অধ্যায় ৩০: চোরের মনে পুলিশ পুলিশ

পৃষ্ঠা একের তিন

আঙিনার সবুজপদ্ম এই কণ্ঠস্বর শুনে মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অন্যেরা বুঝতে না পারলেও, সে কী করে চিনবে না? এই ঝরঝরে কণ্ঠস্বর যে বড়কুমারীর আঙিনার ছোট দাসী হংইউয়ের।

ল্যুহে তাড়াতাড়ি ইউন ছিংইয়া ও গাও ছিউয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল। হংইউকে দেখেই তাকে এক পাশে টেনে নিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “হংইউ, বড়কুমারীর কী হয়েছে? এত তাড়াহুড়ো করে আমাকে ডেকে পাঠালে কেন? কোনো বিপদ ঘটেছে নাকি?”

হংইউ ল্যুহের দিকে তাকিয়ে বলল, “ল্যুহে দিদি, আপনি তাড়াতাড়ি ফিরে চলুন। বড়কুমারীর ওখানে একেবারে হুলুস্থুল কাণ্ড বেধেছে। এখন আর কথা বলার সময় নেই। আর একটু দেরি হলে আমাকেও হয়তো আর ফিরতে হবে না।”

এই বলে হংইউ দৌড়ে ফিরে গেল।

ল্যুহে কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারপর আর দেরি করার সাহস না পেয়ে হংইউয়ের পিছু নিয়ে ছুটল।

পথে যেতে যেতে সে ভাবছিল, বড়কুমারীর ওখানে আবার কী এমন ঘটতে পারে?

কিন্তু যতই ভাবল, কিছুতেই কারণ খুঁজে পেল না। বড়কুমারী তো সাধারণত তাদের মতো দাসীদের কোনো ব্যাপারেই মাথা ঘামাতেন না; সব কাজই ছিংলো সামলাত। সত্যিই যদি কোনো সমস্যা হয়ে থাকে, তবু তার কাছে এসে পৌঁছানোর কথা নয়।

কোনো উত্তর না পেয়েই ল্যুহে বড়কুমারীর আঙিনায় ফিরে এল।

আঙিনায় ঢুকেই তার মনে হলো, কোথাও যেন অস্বাভাবিক কিছু ঘটেছে।

বড়কুমারী দরজার সামনে বসে আছেন, তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে ছিংলো। আর আঙিনাজুড়ে বহু লোক হাঁটু গেড়ে বসে আছে।

ছিংলো ছাড়া বড়কুমারীর আঙিনার প্রায় সব দাসী ও পরিচারিকাই মাটিতে নতজানু হয়ে আছে। এমনকি কিছুক্ষণ আগে ল্যুহেকে ডাকতে বেরিয়ে যাওয়া হংইউও আঙিনায় ফিরেই তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে।

ল্যুহের মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে কিছু বলার সাহস না পেয়ে সরাসরি হংইউয়ের পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। বুকের ভেতর তার ভয় আর উৎকণ্ঠায় কাঁপছিল।

“ল্যুহে, আমার বাক্সের রুমাল দুটো কমে গেল কী করে?”

ইউন ছিয়ানদু শান্ত গলায় বললেন।

পৃষ্ঠা একের তিন

মুহূর্তেই ল্যুহের মুখ সাদা হয়ে গেল। হাতার আড়ালে লুকোনো তার হাতও মৃদু কাঁপছিল।

তবে উৎকণ্ঠা ও ভয়ের চেয়েও তাকে বেশি আতঙ্কিত করেছিল অন্য একটি বিষয়—বড়কুমারী হঠাৎ রুমালের কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?

রুমালগুলো বড়কুমারী বহুদিন আগে নিজেই সেলাই করেছিলেন। কাজ শেষ হওয়ার পর সেগুলো বাক্সে তুলে রাখা হয়েছিল, তারপর আর কখনো সেগুলোর কথা ওঠেনি। আজ হঠাৎ তিনি কী করে রুমালের কথা মনে করলেন?

“বড়কুমারী কোন রুমালের কথা বলছেন?” ল্যুহে নিজেকে জোর করে শান্ত রেখে কষ্টেসৃষ্টে হাসল।

ইউন ছিয়ানদু তার দিকে মৃদু দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

ছিংলো ঠান্ডা হেসে এক পা এগিয়ে এসে বলল, “ল্যুহে, বড়কুমারীর বাক্সপত্র তো সবসময় তুমিই গোছাও। কাপড় বাছাই, ধোয়া, শুকোনো, ভাঁজ করে রাখা—সবই তোমার কাজ। বড়কুমারী আগে যে চারটি রুমাল সেলাই করেছিলেন, সেগুলোও বাক্সেই রাখা ছিল। আজ বড়কুমারী খুঁজতে গিয়ে দেখলেন, দুটো নেই। তোমাকে বাদ দিয়ে আর কাকে জিজ্ঞেস করব?”

ল্যুহে থমকে গেল। আমতা আমতা করে বলল, “বড়কুমারী হঠাৎ বাক্স খুলে খোঁজাখুঁজি করতে গেলেন কেন? তাঁর তো অনেক কাপড়। তার বেশির ভাগই পরা হয় না। সাধারণত দাসী ঋতু অনুযায়ী যে কাপড়গুলো পরার দরকার, সেগুলোই বের করে গোছাই। আর ওই রুমালগুলোর কথা… সত্যিই এই মুহূর্তে মনে পড়ছে না। হয়তো অন্য জিনিসের মধ্যে মিশে গেছে?”

“অন্য জিনিসের মধ্যে মিশে গেছে? ল্যুহে, তুমি কি নিশ্চিত যে গোপনে রুমাল দুটো সরিয়ে নাওনি?” ছিংলো ঠান্ডা গলায় বলল।

ল্যুহে চমকে উঠে তাড়াতাড়ি আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ করল, “বড়কুমারী, দাসী নির্দোষ! এত বছর ধরে আপনার সেবা করছি, কখনো এক কণাও আত্মসাৎ করার সাহস করিনি। আর আপনার রুমাল—দাসী সেগুলোতে হাত দেব, তা কী করে সম্ভব?”

ছিংলো ল্যুহের দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল। “যেহেতু বলছ তুমি নাওনি, তবে ভালো করে খুঁজে দেখো। রুমালের তো আর ডানা গজায়নি যে উড়ে যাবে! বাক্স তো এখানেই আছে। ল্যুহে, তুমিই খুঁজে দেখো।”

ল্যুহের মুখ ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল। সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে বসে রইল, উঠল না।

“কী হলো? নাকি বড়কুমারীকে দিয়েই খুঁজিয়ে নিতে চাও?” ছিংলো ঠান্ডা হেসে বলল। “নাকি তুমি জানো, খুঁজলেও কিছু পাওয়া যাবে না?”

ল্যুহে হঠাৎ কেঁদে ফেলল। “বড়কুমারী, আপনার রুমালগুলো কোথায় গেছে, দাসী সত্যিই জানি না। সবসময় বাক্সের তলায় চাপা দিয়ে রাখা ছিল, কখনো হাতও দিইনি। হঠাৎ রুমাল খুঁজতে গিয়ে দেখা গেল নেই… দাসী সত্যিই জানি না।”

“তুমি খোঁজার চেষ্টাও না করেই বলে দিলে যে পাওয়া যাবে না। ল্যুহে, তোমার কথা কে বিশ্বাস করবে?” ছিংলো বরফশীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “যেহেতু তুমি মুখ খুলতে চাইছ না, তাহলে খুঁজেই দেখা যাক। অন্য সব দাসীর ঘর তল্লাশি করা হয়ে গেছে। এখন শুধু তোমার ঘর আর তোমার বাক্সটাই বাকি। বড়কুমারী আমাদের তোমার জিনিসপত্রে হাত দিতে নিষেধ করেছেন। তাই ল্যুহে, তুমিই বাক্স খুলে আমাদের দেখাও।”

এক মুহূর্তে ল্যুহের মুখ থেকে সমস্ত রক্ত সরে গেল। “বড়কুমারী, এ… এ…”

“ল্যুহে, এই আঙিনায় তো বাইরের কেউ নেই। কী হলো, চোরের মন পুলিশ পুলিশ?” ছিংলো শান্ত গলায় বলল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

ল্যুহে ঠোঁট কামড়ে অপমানিত মুখে বলল, “বড়কুমারী, এত বছর ধরে আপনার সঙ্গে আছি। কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও কষ্ট তো কম করিনি। মাত্র দুটো রুমালের জন্য আপনি আমার সতীত্ব নিয়ে অপবাদ দিচ্ছেন! দাসীর… দাসীর হৃদয় ভেঙে গেল!”

“তোমার সতীত্ব নিয়ে অপবাদ?” ছিংলোর মুখ কঠোর হয়ে উঠল। “তুমি যদি সত্যিই নির্দোষ হও, তবে কেউ তোমাকে অপবাদ দিতে পারবে না। উল্টোভাবে বললে, তোমার মনে যদি কোনো অপরাধ না থাকত, তবে তল্লাশি দিতে এত আপত্তি করতে কেন? সবাইকে তল্লাশি করা হয়েছে, এমনকি আমার ঘরও বাদ যায়নি। শুধু তোমার ঘরেই তল্লাশি করা যাবে না?”

এই সময় নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা লিন মা-মা মৃদু হেসে বললেন, “বড়কুমারী, ব্যাপার তো মাত্র দুটো রুমালের। আমাদের গৃহে বরাবরই সবার সঙ্গে উদার ব্যবহার করা হয়। এমনকি দাসদাসীদেরও ইচ্ছেমতো মারধর করা হয় না। বরং বিষয়টা এখানেই মিটিয়ে দিন।”

ইউন ছিয়ানদু লিন মা-মার দিকে তাকালেন।

আগে যখন ওয়াং মা-মা ছিলেন, তখন লিন মা-মা সবসময় আড়ালে থাকতেন, নিজেকে কখনো প্রকাশ করতেন না। তিনি শুধু বাইরের আঙিনার কাজকর্ম দেখতেন, রাতে আঙিনার দরজায় তালা লাগানোর দায়িত্ব পালন করতেন। বাকি সবই ছিল ওয়াং মা-মার দায়িত্ব।

এখন ওয়াং মা-মাকে শাস্তি দিয়ে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। আঙিনায় একমাত্র লিন মা-মাই অবশিষ্ট। আর তিনি বারবার ইউন ছিয়ানদুর ব্যাপারে নাক গলানোর চেষ্টা করেছেন, সুযোগ পেলেই আগের ওয়াং মা-মার স্থান দখল করতে চেয়েছেন। তবে ইউন ছিয়ানদু তাঁকে সে সুযোগ দেননি।

এখন আবার লিন মা-মা সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

“বড়কুমারী, ব্যাপারটা তো মাত্র দুটো রুমালের। যদি বিষয়টি প্রভু ও গৃহকর্ত্রীর কানে যায়, তাঁরাও নিশ্চয়ই দুটো রুমালের জন্য কোনো দাসীকে শাস্তি দেবেন না। এতে বরং বড়কুমারীকে অতিরিক্ত নিষ্ঠুর বলেই মনে হবে, আর প্রভু-গৃহকর্ত্রীর মনেও আপনার কঠোরতার বদনাম ছড়াবে। আপনি তো এখনো অবিবাহিতা তরুণী। একবার এমন বদনাম ছড়িয়ে পড়লে তা কিন্তু ভয়ানক ব্যাপার হবে! অনুগ্রহ করে, বড়কুমারী, আরেকবার ভেবে দেখুন!”

লিন মা-মার প্রতিটি কথা শুনতে অত্যন্ত আন্তরিক, যেন তিনি সত্যিই ইউন ছিয়ানদুর মঙ্গল চান। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তিনি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে ইউন ছিয়ানদুকেই দাসীদের প্রতি নিষ্ঠুর বলে অভিযুক্ত করছিলেন।

ইউন ছিয়ানদু হেসে ফেললেন। “আমি কি বলেছি যে এই দাসীকে শাস্তি দেব?”

লিন মা-মা হতভম্ব হয়ে গেলেন। তাঁর বুড়ো মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, আর তিনি চুপ করে গেলেন।

“দুটো রুমাল হারিয়ে যাওয়া মূলত বড় কোনো ব্যাপার নয়। কিন্তু আজ যদি দুটো রুমাল হারাতে পারে, কাল দুটো চুলের কাঁটাও হারাতে পারে!” ইউন ছিয়ানদু ঠান্ডা গলায় বললেন। “আর তার ওপর, রুমালগুলো যদি এই দাসী নিজের ব্যবহারের জন্য নিয়ে থাকে, তবু এক কথা। কিন্তু যদি সে সেগুলো হারিয়ে ফেলে, কিংবা অন্য কাউকে দিয়ে দেয়… হুঁ, তাতে কী পরিণতি হতে পারে, তা তুমি জানো না—এ কথা আমি বিশ্বাস করি না, লিন মা-মা!”

পৃষ্ঠা তিনের তিন