৪১তম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ বাকপটুতা

সেই বৃষ্টিভেজা আকাশের রঙের পাতলা চিনামাটির চায়ের কাপটির দিকে তাকিয়ে ইয়ুন কিয়ানদু মৃদু হাসলেন।

তিনি বললেন, "লিংশান, লিন মোমো এই বাড়ির একজন প্রবীণ সেবিকা। নিয়ম অনুযায়ী এখানে দুজন শিক্ষিকা থাকার কথা ছিল। আগের ওয়াং মোমো এমন কিছু কাজ করেছিলেন যার জন্য গৃহকর্ত্রী তাকে বেত মারার নির্দেশ দিয়েছিলেন। আমি সাধ্যমতো অনুরোধ করে তার মৃত্যুদণ্ড রদ করাতে পারলেও শারীরিক শাস্তি এড়াতে পারিনি। তাই এখন এই অন্দরমহলে লিন মোমোই সবচেয়ে সিনিয়র। মা বলেছিলেন দু-একদিনের মধ্যেই তিনি আরেকজন মোমো পাঠিয়ে দেবেন। তবে তিনি না আসা পর্যন্ত লিন মোমোই এখানে সবচেয়ে অভিজ্ঞ।"

ইয়ুন কিয়ানদু হাসিমুখে আরও বললেন, "আমি তো তোমাদের আগেই বলেছি বড়দের কথা মেনে চলতে, তাদের অবাধ্য না হতে। লিংশান, তুমি তো খুব জেদি। লিন মোমো যখন চায়ের কাপটি চেয়েছেন, তখন সেটি ফেটে গিয়ে থাকুক বা আস্ত থাকুক, তোমার উচিত ছিল দুহাতে তা তাঁকে এগিয়ে দেওয়া।"

কিন্তু লিংশান তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে দৃঢ়কণ্ঠে বলল, "মিস, আমি এই যুক্তিতে বিশ্বাস করি না! লিন মোমো যতই অভিজ্ঞ হোন, তিনি শেষ পর্যন্ত একজন পরিচারিকা। এমন কথা তো কখনো শুনিনি যে, কোনো পরিচারিকা অনুমতি ছাড়াই মিসের জিনিস নিয়ে যেতে পারে। কোনো বাড়িতেই এমন নিয়ম নেই। যেহেতু মিসও একই কথা বলছেন, তবে আমি গৃহকর্ত্রীর কাছে গিয়ে জানতে চাই—আমাদের এই ডিউক প্রাসাদে কি সত্যিই এমন নিয়ম চালু আছে? মা যদি বলেন হ্যাঁ, তবে আমি মেনে নেব এবং ভবিষ্যতে নিষ্ঠার সাথে তা পালন করব!"

"তুই এই হতভাগী মেয়েটা এত অবুঝ কেন? মিস নিজে বলছেন, তাও তুই মুখে এত তর্ক করছিস!" লিন মোমোর সারা শরীরে যেন আগুন জ্বলে উঠল, তিনি লিংশানের মুখটা ছিঁড়ে ফেলতে চাইলেন।

লিংশানও যেন এতে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে ঘাড় শক্ত করে লিন মোমোর দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন মোমো, আমি আপনাকে প্রবীণ হিসেবে সম্মান করি বলেই এত বিনয়ী ছিলাম। অন্য কোনো পরিচারিকা এমন আচরণ করলে আমি সরাসরি তাকে চড় মারতাম! সারা রাজধানী ঘুরে এলেও এমন নিয়ম কোথাও পাবেন না যে, একজন পরিচারিকা বিনা অনুমতিতে মিসের জিনিস নিয়ে যাবে। এটা মিসকে কী মনে করছেন? টাকার গাছ? তাহলে আমিও কি আপনার মতো অভিজ্ঞতা অর্জন করলে মিসের জিনিস বিনা অনুমতিতে নিয়ে যেতে পারব?"

"তুই..." রাগে লিন মোমোর মুখ নীল হয়ে গেল।

লিংশান ধারালো গলায় বলল, "লিন মোমো, মিস দয়ালু মানুষ, তাই তিনি কিছু বলতে পারছেন না। আসুন, আমরা গৃহকর্ত্রীর কাছে যাই। তিনিই বিচার করুন, আমাদের প্রাসাদে সত্যিই এমন কোনো নিয়ম আছে কি না!"

কথাটা বলেই লিংশান মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে লিন মোমোর হাত ধরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

লিন মোমোর চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, "তুই হতভাগী মেয়ে, তোর জিভ তো দেখি ধারালো তলোয়ার! দেখতে তো বেশ ধূর্ত, অথচ কথাগুলো কত বিষাক্ত। তোদের মতো মেয়ে মিসের সাথে থাকলে তার জীবনটাই নষ্ট করে দেবে। ঠিক আছে, চল গৃহকর্ত্রীর কাছেই যাই। আমি তাকে গিয়ে বলব, তোর মতো একটা বেয়াদব মেয়ে কীভাবে বড় মিসের পাশে থাকার যোগ্যতা রাখে। তখন দেখব গৃহকর্ত্রী আমাকে শাস্তি দেন, নাকি তোকে বের করে দেন!"

ঠিক তখনই দরজায় একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"আরে, এখানে হচ্ছেটা কী?" কথাগুলো বলছিলেন গৃহকর্ত্রীর সহকারী পরিচারিকা জিয়ুয়ান। তার পেছনে দুটি ছোট পরিচারিকা দু-থান কাপড় ও কিছু পোশাক হাতে দাঁড়িয়ে ছিল।

জিয়ুয়ান হেসে ভেতরে ঢুকে বলল, "গৃহকর্ত্রী আমাকে এই দুই মেয়ের জন্য পোশাক পাঠাতে বললেন। সাথে কিছু নতুন কাপড়ও আছে, বড় মিসকে দেখাচ্ছি। তিনি পছন্দ করার পর বাকিগুলো ছোট মিসের জন্য পাঠানো হবে।"

ইয়ুন কিয়ানদু দ্রুত হেসে বললেন, "আপনাকে কষ্ট করে আসতে হলো জিয়ুয়ান দিদি। ছোটদের কাপড় তো অন্য কোনো পরিচারিকা দিয়ে পাঠিয়ে দিলেই হতো।"

জিয়ুয়ান হেসে বলল, "যাওয়ার পথেই তো এলাম। আর এই কাপড়গুলো তো গৃহকর্ত্রী আগে আপনাকে পছন্দ করতে বলেছেন।"

"বরং কিয়া ইয়া বোনকেই আগে পছন্দ করতে দিন। আমি বড় বোন হিসেবে তো বটেই, সব ক্ষেত্রেই ছোটদের অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। জিয়ুয়ান দিদি, আর কথা না বাড়িয়ে ওগুলো ওর কাছেই নিয়ে যান।" ইয়ুন কিয়ানদুর কণ্ঠে ছিল অটল সিদ্ধান্ত।

জিয়ুয়ান হেসে বলল, "বেশ তবে, বড় মিস ও ছোট মিসের মধ্যে এত ভালোবাসা, এটা তো আমাদের প্রভু ও গৃহকর্ত্রীর ভাগ্য। আচ্ছা, আমি আসার সময় শুনলাম খুব চিৎকার-চেঁচামেচি হচ্ছে? লিন মোমো, আপনি তো এখানে প্রবীণ, আপনি কেন পরিচারিকাদের এমন চিৎকার করতে দিচ্ছেন? আপনি কি জানেন না মিসের শরীর ভালো নেই, তার বিশ্রাম প্রয়োজন?"

লিন মোমোর মুখটা যেন মুহূর্তেই ফুলে উঠল। জিয়ুয়ান ছিল গৃহকর্ত্রীর অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ এবং বিশ্বস্ত। লিন মোমো জানতেন, জিয়ুয়ানকে চটালে তার বিপদ নিশ্চিত।

তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, "জিয়ুয়ান দিদি, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। কাল বড় মিস যে মেয়েটিকে নিয়ে এসেছেন, সে অত্যন্ত দুঃসাহসী। এত বছর এখানে আছি, এমন জিভওয়ালা মেয়ে দেখিনি। সে মিসকে বিপথে নিয়ে যাচ্ছে! আপনি গৃহকর্ত্রীকে গিয়ে বলবেন, এই মেয়েকে যত দ্রুত সম্ভব বিদায় করা উচিত, নাহলে মিসের বড় ক্ষতি হয়ে যাবে!"

জিয়ুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে লিংশানের দিকে তাকাল, তারপর ইয়ুন কিয়ানদুর দিকে। মিসের ফ্যাকাশে মুখ দেখে সে কিছুটা আঁচ করতে পারল। তবে সে ছিল গৃহকর্ত্রীর অনুগত। সে জানত, গৃহকর্ত্রী কেন লিংশানকে ইয়ুন কিয়ানদুর কাছে পাঠিয়েছেন। লিংশান যত বেশি উদ্ধত হবে, ইয়ুন কিয়ানদুর সম্মান তত বাড়বে—কারণ বাইরের মানুষ মনে করবে ইয়ুন কিয়ানদু নিজেও একই রকম।

লিন মোমোর কথা শুনে লিংশান কেঁদে ফেলল। সে বলল, "জিয়ুয়ান দিদি, আপনিই বিচার করুন। আপনি গৃহকর্ত্রীর কাছের মানুষ, প্রাসাদের নিয়মকানুন আপনিই ভালো জানেন। মিসের একটি চায়ের কাপ ছিল, সেটি একটু ভাঙা। লিন মোমো অনুমতি ছাড়াই সেটি নিতে চেয়েছিলেন। আমি দায়িত্বে আছি, মিসের আদেশ ছাড়া আমি কীভাবে জিনিস দিই? কিন্তু লিন মোমো বলছেন এটাই নাকি প্রাসাদের নিয়ম। আমি অন্য জায়গায়ও কাজ করেছি, কিন্তু এমন অদ্ভুত নিয়ম শুনিনি। আপনার কাছে জানতে চাই, আমাদের ডিউক প্রাসাদে কি সত্যিই এমন কোনো নিয়ম আছে? যদি থাকে, তবে আমি আজ থেকে তা মেনে চলব। আর যদি না থাকে, তবে আমি ক্ষমা চাইছি না, শুধু চাই ভবিষ্যতে যেন এমনটা আর না ঘটে। নাহলে মিসের সব জিনিসই কি যে কেউ নিয়ে যাবে?"