উনত্রিশতম অধ্যায়: দশ তোলা রূপা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই সময়, দ্বিতীয় কন্যা মেঘলা দেবীর অন্দরমহলের বাইরে এক কিশোরী দাসী একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে উঁকি দিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর বাইরে থেকে কেউ তাকে হাত নেড়ে ডাকল। সে সঙ্গে সঙ্গে গাছটির পেছন ঘুরে অন্য দিকে চলে গেল, তারপর নির্লজ্জ ভঙ্গিতে দ্বিতীয় কন্যার অন্দরমহলের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“সবুজপদ্ম এসেছে নাকি? দ্বিতীয় কন্যার চাওয়া নকশা এনেছ?” নীললতা হেসে জিজ্ঞেস করল।

সবুজপদ্ম তাড়াতাড়ি মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ওহ, নীললতা দিদি! নকশা এনেছি। দ্বিতীয় কন্যা কোথায়?”

নীললতা ঘরের ভেতরের দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইশারা করল, “দ্বিতীয় কন্যা মামাতো বোনের সঙ্গে কথা বলছেন। তুমি আগে একটু অপেক্ষা করো।”

ঠিক তখনই মেঘলা দেবীর কণ্ঠ ভেসে এল, “বাইরে কে আছে?”

নীললতা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হেসে বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, বড় কন্যার সেবায় থাকা দাসী সবুজপদ্ম এসেছে। বলছে, আপনার জন্য নকশা নিয়ে এসেছে।”

“ওহ, তাকে ভেতরে আসতে দাও।” মেঘলা দেবী মৃদুস্বরে বললেন। তারপর পাশে বসে থাকা গৌরীকে বললেন, “দিদি, এই সবুজপদ্ম বড়দিদির দাসী। সেলাইয়ের কাজে মোটামুটি হলেও নকশা আঁকতে সে অসাধারণ দক্ষ।”

গৌরী কোমলভাবে হেসে বলল, “তাই নাকি? রাজপরিবারের গৃহের দাসদাসীদের সত্যিই অবহেলা করা যায় না।”

মেঘলা দেবী মৃদু হাসলেন। তিনি আর কিছু বলার আগেই নীললতা সবুজপদ্মকে নিয়ে ভেতরে ঢুকল।

“দ্বিতীয় কন্যাকে প্রণাম, মামাতো দিদিকেও প্রণাম।” বলতে বলতে সবুজপদ্ম দুই হাতে সূক্ষ্মভাবে আঁকা দুটি নকশা এগিয়ে দিল। “দ্বিতীয় কন্যা, এগুলো সবুজপদ্মের নতুন আঁকা নকশা। জানি না আপনার পছন্দ হবে কি না।”

নীললতা নকশা দুটি নিয়ে মেঘলা দেবীর সামনে ধরল, যাতে তিনি ভালো করে দেখতে পারেন।

মেঘলা দেবী গৌরীকেও সঙ্গে দেখার জন্য বললেন।

“সত্যিই মেয়েটির হাত খুব নিপুণ। বাইরে এমন নকশা আমি কখনো দেখিনি,” গৌরী প্রশংসা করল।

মেঘলা দেবী হেসে বললেন, “এই মেয়েটির ভালো দিক বলতে এটুকুই।”

এই বলে তিনি সবুজপদ্মের দিকে তাকালেন। “ঠিক আছে, নকশাগুলো আমি রেখে দিচ্ছি। নীললতা, সবুজপদ্মকে পাঁচশো তাম্রমুদ্রা পুরস্কার দাও।”

“জি, কন্যা,” নীললতা উত্তর দিল।

“দ্বিতীয় কন্যার পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞ।” সবুজপদ্ম আনন্দে উজ্জ্বল মুখে হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতা জানাল।

“যাও।” মেঘলা দেবী অনাসক্তভাবে তার দিকে তাকালেন।

সবুজপদ্ম তাড়াতাড়ি মাথা নত করে পিছু হটল। “জি।”

তবে এমন এক সময়ে, যখন কেউ দেখছিল না, সে সামান্য মাথা তুলে গৌরীর দিকে একবার তাকাল।

সবুজপদ্ম যখন ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করছে, তখন গৌরী হঠাৎ হেসে উঠল, “একটু দাঁড়াও।”

সবুজপদ্ম সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মেঘলা দেবী গৌরীর দিকে তাকালেন। “দিদি, কী হয়েছে?”

“কিছু নয়। হঠাৎ মনে পড়ল, মায়ের কাছে একটি ছোট উপহার রেখে এসেছি, সঙ্গে আনতে ভুলে গেছি। জিনিসটি বিশেষভাবে তোমার জন্য রাখা ছিল। অন্য কাউকে দিয়ে আনাতে আমার ভরসা হচ্ছে না, তাই নিজেকেই একবার যেতে হবে। এই বাড়ির পথঘাটও আমার ভালোভাবে জানা নেই, আর ইচ্ছেমতো কোথাও ঢুকতেও সাহস পাই না। এই মেয়েটিরও এখন বিশেষ কাজ নেই, তাই তাকে দিয়ে আমাকে মায়ের কাছে নিয়ে যেতে বলি,” গৌরী হেসে বলল।

মেঘলা দেবী এক মুহূর্ত অবাক হয়ে পরক্ষণেই হেসে উঠলেন। “কী জিনিস, দিদি এত রহস্য করছেন কেন?”

“তা বলা যাবে না, বলা যাবে না। নিয়ে এলে তুমি নিজেই জানতে পারবে।” গৌরী হেসে মেঘলা দেবীর দিকে চোখ টিপল।

মেঘলা দেবী মৃদু হেসে বললেন, “দাসীদের পাঠিয়ে আনালেই তো হয়। দিদিকে নিজে যেতে হবে কেন? এতে তো আমি অস্বস্তিতে পড়ব।”

“তুমি অস্বস্তিতে পড়বে না তো কে পড়বে? আর এসব বলো না। এটা আমার মনের ইচ্ছা, দাসীদেরও তো পাঠাতে পারি না।” গৌরী মেঘলা দেবীকে চোখের ইশারা করল।

মেঘলা দেবী সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেলেন এবং আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। গৌরীর এমন আচরণ দেখে মনে হল, সে যে জিনিস এনেছে তা দাসীদের দেখানো সমীচীন নয়।

এই যুগের সম্ভ্রান্ত ঘরের তরুণীদের দৈনন্দিন জীবনে বিনোদনের তেমন কোনো সুযোগ ছিল না। বাইরে যাওয়াও ছিল অত্যন্ত কঠিন। তাই বাইরের জগতের যেকোনো জিনিসই তাদের কাছে প্রবল কৌতূহলের বিষয় হয়ে উঠত।

গৌরীর আচরণ দেখে মেঘলা দেবীর মনও উত্তেজনায় ভরে উঠল। গৌরী যে গোপন উপহার এনেছে, তা নিয়ে তিনি ভীষণ কৌতূহলী হয়ে পড়লেন।

“আমি এখন গৃহবন্দি। তা না হলে নিজেই দিদিকে নিয়ে যেতাম,” মেঘলা দেবী বললেন।

“আমাদের মধ্যে আবার এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের?” গৌরী ভান করে বিরক্তির চোখে মেঘলা দেবীর দিকে তাকাল। “তুমি চুপচাপ এখানে অপেক্ষা করো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

“তাহলে দিদিকে কষ্ট করতে হচ্ছে,” মেঘলা দেবী হেসে বললেন।

“আবার যদি এমন বলো, পরের বার কিন্তু আমি আসব না। তোমাকে দেখতে এসে উল্টো মনে হচ্ছে, তুমি আমার সঙ্গে আরও দূরত্ব তৈরি করছ,” গৌরী অভিমানভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, বোন ভুল বলেছে। শাস্তি হওয়া উচিত, শাস্তি হওয়া উচিত।” মেঘলা দেবী তাড়াতাড়ি নিজের ঠোঁটে আলতো চাপড় দিলেন।

গৌরী হেসে উঠল এবং উঠে ধীর, লাবণ্যময় পদক্ষেপে বাইরে চলে গেল।

মেঘলা দেবী তাড়াতাড়ি আবার বলে উঠলেন, “সবুজপদ্ম, অন্ধকার হয়ে এসেছে। মামাতো দিদির ভালোভাবে দেখাশোনা করবে!”

“জি, দ্বিতীয় কন্যা, নিশ্চিন্ত থাকুন।”

এইভাবে গৌরী তার ব্যক্তিগত দাসী রূপসীকে সঙ্গে নিয়ে সবুজপদ্মের পিছু পিছু মেঘলা দেবীর অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে গেল।

সারা পথ সবুজপদ্ম নিয়মমাফিক হাতে প্রদীপ ধরে অত্যন্ত সাবধানে গৌরীকে সামনে নিয়ে চলল।

একটি নির্জন স্থানে এসে গৌরী থেমে গেল। সে নিজের ব্যক্তিগত দাসী রূপসীকে চোখের ইশারা করল। রূপসী সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে নিঃশব্দে সামনের পথের মোড়ের দিকে চলে গেল।

গৌরী ও সবুজপদ্ম তখন সেই স্থানেই দাঁড়িয়ে রইল।

“জিনিসটি এনেছ?” গৌরী শীতলস্বরে জিজ্ঞেস করল।

সবুজপদ্ম কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিচুস্বরে বলল, “মামাতো দিদি, জিনিসটি পেয়েছি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমাকে দেখতে দাও।” গৌরীর মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত নির্লিপ্ত।

সবুজপদ্ম কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ধীরে বলল, “মামাতো দিদি, ব্যাপারটা…”

“নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে যে কথা দিয়েছি তা থেকে ফিরব না।” বলতে বলতে গৌরী নিজের পোশাক থেকে একটি থলি খুলে নিল। “এর মধ্যে দশ তোলা রৌপ্যমুদ্রা আছে। জিনিসটি আমাকে দাও, এই থলিটি তোমার।”

দশ তোলা রৌপ্যমুদ্রা!

সবুজপদ্মের চোখ মুহূর্তেই লোভে চকচক করে উঠল।

সে ছিল দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী। মাসে তার বেতন ছিল পাঁচশো তাম্রমুদ্রা, অর্থাৎ আধা তোলা রূপো। এক বছরে তার মোট বেতনও ছয় তোলার বেশি হতো না।

আর এখন মামাতো দিদি একবারেই দশ তোলা রূপো দিতে চাইছেন!

দশ তোলা রূপো দিয়ে তার বাবা-মা, বড় ভাই এবং ছোট বোনদের এক বছরের সংসার চলে যেতে পারে। এমনকি তার বড় ভাইয়ের জন্য সম্মানজনক বিয়ের আয়োজন করে ভালো একটি পাত্রীর সঙ্গে বিয়েও দেওয়া সম্ভব…

সবুজপদ্ম জানত, এই দশ তোলা রূপো সে কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।

“কী হলো, কম মনে হচ্ছে?”

সবুজপদ্ম অনেকক্ষণ রূপোর থলিটি নিতে না চাইলে গৌরী ঠান্ডা হেসে বলল।

সবুজপদ্ম তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে থলিটি নিয়ে নিল। “মামাতো দিদির পুরস্কারের জন্য কৃতজ্ঞ। এই নিন, আপনার জন্যই দাসী এটি সেলাই করেছে।”

এই বলে সে ভাঁজ করা একটি রুমাল এগিয়ে দিল।

গৌরী রুমালটি মেলে ধরতেই দেখা গেল, বাইরে ছিল নিম্নমানের একটি কাপড়ের রুমাল, আর তার ভেতরে মোড়ানো ছিল দুটি উৎকৃষ্ট রেশমি রুমাল।

এই ধরনের রেশমি কাপড় এমন কিছু নয়, যা যে কেউ ব্যবহার করতে পারে।

গৌরী দেখে সন্তুষ্ট মনে হাসল।

গৌরীকে সামনের প্রাঙ্গণে মেঘলা দেবীর মা সরোজার কাছে নিয়ে গিয়ে তার জিনিসটি আনতে সাহায্য করার পর সবুজপদ্ম আবার তাকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনল।

গৌরীকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়ার পরও সবুজপদ্ম চলে যেতে পারেনি। দরজার বাইরে তখনই এক কিশোরী দাসীর কণ্ঠ শোনা গেল।

“সবুজপদ্ম দিদি কি এখানে আছেন? বড় কন্যা বলেছেন, সবুজপদ্ম দিদি যদি এক প্রহরের মধ্যেও ফিরে না যান, তবে আর যেন ফিরে না যান।”

কিশোরী দাসীর কণ্ঠ ছিল ঝরনার মতো স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)