অষ্টবিংশ অধ্যায়: দুঃসাহসী মেয়েটি

লিন পরিবারের অন্দরমহল থেকে নিজের বাসভবনে ফেরার পথে青萝 (ছিং লু)-এর মুখটা রাগে থমথমে হয়ে ছিল।

"বড় দিদিমনি, ওই表少爷 (ভায়রা ভাই)... সত্যিই সে, সত্যিই..." রাগের চোটে青萝 কথা শেষ করতে পারছিল না।

云千度 (ইউন ছিয়ানদু) ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভায়রা ভাই কী করেছে?"

青萝 বিরক্তির সাথে বলল, "বড় দিদিমনি, আপনি কি লক্ষ্য করেননি? ভায়রা ভাই আপনার দিকে যেভাবে তাকাচ্ছিল, তা যে কাউকেই রাগান্বিত করার জন্য যথেষ্ট!"

云千度 হালকা হেসে বলল, "রাগান্বিত?"

"তা নয় তো কী? আপনি এখনও অবিবাহিতা, তাছাড়া আপনার পরিচয় অত্যন্ত সম্মানজনক। ভায়রা ভাই কীভাবে আপনার দিকে ওভাবে তাকাতে পারে? ভাগ্য ভালো যে আমরা নিজেদের বাড়িতে ছিলাম। যদি বাইরে কোথাও এমনটা হতো আর কেউ তা দেখে ফেলত, তবে আপনার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যেত!"青萝 প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল।

云千度卻 খিলখিল করে হেসে উঠল। সে ভাবেনি যে青萝 এতটা বোকা নয়।

কিছুক্ষণ আগে林氏 (লিন)-এর ঘরে, সে যখন অনুরোধ করেছিল, তখনই林氏孙茹 (সুন রু)-এর পরিবারকে রেখে দিয়েছিল। খাবার শেষে বিদায় নেওয়ার সময়高原 (গাও ইউয়ান) তার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত প্রেমপূর্ণ। সেই দৃষ্টির সামনে云千度 লজ্জা পাওয়ার ভান করে মাথা নিচু করে নিয়েছিল, কিন্তু আসলে আড়ালে তার চোখ ছিল বরফের মতো শীতল।

কারণ,高原 তার প্রতি এমন অসম্মানজনক দৃষ্টি দিলেও林氏 এবং孙茹 মুখে হাসি বজায় রেখেছিলেন, যেন তারা কিছুই দেখেননি। তারা যেন মনে মনে চাইছিলেন যে高原 আরও কিছু প্রেমপূর্ণ কথা তাকে বলুক!

মনে হচ্ছে,林氏 এবং孙茹 সত্যিই আকাশকুসুম কল্পনা করছে, তারা আসলেই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র শুরু করেছে!

云千度 শীতল কণ্ঠে বলল, "青萝, তুমি যা দেখেছ, তা ভুলে যাও। মনে থাকবে?"

青萝 মাথা নেড়ে বলল, "মনে থাকবে, বড় দিদিমনি। কিন্তু বড় দিদিমনি, আপনি কি সত্যিই老爷 (বাবা)-কে কিছু বলবেন না? মা সাহায্য না করলেও বাবা নিশ্চয়ই আপনাকে সাহায্য করবেন। ভায়রা ভাই বড়ই বেয়াদব!"

云千度 মৃদু হেসে বলল, "青萝, বাবা অবশ্যই আমাকে সাহায্য করবেন, তবে আপাতত বাবার সাহায্যের প্রয়োজন নেই।"

青萝 কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

"আচ্ছা青萝,绿荷 (লুহে)-এর পারিবারিক অবস্থা সম্পর্কে তোকে খোঁজ নিতে বলেছিলাম, কী জানলি?"云千度 জিজ্ঞেস করল।

এই প্রসঙ্গ উঠতেই青萝 উৎসাহী হয়ে উঠল, "বড় দিদিমনি, এর জন্য খোঁজ নেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমি এমনিতেই জানি।绿荷 এখানে জন্মায়নি, তাকে কিনে আনা হয়েছিল। তার এক বড় ভাই আছে, যে একসময় খুব অসুস্থ ছিল। চিকিৎসার টাকা ছিল না, ঠিক সেই সময়国公府 (গং-এর প্রাসাদ) দাসী কিনছিল, তাই তার বাবা-মা তাকে বিক্রি করে দেয়।"

"তারপর?"

"绿荷 বেশ বাধ্য মেয়ে। প্রতি মাসে যে বেতন পায়, তার সামান্য নিজের জন্য রেখে বাকিটা সে বাবা-মাকে দিয়ে দেয়। কিন্তু তাদের পরিবার যেন এক অতল গহ্বর, কিছুতেই তাদের পেট ভরে না। তার মা অবশ্য খুব পরিশ্রমী, অন্যের বাড়িতে কাজ করে সংসার চালায়। তার ভাইও নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করে, সবসময় বলে পড়াশোনা করবে, কিন্তু এত বছর ধরে পরীক্ষা দিয়েও সে秀才 (শৌছাই) উপাধিটুকুও পায়নি। পুরো পরিবার তার পড়াশোনার খরচের জন্য নিজেদের সবকিছু বিক্রি করে দিচ্ছে!"

云千度 ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, "এখনও পাস করতে পারেনি?"

"না তো, এ বছরও ফেল করেছে। তার ভাইয়ের বয়স অনেক হয়েছে, এখন বিয়ে না দিলে ভালো ঘরের মেয়ে পাওয়া কঠিন হবে। তাই শুনলাম, ইদানীং তার বিয়ের জন্য পাত্রী দেখা হচ্ছে।"青萝 জানাল।

"তুই কি জানিস বিয়ের অবস্থা কী?"云千度 আবার জিজ্ঞেস করল।

青萝 বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল, "আর কী হবে? এত বছর পড়েও কিছু করতে পারেনি, তাদের জমানো সব টাকা শেষ। তার ওপর ভাইয়ের অসুস্থতা তো লেগেই আছে, বিয়ের খরচ আসবে কোথা থেকে? শেষমেশ তারা ওই绿荷-এর ওপরই ভরসা করে আছে।"

"绿荷-এর ওপর ভরসা?"云千度 হালকা হেসে বলল, "সে তো সামান্য এক দাসী, তারা কীভাবে তার ওপর ভরসা করে?"

青萝 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বড় দিদিমনি, আপনি জানেন না, প্রাসাদের অনেক দাসীর অবস্থাই এমন। শুধু绿荷 নয়। এখানে খাওয়া-থাকা ফ্রি, বছরে নতুন কাপড়ও পাওয়া যায়। তাই দাসীরা যদি একটু সাশ্রয় করে, তবে বেশ কিছু টাকা জমাতে পারে। সাধারণ মানুষের সংসারের জন্য তা যথেষ্ট। আমার বাবা-মা কেউ নেই, নইলে হয়তো আমার অবস্থাও এমন হতো।"

云千度 আর কিছু বলল না, সে ভাবতে লাগল কীভাবে এই সমস্যার সমাধান করা যায়।

绿荷-এর টাকার অভাব আছে, বেতনও খুব বেশি নয়, তাই সে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায়ে টাকা উপার্জনের চেষ্টা করছে।

এই কথা ভাবতেই云千度 কিছুটা সতর্ক হলো, সে青萝কে নির্দেশ দিল, "青萝, গত দুবছরে আমি কি কোনো সূচিকর্মের কাজ করেছি?"

青萝 অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, "বড় দিদিমনি, আপনি তো গত কয়েক বছর খুব একটা সুঁই-সুতো ধরেননি। গত পরশু老爷-কে যে রুমালটা দিলেন, সেটা ছাড়া আপনি আর কিছু তৈরি করেননি। গত বছর দ্বিতীয় দিদিমনিকে একটা পাখার কভার বানিয়ে দিয়েছিলেন। এছাড়া অবসর সময়ে হয়তো দু-একটা রুমাল সেলাই করেছিলেন, কিন্তু মা আপনাকে সেলাই করতে পছন্দ করেন না বলে সেগুলো বাক্সে ফেলে রাখা আছে।"

云千度 তাড়াহুড়ো করে বলল, "দ্রুত গিয়ে দেখ তো সেগুলো আছে কি না।"

青萝 বুঝতে না পারলেও আদেশ পালন করতে গেল। বাক্স তন্ন তন্ন করে খুঁজে সে অদ্ভুত চেহারা নিয়ে ফিরে এল, "দিদিমনি, আমার মনে আছে সেগুলো এই বাক্সেই রেখেছিলাম, কিন্তু এখন শুধু দুটো আছে কেন?"

"মোট কয়টা ছিল?"云千度 গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল।

"চারটে ছিল। কারণ ওগুলো 梅 (পাম গাছ), 兰 (অর্কিড), 竹 (বাঁশ), 菊 (চন্দ্রমল্লিকা) - এই চারটির সেটের অংশ, তাই আমার মনে আছে। কিন্তু এখন শুধু 兰 আর 菊 আছে, বাকি দুটো কোথায়?"青萝 বুঝে উঠতে পারল না।

云千度-এর মন ডুবে গেল। সে শীতল স্বরে বলল, "খুঁজো! যারা এই বাক্সের কাছাকাছি আসতে পারে, তাদের সবাইকে ডাকো। বাকি দুটো রুমাল যেভাবেই হোক খুঁজে বের করতে হবে!"

云千度-কে এতটা গম্ভীর দেখে青萝 ভয় পেয়ে গেল, সে আর কোনো প্রশ্ন না করে ছোট দাসীদের ডেকে আনল। কিন্তু সব বাক্স হাতড়েও সেই দুটো রুমাল আর পাওয়া গেল না।

云千度-এর মুখটা রাগে কালো হয়ে গেল।

একটি ছোট দাসী নিচু স্বরে বলল, "দিদিমনি,绿荷 দিদিকে জিজ্ঞেস করলে কেমন হয়? সে দ্বিতীয় পর্যায়ের দাসী, এই ঘর পরিষ্কারের দায়িত্ব তো তার।"

青萝 ভ্রু কুঁচকে বলল, "绿荷 কোথায়?"

অন্য এক দাসী বলল, "শুনেছি সে দ্বিতীয় দিদিমনির কাছে গেছে। দিদিমনির একটা নকশা প্রয়োজন ছিল,绿荷 দিদি সেটা এঁকে দিতে গেছে।"

青萝云千度-এর দিকে তাকাল।

云千度 হালকা হেসে বলল, "যা, গিয়ে绿荷-কে ডেকে নিয়ে আয়।"

দাসীটি চলে যাওয়ার জন্য ঘুরতেই云千度 তাকে থামিয়ে বলল, "绿荷-কে বলে দিবি, এক প্রহর (১৫ মিনিট) সময়ের মধ্যে যদি সে ফিরে না আসে, তবে যেন আর আসার প্রয়োজন না হয়।"

দাসীটি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলার সাহস না পেয়ে মাথা নত করে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।