৪২তম অধ্যায়: নিয়ম প্রতিষ্ঠা

বলতেই হয়, লিং শান মেয়েটি বেশ ভালো কথা বলতে পারে।

এই কয়েকটি কথায় পুরো ঘটনার আগাগোড়া এবং কারণটি সে একদম পরিষ্কার করে বলে দিল।

জি ইউয়ানও অবশ্যই লিং শানের কথার অর্থ খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল।

আর সঙ্গে সঙ্গেই জি ইউয়ানের মুখখানা কঠিন হয়ে গেল।

জি ইউয়ান ছিল লিন শি-র ঘনিষ্ট প্রধান পরিচারিকা। সাধারণত বাড়ির সব কাজকর্ম জি ইউয়ানই সামলিয়ে থাকে। বলা যায়, জি ইউয়ানের ভবিষ্যতে যখন বিয়ে হবে, তখন সে হবে একজন দক্ষ গৃহপরিচারিকার ভূমিকায়। সে নিশ্চিতভাবেই লিন শি-র সবচেয়ে ডান হাত।

জি ইউয়ানের দূরদর্শিতা সাধারণ কোনো পরিচারিকার সঙ্গে তুলনাই করা যায় না।

তাই লিং শান কথা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই জি ইউয়ানের চেহারা তাৎক্ষণিকভাবে কালো হয়ে গেল।

"লিন মামা, লু হে-র কথা কি আপনার মনে আছে?" জি ইউয়ান সরাসরি প্রশ্ন করল।

লিন মামা কিছুটা থমকে গেল, তারপর তার মুখে এক চিলতে অস্বস্তিকর হাসি ফুটে উঠল, "বড়ো বৌমার এমন কথা! যদিও বয়সে আমি বুড়ি হয়েছি, কিন্তু স্মৃতিশক্তি এখনো অতটা খারাপ হয়নি। সেই লু হে ডাইনিটার কথা তো আমার ভালোভাবেই মনে আছে।"

জি ইউয়ান মৃদু হাসল, তার মধ্যে রাগের কোনো লক্ষণ ছিল না, তবে তার গলার স্বর এমন ছিল যে যে কেউ ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে যেত, "লিন মামার তবে লু হে-র কথা মনে আছে দেখছি। তাহলে মামা আমাকে একটু বলুন তো, কী অপরাধে লু হে-কে প্রহার করে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল?"

লিন মামার মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল।

কী অপরাধে লু হে-কে বের করা হয়েছিল? অবশ্যই সে বড়ো எ-র জিনিসপত্র চুরি করেছিল এবং গোপনে পুরুষের জুতো-মোজা ও অজ্ঞাত উৎসের ধন-সম্পদ নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছিল।

তবে এই সমস্ত অপরাধের মধ্যে বড়ো মেয়ে ইয়ুন ছিয়ান তু-কে সবচেয়ে বেশি ক্ষুব্ধ করেছিল তার গোপনে ইয়ুন ছিয়ান তু-র রুমাল নিয়ে নেওয়া!

লিন মামা কি এখন আর বুঝতে পারছে না?

তার মুখখানা নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ব্যথার পরোয়া না করে সে ‘পটাং’ করে ইয়ুন ছিয়ান তু-র পায়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "আয় হায় আমার বড়ো বৌমা, এই বুড়িটাকে এবারকার মতো ক্ষমা করে দিন। বুড়ির মাথাটা তখন যেন কেমন পেত্নীতে পেয়েছিল। এই চায়ের কাপটার গায়ে একটা ছোট্ট ফাটল দেখে ভেবেছিলাম, এটা বোধহয় বড়ো বৌমা আর ব্যবহার করবেন না, তাই চেয়ে নিয়েছিলাম... সবটাই এই বুড়ির ভুল হয়েছে..."

"বড়ো বৌমা, আমার তো মনে হয় লিন মামা সত্যি সত্যিই নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে।" জি ইউয়ান আবার হেসে উঠল, "গত দু’দিন ধরে বাড়ির মালকিনের কাজে বড়োই ব্যস্ততা যাচ্ছে, তাই আপনার জন্য মনের মতো কোনো পরিচারিকা বেছে দেওয়ার ফুরসত তিনি পাননি। বড়ো বৌমা আপনি তো সবচেয়ে বেশি গুণবতী ও অনুগত, নিশ্চয়ই মালকিনের এই ব্যস্ততা আপনি বুঝতে পারবেন। আমার মনে হয়, এই লিন মামাকেই আপাতত বড়ো বৌমা আপনি কাজে রাখুন। আর দু’দিন বাদেই যখন মালকিনের হাত খালি হবে, তখন তিনি নিশ্চিতভাবেই আপনার জন্য নতুন পরিচারিকা পছন্দ করে দেবেন।"

জি ইউয়ান এই কথা বলে আসলে ইয়ুন ছিয়ান তু-র সমস্ত পথ বন্ধ করে দিল। যদি ইয়ুন ছিয়ান তু তবুও লিন মামাকে তাড়িয়ে দেওয়ার জিদ ধরে বসত, তবে বাইরে কথা উঠত যে সে তার মায়ের প্রতি সহানুভূতিশীল নয়, বিনা কারণে ঝামেলা পাকাচ্ছে এবং জেদি! অন্যদের মতামত হয়তো ইয়ুন ছিয়ান তু পাত্তা দিত না, কিন্তু এইরকম ছোটখাটো বিষয়ের জন্য সে নিজের বাবার মনে নিজের প্রতি অসন্তুষ্টি তৈরি হতে দিতে পারত না।

মনে রাখা দরকার, মানুষের মনে অসন্তুষ্টি তিলে তিলে জমানো হয়। কোনো মানুষকে যতই পছন্দ করা হোক না কেন, যদি সেই মানুষটি সবসময় আপনাকে অসন্তুষ্ট করে তোলে, তবে প্রতিবার সামান্য অসন্তুষ্টি হলেও, দিন শেষে তা জমতে জমতে একসময় বিশাল অসন্তুষ্টির পাহাড় তৈরি করে।

আর সেই সময়ে নিজের ভাবমূর্তি ফিরিয়ে আনা প্রায় অসম্ভব একটি ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।

তাই ইয়ুন ছিয়ান তু কখনোই এই সামান্য একটা বিষয়ের জন্য নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারত না।

সে মৃদু হাসল, "জি ইউয়ানদিদি মালকিনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও কাজের মানুষ বটে। অবশ্যই, আমি আমার মা-কে কোনো বিপদে ফেলব না। এই চায়ের কাপটা তো আসলে এমন কিছু নয়ই, লিন মামার যদি সত্যিই এটা ভালো লেগে থাকে, তবে এ তো সামান্য ফাটা কাপের কথা দূরে থাক, এটা যদি একদম নতুনও হতো এবং সে যদি স্পষ্ট করে আমার কাছে চাইত, তবে আমি হয়তো তাকে না বলতাম না। লিন মামার কেবল ভুল হয়েছে এই যে, সে আমাকে একটা কথাও না বলে এটি নিয়ে নিয়েছে।"

জি ইউয়ান হেসে উঠল, "সে তো বটেই। লিন মামা, তুমিও তো এ বাড়ির পুরনো লোক, এতটুকু নিয়মকানুনও কি তোমার জানা নেই? এমনকি একটা নতুন আসা ঝিয়ের চেয়েও তোমার অবস্থা খারাপ! তুমিই বলো, এতদিন ধরে চলা তোমার এই পুরনো মুখটি এখন তুমি কোথায় রাখবে? যাক গে যাক, এই ব্যাপার এখানেই মিটে যাক। বড়ো বৌমা এবার কৃপা করে তোমাকে এই উঠানেই রেখে দিচ্ছেন, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি তোমার এমন কোনো নিয়মবহির্ভূত আচরণ আবার দেখা যায়, তবে আর বড়ো বৌমাকে কিছু বলতে হবে না, তুমি নিজেই নিজের পুঁটলি বেঁধে এই বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেও।"

"হ্যাঁ হ্যাঁ, বহু ধন্যবাদ জি ইউয়ানদিদি। বুড়ির মাথা সেদিন সত্যি সত্যিই খারাপ হয়ে গিয়েছিল, এখন সব বুঝতে পেরেছি, ভবিষ্যতে আর এমন কোনো ভুল কখনো হবে না।" লিন মামা দ্রুত প্রতিশ্রুতি দিল, "বড়ো বৌমা গো, এই বুড়ি সত্যিই নিজের ভুল বুঝতে পেরেছে। বুড়ি এতদিন ধরে আপনার সেবাযত্ন করেছে, সেই কথা বিবেচনা করে এই একবারের মতো আমাকে ক্ষমা করে দিন।"

ইয়ুন ছিয়ান তু-র চোখ দুটো মৃদু চকচক করে উঠল। এই জি ইউয়ান মেয়েটিকে তার নতুন করে মূল্যায়ন করতে হচ্ছে।

জি ইউয়ান তো মোটে একজন পরিচারিকা মাত্র, কিন্তু তার কৌশল বেশ পোক্ত! মোটে দু-তিনটি কথাতেই সে লিন মামার মনে নিজের প্রতি কৃতজ্ঞতা জন্ম দিয়ে দিল, অথচ বাড়ির মূল মালকিন হওয়া সত্ত্বেও তাকে একদম কোণঠাসা করে দিল!

ইয়ুন ছিয়ান তু মনে মনে হাসল, কিন্তু বাইরে তার মুখের ভাবে কোনো পরিবর্তন এল না, "বেশ লিন মামা, আমি তো আর তোমাকে শাস্তি দেব বলছি না। এ যাত্রা এটা মিটে গেল, তবে এরপর থেকে আমি কিছু নিয়ম পাকা করে দিতে চাই।"

ঘরের চারপাশের পরিচারিকাদের একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নেওয়ার পর ইয়ুন ছিয়ান তু-র দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিং শানের ওপর: "লিং শান এই মেয়েটি একটু জেদি হলেও আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। এখন থেকে সে এই ঘরেই থাকবে এবং সেবা করবে। এই ঘরে কার কী জিনিস হারিয়ে গেল কিংবা নষ্ট হলো, আমি কিন্তু শুধু তোমার কাছেই হিসাব নেব। লু হে, তুমি শুধু সুচ-সুতো ও সেলাইয়ের কাজ দেখবে, বাকি কোনো বিষয়ে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই। আর লিন মামা, তুমি বাড়ির উঠান ও প্রাঙ্গণের দেখভাল করবে। বিশেষ কোনো কাজ না থাকলে আমার এই ঘরে বিনা প্রয়োজনে আসবে না।"

লিন মামার মুখখানা তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল।

ইয়ুন ছিয়ান তু জানত লিন মামার মনে এটা অত্যন্ত কষ্ট দেবে এবং এমনকি তার মনে হয়তো ক্ষোভেরও জন্ম হতে পারে, কিন্তু তাতে কার কী আসে যায়? হুহ, লিন মামা তো কখনো তার নিজের লোক হয়ে উঠতে পারবে না! তাই একদম শুরু থেকেই শক্ত করে সীমানা টেনে দেওয়া ভালো।

আজকে তাকে কেবল সতর্ক করা হলো এবং এই একবারের মতো ক্ষমা করা হলো, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি সে আবার কোনো অপরাধ করার সাহস দেখায়, তবে আর কোনো কথা হবে না, সোজা ঘাড় ধরে বের করে দেওয়া হবে!

"আমি এইমাত্র যা যা বললাম, সবাই ভালো করে মনে রেখো। ঝাড়ুদার ছোট ঝিয়েরা কেউ আমার ঘরে ঢুকবে না, নচেৎ আমি কিন্তু কারো মান-সম্মানের বালাই রাখব না!" ইয়ুন ছিয়ান তু ঠান্ডা গলায় বলে দিল।

এত কঠোর নিয়ম বাঁধার কারণ একটাই—প্রথমত, ইয়ুন ছিয়ান তু চায় তার ঘরখানি সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত একটি জায়গা হোক, আর দ্বিতীয়ত, সে নিয়ম পাকা করার জন্যই এই কড়াকড়ি আরোপ করল!

কোনো নারীর যখন বিয়ে হয়, তখন বরপক্ষ কেবল সেই নারীর বংশমর্যাদা ও সুনামই দেখে না, বরং তার শিক্ষা ও শিষ্টাচারও বেশ ভালোভাবেই যাচাই করে দেখে।

যদি ইয়ুন ছিয়ান তু-র মা পিং চাং প্রিন্সেস বেঁচে থাকতেন, তবে রাজকীয় শিষ্টাচার দিয়ে লালন-পালন করা সেই রাজকন্যার ত্রুটি ধরার সাহস কার থাকত?

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত পিং চাং প্রিন্সেস মারা গেছেন, আর বর্তমানের যে প্রধান স্ত্রী তাকে লালন-পালন করছেন তিনি হলেন হাউ ম্যানশনের উপপত্নীর গর্ভে জন্ম নেওয়া জ্যেষ্ঠ কন্যা লিন শি।

কোনো কন্যার শিক্ষা ও সংস্কারের সঙ্গে তাকে প্রতিপালনকারী প্রধান স্ত্রীর যোগসূত্র অত্যন্ত গভীর।

সেকালে যখন সে চেন সি-হানকে বিয়ে করেছিল, তখন একদিকে যেমন তা ছিল কুও গং ম্যানশনের বৈধ জ্যেষ্ঠ কন্যার পরিচয়ের কারণে, অন্যদিকে তেমনি সেটি ছিল চেন পরিবারের কুও গং ম্যানশনের কাছে কোনো বিশেষ সাহায্যের প্রয়োজনের কারণে।

অতীতে, বিবাহিত জীবন কাটানোর সময় ইয়ুন ছিয়ান তু একবার কাকতালীয়ভাবে চেন সি-হানের মা মিসেস কাই-কে তার বোনের কাছে বলতে শুনেছিল: "প্রিন্সেসের মেয়ে হলে কী হবে? সে কি কোনো উপপত্নীর মেয়ের মতো করেই বড়ো হয়নি? চালচলনে কেমন যেন ছোটলোকসুলভ একটা ভাব রয়ে গেছে। যদি না হাউ ম্যানশনের কুও গং ম্যানশনের কাছে কোনো সাহায্য দরকার হতো, তবে আমি কোনোভাবেই এই পুত্রবধূকে ঘরে তুলতাম না!"