ষাটতম অধ্যায়: আবারও রক্তবমি

দশটি প্রহার অবশেষে শেষ হলো, আর এর পরেই শুরু হলো বেতের মার।

মানতেই হবে যে, যখন বেত পড়তে শুরু করে, তখন তা 板子-এর চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।

বেতটি সোজাসুজি গিয়ে পড়ল ইউন ছিং ইয়ায়ের হাতের ওপর। একটিমাত্র বেতের আঘাতে ইউন ছিং ইয়ায়ের হাতের পেছনে লাল দাগ বসে গেল এবং মুহূর্তেই তা ফুলে উঠল। এরপর দ্বিতীয় বেতের আঘাতে, হাতের সেই ছোট্ট জায়গার ওপর আগের দাগের ওপরেই আরেকটি লাল ও ফোলা বেতের দাগ বসে গেল। তার দুটি হাতই এমনভাবে ফুলে উঠল যে তাদের আর মানুষের হাতের মতো দেখাল না।

শেষ পর্যন্ত যখন প্রহার শেষ হলো, তখন ইউন ছিং ইয়ায়ের দুটি হাত এতটাই ফুলে গেছে যে তাদের আর চেনাই যাচ্ছিল না, আর কান্নাকাটি করতে করতে তার গলাও ভেঙে বসে গিয়েছিল। পুরো মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল তার মধ্যে আর কোনো প্রাণের স্পন্দনই নেই।

ইউন ছিয়ান তু বুঝল সুযোগ এবার এসে গেছে, তাই সে সোজাসুজি এগিয়ে গিয়ে গুই মসিকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠল, "মা, দয়া করে আর মারবেন না। এভাবে মারতে থাকলে ছিং ইয়ায়ে মরেই যাবে, মা! আপনার কাছে ভিক্ষা চাইছি, দয়া করে আর মারবেন না! কেউ দ্রুত গিয়ে একজন বৈদ্য ডেকে আনুন, দ্রুত যান!"

লিন সি ফেং মসিকে ইশারা করলেন ইউন ছিয়ান তুকে তুলে ধরার জন্য, আর তিনি নিজে বিছানায় শুয়ে মনে মনে চোখের জল ফেলতে লাগলেন।

পুরো ঘরটাই তখন এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল।

লিন সিকে অবশেষে চুপ করে থাকতে এবং পরিস্থিতি মেনে নিতে দেখে, ইউন ছিয়ান তু দ্রুত উচ্চস্বরে বলে উঠল, "ঠিক আছে গুই মসি, ছোট বোনকে দ্রুত ভেতরে তুলে নিয়ে চলুন না কেন? তাড়াতাড়ি একজন বৈদ্যকে ডেকে আনুন তো, ওষুধপত্রের ব্যবস্থা করুন। আপনারা কি সত্যিই বোনকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে চান নাকি!"

গুই মসি যেন নামার মতো একটা সিঁড়ি পেয়ে গেলেন এবং দ্রুত ছোট দাসীদের নিয়ে ইউন ছিং ইয়ায়ের সংজ্ঞাহীন দেহটি তুলে ভেতরে নিয়ে গেলেন। প্রথমে তাকে পাশের ঘরে শুইয়ে রাখা হলো, বৈদ্য আসার পর তিনি দেখার পরই পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে।

এদিকে লিন সি হঠাৎ করেই আরও এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেললেন এবং তারপরই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।

লিন সিকে রক্ত বমি করতে দেখে ইউন ছিয়ান তু আতঙ্কে ফেটে পড়ল। তার মুখ দেখে মনে হলো সে ভয়ে প্রায় পাগল হয়ে গেছে, সে দ্রুত আর্তনাদ করে উঠল, "ফেং মসি! বৈদ্য কোথায়? দ্রুত বৈদ্যকে ডেকে আনুন, আগে মাকে পরীক্ষা করুন, মা আবার রক্ত বমি করেছেন!"

এই একটা কথাই পুরো উঠানের লোকজনকে স্তম্ভিত করে দিল। লিন সি আবার রক্ত বমি করেছেন? এ যে মারাত্মক ব্যাপার...

পুরো ঘরের সবাই এক চরম হুলুস্থুলে মেতে উঠল। লিন সি আবার রক্ত বমি করেছেন, এটি তো আর ছোটখাটো কোনো ঘটনা নয়। ফেং মসি দ্রুত চিৎকার করতে করতে ও কাঁদতে কাঁদতে বাইরে বৈদ্য খুঁজতে ছুটলেন। গুই মসিও আর ইউন ছিং ইয়ায়ের দিকে খেয়াল রাখার সুযোগ পেলেন না। ঘরের প্রায় সব দাসীই দৌড়ে এসে লিন সি বিছানার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

লিন সিয়ের মুখটা কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে। দেখে মনে হচ্ছিল তিনি সত্যিই এমন এক রোগে আক্রান্ত যা সর্বনাশা এবং অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তবে ইউন ছিয়ান তু বেশ ভালো করেই জানত যে, এই সমস্তটাই হলো লিন সিয়ের এক গভীর ষড়যন্ত্র ছাড়া আর কিছু নয়।

লিং লুও নামের মেয়েটা এই মুহূর্তে কোথায় উধাও হয়ে গেছে কে জানে। একটু আগে ইউন ছিয়ান তু তাকে সামনের উঠানের লোকজনকে খবর দিতে পাঠিয়েছিল, যাতে দ্রুত আন তাইয়িকে ডেকে আনা হয়। লিং লুও আদেশ পেয়ে চলে গিয়েছিল, কিন্তু এতক্ষণ পেরিয়ে গেলেও সে আর ফিরে আসেনি।

ঠিক যখন ইউন ছিয়ান তু উদ্বেগে সময় কাটাচ্ছিল, ঠিক তখনই অন্য আরেকটা মেয়ে সেখানে এসে হাজির হলো।

লিং শান।

লিং শানকে দেখতে পেয়েই ইউন ছিয়ান তু সঙ্গে সঙ্গে আনন্দিত হয়ে উঠল এবং দ্রুত বলে উঠল, "লিং শান, তুমি একটু দেখে এসো তো লিং লুও মেয়েটা কোথায় গিয়ে লুকিয়ে আছে? আমি তাকে যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছিলাম, সে কি তা আদৌ করেছে কি না।"

লিং শান অবিলম্বে উত্তর দিল, "বড় মিস, লিং লুও তো老爷-এর পাশের রক্ষীদের খুঁজতে বাইরে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু তাকে বাড়ির স্ত্রীর লোকজন আটকে দিয়েছে।"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ইউন ছিয়ান তু সব কিছু পরিষ্কার বুঝে গেল। খুব স্পষ্টতই, লিন সি জানতেন যে তার অসুস্থতা পুরোপুরি ভান করা, তাই তাইয়িকে ডেকে এনে নিজের রোগ পরীক্ষা করানোর ঝুঁকি তিনি কিছুতেই নিতে পারবেন না। আর তাইয়ি যদি তার রোগ পরীক্ষা না করে, তবে তাকে কেবল তার নিজের বিশ্বস্ত কোনো বৈদ্যের ওপরই ভরসা করতে হবে; ঠিক যেমনটা গতবার ইউন ছিয়ান তুকে পরীক্ষা করার জন্য সেই হুয়াং বৈদ্যকে আনা হয়েছিল।

গতবার ইউন ছিয়ান তু নিজের পাশের দাসীকে পাঠিয়ে老爷-এর রক্ষীদের খবর দিয়েছিল এবং আন তাইয়িকে ডেকে এনেছিল। লিন সি এবার আর সেই একই ভুল কিছুতেই করতে চাইবেন না, তাই তিনি সব কটি দরজায় অত্যন্ত কঠোর পাহারা বসিয়েছেন, যাতে ইউন ছিয়ান তুয়ের কাছের কেউ বাইরে বের হতে না পারে।

তাই লিং লুওয়ের সেই চেষ্টা স্বাভাবিকভাবেই ব্যর্থ করে দেওয়া হয়েছে।

ইউন ছিয়ান তু কিছুক্ষণ নীরব রইল, এরপর সে লিং শানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি老爷-এর বিশ্বস্ত রক্ষী ছিং ইয়াং-কে খবর পাঠাতে চাই যে,太太 অত্যন্ত সংকটাপন্ন অবস্থায় আছেন এবং বাড়িতে একজন তাইয়িকে ডেকে এনে পরীক্ষা করা দরকার। লিং শান, তোমার কি এ ব্যাপারে কোনো উপায় জানা আছে?"

ইউন ছিয়ান তুয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে লিং শান একটু থমকে গেল, আর পর মুহূর্তেই সে এক দৃঢ় হাসির সাথে মাথা নাড়ল, "অবশ্যই আছে, এই কাজটি এই বাঁদির ওপর ছেড়ে দিন। আমি কাজ সম্পন্ন করে এসে আবার বড় মিসকে সব জানাব!"

ইউন ছিয়ান তু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, আর লিং শান সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। এই মুহূর্তে লিন সিয়ের ঘরটিতে চলছে চরম বিশৃঙ্খলা, তাই লিং শানের আসা-যাওয়া কেউ লক্ষ্যই করল না; এমন পরিস্থিতিতে সামান্য এক দাসীর প্রতি আর কে নজর দেবে?

বাকি সবাই তখন চরম ব্যস্ত ও আতঙ্কিত। লিন সি রক্ত বমি করে মৃত্যুর মুখে পতিত হয়েছেন, আর ইউন ছিং ইয়াং বেতের মার খেয়ে সারা শরীরে ক্ষত নিয়ে যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছেন। তাই এই মুহূর্তে ঘরের একমাত্র কর্তা ব্যক্তি হলেন কেবল ইউন ছিয়ান তু নিজে।

"ফেং মসি, দয়া করে ঘাবড়ে যাবেন না। যত বেশি ভয় পাবেন, ততই বিপদ ডেকে আনবেন। বৈদ্য কি ডেকে আনা হয়েছে?" ইউন ছিয়ান তু দ্রুত বলে উঠল।

ফেং মসি কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তার পুরো মুখ জুড়ে তখন উদ্বেগ আর ভয়ের ছাপ স্পষ্ট: "বৈদ্য এই বুঝি এসে পৌঁছলেন! আমার গোঁসাই মা গো, আপনার কেন যে এমন মারাত্মক অবস্থা হলো! দিনে এই বাড়ির এত সব ঝামেলার দায়িত্ব একা আপনার একার কাঁধে নিতে হয়, অতিরিক্ত পরিশ্রমেই তো..."

অভিনয়, কান্না আর বাক্যবায়ের অপূর্ব এক প্রদর্শনী চলছিল ফেং মসি তরফ থেকে, যা সত্যিই মানুষকে অবাক করার মতো। লিন সিয়ের চারপাশে প্রতিভাবান মানুষের সত্যিই কোনো কমতি নেই।

"ফেং মসি, মা এই মুহূর্তে অসুস্থ, এ সময়ে আপনার তো মাথা ঠান্ডা রাখতে হবে। আমি তো কিচ্ছু বুঝি না, আপনি তো অন্তত মায়ের ছায়ায় বহুদিন ধরে আছেন। যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে যায়, তবে তো আপনাকেই সবকিছুর দায়িত্ব নিতে হবে।" ইউন ছিয়ান তু কান্নার সুরে বলল, দেখে মনে হচ্ছিল সে ভয়ে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছে।

ফেং মসি দ্রুত তার কান্না সংবরণ করে চোখ মুছতে মুছতে বললেন, "বড় মিস ঠিকই বলেছেন। বাকি সবাই বিভ্রান্ত হলেও এই পুরোনো দাসী কোনোভাবেই মাথা হারাতে পারবে না। আমাকে যে করেই হোক太太য়ের এই ঘর রক্ষা করতেই হবে!"

এই কথাগুলো শোনার পর যেকোনো কারোরই বমি আসতে পারে। লিন সিয়ের এক সামান্য দাসী হয়েও সে এত বড় কথা কীভাবে বলে ফেলল, একটুও লজ্জা হলো না! তবে ইউন ছিয়ান তু চাচ্ছিল ফেং মসি নিজের ক্ষমতার অহংকারে ফুলে উঠুক, তাই সে আর মুখের ওপর তাকে অপমান করল না।

"মসি যা বলেছেন ঠিকই বলেছেন। এই মুহূর্তে মসি ছাড়া আর কেউ তো এ বাড়ির কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো জায়গায় নেই," ইউন ছিয়ান তু দ্রুত বলে উঠল, "বাবা কোথায়? কেউ কি বাবাকে খবর পাঠাতে গেছে?"

ফেং মসি দ্রুত মাথা নাড়লেন, "লোক পাঠিয়ে老爷-কে খবর দেওয়া হয়েছে। তবে老爷 যেন অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা না করেন, সেজন্য সব কথা খুলে বলা হয়নি, পাছে老爷 এই ধাক্কা সহ্য করতে না পারেন।"

ওহ, এর মানে হলো তারা ব্যাপারটি এখনও ইউন দিং আন-এর কাছ থেকে লুকিয়ে রাখছে।

কেন তারা এমনটা করছে, ইউন ছিয়ান তু তাও খুব ভালো করেই বুঝতে পারছে। যদি সরাসরি ইউন দিং আনকে গিয়ে বলা হতো যে লিন সি রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেছেন, তবে ইউন দিং আন নিশ্চিতভাবেই ধরে নিতেন যে লিন সি ইচ্ছাকৃতভাবে এই ফন্দি এঁটেছেন, যাতে আজ ছিয়াং ওয়াং-এর প্রাসাদে ইউন ছিং ইয়াং যে মারাত্মক অপরাধ করে এসেছে, তা ধামাচাপা দেওয়া যায়।

কিন্তু যদি ইউন দিং আনকে কেবল বলা হয় যে বাড়িতে একটা জরুরি ঘটনা ঘটেছে, অথচ ঘটনার আসল রূপটা খুলে না বলা হয়, তবে ইউন দিং আন যখন ফিরে এসে বিছানায় শুয়ে থাকা সংজ্ঞাহীন লিন সিকে দেখতে পাবেন—বিশেষ করে লিন সি যখন এই মুহূর্তে সত্যিই মৃত্যুর মতো ক্ষীণ নিঃশ্বাস ফেলছেন—তখন প্রথম দেখায় তার মনের ওপর যে ধাক্কাটা লাগবে, তা হবে সত্যিই প্রচণ্ড!

এত সুস্থ একটা মানুষ হঠাৎ করে এমন কীভাবে হয়ে গেল? এত দুর্বল হয়ে পড়েছে যে দেখে মনে হচ্ছে জীবনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। এই দৃশ্য দেখার পর যে কেউ এক বিপুল মানসিক আঘাত পাবে। আর সেই কারণেই হয়তো ইউন দিং আন ইউন ছিং ইয়ায়ের আগের সমস্ত অপকর্মের কথা ভুলে গিয়ে কেবল এই চিন্তায় মন দেবেন যে লিন সি আদৌ বাঁচবেন কি না!

মানতেই হবে যে লিন সিয়ের মাথাটা সত্যিই খুব ভালো কাজ করে। ছিয়াং ওয়াং-এর প্রাসাদ থেকে কুগং প্রাসাদে ফিরে আসার ওই স্বল্প সময়ের মধ্যেই তিনি এমন এক নিখুঁত পরিকল্পনা এঁকে ফেলেছেন এবং মানুষের মনের প্রতিটি সম্ভাব্য প্রতিক্রিয়াও আগাম হিসাব করে রেখেছেন।