চল্লিশতম অধ্যায়: আমার কাছে ক্ষমা চাও

লিন মামার গলার স্বর এতটাই উচ্চগ্রামের ছিল যে, ইউন কিয়ানদু এবং লিং লুও দুজনেই তা স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল।

লিং লুওয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, "小姐, এই লিন মামা সত্যিই অতি লোভী। এটা প্রথমবার নয়। ছোটখাটো জিনিসপত্র আপনি সবসময়ই তেমন পাত্তা দেন না, কিন্তু লিন মামার এই আচরণ সত্যিই বড্ড বেশি অসংযত।"

ইউন কিয়ানদু বিশেষ কিছু বললেন না, লিং লুওকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ছোট পরিচারিকা ইউন কিয়ানদুকে দেখে কুর্নিশ করার জন্য উদ্যত হতেই তিনি হাত নেড়ে তাদের থামিয়ে দিলেন। দুই পরিচারিকা তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল।

ইউন কিয়ানদু যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, লিন মামা তখনও উচ্চস্বরে বকছিলেন।

"জানি না কোথা থেকে আসা কোনো ডাইনি! সতী কি না তাও সন্দেহ আছে। ভাগ্য ভালো যে এখানে বড় দিদিমণিকে সেবা করার সুযোগ পেয়েছে, তার উচিত চুপচাপ নিজের কাজ করা। যেটা তার কাজ নয়, তাতে নাক গলানোর প্রয়োজন নেই। হুম, বিশ্বাস না হয় তো বল, আমার এক কথায় তোকে এই বাড়ি থেকে বের করে দেব!" লিন মামা অত্যন্ত উদ্ধত কণ্ঠে বললেন।

ইউন কিয়ানদু দরজার চৌকাঠ পার হয়েই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং মৃদু হেসে লিন মামার দিকে তাকালেন, "কীসের কথা বলছিলেন?"

"এটা আর এমন কী, অবশ্যই..." লিন মামা কথাটি শুরু করতেই হঠাৎ কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করলেন। মাথা তুলে তাকাতেই দেখলেন ইউন কিয়ানদুর সেই মৃদু হাসিমাখা মুখ।

মুহূর্তের মধ্যে লিন মামার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি তড়িঘড়ি চেয়ার থেকে নেমে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং আর্তনাদ করে উঠলেন, "দি... দিদিমণি, আপনি কখন এলেন? বাইরের এই ছোট অভাগীগুলো আপনার আসার খবরও জানাল না! আমি কি এতকাল আপনাদের নিয়মকানুনগুলো এমনি এমনি শিখিয়েছি? নাকি আপনারা সবাই কাঠগোলায় বন্দি হতে চান!"

লিং লুও ঘৃণাভরে লিন মামার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, "মামা, কথাগুলো শুনতে খুব মিষ্টি লাগছে। তবে আমার মনে হয়, ছোট পরিচারিকারা নিয়ম জানে না বলে নয়, বরং যারা তাদের নিয়ম শেখাচ্ছে, তারাই নিয়ম মানে না। তাই তাদের কাছ থেকে নিয়ম মানা পরিচারিকা তৈরি হবে কীভাবে?"

লিন মামার মুখটা কালো হয়ে গেল। তিনি ইউন কিয়ানদুর দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে তিনি রাগান্বিত নন। তার মানে কি ইউন কিয়ানদু এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না? হতেও পারে, এ তো কেবল একটা চায়ের কাপ, তাও আবার কানা ভাঙা। বড় দিদিমণি তো আর কিপটে স্বভাবের নন, যদি কেউ চেয়ে নিত, তবে তিনি হয়তো খুশিমনে দিয়ে দিতেন। লিন মামা ভাবলেন, দিদিমণি নিশ্চয়ই তাকে দোষারোপ করবেন না।

কিন্তু লিং লুও সবার সামনে তাকে যেভাবে অপমান করল, তাতে তিনি ক্ষুব্ধ। বড় দিদিমণি হয়তো লিং লুও তার ব্যক্তিগত পরিচারিকা বলে তাকে কিছু বলবেন না, কিন্তু মনে মনে লিং লুওয়ের এই ধৃষ্টতা তিনি নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন না।

এই ভেবে লিন মামার সাহস ফিরে এল। তিনি চোখ মুছে কাঁদতে শুরু করলেন, "দিদিমণি, আমি এত বছর ধরে আপনার সেবা করছি, ঘর সামলাচ্ছি, পরিচারিকাদের দেখাশোনা করছি। আমার কোনো গুণ না থাকলেও শ্রম তো আছে! আর আজ... আজ আমাকে এভাবে অপমান করা হলো! দিদিমণি, আপনিই আমার বিচার করুন!"

ইউন কিয়ানদু হালকা হাসলেন, "অপমান?"

লিন মামা মাথা নেড়ে জোর দিয়ে বললেন, "আমি এত বছর ধরে এই বাড়িতে আছি, আমি কি নিয়ম জানি না? যদি নিয়মই না জানতাম, তবে গিন্নিমা কীভাবে আপনার এই জিনহুয়া উদ্যান আমার হাতে ছেড়ে দিতেন? লিং লুও যদি বলে আমি নিয়ম জানি না, তবে সে কি পরোক্ষভাবে গিন্নিমাকে অন্ধ বা বিচারহীন বলছে না?"

ইউন কিয়ানদু ভ্রু কুঁচকালেন, "ওহ, তোমার কথাতেও যুক্তি আছে।"

লিং লুও অস্থির হয়ে উঠল, "দিদিমণি, আমি শুধু লিন মামার কথা বলছিলাম, গিন্নিমাকে ছোট করার সাহস আমার কোথায়!"

কিন্তু লিন মামা থামলেন না। নিজেকে জয়ী মনে করে তিনি সরাসরি বললেন, "তোমার মনে কী আছে তা কেউ জানে না। তবে তোমার কথাগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট। এগুলো যদি গিন্নিমার কানে পৌঁছায়, তবে তোমার কপালে দুঃখ আছে। এখন শুধু আমার কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, আমি ধরব যে আজ কিছুই শুনিনি।"

"তুমি—" লিং লুও ভীষণ বিরক্ত হলো।

"লিং লুও," ইউন কিয়ানদু সরাসরি বললেন, "লিন মামার কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও।"

"কী!" লিং লুও নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ইউন কিয়ানদু আলতো করে লিং লুওর দিকে তাকালেন। দিদিমণির এই অভিব্যক্তি দেখে লিং লুও অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাথা নত করল এবং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ চিত্তে লিন মামার কাছে ক্ষমা চাইল, "লিন মামা, আমি ভুল বলেছি, আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।"

লিন মামা জানতেন যে লিং লুও বড় দিদিমণির খুব কাছের, তাই সে যে ক্ষমা চেয়েছে, তাতেই তার সম্মান রক্ষা হয়েছে। সে কীভাবে ক্ষমা চাইল তা আর বড় কথা নয়।

লিন মামা হেসে উঠলেন, "হুম, ভুল বুঝতে পেরেছ ভালো। ভবিষ্যতে যেকোনো কথা বলার আগে বুদ্ধি খাটিয়ে বলবে। মনে রেখো, অনিয়ন্ত্রিত জিহ্বা বিপদের কারণ হয়।"

লিন মামার এই উপদেশে লিং লুও ভেতরে ভেতরে জ্বলছিল, কিন্তু ইউন কিয়ানদুর দিকে তাকিয়ে সে আর পাল্টা কথা বলার সাহস পেল না, শুধু মুখ শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল।

ইউন কিয়ানদু মৃদু হাসলেন, "লিন মামা সত্যিই সোনার মতো খাঁটি কথা বলেছেন। শুধু লিং লুও নয়, লিং শান, তোমারও এগুলো শেখা উচিত।"

"জি দিদিমণি," লিং শান এবং লিং লুও দুজনেই মাথা নত করল।

ইউন কিয়ানদু আবার হাসলেন, "মামা এই বাড়ির পুরনো লোক, তার কথা শোনা ভুল হবে না। তবে লিং শান, আমি ঘরে ঢোকার সময় শুনলাম তুমি লিন মামার সাথে তর্ক করছিলে, সেটা কেন?"

লিং শান কিছু বলার আগেই লিন মামা সুযোগ বুঝে কথা কেড়ে নিলেন।

"দিদিমণি, এই মেয়েটি সত্যিই বেয়াদব। নতুন এসেছে অথচ এখনই আমার সাথে তর্ক করছে, ভবিষ্যতে জানি কী করবে!" লিন মামা আগেভাগেই নালিশ করে দিলেন।

লিং শান তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসল, "দিদিমণি, আমি সত্যিই এই উদ্যানের নিয়ম জানি না। কিন্তু আপনার জিনিসপত্র এখন আমার দায়িত্বে। আমি তো সামান্য পরিচারিকা, কীভাবে আপনার জিনিস অন্য কাউকে দিয়ে দেব? কাপটির কানা ভাঙা ঠিকই, কিন্তু আমার মনে হয়েছিল আপনার অনুমতি ছাড়া এটা দেওয়া উচিত নয়। কিন্তু লিন মামা জোর করছিলেন যে আপনার কাছে না গিয়েই যেন তাকে দিয়ে দিই..."

লিং শান কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দিদিমণি, আমি জানি না কী করা উচিত। আমি এই নিয়মগুলো বুঝি না, তাই জিনিসটা আগলে রেখেছিলাম। যদি ভুল করে থাকি, আমি লিন মামার কাছে ক্ষমা চাইব। শুধু আপনি আমাকে আপনার সাথে থাকার অনুমতি দিন, আমি কথা দিচ্ছি ভবিষ্যতে আর ভুল হবে না।"

মুহূর্তের মধ্যে লিন মামার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"দিদিমণি, আমার মনে হয় এটা কেবলই একটা কাপ..." লিন মামা নিচু স্বরে বললেন।

ইউন কিয়ানদু লিন মামার কথা থামিয়ে দিলেন, "মামা কাপটি চাইছিলেন, আর লিং শান দিতে রাজি হয়নি, তাই তো?"

লিন মামা ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তিনি বলতে চেয়েছিলেন 'না', কিন্তু পরিস্থিতি তা হতে দিল না।

লিং শান মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ দিদিমণি।"

"কীসের কাপ সেটা?" ইউন কিয়ানদু শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

"এই যে এটি," লিং শান উঠে দাঁড়িয়ে পাশের টেবিল থেকে একটি চমৎকার চায়ের কাপ হাতে নিল।

এটি একটি 'বৃষ্টির পরের আকাশ' রঙের পাতলা চিনামাটির কাপ। কাপের রঙ অত্যন্ত চমৎকার, যেন রংধনু, বর্ণিল অথচ অস্পষ্ট নয়। শুধু রং নয়, এই কাজ নিখুঁত এক শিল্পকর্ম। তাছাড়া, এই পাতলা চিনামাটি তৈরি করা সাধারণ মাটির পাত্রের চেয়ে অনেক কঠিন, এর সফলতার হারও অত্যন্ত কম।

তাই এত সুন্দর রঙের পাতলা চিনামাটির কাপের দাম নিশ্চয়ই কম নয়। আর এই চমৎকার কাপটির এক কোণ ভাঙা ছিল।

এটিই সেই কাপ যা লিন মামার নজরে পড়েছিল।

ইউন কিয়ানদুর ঠোঁটের কোণে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল। কাপটি ভাঙা হলেও এর মূল্য এখনও অনেক! লিন মামা যে এতে লোভ করবেন, তাতে আর আশ্চর্য কী!