পঁচিশতম অধ্যায়: অনুগত পরিচারিকা
চিং লুয়ো বড্ড অপরিপক্ক। যদিও সে ইউন চিয়ানদুর প্রতি যথেষ্ট অনুগত, কিন্তু চিয়ানদুর অন্যান্য প্রয়োজনে সে নিজেকে মেলে ধরতে অক্ষম। তাই নির্ভরযোগ্য কাউকে খুঁজে নেওয়া অপরিহার্য।
ইউন চিয়ানদুর মনে প্রথমেই যার কথা এল, সে হল লিং শান। গত জন্মে সে লিং শানের সাথে বেইমানি করেছিল, তার কাছে এত বেশি ঋণী ছিল যে, লিং শানের নাম উচ্চারণ করতেও তার বুক কেঁপে উঠত। দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়ানদু বুঝল, যা হওয়ার তা তাকে মোকাবিলা করতেই হবে। যেভাবেই হোক, লিং শান তার অন্যতম শ্রেষ্ঠ সহায়িকা হয়ে উঠবে, আর সে-ও লিং শানকে দেবে তার প্রাপ্য সম্মান। তবে লিং শানকে পুনরায় নিজের পাশে ফিরিয়ে আনা সহজ কাজ নয়।
লিং শান ছিল চিয়ানদুর মা পিংচ্যাং রাজকুমারীর ব্যক্তিগত পরিচারিকা শুয়ান মাম্মির কন্যা। রাজকুমারীর মৃত্যুর পর শুয়ান মাম্মি নিখোঁজ হয়ে যান। চিয়ানদু তখন বড্ড ছোট, কিছুই মনে ছিল না তার। অনেক পরে, যখন তার বয়স বারো, লিন শি তার এবং ইউন চিং ইয়ার জন্য বিবাহের যৌতুক হিসেবে পরিচারিকা নির্বাচন করছিল। তখন লিং শান তার পরিচারিকা হিসেবে নিযুক্ত হয়। ঘটনাক্রমে চিয়ানদু জানতে পারে, লিং শান আসলে সেই শুয়ান মাম্মিরই মেয়ে!
দুর্ভাগ্যবশত, ততদিনে লিন শি চিয়ানদুর মস্তিষ্ক ধোলাই করে ফেলেছিল। নিজের মায়ের সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরিচারিকার কন্যা হওয়া সত্ত্বেও চিয়ানদু লিং শানের কথা কানে তুলত না। বহুবার লিং শান লিন শির ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছিল এবং চিয়ানদুকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু চিয়ানদু তাকে বিশ্বাস করেনি। যদিও শুরুতে লিং শানের পরিচয়ের কারণে তার প্রতি চিয়ানদুর কিছুটা টান ছিল, কিন্তু যখনই লিং শানের সাথে লিন শির সংঘাত হয়েছে, চিয়ানদু দ্বিধাহীনভাবে লিন শির পক্ষ নিয়েছে। শেষ পর্যন্ত লিং শান করুণভাবে প্রাণ হারায়।
চিয়ানদুর আজও মনে আছে লিং শানের শেষ কথাগুলো: "যদি আমার মা রাজকুমারীর কাছে কৃতজ্ঞ না হতেন, তবে আমি কোনোদিন তোমায় সাহায্য করতে আসতাম না, তুমি নির্বোধ!" হ্যাঁ, লিং শান ঠিকই বলেছিল, চিয়ানদু ছিল আস্ত এক নির্বোধ। তখন চিয়ানদু খুব রেগে গিয়েছিল, লিন শির কথাই যেন সত্যি প্রমাণিত হয়েছিল যে, লিং শান অসৎ উদ্দেশ্যে তার পাশে ছিল। কিন্তু পরে চিয়ানদু হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছিল, সে সত্যিই নির্বোধ ছিল, এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী নির্বোধ! তখন সে লিং শানের মৃত্যুর সময়ের চাহনি বুঝতে পারেনি। সে শুধু দেখেছিল ঘৃণা আর ব্যর্থতার জ্বালা, কিন্তু দেখতে পায়নি সেই গভীর হতাশা আর বিদ্রূপ।
লিং শান তার ওপর হতাশ ছিল, আর সে সত্যিই তাকে হতাশ করেছিল। লিং শান নিশ্চয়ই ভাবত, পিংচ্যাং রাজকুমারী কীভাবে এমন এক নির্বোধ কন্যা জন্ম দিলেন? চিয়ানদু তিক্ত হাসি হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এখন সে লিং শানের সেই চোখের ভাষা বুঝতে পারে। লিং শান এত চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত কিছুই পায়নি, হতাশ হওয়া তো স্বাভাবিকই ছিল।
চিয়ানদু ভাবল, মৃত্যুশয্যায় লিং শান নিশ্চয়ই ভেবেছিল, যদি জীবন আবার শুরু করার সুযোগ পেত, তবে সে আর কোনোদিন এই নির্বোধ চিয়ানদুকে সাহায্য করত না। কিন্তু লিং শান কি কখনো ভেবেছিল, সত্যিই এমন একটি সুযোগ আসবে? যে মেয়েটি মায়ের ঋণ শোধ করতে নিজের সাধারণ জীবন ত্যাগ করে রাজপ্রাসাদে পরিচারিকা হয়ে এসেছিল এবং চিয়ানদুর মূর্খতার মাশুল হিসেবে নিজের প্রাণ দিল, সেই লিং শান চিয়ানদুর হৃদয়ের সবটুকু ভালোবাসা পাওয়ার যোগ্য। চিয়ানদু শপথ করল, এবার সে লিং শানকে আর কোনোদিন হতাশ করবে না।
"চিং লুয়ো, আমাদের আঙিনায় এখন কতজন পরিচারক আছে?" চিয়ানদু ডাকল। চিং লুয়ো কিছুটা অবাক হলো, কারণ সাধারণত তাদের মালকিন এসব বিষয়ে মাথা ঘামাতেন না। চিং লুয়ো ভেবে বলল, "বড় মিস, আমাদের এখানে শুধু আমিই প্রধান পরিচারিকা, একজন দ্বিতীয় সারির পরিচারিকা আছে যার নাম লুহে, আর বাইরে দুজন ছোট পরিচারিকা এবং দুজন সাধারণ কাজে নিযুক্ত দাসী আছে।"
চিয়ানদু কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার জিজ্ঞেস করল, "আমার প্রাপ্য বরাদ্দ কতটুকু?" চিং লুয়ো নিয়মগুলো ভালোভাবেই জানত, সে সাথে সাথে বলল, "আপনি বড় মিস, আপনার মর্যাদা অনেক। রাজকুমারীর নিয়ম অনুযায়ী, আপনার পাশে দুজন প্রধান পরিচারিকা, দুজন দ্বিতীয় সারির পরিচারিকা এবং চারজন ছোট পরিচারিকা থাকার কথা। এছাড়া সেলাইয়ের কাজে দুজন এবং অন্তত দুজন মাম্মি ও চারজন সাধারণ দাসী থাকার কথা।"
চিয়ানদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ তো আভিজাত্যের পরিচয়। সাধারণ কোনো পরিবারের মেয়েরও এমন সুবিধা থাকে না। তার মা রাজকুমারী ছিলেন বলেই জন্মের আগেই তার জন্য এই ব্যবস্থা করা ছিল। রাজকুমারী তার ওপর অনেক আশা রেখেছিলেন, ভালোবাসাও ঢেলে দিয়েছিলেন। কিন্তু নিয়তির পরিহাস, চিয়ানদুর জন্মের অল্প কিছুদিনের মধ্যেই তিনি মারা যান। চিয়ানদু ভাবল, মা বেঁচে থাকলে তার জীবন হয়তো অন্যরকম হতো।
এখন এসব ভেবে লাভ নেই। চিয়ানদু চিং লুয়োর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমার এই বরাদ্দ নিয়ে লিন শি কী বলেছে?" চিং লুয়ো দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, "太太 তখন বলেছিলেন যে, বাড়ি চালানোর খরচ অনেক, তাই সবার খরচই কমানো হয়েছে। চিং ইয়া মিসের জন্য শুধু একজন প্রধান পরিচারিকা, দুজন ছোট পরিচারিকা আর একজন মাম্মি ও একজন দাসী রাখা হয়েছে। আপনাকে আপনার মর্যাদার কারণে একজন দ্বিতীয় সারির পরিচারিকা ও একজন ছোট পরিচারিকা বাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।"
চিয়ানদু হেসে উঠল। লিন শি সত্যিই খুব চতুর। চিয়ানদুকে বাড়তি দুজন পরিচারিকা দিয়ে সে এমনভাবে হিসাব মিলিয়েছে যে কারো কিছু বলার নেই! কিন্তু চিয়ানদু মনে মনে হাসল, তার আঙিনার বাকিরা সবাই লিন শির লোক, যারা কেবল লিন শির কথাই শোনে। চিয়ানদু চোখ সরু করল। সে জানে, বাড়ির নিয়ম এখন এমন দাঁড়িয়েছে যে, বাড়তি পরিচারিকা চাইলে লিন শি তার বাবার কাছে নালিশ করবে। তাই লিং শানকে ফিরিয়ে আনার একটাই উপায়—বর্তমান পরিচারিকাদের কাউকে বের করে দিয়ে তার জায়গা খালি করা।
চিং লুয়ো বোকা হলেও অনুগত, তাকে কষ্ট দেওয়া যাবে না। তাহলে লুহেকেই বিদায় করতে হবে। চিয়ানদু জিজ্ঞেস করল, "লুহে কোথায়?" চিং লুয়ো অবাক হয়ে বলল, "আপনি তাকে খুঁজছেন কেন? আমার কাছে বললেই তো হতো।" চিয়ানদু শান্ত স্বরে বলল, "সে কোথায়?" চিং লুয়ো বিরক্ত হয়ে বলল, "সে এখানে নেই। সে সবসময় দ্বিতীয় মিসের কাছে দৌড়ায়। নিশ্চয়ই আবার ওখানেই গেছে। ওকে নিয়ে ভাববেন না, ও বিশ্বাসঘাতক।"
চিয়ানদু চোখ সরু করে ভাবল, "লুহে কি দ্বিতীয় মিসের ওখানে যেতে খুব পছন্দ করে?" চিং লুয়ো তিক্ত স্বরে বলল, "তা তো করবেই, তিন দিন অন্তর সে ওখানেই যায়, দেখে মনে হয় যেন ও দ্বিতীয় মিসেরই পরিচারিকা!"