেই তাকে অপদস্থ করা।

প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, মাত্র দুই দিনের মধ্যে কেউ সফলভাবে তাও উপলব্ধি করতে পেরেছে—এমন মানুষের সংখ্যা অতি নগণ্য; কঠোরভাবে বললে, দুই হাতের আঙুলেই গোনা যায়।

লিউ ওয়েই সত্যিই জীবন বদলাতে চেয়েছিল। এটাই ছিল একবারে সব সমস্যার সমাধান করার উপায়। তাকে একা বলি দিলে সবকিছু আবার সঠিক পথে ফিরতে পারত; মো ই, ঝেনঝু এবং অন্য সবাই এক সুন্দর ভবিষ্যৎ পেত।

জিয়াং গোত্রের সঙ্গে জোটবদ্ধ একাধিক বংশ অবিরাম শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠিয়ে সহায়তা করতে লাগল। লেই গোত্রের নেতৃত্বাধীন নয় গোত্রের মিত্রবাহিনী কোনো সুবিধা আদায় করতে না পেরে বাধ্য হয়ে পশ্চাদপসরণ করল।

“এখনই তাড়াহুড়ো কোরো না, হয়তো সেখানে যাওয়ার দরকারই হবে না।”

ছিন মিং অনিচ্ছুক কঙ্কাল-দ্বিতীয়কে জোর করে নিয়ন্ত্রণে এনে তামার কফিনের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।

ইংয়ের চেতনা আচমকা ঝাপসা হয়ে গেল। মনে হলো যেন তার আত্মায় আঘাত লেগেছে, আবার এমনও মনে হলো যেন কোনো অদৃশ্য অনুভূতির তারে টান পড়েছে এবং সে এক অদ্ভুত বিভ্রমে তলিয়ে যাচ্ছে। তার আক্রমণ ও যুদ্ধস্পৃহা দুটোই স্পষ্টভাবে কিছুটা কমে গেল।

মি শিউয়ান কিছুটা সংকোচ নিয়ে ছু নানকে একটি কম্পিউটারের সামনে নিয়ে গেল এবং অপারেটিং সিস্টেমের কোড খুলে দেখাল।

“বড়দা, তুমি আবার ইরানকে জ্বালাচ্ছ!”

ইরান অবশ্য লিং তিয়ানের গলা জড়িয়ে ধরে আদুরে ভঙ্গিতে বলল।

একই সঙ্গে, তারা দুজনেই খুব ভালো করে জানত—অনেকেই এই বাগদান সম্পন্ন হোক, তা মোটেই দেখতে চাইছিল না।

সৈন্যরা উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। পাগলের মতো তলোয়ার ও ছুরি ঘোরাতে ঘোরাতে তারা আগুনের আলোকবলয়ের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু তারা ছিল নিছক কামানের খাদ্য; আগুনকে সামান্য স্পর্শ করতেই দাউদাউ শিখায় পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত তারা তো তরুণ, প্রাণবন্ত কয়েকজন মেয়ে। সাধারণত চিকিৎসাকক্ষে খুব কম লোক আসে; এই মাসে এটাই ছিল প্রথমবার কেউ সেখানে এল।

কিন্তু তার দেখা হয়ে গেল লুয়ান কুয়াংয়ের সঙ্গে। লোকটি শুধু তার কথা বিশ্বাসই করল না, বরং সে যে সরাইখানায় থাকত সেখানে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করার অনুরোধও জানাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিউকিউ খামারের ভেতর দিয়ে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ছুটে গেল। বর্মভেদী সরঞ্জামটি পাঁচ বাঘ-সেনাপতির মৃত্যুর পর রেখে যাওয়া বস্তু; এতে নির্দিষ্ট মাত্রায় বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা রয়েছে, বিশেষত উচ্চ প্রতিরক্ষাশক্তির শত্রুদের বিরুদ্ধে কার্যকর।

“না! কোনো অবস্থাতেই দেবস্তরের বেগুনি হীরা তুলে দেওয়া যাবে না। দেবস্তরের বেগুনি হীরা আমাদের পূর্বপুরুষেরা দেবস্তরের সবুজ হীরার বিনিময়ে মহাদুরাচারী দেশের কাছ থেকে এনেছিলেন। দেবস্তরের সবুজ হীরা হারানোর ফলে প্রাঙ্গণ-সম্রাটদের গড় শক্তি ইতিমধ্যেই অনেক কমে গেছে। এবার যদি দেবস্তরের বেগুনি হীরাটিও হারাই, তবে আমরা চিরকালের পাপী হয়ে থাকব!”

লজ্জাবতী মহাধর্মপ্রবীণ কঠোর স্বরে প্রত্যাখ্যান করলেন।

পরিবেশকের ঠোঁট কেঁপে উঠল। আসলে সে ভুল বুঝেছিল। সে তাড়াতাড়ি শেং শ্যুয়েলুওয়ের জন্য রাতের খাবারের ব্যবস্থা করে দিল।

সে বসে হাত বাড়িয়ে নাড়ি পরীক্ষা করল—টেলিভিশনে আগে দেখা চিকিৎসার পদ্ধতিটিই অনুসরণ করল—তারপর দোভাষীর মাধ্যমে কয়েকটি প্রশ্ন করল।

“বাহ, এটা তো侯府-এর থেকেও সুন্দর!”

দুজন নিং ছুশুনের পিছু পিছু পাহাড়ি প্রাসাদে ঢুকল। প্রাসাদের ভেতরের দৃশ্য দেখে ছাইয়ের বিস্ময়ের আর শেষ রইল না; সে বারবার একই কথা বলতে লাগল।

এমনকি মহারাজকুমারী নিজে মুখে কথাগুলো বলার আগ পর্যন্ত লি ছিং দুশ্চিন্তা করছিল—সে কি যথেষ্ট ভালো করতে পেরেছে? সে কি মহারাজকুমারীকে হতাশ করেছে?

এতদিন ধরে সে অপেক্ষা করেছিল, অবশেষে একবার রাস্তায় বেরোতে পেরেছিল, কষ্টে সেই সুগন্ধি ভাজা মুরগির মাংসও পেয়েছিল। এমনকি সবচেয়ে সুস্বাদু রানও অন্যদের দিয়ে দিয়েছিল। তাহলে এই লি ছিং কাকু কেন তার জন্য একটুও রেখে দিল না?

নাটকটি অত্যন্ত যত্নসহকারে নির্মিত এবং দর্শকদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়। এখন এর দ্বিতীয় পর্ব মুক্তি পেতে চলেছে। ধারাবাহিকটি জাতীয় দিবসে প্রচারিত হবে, এখনও বেশ কিছুটা সময় বাকি।

সেই বিভ্রমলোকেই আন ই প্রথম জানতে পেরেছিল, তার চেতনার সাগরে ছুটে আসা আগুনের মতো লাল বস্তুটি আসলে খুন অগ্নি সম্প্রদায়ের পূজিত পবিত্র বস্তু।

কিন্তু সে মূর্তিটি হাতে তোলার মুহূর্তেই আমি স্পষ্টভাবে একটি কম্পন অনুভব করলাম। অতিথিকক্ষের দরজাও খুলে গেল। লু বান বেরিয়ে এসে একবার উঁকি দিয়ে আবার ভেতরে ফিরে গেল।

লিন ইফেং প্রথমে আন ইকে ভালোভাবে নিজের দলে টানতে চেয়েছিল। কিন্তু এই প্রহসনে সে এখন বিরক্তিতে অস্থির। ঝাং পরিবারের লোকেরা সত্যিই দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে—সবার সামনে লিন পরিবারকে এভাবে挑衅 করার সাহসও দেখাচ্ছে! তারা কি প্রকাশ্যেই লিন পরিবারের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করছে? নাকি ঝাং পরিবার ইতিমধ্যে আন ও লিন—এই দুই পরিবারের চাপ অনুভব করেছে এবং আগে আঘাত হানতে চাইছে?

কতক্ষণ সময় কেটেছিল জানি না। কিন্তু যখন আমার ঘুম ভাঙল, তখন আকাশ আলোয় ভরে গেছে। মাথা ভারী লাগছিল। অভ্যাসবশত তামার মদের পাত্র থেকে এক পেয়ালা মদ ঢালতে গিয়ে মনে পড়ল, লু বানও এখানে আছে; তাই তার জন্য আরও এক পেয়ালা ঢেলে দিলাম।

তার আঙুলটি গর্তটির দিকে নির্দেশ করল। লোকজনের দৃষ্টি সেদিকে যেতেই প্রায় একই সঙ্গে চারদিক থেকে শ্বাসরুদ্ধ বিস্ময়ের শব্দ ভেসে উঠল।

ছু থিয়ান মূলত স্পার্টার মতো কঠোর সামরিকীকরণের পথ অনুসরণ করতে চায়নি। কিন্তু অশান্ত সময়ে আত্মরক্ষার জন্য তার কাছে একটি শক্তিশালী বাহিনী থাকা অপরিহার্য হয়ে উঠেছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পিয়েনপিয়েন নামের সেই সুদর্শন যুবককে আবার এমন ভদ্র ও মার্জিত আচরণ করতে দেখে হে ইয়েনের মন আনন্দে ভরে উঠল। সে বাই ছিংকে ঘিরে অবিরাম বকবক করতে লাগল—মূলত বাই ছিং চলে যাওয়ার এই কয়েক দিনে সে কী কী করেছে, সেই কথাই বলছিল।

ছাও ছাও আবার সৈন্যদের শপথ করাল। ফলে বাধ্য হয়ে তাকে ছু জিমৌয়ের সঙ্গে যুদ্ধে নামতে হলো এবং পূর্ব জেলাকে রক্ষা করতে হলো। পূর্ব জেলা পতন হলে ছাও ছাওয়ের হাতে কেবল ছেনলিউ জেলাটিই অবশিষ্ট থাকবে।

এই ধাপটি ইয়ে খাই গত রাতে বহুবার করেছিল এবং প্রায় কোনো ভুলও হয়নি। কিন্তু এবার পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন।

আসলে তার মনে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। সে এমন কথা বলেছিল কেবল সামনে থাকা মধ্যবয়স্ক লোকটির মন জয় করার জন্য।

হান জিং এমনভাবে পড়ে গিয়েছিল যে তার মাথা ঘুরছিল। যে ব্যক্তি তাকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েও তার ওপর শুয়ে পড়েছে, তাকে দেখে সে রাগে চিৎকার করতে যাচ্ছিল; কিন্তু পরক্ষণেই বুঝল, সে তো সু ইউন।

শ্যা লিয়াংচা এখনও মনে রেখেছিল, গতবার সিয়াও ছেংয়ের হাত থেকে লি লুনকে কেড়ে নেওয়ার সময় সিয়াও ছেং সিংহের মতো উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল। তাই এবার সে শুধু লি দংকে লাথি মেরে একটু দূরে সরিয়ে দিল।

তার চোখে এক ঝলক গভীর রহস্যময় আলো জমাট বাঁধল। উৎস-পাত্রের চক্রের সেই গুপ্ত তত্ত্ব, যা সে বহু আগেই ভেদ করেছিল, আবারও তার চেতনার সাগরে ঝলকে উঠল। বাই ছিং মাথা তুলে সেই প্রখর সূর্যের দিকে তাকাল।

শি হাও বিদ্বেষভরা চোখে শি লেইয়ের দিকে তাকাল। তার মতে, শি লেই ইচ্ছা করেই এমন করেছে; সে নিজেকে হিংসে করে তার জন্য একটি গর্ত খুঁড়ে রেখেছিল, যাতে সে তাতে পড়ে।

সামনের নে তিয়ানকে দেখে ঝু তিয়েনহুয়া ইতিমধ্যেই বাকরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল। এই বাস্তবতা সে কীভাবে মেনে নেবে?

শীতকালে তেমন কোনো ফুল ফোটে না—এই বিষয়টি ছিউ শাংগং বেশ যত্নের সঙ্গে ভেবেছিল। সে বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে পতনশীল বরই-বাগান থেকে একটি লাল ও একটি সাদা বরইফুল আনিয়েছিল, তারপর সেগুলো ডান কানের পেছনে গুঁজে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)