একুশতম অধ্যায়: আকাশকুসুম কল্পনা

লান ফাং কথা শেষ করে দেখল ইয়ুন ছিয়ান তু তখনও বসে আছে। সে কিছুটা অবাক হলো।

"বড় দিদিমনি?" লান ফাং আবার ডাকল।

ইয়ুন ছিয়ান তু তখন ঘোর থেকে বেরিয়ে এল। সে লান ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, "তুমি এইমাত্র কার কথা বললে?"

"বড় দিদিমনি, মাসি মা, ভাইয়া এবং বোন এসেছে," লান ফাং হেসে উত্তর দিল।

ইয়ুন ছিয়ান তু ভ্রু কুঁচকে একটা শব্দ করল, কিন্তু কখন যাবে তা বলল না। লান ফাং খুবই অবাক হলো। ইয়ুন ছিয়ান তুকে নড়াচড়া করতে না দেখে তার অদ্ভুত ঠেকল। সে বলল, "বড় দিদিমনি, মা আপনার অপেক্ষায় আছেন।"

ইয়ুন ছিয়ান তু মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, "বেশ, আর তাড়া দিও না, আমি এখনই যাচ্ছি।"

এরপর ইয়ুন ছিয়ান তু তার পরিচারিকা ছিং লুও-কে নিয়ে লান ফাংয়ের সাথে লিন-এর আঙিনার দিকে রওনা হলো। দুয়ারে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে হাসির শব্দ শোনা গেল।

সুন পরিবার খুব একটা বড় ঘরের মানুষ ছিল না, বরং সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবারের ছিল। তাদের একটি সুন্দরী মেয়ে ছিল, যে কিনা侯府-এর侯爷-এর উপপত্নী হিসেবে ঢুকে পড়েছিল। এই সুন উপপত্নী অত্যন্ত চতুর ছিলেন। তিনি শুধু侯爷-এর মনই জয় করেননি, বরং তার গর্ভজাত বড় মেয়ে লিন-এর সাথে侯府-এর সম্পর্কও পাকাপোক্ত করেছিলেন।

লিন ছোটবেলা থেকেই তার মায়ের কাছ থেকে সব কূটকৌশল শিখে বড় হয়েছে। তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়লে আন গুও গং তাকে দ্বিতীয় স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেন। ফলে, এক উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নেওয়া মেয়েটি এক লাফে প্রথম শ্রেণীর রাজকীয় গং পত্নীতে পরিণত হয়।

সুন পরিবার侯府-এর সুন উপপত্নী এবং গং প্রাসাদের লিন-এর সহায়তায় ধীরে ধীরে আবার সচ্ছল হয়ে ওঠে। সুন উপপত্নীর ভাইয়ের মেয়ে সুন রু, অর্থাৎ লিন-এর মাসতুতো বোন, খুব তোষামোদ করতে জানত। লিন গং পত্নী হওয়ার পর সে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে। বিয়ের পর সুন রু নিয়মিত লিন-এর সাথে যাতায়াত করত। সুন রু-এর স্বামী গাও ছেনও লিন-এর বিভিন্ন গোপন কাজ করে দিত, যা গং প্রাসাদের কাউকে দিয়ে করানো সম্ভব হতো না।

সুন রু প্রায়ই তার ছেলে গাও ইউয়ান এবং মেয়ে গাও ছিউ-কে নিয়ে লিন-এর সাথে দেখা করতে আসত। আগে সুন পরিবার侯府-এর সুন উপপত্নীর কাছে সাহায্য চাইতে গেলেও侯府-এর আসল গিন্নি লিউ-এর কড়া শাসনের কারণে তেমন সুবিধা করতে পারত না। কিন্তু গং প্রাসাদের পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন। লিন তার মায়ের দিকের আত্মীয়দের খুব প্রশ্রয় দিত।侯府-এ সুন রুকে কেউ পাত্তা না দিলেও, গং প্রাসাদে সে রাজকন্যার মেয়েকে দিয়ে তাকে 'মাসি' ডাকতে বাধ্য করতে পারত! তাই সুন রু গং প্রাসাদে আসতেই বেশি পছন্দ করত।

"বড় দিদিমনি এসেছেন," দরজার প্রহরী উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

ইয়ুন ছিয়ান তু ছিং লুও-কে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল এবং হালকা ঝুঁকে অভিবাদন জানাল, "মা, প্রণাম নেবেন।"

লিন স্নেহভরে হাসল, "তু-এর, এসেছিস? আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, আমরা সবাই তো নিজের লোক।"

"শিষ্টাচার তো লঙ্ঘন করা যায় না," ইয়ুন ছিয়ান তু শান্তভাবে হাসল।

পাশে বসে থাকা সুন রু ইয়ুন ছিয়ান তু-এর সাজপোশাক দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল, তবে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আহা, ভাগ্নীকে আজ কী অপূর্ব দেখাচ্ছে!"

ইয়ুন ছিয়ান তু তখন সুন রু-এর দিকে তাকাল। সবকিছু পরিষ্কার হওয়ার পর, সুন রু-কে 'মাসি' ডাকতে গিয়ে তার গা রি রি করছিল। কিন্তু লিন-এর মনে সন্দেহ জাগাতে সে চাইল না। সে যদি এখনই দূরত্ব বজায় রাখত বা রেগে যেত, তবে পরের পরিকল্পনাগুলো ভেস্তে যেত।

"মাসি এসেছেন," ইয়ুন ছিয়ান তু ঘৃণা চেপে মৃদু হাসল, "ভাইয়া আর বোনও এসেছে দেখছি।"

সুন রুকে 'মাসি' ডাকতে শুনে সে আরও খুশি হলো। লিনও কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লিন সবসময়ই ভাবত, ইয়ুন ছিয়ান তু অসুস্থ হওয়ার পর থেকেই যেন বদলে গেছে। তার মনে হচ্ছিল, মেয়েটি তাকেই লক্ষ্য করছে। তাই সে সুন রুকে ডেকেছিল ইয়ুন ছিয়ান তু-এর মনোভাব পরীক্ষা করার জন্য।

যদি ইয়ুন ছিয়ান তু তাকে 'মাসি' ডাকতে অস্বীকার করত, তবেই বোঝা যেত সে সব ধরে ফেলেছে। কিন্তু মেয়েটি যেহেতু স্বাভাবিক আচরণ করছে, লিন ভাবল, সে হয়তো অহেতুক ভয় পাচ্ছে। ইয়ুন ছিয়ান তু কি সেই আগের মতোই বোকা রয়ে গেছে?

যাই হোক, ইয়ুন ছিয়ান তু-এর সাথে সুন রু এবং তার সন্তানদের সম্পর্ক ভালো দেখে লিন আশ্বস্ত হলো।

"আমি তোর মাসির সাথে একটু কথা বলি। ছিং ইয়া তো এখন গৃহবন্দি, তুই বরং তোর ভাই-বোনকে নিয়ে বাগানটা ঘুরে আয়," লিন বলল। সুন রু তৎক্ষণাৎ তার মেয়ে গাও ছিউ-কে ইশারা করল।

গাও ছিউ ইঙ্গিত বুঝতে পারল। ইয়ুন ছিয়ান তু তখন গাও ইউয়ান ও গাও ছিউ-কে নিয়ে বাগানে গেল। তারা খুব উৎসাহ দেখালেও ইয়ুন ছিয়ান তু শুরু থেকেই কেবল মৃদু হাসছিল, খুব বেশি ঘনিষ্ঠ হচ্ছিল না। যখনই গাও ইউয়ান তার কাছে আসার চেষ্টা করত, পরিচারিকা ছিং লুও সামনে এসে দাঁড়াত।

"গাও সাহেব, নিজের সীমা বজায় রাখুন, আমার দিদিমনির এত কাছে আসবেন না," ছিং লুও কড়া গলায় বলল। গাও ইউয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গাও ছিউ-এর রাগ হলো, কিন্তু সে বুদ্ধিমান। সে ইয়ুন ছিয়ান তু-কে বলল, "বোন, তোমার এই পরিচারিকাটা কী অসভ্য! ভাইয়া শুধু একটু কাছে আসতে চাইছে, এতেই এত কথা! তুমি একে সরিয়ে দিয়ে অন্য কাউকে রাখছ না কেন?"

ইয়ুন ছিয়ান তু হাসল, "মেয়েটা একটু বোকা, কিন্তু আমার প্রতি খুব অনুগত। আমি একটু নরম মনের মানুষ, যে আমার ভালো চায়, তার জন্য আমি সব করতে পারি।"

গাও ছিউ মনে মনে অবজ্ঞা করল। গং প্রাসাদের বড় মেয়ে হয়ে একটা পরিচারিকার জন্য এত মায়া! আসলেই বোকা। তার মায়ের পরিকল্পনা সফল হলে公主-এর সব সম্পত্তি তাদেরই হবে!

গাও ছিউ হঠাৎ বলল, "বোন, আমার হঠাৎ পেট ব্যথা করছে। ছিং লুওকে বলো আমাকে শৌচাগারে নিয়ে যেতে। তুমি বরং ভাইয়ার সাথে বাগানে ঘোরো।"

ইয়ুন ছিয়ান তু হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "বেশ।"

গাও ছিউ খুশি হয়ে বলল, "আমি এখনই আসছি। ছিং লুও, চলো আমাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলো।"

ছিং লুও চিন্তিত হয়ে ইয়ুন ছিয়ান তু-এর দিকে তাকাল। দিদিমনির ইশারা পেয়ে সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও গাও ছিউ-কে নিয়ে এগিয়ে গেল।