চব্বিশতম অধ্যায়: লিন পরিবারের হিসেবনিকেশ

ইউন কিয়ানদু সন্দেহের দৃষ্টিতে লিন-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা কেন আমাকে বকা দেবেন?”

লিন গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি কি老爷ের স্বভাব জানো না? যদি তিনি জানতে পারেন যে, একটি চুলের কাঁটার জন্য তুমি তোমার খুড়তুতো ভাইয়ের জীবনের তোয়াক্কা করোনি এবং তাকে জলে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করেছ, তবে তুমিই বলো,老爷 কি রেগে যাবেন না?”

লিন-এর মুখে এসব শুনে ইউন কিয়ানদু অনিচ্ছার সুরে বলল, “কিন্তু মা, আমি তো তাকে জলে নামতে বলিনি। আমি শুধু বলেছিলাম যে আমার কাঁটাটি পড়ে গেছে, আর অমনি তিনি ঝাঁপ দিলেন। আমি তো কিছু বুঝে ওঠার আগেই সব ঘটে গেল। তাছাড়া, তিনি নিজেও তো বলেননি যে তিনি কাঁটাটি খুঁজতেই জলে নেমেছেন।”

“থাক ডু-আর, সংক্ষেপে বলতে গেলে, তোমার খুড়তুতো ভাই তোমার কাঁটা খুঁজতেই জলে নেমেছিল। তা না হলে সে অকারণে কেন জলে ঝাঁপ দিতে যাবে? তবে এখন, যাতে তোমার বাবা তোমাকে শাস্তি না দেন, আমি তোমার ভাইকে শিখিয়ে দেব সে যেন বলে যে সে অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিল। এতে সে যেহেতু অতিথি, তাই তোমার বাবা আর বেশি কিছু বলবেন না। বুঝেছ?” লিন অত্যন্ত কৌশলে তাকে বোঝাতে লাগলেন।

ইউন কিয়ানদু অস্পষ্টভাবে মাথা নাড়ল।

লিন সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, “তোমার এই খুড়তুতো ভাই মানুষ খুব ভালো, শতজনের মধ্যে একজনকে পাওয়া যায়। যদি তার বংশপরিচয় একটু ভালো হতো, তবে রাজকন্যা বা অভিজাত ঘরের মেয়েরাও তার যোগ্য হতো। আসলে এটাই ভাগ্য। তবে আমার মতে, মানুষের চরিত্র ভালো হওয়াই আসল। যেমন ধরো, সুন侍ালং-এর মেয়েকে বিয়ের কথা চলছে কিয়োটোর গভর্নর লি-র ছেলের সাথে। তুমি জানো না, সেই লি সাহেব দশ বছর বয়স থেকেই পতিতালয়ে যাতায়াত করে। কী ভালো, কী মন্দ সব মেয়েকেই সে নিজের ঘরে তোলে... হায়, লি পরিবারের বংশমর্যাদা খুব ভালো হলেও, সুন মেয়েটির ভবিষ্যৎ নিয়ে আমার খুব করুণা হচ্ছে।”

এমন স্পষ্ট কথাবার্তা ইউন কিয়ানদুর কাছে বেশ পরিচিত মনে হলো। সে এসব আগে অনেকবার শুনেছে, কিন্তু এখন শুনতে তা অদ্ভুত ঠেকছে। লিন-এর সাহস কম নয়, তার সামনে এসব কথা বলার সাহস সে কীভাবে পায়? ইউন কিয়ানদুর বয়স এখন মাত্র এগারো, সে এখনো বিবাহযোগ্যা নয়। সাধারণ কোনো গৃহকর্ত্রী কোনো তরুণীর সামনে এসব কথা বলেন না, কিন্তু লিন তাকে এত খোলামেলাভাবে এসব বলছেন।

“ডু-আর, তুমি তো জানো, মেয়ের বিয়ে তো বাবা-মায়ের ইচ্ছা আর ঘটকের কথাতেই হয়। আমার এসব বলার কথা নয়। কিন্তু আমিও তো একসময় মেয়ে ছিলাম, মেয়ের মনের অস্থিরতা আমি বুঝব না কেন? যদি তোমার মঙ্গলের জন্য না হতো, তবে আমি এসব বলতামই না। মেয়ের জীবনে সবচেয়ে বড় বিষয় হলো ভালো ঘরে বিয়ে হওয়া, যাতে সারা জীবন নির্ভর করার মতো কেউ থাকে। যদি ভালো ঘর না পাওয়া যায়, তবে জীবন নরক হয়ে যায়... হায়...”

লিন এমনভাবে কথাগুলো বললেন যেন এগুলো তার মনের গভীর থেকে আসা উপদেশ। ইউন কিয়ানদু কেন তাতে প্রভাবিত হবে না? আগে লিন তাকে ঠিক এভাবেই ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখিয়ে বিভ্রান্ত করত। আর এই তথাকথিত ‘হৃদয় উজাড় করা উপদেশ’ শুনে ইউন কিয়ানদু লিন-কে নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করত।

“মা, আমাকে এসব জানানোর জন্য ধন্যবাদ। আমি... আপনার সব কথা শুনব।” ইউন কিয়ানদু লাজুক ও কৃতজ্ঞ স্বরে বলল।

লিন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, এবার দাসীকে বলো তোমাকে ঘরে নিয়ে যেতে। আমাকেও গিয়ে দেখতে হবে তোমার ভাই কেমন আছে।”

ইউন কিয়ানদু খুব বিনয়ের সাথে বলল, “মা, আপনি আসুন।”

লিন চলে গেলেন। কেউ দেখল না, ইউন কিয়ানদুর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপের হাসি। লিন তার চিন্তাধারা নিয়ন্ত্রণ করতে চাইছে, কী বাতুলতা! তবে তার জন্য এটি একটি দারুণ সুযোগ। লিন কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারবে না যে, বর্তমানের ইউন কিয়ানদু আর আগের সেই কিশোরীটি নেই। লিন তার নিজের শিক্ষা ও কৌশলের ওপর খুবই আত্মবিশ্বাসী।

ইউন কিয়ানদু বাইরের দুনিয়ার সাথে পরিচিত নয়, সে জানে না অন্য বাড়ির গৃহকর্ত্রী বা মেয়েরা কেমন হয়। লিন যখনই তার মঙ্গলের মুখোশ পরে সামনে আসে, ইউন কিয়ানদু তাতে গলে যায় আর সব কথায় সায় দেয়।

ইউন কিয়ানদুর পেছনে থাকা দাসী ছিং লু নিচু স্বরে বলল, “মিস, আপনি আমাকে কেন表小姐-এর সাথে যেতে দিয়েছিলেন?”

ইউন কিয়ানদু জিজ্ঞেস করল, “তিনি কি শৌচাগারে গিয়েছিলেন?”

“হ্যাঁ, কিন্তু সেখানেও তিনি অস্থির ছিলেন এবং অকারণে অনেক সময় নষ্ট করেছেন। নাহলে আমি আরও আগেই ফিরে আসতে পারতাম,” ছিং লু অভিযোগ করল।

ইউন কিয়ানদু মনে মনে হাসল। গাও ছি অবশ্যই সময় নষ্ট করবে, নাহলে ইউন কিয়ানদু এবং গাও ইউয়ান-কে একা পাওয়ার সুযোগ সে পাবে কীভাবে?

ততক্ষণে গাও ইউয়ান-কে জল থেকে তোলা হয়েছে। শীতে তার শরীর নীল হয়ে গেছে এবং সে কাঁপতে কাঁপতে কথা বলার অবস্থায় নেই।

“আসলে ঘটনাটা কী? ভালোমতোই তো ছিল, পুকুরে পড়ে গেল কীভাবে? পাশে থাকা দাসী-দাসী বা পরিচারিকারা কী করছিল?” ইউন ডিংআন রেগে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। গতবার ইউন ছিংইয়া যখন পুকুরে পড়েছিল এবং তার দোষ কিয়ানদুর ওপর চাপানো হয়েছিল, তখন থেকেই এই ধরনের ঘটনায় ইউন ডিংআন খুব সংবেদনশীল।

লিন পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, “অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিল, মানুষ সুস্থ আছে এটাই বড় কথা।老爷, আপনি কি আজ বন্ধু-বান্ধবের সাথে দেখা করতে বাইরে যাননি?”

ইউন ডিংআন বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন, “কাজটা ঠিকমতো হয়নি।”

লিন বললেন, “ফেং মা, তুমি表小姐 এবং ইউয়ান-কে অতিথি কক্ষে নিয়ে যাও। দ্রুত ডাক্তার ডেকে আনো, ওকে ওষুধ খাইয়ে শীত তাড়াতে হবে।” তিনি আবার ইউন ডিংআন-এর দিকে ফিরে বললেন, “老爷, আমার একটি কথা বলার ছিল, ডু-আর-এর বিয়ের বিষয় নিয়ে। আমি একা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পাচ্ছি না।”

ইউন ডিংআন গাও ইউয়ান-এর ব্যাপারে আরও প্রশ্ন করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মেয়ের বিয়ের কথা শুনে তার মনোযোগ সরে গেল। “কী হয়েছে?”

লিন হাসলেন, “老爷, এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলার জায়গা নয়, চলুন ঘরে যাই। চাকরদের বলুন এখানে পরিষ্কার করতে। পুকুরের ধারে একটা ঘেরাও দেওয়া দরকার, নাহলে ভবিষ্যতে বাড়িতে কোনো অনুষ্ঠান করতে ভয় পাব।”

“তুমি যা ভালো মনে করো করো,” ইউন ডিংআন কিছুটা শান্ত হলেন। লিন সত্যিই একজন বিচক্ষণ স্ত্রী, সব দিকে তার নজর থাকে। একটি সংকট লিন খুব সহজেই কাটিয়ে দিলেন।

ছিং লু এখনো বিষয়টি বুঝতে পারছে না। সে জিজ্ঞেস করল, “মিস,表少爷 কি সত্যিই আপনার কাঁটা কুড়োতে জলে ঝাঁপ দিয়েছিল?”

ইউন কিয়ানদু শান্তভাবে মাথা নাড়ল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।

ছিং লু ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে লিন মা আপনাকে এসব বলতে নিষেধ করলেন কেন?老爷 যদি জানতেন যে আপনার জন্য সে জলে নেমেছে, তবে তো তিনি তাকে পুরস্কৃত করতেন।”

“হা হা,” ইউন কিয়ানদু বিদ্রূপের হাসি হাসল। “পুরস্কার? তুমি কি বিশ্বাস করো? যদি বাবা জানতেন যে গাও ইউয়ান আমার কাঁটা খুঁজতে গিয়ে জলে পড়েছে, তবে তিনি সাথে সাথে গাও-এর পুরো পরিবারকে বাড়ি থেকে বের করে দিতেন এবং তাদের কোনোদিন মাথা তুলে দাঁড়াতে দিতেন না! আর লিন-কেও তিনি রেহাই দিতেন না!”

“কী?” ছিং লু ভয় পেয়ে গেল। সে কিছুই বুঝতে পারছে না, বিষয়টি এত গুরুতর কেন?

ইউন কিয়ানদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ছিং লু-কে আর কিছু বলল না। এই মেয়েটি ছোট থেকেই এই প্রাসাদে বড় হয়েছে, তাকে শেখানোর মতো কেউ নেই। কিছু কথা বললে সে এমনিতেও বুঝবে না। মনে হচ্ছে, তাকে তার নিজের গতি বাড়াতে হবে। পাশে কাজের লোক না থাকলে সত্যিই খুব সমস্যা!