অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: কিশোরীর মুগ্ধতা

অষ্টম অক্টোবর। আজ ইউ কিয়ানতু এবং ইউ ছিংইয়া-র পড়াশonার প্রথম দিন।

সকালে ঘুম থেকে উঠে হাত-মুখ ধুয়ে ইউ কিয়ানতু সোজা লিন-এর কুটিরে গিয়ে তাঁকে সালাম জানালেন।

যেহেতু আজ ইউ কিয়ানতু এবং ইউ ছিংইয়া-র ক্লাসের প্রথম দিন, তাই ইউ তিনআন খুব একটা ব্যস্ত ছিলেন না। তিনি প্রাতরাশ সেরে তবেই ঘর থেকে বের হলেন এবং দুই কন্যাকে উপদেশ দিলেন যেন তারা গুরুজনদের সম্মান করে, নিয়ম মেনে চলে এবং মন দিয়ে পড়াশোনা করে জ্ঞান অর্জন করে।

যাকে এতদিন গৃহবন্দী করে রাখা হয়েছিল, সেই ইউ ছিংইয়া অত্যন্ত আনন্দিত।

তার কাছে পড়াশোনা মানে খেলাধুলার মতোই—যাই হোক না কেন, নিজের উঠানে বন্দী থাকার চেয়ে তো এটা অনেক ভালো।

অন্যদিকে ইউ কিয়ানতু বেশ শান্ত ও নির্বিকার ছিলেন। পড়াশোনা নিয়ে তাঁর যেমন অতিরিক্ত উৎসাহ ছিল না, তেমন অনীহাও ছিল না।

ইউ তিনআনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইউ কিয়ানতুর ওপর, তিনি মনে মনে মাথা নাড়লেন। কিয়ানতুর ব্যক্তিত্ব ও মার্জিত ভাব সত্যি ছিংইয়ার চেয়ে অনেক উঁচুতে।

ইউ তিনআন বললেন, “আজ তোমরা পড়তে যাচ্ছো, শিক্ষকের সমস্ত নির্দেশ মেনে চলবে, গুরুজনদের শ্রদ্ধা করবে এবং মন দিয়ে পড়াশোনা করবে। কোনো বিষয় বুঝতে না পারলে বিনয়ের সাথে শিক্ষককে জিজ্ঞাসা করতে দ্বিধা করবে না, সব মনে থাকবে তো?”

“বাবা, আপনার উপদেশ আমরা মনে রাখব,” ইউ কিয়ানতু ও ইউ ছিংইয়া দুজনেই অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো উত্তর দিল।

“বেশ, জলদি প্রাতরাশ সেরে রওনা দাও, শিক্ষক যেন তোমাদের জন্য অপেক্ষা না করেন!”

“হ্যাঁ, বাবা।”

দুই বোন অত্যন্ত নিয়ম মেনে খাবার শেষ করে ইউ তিনআন ও লিন-এর কাছ থেকে বিদায় নিল। তাদের চলাফেরা ও আচার-আচরণ ছিল অত্যন্ত মার্জিত, যা দেখে ইউ তিনআনের মন আনন্দে ভরে উঠল।

যদিও তাঁর কোনো পুত্রসন্তান নেই, তবে এমন দুটি বাধ্য, বুদ্ধিমান এবং গুণী কন্যাসন্তান পাওয়াও জীবনের এক বড় সৌভাগ্য।

লিন-এর উঠান থেকে বেরিয়ে ইউ কিয়ানতু এবং ইউ ছিংইয়া পাশাপাশি ওয়েনহুয়া প্রাঙ্গণের দিকে হেঁটে চললেন।

তারা যখন পৌঁছাল, তখন গং শিক্ষক ইতিমধ্যেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। দুই বোনকে দেখেই গং শিক্ষকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: “আজই আমি নিয়ম বেঁধে দিচ্ছি। এখন থেকে প্রতি মাসের ১লা, ১৫শে, যেকোনো উৎসবের দিন কিংবা পরিবারের জ্যেষ্ঠদের জন্মদিনে এক দিন ছুটি থাকবে। বাকি দিনগুলোতে ঝড়-বৃষ্টি যাই হোক না কেন, ক্লাসে উপস্থিত থাকতেই হবে। সকাল সাতটা পনেরো মিনিটের মধ্যে পাঠশালায় আসতেই হবে, দেরি হলে শাস্তি দেওয়া হবে, মনে থাকবে তো?”

“মনে থাকবে,” দুজনে দ্রুত উত্তর দিল।

সকাল সাতটা পনেরো মিনিট মানে বেশ সকালই বলা চলে।

“বেশ, দুই小姐 (ছোট গিন্নী/কিশোরী) বসুন। আজ প্রথম দিন, আমি প্রথমে তোমাদের একটু পরীক্ষা করে নেব...”

গং শিক্ষক দুজনের অক্ষরজ্ঞান এবং চার书 পাঁচ经 (চোর শু উ চিং - চার গ্রন্থ ও পাঁচ ক্লাসিক)-এর ওপর তাদের দখল পরীক্ষা করা শুরু করলেন।

পরীক্ষা শেষ করে গং শিক্ষক মাথা নাড়লেন: “তোমাদের দুজনের অক্ষরজ্ঞানের মধ্যে ছোট小姐-র অবস্থা কিছুটা ভালো, বড়小姐-কে আরও পরিশ্রম করতে হবে। আজ বাড়ি ফিরে প্রথমে বড় হাতের তিন পাতা এবং ছোট হাতের তিন পাতা সুলেখা (বড় ও ছোট কাইশু ক্যালিগ্রাফি) লিখে আনবে, কাল জমা দেবে।”

পড়া দেওয়ার পর ছুটির ঘণ্টা বাজল।

“শিক্ষক মহাশয়কে বিদায় জানাই।” দুজনেই বসল না, দাঁড়িয়ে আগে গং শিক্ষককে সম্মান জানাল।

গং শিক্ষক আবার দাড়ি নাড়তে নাড়তে মাথা নাড়লেন, “আচার-আচরণ তো বেশ ভালোই। বেশ, তোমরাও এবার ফিরে যাও।”

ওয়েনহুয়া প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে আসার পর, এতক্ষণ যে ইউ ছিংইয়া অত্যন্ত ভদ্র ও সংযত সেজেছিল, সে এবার হাসতে শুরু করল, “দিদি, শিক্ষক মহাশয় শুধু আমাদের অক্ষরজ্ঞান শেখাচ্ছেন কেন? আমরা তো আগেই অক্ষর পড়তে পারি।”

“তাহলে ছিংইয়া কী শিখতে চায়?”

ইউ ছিংইয়া তার জিভ বের করে বলল, “কবিতা! ওই কবিতাগুলো কত সুন্দর, আমিও ওগুলো শিখতে চাই।”

ইউ কিয়ানতু মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না।

ইউ ছিংইয়া চোখ দুটি ঘুরিয়ে হঠাৎ নিচু গলায় হেসে বলল, “দিদি, গতবার যখন মেসোমশাইয়ের ছেলে এসেছিলেন, তখন আমি মেসোমশাইয়ের মেয়ের কাছে শুনেছি যে আপনারা দুজন কিছুক্ষণ মণ্ডপে বসেছিলেন?”

“হুম।”

“দিদি, আমি দাদার লেখা কবিতা পড়েছি, সত্যিই তাঁর লেখার হাত অসাধারণ।” ইউ ছিংইয়া বলল।

“তাই নাকি?” ইউ কিয়ানতুর মুখে মৃদু হাসি ঝুলে রইল, “ছিংইয়া তো অনেক কিছু জানে দেখছি।”

“তা তো বটেই! দিদি, শুনেছি রাজধানী শহরে সবচেয়ে প্রতিভাবান হলেন চার公子 (চার তরুণ ভদ্রলোক)। তাঁদের মধ্যে সবার ওপরে থাকা চেন公子-এর প্রতিভা নাকি সবচেয়ে প্রখর। আমি এও শুনেছি যে চেন公子 যদি কখনো রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেন, তবে প্রথম চেষ্টাতেই প্রথম হবেন! তবে তিনি তো侯府 (হোউফু -侯 উপাধিধারী অভিজাত পরিবারের) জ্যেষ্ঠ পুত্র, ভবিষ্যতে তো উপাধি তাঁকে পেতেই হবে, তাই আর রাজকীয় পরীক্ষায় বসার প্রয়োজন হয় না।”

ইউ ছিংইয়ার এই কথা শুনে ইউ কিয়ানতু একটু অবাক হলেন।

এত কম বয়সেই ইউ ছিংইয়া চেন সিহান-এর প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছে?

ঠিকই তো, রাজধানীর সেই তথাকথিত চার যুবরাজের মধ্যে সবার প্রথমে রয়েছেন এই চেন সিহান!

“চেন公子?” ইউ কিয়ানতু বিভ্রান্তির ভান করলেন।

ইউ ছিংইয়া তাকে একটা চোখ রাঙানি দিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “আহা দিদি, তুমি এত কিছু জানো না কেন? চেন公子 হলেন উচাং侯 চেন হোউয়ে-র জ্যেষ্ঠ পুত্র। কে জানে কেন, হোউয়ে এখনও তাঁকে আনুষ্ঠানিকভাবে যুবরাজ (শেস্য) হিসেবে ঘোষণা করেননি, তাই সবাই তাঁকে চেন公子 বলেই ডাকে। হোউয়ে যখন তাঁকে উপাধির উত্তরাধিকারী ঘোষণা করবেন, তখন তাঁকে চেন শেস্য বলা হবে।”

“ছিংইয়া কি কখনো তাঁকে দেখেছে?” ইউ কিয়ানতু ঈর্ষার সুরে জানতে চাইলেন।

ইউ ছিংইয়া সঙ্গে সঙ্গে অহংকারী ভঙ্গিতে গর্বিত হয়ে উঠল, “অবশ্যই! গতবার মা যখন আমাকে মন্ত্রী মহাশয়ের বাসভবনে মন্ত্রী পত্নীর জন্মদিনের ভোজে নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন অনেক তরুণ ভদ্রলোকই মন্ত্রী পত্নীর দীর্ঘায়ু কামনা করে সে இடাতেই কবিতা লিখেছিলেন। চেন公子-এর কবিতাই তো প্রথম স্থান অধিকার করেছিল! তাছাড়া স্বয়ং ওয়ান রাজবধূও (Wan Guifei) বলেছেন চেন公子 খুব সুন্দর কবিতা লেখেন! আর শোন, চেন公子 শুধু ভালো কবিতাই লেখেন না, মানুষটিও ভীষণ আকর্ষণীয় ও সুদর্শন।”

ইউ কিয়ানতু মৃদু হাসলেন। ইউ ছিংইয়ার এই ছোট্ট মেয়ের লজ্জা জড়ানো রূপ দেখে তাঁর চোখের কোণের বিদ্রূপ আরও গাঢ় হয়ে উঠল। তবে তিনি তা এমন নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখলেন যে কেউ তা টের পেল না।

“তবে কি ছিংইয়ার মনে প্রেম জেগেছে?” ইউ কিয়ানতু ঠাট্টা করে বললেন।

ইউ ছিংইয়া সঙ্গে সঙ্গে পা ঠুকল এবং লজ্জায় ও ক্ষোভে ইউ কিয়ানতুর দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি!”

“আচ্ছা ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি কি আর একটুও বলতে পারব না? চিন্তা করো না, আমি মাকে গিয়ে বলব না, ভয় কী তোমার?” ইউ কিয়ানতু চোখ টিপলেন।

কৈশোরে পা দেওয়া তরুণী মেয়েরা নিজেদের মনের কথা প্রকাশ করতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। এই মুহূর্তে ইউ ছিংইয়া ভীষণভাবে চাচ্ছিল কারও সাথে নিজের মনের মানুষটির কথা বলতে, নিজের মুগ্ধতার কথা প্রকাশ করতে।

যদিও ইউ কিয়ানতুর সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা মধুর নয়, কিন্তু এই মুহূর্তে ইউ ছিংইয়ার মনের অবস্থা ভবিষ্যতের সেই পরিপক্ব স্তরে পৌঁছায়নি, আর তাই সে নিজের আবেগ পুরোপুরি লুকিয়ে রাখতেও পারেনি।

“আহ, চেন公子-এর মতো মানুষের নাগাল পাওয়া কি আমার পক্ষে সম্ভব?” ইউ ছিংইয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু মলিন সুরে বলল।

“কে বলেছে ছিংইয়া তাঁর নাগাল পাবে না? তিনি হোউফু-র ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী হলে কী হবে, ছিংইয়াও তো আমাদের国公府 (গোগোংফু - ডিউক উপাধিধারী পরিবারের) অভিজাত কন্যা!” ইউ কিয়ানতু বেশ গর্বের সাথে বললেন, “একটা হোউফু-র উত্তরাধিকারী তো দূরের কথা, কোনো রাজপুত্র বা রাজবংশের সন্তান হলেও আমাদের ছিংইয়ার সাথে মানিয়ে যাবে!”

কথাটি শুনতে খুব ভালো লাগায় ইউ ছিংইয়া স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হলো, কিন্তু বাস্তবের কঠিন পরিস্থিতি যে সে বোঝে না, তা নয়।

“দিদি শুধু আমায় সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য এসব বলছ। যদি তুমি হতে, তাহলে হয়তো কোনো সমস্যাই হতো না, কিন্তু আমি... থাকগে, আমার পরিচয় তো তাঁদের পছন্দ হবে না।” ইউ ছিংইয়া ঠোঁট ফুলিয়ে কিছুটা ঈর্ষার সুরে বলল।

ইউ কিয়ানতু হেসে উঠলেন। এই বয়সের ইউ ছিংইয়া সত্যিই একটা ছোট্ট মেয়ে বৈকি! তার মনের ঈর্ষা এত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে। আর আজ থেকে কয়েক বছর পরের ইউ ছিংইয়া হলে সে নিজের সমস্ত আবেগ এমন নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রাখত যে তা কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পেত না!

“ছিংইয়া, তুমি আবার এমন কথা বলছ। আমাদের মধ্যে তফাত কোথায়? আমরা দুজনেই তো গোগোংফু-র অভিজাত ঘরের মেয়ে, আমি কেবল তোমার চেয়ে একটু বড় এই যা! অন্য গুণাবলীর কথা যদি বলো, আমি হয়তো তোমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছি।” ইউ কিয়ানতু হেসে বললেন।

“দিদি, আর আমায় সান্ত্বনা দিও না, আমি নিজের অবস্থান ভালোভাবেই বুঝি। আঃ, কে জানে ভবিষ্যতে ভাগ্য কার সাথে চেন公子-এর বিয়ে হয়...” ইউ ছিংইয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল, “আহ দিদি, এক কাজ করো, তুমিই তাঁকে বিয়ে করে নাও না কেন!”