৩১তম অধ্যায়: মনে পাপ

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইউন ছিয়ান্দুর কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই শান্ত, আওয়াজও খুব জোরে নয়, তবু লিন দাইমার কানে তা যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল।

আর ল্যু হে—ইউন ছিয়ান্দুর কথা শুনে তার মুখের রক্ত একেবারে শুকিয়ে গেল।

সে যে রুমাল দুটো তুতো দিদির হাতে দিয়েছিল!

কিন্তু… ব্যাপারটা সে এত গোপনে করেছিল, বড়মালকিন জানলেন কী করে?

তার ওপর, হঠাৎ এমন কী হলো যে বড়মালকিন আজ রুমাল খুঁজতে শুরু করলেন? এতদিন রুমালগুলো সিন্দুকে পড়ে থেকে প্রায় ছত্রাক ধরার জোগাড় হলেও বড়মালকিন কখনো সেগুলোর কথা তোলেননি।

চোখের পলকে ল্যু হের মাথায় নানা হিসাব ঘুরে গেল। সে অনুমান করল, নিশ্চয়ই কেউ বড়মালকিনের কাছে গিয়ে খবর দিয়েছে। তা না হলে আজই এত কাকতালীয়ভাবে রুমাল খুঁজতে আসবেন কেন, আর সেগুলো কাউকে দিয়ে দেওয়ার কথাই বা বলবেন কেন? এসব যে স্পষ্টতই তাকে কোণঠাসা করার চেষ্টা!

ল্যু হের মুখ ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল। কিন্তু বড়মালকিনকে ঠিক কে খবর দিয়েছে, তা সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

“তোমাকে ফিরিয়ে এনে নিজের জিনিসপত্র নিজে খুঁজে দেখার সুযোগ দেওয়া—এটাও তোমার প্রতি আমার সম্মান দেখানো ছিল। এত বছর তুমি আমার সঙ্গে আছ, সেই কথাই ভেবেছিলাম। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তুমি এই সম্মানটুকুও চাও না। তাহলে থাক। ছিংলো, খুঁজে দেখো। ভালো করে দেখবে—ল্যু হের জিনিসপত্র যেন নষ্ট না হয়, আবার যা খুঁজে পাওয়ার কথা নয়, তা যেন বাদও না যায়!” ইউন ছিয়ান্দু শান্ত গলায় বললেন। তিনি একবারের জন্যও ছিংহের দিকে তাকালেন না।

ছিংলো সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। “জি, বড়মালকিন। হংইউ আর হংইং, তোমরা দুজন ল্যু হের সিন্দুক আর প্রসাধনের বাক্সগুলো নিয়ে এসো। যেহেতু ল্যু হে নিজে খুঁজতে দিতে চাইছে না, তাই আমরা ওর হয়ে ভালো করে খুঁজে দেখব। ল্যু হে নির্দোষ—তাই নিশ্চয়ই কিছুই পাওয়া যাবে না। সাবধানে খুঁজবে, যেন ওর জিনিসপত্র নষ্ট না হয়। খুঁজে দেখা শেষ হলেই তো প্রমাণ হবে যে ল্যু হে নির্দোষ।”

“বুঝেছি, ছিংলো দিদি,” হংইউ আর হংইং একসঙ্গে জবাব দিল।

“না! খুঁজতে পারবে না!”

ঠিক তখনই ল্যু হে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই সে লাফ দিয়ে উঠে দ্রুত দরজার কাছে গিয়ে নিজের শরীর দিয়ে দরজা আটকে দাঁড়াল, কাউকে ভেতরে ঢুকতে না দিয়ে আবার বলল, “খুঁজতে পারবে না!”

মজা নাকি! তার সিন্দুকে সত্যিই সেই দুই রুমাল ছিল না, কিন্তু অন্য কিছু জিনিস ছিল। আর সেই জিনিসগুলো ওই দুই রুমালের চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর। ইউন ছিয়ান্দুকে সে কী করে নিজের জিনিস খুঁজতে দিতে পারে?

ছিংলোর মুখ কালো হয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “খুঁজতে পারব না? কেন পারব না? ল্যু হে, তুমি খুঁজতে দিতে চাইছ না—তার মানে কি তোমার মনে দোষ আছে?”

ততক্ষণে ল্যু হের মুখের সমস্ত রক্ত উধাও। ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়তে নাড়তে সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “বড়মালকিন, আমি এই বাড়ির দাসী হলেও আজীবন দাসত্বের চুক্তিতে আবদ্ধ নই! আমার জিনিসপত্র তল্লাশি করার অধিকার আপনার নেই!”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউন ছিয়ান্দু ভ্রু তুললেন। “তুমি আজীবন দাসত্বের চুক্তিতে আবদ্ধ নও?”

ল্যু হে মাথা নাড়ল। “আমি সত্যিই এমন চুক্তিতে আবদ্ধ নই। আমার চুক্তি এমন, নির্দিষ্ট সময়ে টাকা দিয়ে নিজেকে মুক্ত করে নিলে আর এই বাড়ির লোক থাকব না।”

“ওহ্। তাহলে তোমার কথার অর্থ কি এই—তুমি আজীবন দাসত্বের চুক্তিতে আবদ্ধ নও বলেই বাড়ির জিনিস ইচ্ছেমতো চুরি করতে পারবে, অথচ বাড়ির লোক তোমার জিনিস তল্লাশি করতে পারবে না?” ইউন ছিয়ান্দু মৃদু হেসে বললেন।

ল্যু হের মুখ এক মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। “বড়মালকিন, আমার কথার ভুল অর্থ করবেন না। আমি কবে বাড়ির কোনো জিনিস চুরি করেছি?”

ইউন ছিয়ান্দু হেসে উঠলেন। “চুরি করেছ কি না, শুধু মুখের কথায় তা প্রমাণ হয় না। তল্লাশি করলেই জানা যাবে। আর তুমি যদি তল্লাশি করতেই না দাও, তাহলে কর্তৃপক্ষকে ডেকে আনতে হবে। তখন ভালোভাবেই পরিষ্কার হয়ে যাবে, তুমি সত্যিই চুরি করেছ কি না।”

কর্তৃপক্ষকে ডাকা হবে!

ল্যু হের শরীর আরও জোরে কাঁপতে লাগল। সে তো সামান্য এক দাসী; কর্তৃপক্ষ এসে পড়লে তার কপালে কি ভালো কিছু জুটবে?

তার ওপর, তার এই যুক্তি আসলে নিছক জোর করে কথা বলা। বড়মালকিনের স্বভাব নরম বলেই সে ইচ্ছে করে এমন বলেছিল। কিন্তু ছিংহে কখনো ভাবেনি যে বড়মালকিন এভাবে—এভাবে যেন সম্পূর্ণ অন্য মানুষ হয়ে যাবেন!

ঠিক তখনই দরজার বাইরে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“আহা, এত রাত হয়ে গেল, তবু বড়মালকিনের ঘরে বেশ হইচই চলছে দেখছি!”

ফেং দাইমার কণ্ঠ ভেসে এল।

ইউন ছিয়ান্দু চোখ সরু করলেন। হুঁ, লিন-গৃহিণী বেশ তাড়াতাড়িই এসে পড়েছেন!

মনে যা-ই থাকুক, ফেং দাইমার কণ্ঠ শোনামাত্র ইউন ছিয়ান্দু উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফেং দাইমার কথা শেষ হতে না হতেই লিন-গৃহিণীও ঘরে ঢুকে পড়লেন।

“দূর, এসব কী হচ্ছে? এত রাতে না ঘুমিয়ে চেঁচামেচি করছ কেন?” ঢুকেই লিন-গৃহিণী সরাসরি ইউন ছিয়ান্দুর ওপর দোষ চাপিয়ে দিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউন ছিয়ান্দু মোটেই বিচলিত হলেন না। লিন-গৃহিণীর সামনে গিয়ে হেসে বললেন, “মা, আপনি এসেছেন কেন? আহা, আমিও তো তাড়াতাড়ি ঘুমোতে চাইছিলাম। কিন্তু কেউ একজন আমাকে ভালো করে ঘুমোতেই দিচ্ছে না। মা, আপনাকেই আমার হয়ে বিচার করতে হবে!”

এত ঘনিষ্ঠ সুরে বলা কথায় লিন-গৃহিণীর অন্তর যদিও রাগে জ্বলছিল, মুখে তাকে শান্ত থাকার ভান করতেই হলো, তার ওপর স্নেহময়ী মায়ের অভিনয়ও করতে হলো।

“এ কথা কীভাবে বলছ? কে আবার তোমাকে ঘুমোতে দেবে না?” লিন-গৃহিণী হেসে বললেন, “আচ্ছা, আচ্ছা, সবাই চলে যাও। রাত কত হয়েছে, অথচ তোমরা এখনো বড়মালকিনকে ভালো করে শুইয়ে দেওয়ার ব্যবস্থা করোনি। ছিংলো, তুমি দিন দিন বেয়াদব হয়ে উঠছ! বড়মালকিন তোমাকে প্রশ্রয় দিয়েছেন বলেই কি সব নিয়মকানুন ভুলে গেছ? কীভাবে বড়মালকিনের দেখাশোনা করতে হয়, সেটুকুও জানো না—তাহলে তোমাকে রেখে লাভ কী?”

শেষের দিকে লিন-গৃহিণীর কণ্ঠ ঠান্ডা ও কঠোর হয়ে উঠল। “দূর, তোমার এই বাড়িতে কোনো দায়িত্বশীল দাইমা নেই—এটা একেবারেই শোভন নয়। ছিংলোর মতো সামান্য এক দাসীও তোমাকে ইচ্ছেমতো অবহেলা করার সাহস পায়! হুঁ, আর প্রশ্রয় দেওয়া চলবে না। কালই তোমার জন্য আরেকজন দাইমা নিয়ে আসব। তোমার এই বাড়িটাকেও ভালো করে গুছিয়ে নেওয়া দরকার।”

কিন্তু ইউন ছিয়ান্দু শান্ত চোখে লিন-গৃহিণীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মা ঠিকই বলেছেন। তবে আগে এই দাসীটির ব্যাপারটা মিটিয়ে নিই, তারপর অন্য কথা হবে। আর ছিংলোর কথা যদি বলেন, ওর কোনো দোষ নেই। মা যদি কাউকে দোষ দিতে চান, আমাকে দিন—ভুলটা আমারই। আমার ল্যু হেকে শাস্তি দেওয়া উচিত হয়নি, বিষয়টা এত বড় করা উচিত হয়নি, এত রাতে এতজনকে জাগিয়ে রাখা উচিত হয়নি।”

লিন-গৃহিণীর মুখ সামান্য শক্ত হয়ে গেল। “এ আবার কী কথা? ল্যু হে? সে তো সামান্য এক দাসী। তাকে যদি তোমার পছন্দ না হয়, বিদায় করে দাও। নিজেকে এত কষ্ট দেওয়ার কী দরকার?”

“পছন্দ বা অপছন্দ বড় কথা নয়। যেভাবেই হোক, এই মেয়েটি তো আপনারই দেওয়া। তাই আমি তাকে ইচ্ছেমতো বিদায়ও করতে পারি না। কিন্তু আমার ঘর থেকে কিছু জিনিস হারিয়েছে। অন্য সবার জিনিস তল্লাশি করা হয়েছে, শুধু এই মেয়েটিই কিছুতেই তল্লাশি করতে দিচ্ছে না। বলছে, তার চুক্তি আজীবন দাসত্বের নয়, তাই সে নাকি এই বাড়ির নিয়ন্ত্রণাধীন নয়। আমি ভাবছিলাম, কর্তৃপক্ষকে একবার ডেকে আনা যায় কি না।” ইউন ছিয়ান্দু শান্ত গলায় বললেন।

লিন-গৃহিণীর মুখ সামান্য বদলে গেল। “দূর, তোমার জিনিস হারিয়েছে?”

“হ্যাঁ,” ইউন ছিয়ান্দু শান্তভাবে মাথা নাড়লেন।

সুযোগ বুঝে ল্যু হে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল, “গৃহিণী, বড়মালকিনের তো মাত্র দুটো রুমাল হারিয়েছে! সেই রুমাল কবে তিনি সেলাই করেছিলেন, তা-ও কে জানে! এখন হঠাৎ সেগুলো খুঁজে না পেয়ে বলছেন, আমিই নাকি চুরি করেছি, তাই আমার জিনিসপত্র তল্লাশি করবেন। গৃহিণী, আমি কি এমন কাজ করতে পারি?”

“করেছ কি না, তল্লাশি করলেই তো জানা যাবে,” ছিংলো ঠান্ডা হেসে বলল। “আমাদের সবার জিনিস তল্লাশি করা গেল, শুধু তোমারটা গেল না? মনে দোষ না থাকলে তল্লাশি করতে দিচ্ছ না কেন?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)