বিংশ অধ্যায়: জঘন্য আত্মীয়স্বজন

ইউ দিং-আন এই贤王 (শিয়ান ওয়াং)-এর সাথে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না, তাই স্বভাবতই তাঁর মনের কথা বোঝা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না। তবে তিনি বোকা ছিলেন না।

এই থলিটি তাঁর মেয়ে ইউ কিয়ান-দু তাঁর জন্য সেলাই করেছিল। বাবার জন্য মেয়ের সেলাই করা কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়, এটি বরং কন্যার কর্তব্যপরায়ণতার নিদর্শন। কিন্তু贤王 তো একজন পরপুরুষ। মেয়ের হাতের তৈরি কোনো জিনিস যদি কোনো পরপুরুষের হাতে পড়ে, তবে তা অত্যন্ত দৃষ্টিকটু দেখাবে।

ইউ দিং-আন তৎক্ষণাৎ হেসে বললেন, "贤王, আপনি পরিহাস করছেন, এই থলিটি আসলে..."

"কেন, আনগং-গং কি এটি দিতে দ্বিধা করছেন?"贤王 ভ্রু কুঁচকে ইউ দিং-আনের কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন। তাঁর মুখাবয়ব ছিল শান্ত, সেখানে কোনো রাগ বা আনন্দের ছাপ ছিল না। "যদি দিতে ইচ্ছা না থাকে, তবে থাক। আর কৃতজ্ঞতা জানানোরও কোনো প্রয়োজন নেই।"

এই একটি কথায় ইউ দিং-আনের কপালে ঘাম ফুটে উঠল। এমন অযৌক্তিক মানুষ তিনি আগে কখনো দেখেননি! এর অর্থ কী? যদি ইউ দিং-আন কৃতজ্ঞতা স্বরূপ থলিটি না দেন, তবে তাঁকে ধন্যবাদও জানাতে হবে না... কথাটি আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও গভীরভাবে ভাবলে তা অস্বস্তিকর।

ইউ দিং-আন অত্যন্ত বিভ্রান্ত হলেন। মেয়ে যে তাঁর জন্য থলিটি সেলাই করেছে, তা নিতান্তই কাকতালীয়।贤王 এটি জানার কোনো সুযোগই নেই। তাঁর মেয়ে রাজধানীর অভিজাত নারীদের অনুষ্ঠানে খুব একটা যায় না, বাইরে তাঁর সূচিকর্মের কোনো খ্যাতিও নেই। কোনোভাবেই贤王 এটি জানার কথা নয়। তবে কি賢王 সত্যিই তাৎক্ষণিক কোনো খেয়ালে এটি চাইলেন? কিন্তু কেন তিনি একটি থলির জন্য এত জেদ ধরছেন?

তিনি কোনো কূল-কিনারা করতে পারলেন না। তবে তাঁর এই দীর্ঘ নীরবতায়贤王 কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন।

"আনগং-গং যদি ইচ্ছুক না হন, তবে থাক,"贤王 নির্লিপ্ত স্বরে বললেন এবং তাঁর অনুচরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চেন জিয়ান, কয়টি থলি সংগ্রহ হলো?"

চেন জিয়ানের ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল, কিন্তু সে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, "মহারাজ, নয়টি হয়েছে। আনগং-গংয়েরটি ধরলে দশটি হবে।"

"কয়টি যেন দরকার ছিল?"贤王 যেন অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করলেন।

চেন জিয়ান তৎক্ষণাৎ বলল, "দশটি।"

"যেহেতু আনগং-গং দিতে রাজি নন, অন্য কাউকে খুঁজতে হবে।" এই বলে贤王 যেন চলে যেতে উদ্যত হলেন।

ইউ দিং-আন এবার পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। মনে হচ্ছে কোনো অজানা কারণে賢王 থলি সংগ্রহ করছেন, শুধু তাঁরটির ওপরই তাঁর নজর নেই। এতে করে তাঁর দুশ্চিন্তার আর কোনো কারণ রইল না। তাছাড়া একটি থলির জন্য贤王-কে চটানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, বিশেষ করে যখন তিনি তাঁর মেয়ের প্রাণ বাঁচিয়েছেন।

"মহারাজ, থামুন," আনগং-গং তড়িঘড়ি করে বললেন। তিনি নিজের থলিটি খুলে ভেতরের মোহরটি বের করে নিলেন এবং দুই হাত দিয়ে থলিটি বাড়িয়ে দিলেন। "মহারাজ আপনি পরিহাস করছেন, সাধারণ একটি থলি মাত্র, আপনার প্রয়োজন হলে অবশ্যই নিতে পারেন। আপনার উপকারের কথা আমি চিরকাল মনে রাখব।"

贤王 মৃদু হাসলেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে আনগং-গংয়ের হাত থেকে থলিটি গ্রহণ করলেন। ইউ দিং-আন贤王-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা মুগ্ধ হলেন। এই মানুষটি, যিনি সাধারণত মন্ত্রী বা আমলাদের সাথে মেলামেশা করেন না এবং সচরাচর বাইরেও বের হন না, তিনি সত্যিই অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী। অথচ রণক্ষেত্রে তাঁর নিষ্ঠুরতার গল্প এবং লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার কারণে তাঁকে নিয়ে নানা রহস্যের সৃষ্টি হয়েছে। অনেকে তাঁকে দানবতুল্য মনে করে, কিন্তু আজ মনে হচ্ছে তিনি একজন প্রকৃত ভদ্রলোক। তাঁর সামনে রাজধানীর তথাকথিত চার প্রতিভাবানও তুচ্ছ।

আরো দু-একটি কথা বলার পর贤王 তাঁর অনুচরদের নিয়ে চলে গেলেন। ইউ দিং-আন পরে অন্য সহকর্মীদের সাথে কথা বলে নিশ্চিত হলেন যে,贤王 সবার থেকেই থলি চেয়ে নিয়েছেন, যা তাঁকে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত করল।

এদিকে,贤王-এর রথে বসে চেন জিয়ান তার হাতে থাকা নয়টি চমৎকার থলির দিকে বিষণ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এত সুন্দর জিনিসগুলো আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে, ভাবতেই খারাপ লাগছে। তবে মহারাজ প্রাসাদে যা ঘটিয়েছেন তা মনে পড়তেই তার ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল। মহারাজ সাধারণত যেমন অদ্ভুত কাজ করেন, তাতে এমন লজ্জাজনক কাণ্ড কেবল তাঁর পক্ষেই সম্ভব।

রাজধানীর গং-গং প্রাসাদে, ইউ কিয়ান-দু যখন শান্ত মনে রুমাল সেলাই করছিলেন, তখন লিন-শি তাঁর ব্যক্তিগত দাসী লান-ফংকে পাঠালেন।

"মিস, আপনার খালা, খালাতো ভাই এবং খালাতো বোন এসেছেন। ম্যাডাম আপনাকে ডাকছেন," লান-ফং হাসিমুখে জানাল।

ইউ কিয়ান-দু ভ্রু কুঁচকালেন এবং মনে মনে হাসলেন। ইউ কিয়ান-দুর মা ছিলেন একজন রাজকুমারী, তাই তাঁর প্রকৃত খালাও একজন রাজকুমারী এবং খালাতো বোনরা হলেন কাউন্টেস বা অভিজাত উপাধির অধিকারী। অথচ লান-ফং যাদের কথা বলছে, তারা লিন-শির দিকের আত্মীয়। লিন-শি ইউ দিং-আনের দ্বিতীয় স্ত্রী, তাই তিনি ইউ কিয়ান-দুর মায়ের স্থলাভিষিক্ত, এটি সত্য।

লিন-শি ছিলেন উ-আন হাউ প্রাসাদের এক উপপত্নীর বড় মেয়ে। লিন-শির বোন বা আত্মীয়দের সাথে ইউ কিয়ান-দুর সম্পর্ক থাকার কথা, কিন্তু লিন-শি এবং হাউ প্রাসাদের অন্যান্যদের মধ্যে সম্পর্ক খুব একটা ভালো ছিল না। লিন-শির মা ছিলেন সুন নামের একজন উপপত্নী। সুতরাং, লান-ফং যাকে খালা বলছে, সে আসলে লিন-শির মায়ের ভাইয়ের মেয়ে, অর্থাৎ লিন-শির খালাতো বোন। অভিজাত পরিবারে উপপত্নীর আত্মীয়দের এভাবে মর্যাদা দেওয়া হাস্যকর। আগে ইউ কিয়ান-দু বোকামি করে তাদের খালা বা ভাই-বোন বলে ডাকতেন, যার ফলে আসল রাজকীয় আত্মীয়রা তাঁকে এড়িয়ে চলতেন। এখন সেই ভুল শুধরে নেওয়ার সময় এসেছে।