পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রকাশ্য ঔদ্ধত্য

এতক্ষণ যে ইউন্ ডিং-আন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে ছিলেন, তিনি তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ালেন এবং এক পা এগিয়ে গিয়ে সরাসরি লিন-শিকে ধরে টেনে তুললেন। এরপর তিনি ফেং-মামাকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, "কীভাবে ধরেছিস তুই!"

ফেং-মামা দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "সবটাই এই দাসীর দোষ, আমি太太কে ঠিকমতো ধরে রাখতে পারিনি।"

লিন-শি ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছিলেন, তবুও তিনি কষ্টের হাসি হেসে বললেন, "মহারাজ, ফেং-মামাকে দোষ দেবেন না। ওর বয়স হয়েছে, হঠাৎ হাত ফসকে যাওয়াটা স্বাভাবিক। আমি ঠিক আছি।"

ইউন্ ডিং-আন গম্ভীর মুখে লিন-শিকে ধরে চেয়ারে বসালেন এবং মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ফেং-মামার দিকে ফের একবার তাকিয়ে বললেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন? জলদি গিয়ে ওষুধ নিয়ে আয়,太太র ক্ষতে লাগিয়ে দে!"

"জি, এক্ষুনি আনছি।" ফেং-মামা দ্রুত উঠে পড়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

লিন-শি মনে মনে জানতেন যে তার এই কষ্টের নাটক কাজ করেছে। তিনি এও বুঝতে পারলেন, এখন কথা বলার উপযুক্ত সময়। তিনি চোখের জল মুছে, গভীর মমতাময় দৃষ্টিতে ইউন্ ডিং-আনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহারাজ, আমি কি কিছু বলতে পারি?"

ইউন্ ডিং-আনের রাগের অনেকটাই ততক্ষণে কমে এসেছে।

লিন-শি ধীর গলায় বললেন, "মহারাজ, আমি নিজের সাফাই গাইছি না। দু-এর (度儿) ওখানে লু-হে (绿荷) মেয়েটিকে নিয়ে যা ঘটেছে, তা নিশ্চিতভাবেই আমার ভুল। দু আমার গর্ভজাত সন্তান নয়, যদিও আমি তাকে নিজের সন্তানের মতোই বড় করার আপ্রাণ চেষ্টা করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত... শেষ পর্যন্ত মনের দূরত্ব থেকেই যায়। ছিং-ইয়া (青雅) কোনো ভুল করলে আমি দ্বিধাহীনভাবে তাকে শাস্তি দিতে পারি। কিন্তু দু-এর ক্ষেত্রে আমাকে বারবার ভাবতে হয়।"

ইউন্ ডিং-আন চুপ করে রইলেন, তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি লিন-শির কথাগুলো মন দিয়ে শুনছেন।

লিন-শি করুণ হাসি হেসে আরও বললেন, "মহারাজ, প্রাসাদে এত চাকর-বাকর, লোকের মুখে কত কথা। আমি যদি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছাড়াও শুধু দু-কে শাসন করি, তাহলেও লোকে নানা কথা বলে। দু যখন ছোট ছিল, তখন সে কিছু বুঝত না। তার পরিচারিকা ভুল করলে আমি তাকে শাসন করতাম, কিন্তু শীঘ্রই প্রাসাদে রটনা শুরু হতো। লোকে বলত... বলত আমি নাকি সেই পরিচারিকাকে শাসন করে বড় মেয়ের মুখে চপেটাঘাত করছি। আপনি তো জানেন, এই রটনাগুলো কত কুৎসিত হয়! পরে তো এমন সব নোংরা কথা রটানো শুরু হলো যা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না!"

ইউন্ ডিং-আনের কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল, "তুমি বড্ড দুর্বল। কেউ যদি অহেতুক কথা রটায়, তবে সরাসরি কয়েকজনকে হত্যা করলেই সবাই শান্ত হয়ে যেত!"

লিন-শি নিরুপায় হয়ে হাসলেন, "মহারাজ রাগের মাথায় এসব বলছেন। সামান্য বিষয়ে দাস-দাসীদের হত্যা করলে কি লোকে আমাদের অমানবিক বলবে না? তবে তারা আমাকে সতর্ক করেছে যে, কোনো কিছু করার আগে ভালোভাবে ভেবে দেখতে হবে। আমি সত্যিই দু-এর ভালোর জন্যই কাজ করি, কিন্তু বাইরের মানুষের কাছে আমার দু-এর পরিচারিকাকে শাস্তি দেওয়া মানেই হলো দু-কে অপমান করা! পরে আমি ভাবলাম, সেই মেয়েটির বড় কোনো দোষ না থাকলে তাকে আপাতত কিছু না বলে দু-কে বলব, যেন সে নিজেই নিজের পরিচারিকার সামনে নিজের মর্যাদা প্রতিষ্ঠা করে!"

এটুকু বলে লিন-শি ফের হাসলেন, "কিন্তু মহারাজ, আপনি তো জানেন দু-এর স্বভাব বড়ই নম্র এবং দয়ালু। ছোটবেলায় তাও মানা যেত, কিন্তু বড় হওয়ার পর আমি তাকে বোঝালেও সে শাস্তি দিতে চায় না, উল্টো আমার কথার প্রতিবাদ করে। আমি চাই না দু আমাকে অপছন্দ করুক, তাই আমি চাইলেই কিছু করতে পারি না।"

ইউন্ ডিং-আনের মুখের চেহারা বদলাতে লাগল, অবশেষে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"এইবার সেই লু-হে মেয়েটি মনে হয় সত্যিই দু-কে রাগিয়ে দিয়েছে, তাই দু এমন কঠোর ব্যবস্থা নিয়েছে।" লিন-শি হেসে বললেন, "মহারাজ, আপনি বিশ্বাস করুন, দু যখন রেগে যায়, তখন তার মধ্যে আপনার সেই বীরত্ব প্রকাশ পায়। বাঘের ঘরে কি আর বিড়ালের জন্ম হয়!"

এই কথাটি ইউন্ ডিং-আনের মন জয় করে নিল।

ইউন্ ডিং-আন বললেন, "দু ন্যায়-অন্যায় বোঝে না এমন নয়। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে তুমি সরাসরি দু-কে তা সমাধান করতে দাও। যদি সে শাস্তি দিতে দ্বিধা বোধ করে, তবে তুমি তাকে সাহায্য করো। কিন্তু আজ যা ঘটেছে তা যেন আর কখনো না হয়!"

"আমি বুঝতে পেরেছি।" লিন-শি বিনয়ের সাথে বললেন, "মহারাজ, আজ রাতে আমি আপনার সেবা করতে পারব না। হুয়া উপপত্নীর শরীরও খুব একটা ভালো নেই... আমার কাছে একটি মেয়ে আছে, দেখতে বেশ সুন্দরী। আমি তাকে প্রস্তুত করেছি, সে কি আজ রাতে আপনার সেবা করতে পারে?"

লিন-শি ওপর দিয়ে খুব আদর্শ স্ত্রী হওয়ার ভান করলেও ভেতরে ভেতরে তার ঘৃণা জ্বলছিল।

ইউন্ ডিং-আন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "প্রয়োজন নেই। আমি আজ রাতে লাইব্রেরিতে ঘুমাব, কিছু দাপ্তরিক কাজ বাকি আছে। ফেং-মামা,太太র খেয়াল রেখো!"

"মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন।" ফেং-মামা দ্রুত উত্তর দিল।

ইউন্ ডিং-আন উঠে বেরিয়ে গেলেন। লিন-শি তাকে বিদায় জানাতে গেলে তিনি নিষেধ করলেন।

ইউন্ ডিং-আন চলে যাওয়ার পর লিন-শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ফেং-মামা ক্ষত পরিষ্কার করতে করতে কাঁদতে লাগল, "太太, আপনি এসব কেন করলেন? এই ক্ষত... মহারাজ কি বড্ড নিষ্ঠুর নন!"

লিন-শির মুখে কোনো আবেগ ছিল না। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি হঠাৎ ফেং-মামার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লু-হে সেই মৃত মেয়েটির টাকার থলিটি দেখেছিস?"

ফেং-মামার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে দ্রুত বলল, "太太, এই বিষয়টিই আপনাকে বলতে যাচ্ছিলাম। সেই থলিটি দেখে মনে হচ্ছে... মনে হচ্ছে সেটি表小姐 (খালাতো বোন)-এর জিনিস।"

"ছউ-এর (秋儿)?" লিন-শির চোখ সরু হয়ে এল, "নিশ্চিত?"

ফেং-মামা মাথা নাড়ল, "প্রায় নিশ্চিত। 表小姐 এবার প্রাসাদে এসে অনেককে উপহার দিয়েছে, আমিও একটি পেয়েছি। সেটি দেখতে হুবহু লু-হের থলিটির মতো।"

লিন-শির মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ নীরব থেকে তিনি বললেন, "ফেং-মামা, তোর কি মনে হয় বড় মেয়ের রুমালটি কোথায় থাকতে পারে?"

ফেং-মামার হাত থেমে গেল। কিছুক্ষণ পর সে ধীর স্বরে বলল, "আমার মনে হয়, বড় মেয়ের রুমালটি 表小姐-এর কাছে আছে। আর কেন... আমার ধারণা, এর পেছনে 表少爷 (খালাতো ভাই)-এর কোনো সম্পর্ক রয়েছে।"

লিন-শি তৎক্ষণাৎ কিছু একটা আন্দাজ করতে পারলেন, তার মুখ ভয়ে ও রাগে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

"太太, এখন কী করা উচিত?" ফেং-মামা জিজ্ঞেস করল।

লিন-শি ঘৃণাভরে বললেন, "আমার সেই খালাতো বোনটিও একটা মূর্খ! এত স্পষ্টভাবে এসব করল, সে কি ভেবেছে কেউ কিছু বুঝতে পারবে না?"

ফেং-মামা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "খালা তো এবার সত্যিই... আপনার জন্য বড় ঝামেলা ডেকে এনেছে। ভাগ্য ভালো যে বড় মেয়ে লু-হের থলিটি যে 表小姐-এর তা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারেনি। যদি সে মহারাজকে কিছু বলে ফেলত, তবে সত্যিই... আপনার জন্য বড় বিপদ হতো!"

লিন-শির দৃষ্টি হিমশীতল, "ফেং-মামা, তুই নিজে যা এবং সেই দুটি রুমাল ফেরত নিয়ে আয়।"

"太太, যদি খালা অস্বীকার করেন?"

"অস্বীকার করবে?" লিন-শি ব্যঙ্গ করে বললেন, "আজ বড় মেয়ের অন্দরমহলে যা ঘটেছে তা বিস্তারিত তাকে বলবি। বলবি যেন আমার এই খালাতো বোনটি আমাকে একটু সাহায্য করে, বাড়ির কর্ত্রী হওয়া এত সহজ নয়! যদি সে তবুও ইতস্তত করে, তবে তাকে বলবি যে, তার এই বোনটি হাতজোড় করে অনুরোধ করছে—দয়া করে নিজের এবং অন্যের ক্ষতি করো না!"

লিন-শির এই বিদ্রূপাত্মক কথা শুনে ফেং-মামা বুঝতে পারল, লিন-শি সত্যিই খুব রেগে আছেন।

"太太 নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ব্যবস্থা করে আসছি!" ফেং-মামা দ্রুত বেরিয়ে গেল। তবে যাওয়ার আগে সে একবার থেমে জিজ্ঞেস করল, "太太, রুমালটি ফেরত পাওয়ার পর কী করব?"