প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায় মেং লিয়াংজিং ফিরে এলে আমি অবশ্যই তাকে পারিবারিক শাস্তি দেব!

পৃষ্ঠা ১/৩

“তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়।”

বিষয়টি উঠতেই লুও তিয়ানইয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে একটু কাছে এসে বসল।

“আমার বড় ভাই সম্প্রতি দেশে ফিরেছে, আর অল্প সময়ের মধ্যে বিদেশেও যাচ্ছে না। এ বছর হয়তো দেশেই থাকবে। দু-এক দিনের মধ্যে পরিবার থেকে ওর জন্য একটি পারিবারিক ভোজের আয়োজন করা হবে। কেবল ঘনিষ্ঠ আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুবান্ধবদেরই ডাকা হবে। তোমরা দুজন কিন্তু অবশ্যই আসবে।”

এই কথা বলার সময় সে একটি বিষয় সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল—পারিবারিক ভোজে মেং লিয়াংজিংকে স্বামী-স্ত্রী দুজনের জন্যই আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, যার মধ্যে সু ইউন্মিয়েনও অন্তর্ভুক্ত।

কিন্তু লুও তিয়ানইয়াংয়ের চোখে সু ইউন্মিয়েনের সেখানে যাওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই। সে গেলে কেবল চোখে বিঁধবে; লুও পরিবার তাকে স্বাগত জানায় না।

মেং লিয়াংজিং আর শিয়া দিদি গেলেই যথেষ্ট।

“তিয়ানরোং দাদাও ফিরেছে?” শিয়া ঝিরুওর সুন্দর, মায়াময় চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল। তারপর হেসে বলল, “তা হলে তো অবশ্যই যেতে হবে। তুমি আগে বলোনি কেন? তাহলে উপহার প্রস্তুত করার সময় পেতাম।”

লুও তিয়ানইয়াং হাত নেড়ে বলল, “তোমার আবার উপহার প্রস্তুত করার কী দরকার? তুমি এলেই হলো।”

তারপর সে মেং লিয়াংজিংয়ের দিকে তাকাল।

“লিয়াংজিং, সেদিন তোমার সময় হবে তো?”

মেং লিয়াংজিং নিরাসক্ত স্বরে বলল, “হ্যাঁ, যাব।”

লুও তিয়ানরোংয়ের সঙ্গে তার কিছুটা বন্ধুত্ব ছিল। সে যে দেশে ফিরেছে, তা মেং লিয়াংজিং অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল, আমন্ত্রণও আগে থেকেই পেয়েছিল। তাই তার যাওয়াই স্বাভাবিক।

কথাবার্তা শেষ হলে সবাই আরও কিছুক্ষণ হৈচৈ করে নিজ নিজ পথে চলে গেল।

লুও তিয়ানইয়াংকে বিদায় জানিয়ে শিয়া ঝিরুও মেং লিয়াংজিংয়ের গাড়িতে উঠল। গাড়ি শিয়া পরিবারের বাড়ির দিকে চলল।

শিয়া পরিবারের বাড়ির সামনে গাড়ি থামলেও মেং লিয়াংজিং গাড়ি থেকে নামল না।

শিয়া ঝিরুও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিয়াংজিং?”

“আজ রাতে হবে না। দিনের বেলা বাড়ি থেকে উ বউদি ফোন করে বলেছিলেন, একটা জরুরি কাজ আছে। আমাকে একবার বাড়ি ফিরতে হবে।”

মেং লিয়াংজিং শান্ত স্বরে কথাটি বুঝিয়ে বলেই চলে গেল।

শিয়া ঝিরুও গাড়িটি চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখের কোমল, সুন্দর হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; সেখানে নেমে এল শীতল অন্ধকার।

আবার সেই সু ইউন্মিয়েন।

সত্যিই পিছু ছাড়ে না।

……

গত রাতে জেগে থেকে পোর্টফোলিও তৈরি করেছে, তার ওপর খুব ভোরে উঠে অফিসে এসেছে।

সকালে টানা তিনজনের সাক্ষাৎকারও নিয়েছে। সু ইউন্মিয়েনের ক্লান্তি এখন খালি চোখেই বোঝা যাচ্ছিল। এভাবে দিনরাত ছুটে চলা আর সম্ভব নয়।

অফিসের দায়িত্ব হস্তান্তরের কাজ যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শেষ করতেই হবে।

দুপুরে কোনোরকমে কিছু খেয়ে সু ইউন্মিয়েন অফিসে ফিরে একটু বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবল। সোফায় শোয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই কর্কশ ফোনের রিং বেজে উঠল।

ফোনের পর্দায় ভেসে ওঠা নামটি দেখে সু ইউন্মিয়েনের চোখ বিস্ময়ে ভরে গেল।

মেং লিয়াংজিং ফোন করেছে।

তার মনে পড়ল, মেং লিয়াংজিং নিজে থেকে তাকে খুব কমই ফোন করেছে। তাদের মধ্যে প্রায় সব সময় সু ইউন্মিয়েনই একতরফাভাবে যোগাযোগ করেছে, আর মেং লিয়াংজিং বরাবরই বিরক্ত ও অধৈর্য মুখে তার সঙ্গে কথা বলেছে।

আগে হলে মেং লিয়াংজিং নিজে থেকে ফোন করলে সে নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত।

পৃষ্ঠা ২/৩

কিন্তু এখন সু ইউন্মিয়েন ফোনটি ধরতেও চাইছিল না। তবু মনে হলো, লোকটি হয়তো তার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের ব্যাপারে কথা বলতেই ফোন করেছে। তাই শেষ পর্যন্ত সে ফোন ধরল।

ওপাশ থেকে ভেসে এল পরিচিত শীতল কণ্ঠস্বর।

“মা বলেছেন, আজ রাতে আমাদের একসঙ্গে পুরোনো বাড়িতে গিয়ে খেতে হবে। তোমার কখন ছুটি হবে? আমি তোমাকে নিতে আসব।”

সু ইউন্মিয়েন কোনো কথা বলল না। সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

শাশুড়ি তাকে পুরোনো বাড়িতে খেতে ডাকলে তার অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। মেং পরিবারের মধ্যে একমাত্র শাশুড়িই তার প্রতি ভালো ছিলেন। কিন্তু মেং লিয়াংজিং কী বলছে?

সে তাকে অফিস থেকে নিতে আসবে?

গত কয়েক দিন ধরে একটানা কাজ আর রাত জাগার কারণে তার কি কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়েছে? নাকি অতিরিক্ত ঘুমঘুম ভাব থেকে সে বিভ্রম দেখছে?

ফোনের ওপাশে দীর্ঘক্ষণ তার কোনো উত্তর না পেয়ে মেং লিয়াংজিং শুধু বলল, “ছুটি হলে আমি তোমাকে নিতে আসব,” তারপর সে রাজি হয়েছে কি না, তা না জেনেই ফোন কেটে দিল।

সব সময়ের মতোই তাকে উপেক্ষা করে, দায়সারা ভঙ্গিতে কথা বলার সেই একই অভ্যাস।

সু ইউন্মিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভালোই হয়েছে, সে বিভ্রম দেখছে না। তারপর পাশ ফিরে শুয়ে দুপুরের ঘুম দেওয়ার চেষ্টা করল।

এই ভোজে না যাওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

মেং লিয়াংজিং যেহেতু ফোনে তার সঙ্গে কথা বলতে চাইছে না, তাই রাতে একসঙ্গে পুরোনো বাড়িতে যাওয়ার সময়ই কথা বলবে। অনেক কষ্টে অবশেষে একবার তাকে হাতের নাগালে পাওয়া গেছে।

……

সন্ধ্যায় অফিস ছুটি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মেং লিয়াংজিংয়ের গাড়ি অফিসের কাছাকাছি এসে দাঁড়াল।

মেং আনও গাড়িতে ছিল।

সে দুজনের মাঝখানে বসেছিল। মাকে দেখে প্রথমে অভিবাদন জানাতে চেয়েছিল, কিন্তু কয়েক দিন আগের ঘটনা মনে পড়তেই মুখ ফিরিয়ে নিল।

সেদিন মা যেভাবে রুওরুও মাসিকে অপদস্থ করেছিলেন, তাতে রুওরুও মাসি পরে খুব কেঁদেছিলেন। মেং আন তাকে অনেকক্ষণ ধরে সান্ত্বনা দিয়েছিল। অথচ এরপরও মা একবার ফোন করে ক্ষমা চায়নি।

এই কথা মনে পড়তেই মেং আন ঠোঁট বাঁকিয়ে নাক সিটকাল। সে মায়ের সঙ্গে আর কথা বলতে চায় না।

মেং আন এমন আচরণ করবে, তা সু ইউন্মিয়েনের অপ্রত্যাশিত ছিল না। কিন্তু তাকে আদর করে মানানোর মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না। তাছাড়া নিজের কোনো ভুল হয়েছে বলেও সে মনে করছিল না।

যাই হোক, ভবিষ্যতে মেং আনের প্রতি তার কেবল দায়িত্বটুকুই থাকবে।

তবে মেং আন গাড়িতে থাকায়, সন্তানের সামনে সু ইউন্মিয়েন শেষ পর্যন্ত মেং লিয়াংজিংকে সরাসরি বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলল না।

এ ধরনের বিষয় সন্তানের সামনে আলোচনা করা যায় না।

সন্ধ্যা ছয়টা-সাতটা—জিং শহরের ব্যস্ততম সময়।

সাধারণত যে পথ পাড়ি দিতে আধঘণ্টার একটু বেশি সময় লাগে, সেদিন সেখানে এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও তারা পৌঁছাতে পারল না। তার ওপর মাঝপথে আরও একটি সমস্যা দেখা দিল।

মেং লিয়াংজিংয়ের ফোনে একটি কল এল।

তার মুখ মুহূর্তেই কোমল হয়ে গেল। কণ্ঠে ফুটে উঠল এমন এক মাধুর্য, যা সু ইউন্মিয়েন আগে কখনো শোনেনি। ফোনের ওপাশে কে আছে, তা বুঝতে তার আর বাকি রইল না—শিয়া ঝিরুও।

“ঠিক আছে, তুমি অস্থির হয়ো না। আমি এখনই চলে আসছি।”

মেং লিয়াংজিং ফোন রেখে মুখে কোনো অভিব্যক্তি না এনে সু ইউন্মিয়েনের দিকে তাকাল।

“আমার একটু কাজ পড়েছে। আজ রাতে পুরোনো বাড়িতে যেতে পারব না।”

সু ইউন্মিয়েন অস্পষ্টভাবে কিছু আঁচ করল। তার বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল।

“তুমি কী বলতে চাইছ?”

“পুরোনো বাড়ি থেকে গাড়ি পাঠিয়ে তোমাকে নিয়ে যাবে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

মেং লিয়াংজিং কথা শেষ করেই চালকের আসনে বসা লাং নিয়ানকে নির্দেশ দিল সু ইউন্মিয়েনকে জোর করে গাড়ি থেকে নামিয়ে দিতে। রুওরুও মাসিকে নিয়ে চিন্তিত মেং আন চিৎকার করে তাদের সঙ্গে যেতে চাইলেও, তাকে সঙ্গে নিয়ে মেং লিয়াংজিং দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।

হিমেল বাতাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে সু ইউন্মিয়েন দূরে সরে যাওয়া গাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার হৃদয় সম্পূর্ণ শীতল হয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত সে বোধহয় অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে। কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তভাবে ফোন বের করে ভাড়ার গাড়ি ডাকতে লাগল। পুরোনো বাড়িতে গিয়ে খাওয়ার কথাও সে আর ভাবল না।

এই মুহূর্তে মেং পরিবারের কাউকেই দেখতে তার ইচ্ছা করছিল না।

ঠিক তখনই ফোনটি কেঁপে উঠল। শাশুড়ির ফোন এসেছে।

ফোন ধরতেই ওপাশ থেকে শাশুড়ির রাগে কাঁপা অথচ মমতায় ভরা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“লিয়াংজিং নামের ওই হতচ্ছাড়া ছেলেটা স্বামী হিসেবে নিজেকে কী ভাবে? কী করে তোমাকে মাঝরাস্তায় একা ফেলে চলে যায়? এমন ঠান্ডায়! সে ফিরে এলে আমি তাকে পারিবারিক শাস্তি দেব। হাতে লাঠি নিয়ে পিটিয়ে ছাড়ব!”

রাগ ঝাড়ার পর তিনি আবার ব্যস্ত হয়ে বললেন, “মিনমিন, তুমি কোনো উষ্ণ জায়গায় গিয়ে থেকো, ঠান্ডা লাগতে দিও না। মা এখনই তোমাকে নিতে আসছি।”

সু ইউন্মিয়েন চমকে উঠল।

“মা, আপনি আসবেন না, আমি—”

সে বলতে চেয়েছিল, সে আগে বাড়ি ফিরে যাবে, অন্য কোনো দিন সময় করে পুরোনো বাড়িতে খেতে যাবে। কিন্তু ওপাশ থেকে ইতিমধ্যেই ফোন কেটে দেওয়া হয়েছে।

কানে ভেসে আসা ফোন কেটে যাওয়ার টু-টু শব্দ শুনে সু ইউন্মিয়েন কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। একই সঙ্গে তার হাসিও পেল, কান্নাও পেল।

হঠাৎ তার মনে হলো, এভাবে একতরফাভাবে কথা জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফোন কেটে দেওয়ার অভ্যাসটা কি মেং পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা কোনো রীতি?

তবে শাশুড়ি মেং লিয়াংজিংয়ের মতো ছিলেন না। তার উদ্দেশ্য ছিল আন্তরিক।

তিনিই মেং পরিবারের মধ্যে সু ইউন্মিয়েনের প্রতি সবচেয়ে ভালো ছিলেন।

এ ছাড়া সু ইউন্মিয়েন তার শাশুড়ির স্বভাব খুব ভালো করেই জানত। তিনি যখন বলেছিলেন নিজে এসে তাকে নিয়ে যাবেন, তখন সত্যিই নিজেই আসবেন। তাকে না পাওয়া পর্যন্ত তিনি থামবেন না।

গাড়ি যেন তাকে দেখতে না পায়, সে জন্য সু ইউন্মিয়েনকে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে হলো।

অপেক্ষা করার সময় হঠাৎ তার ফোন কেঁপে উঠল। বার্তাটি দেখে সু ইউন্মিয়েন অনিচ্ছায় কিছুক্ষণ থমকে রইল।

কয়েক দিন আগে দেখা সেই গ্রাহকের বার্তা। অর্থাৎ লুও তিয়ানরোংয়ের।

সে লুও পরিবারের পারিবারিক ভোজের একটি বৈদ্যুতিন আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছে, তাও আবার কেবল সু ইউন্মিয়েনকে ব্যক্তিগতভাবে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।

সু ইউন্মিয়েনের মনে বিস্ময় জাগল।

লুও পরিবারে পারিবারিক ভোজ হচ্ছে—এ কথা সে জানতই না।

দুই পরিবারের প্রবীণদের মধ্যে যথেষ্ট ঘনিষ্ঠতা ছিল। লুও পরিবারও জানত যে সে ও মেং লিয়াংজিং স্বামী-স্ত্রী। তাই এ ধরনের পারিবারিক ভোজে স্বাভাবিকভাবেই দুজনকেই একসঙ্গে আমন্ত্রণ জানানো উচিত ছিল। আমন্ত্রণও অনেক আগেই মেং লিয়াংজিংয়ের কাছে পৌঁছে যাওয়ার কথা। অথচ সে কিছুই জানত না।

মেং লিয়াংজিং তাকে এই ভোজের কথা জানায়নি কেন?

তা-ও ঠিক। বাইরে নিজের স্ত্রী হিসেবে সু ইউন্মিয়েনের অস্তিত্ব প্রকাশ করতে সে বরাবরই অপছন্দ করে। এখন শিয়া ঝিরুও-ও ফিরে এসেছে, তাই ভোজে তাকে নিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আরও কম।

কিছুক্ষণ আগেই শিয়া ঝিরুওর ফোন পেয়ে মেং লিয়াংজিং যেভাবে তাকে নির্বিকারভাবে ফেলে চলে গেল, তা মনে পড়তেই সু ইউন্মিয়েন মনে মনে ঠান্ডা হাসল।

তবে লুও পরিবারের সঙ্গে তার তেমন পরিচয় নেই, লুও তিয়ানইয়াংয়ের সঙ্গে সম্পর্কও এত খারাপ। তার ওপর সেদিন পাহাড়ি অবকাশকেন্দ্রে লুও তিয়ানরোং নিজের নাম-পরিচয় জানাতেও অনিচ্ছুক ছিল। তা হলে এখন হঠাৎ তাকে একাই এমন একটি বিশেষ পারিবারিক ভোজে আমন্ত্রণ জানানোর কারণ কী?

কিছুতেই বুঝতে না পেরে সু ইউন্মিয়েন সরাসরি ফোন করাই ঠিক মনে করল। সে লুও তিয়ানরোংকে ফোন করল।