চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: আত্মত্যাগের চতুর কৌশল

ইউন ডিং-আন যে এত কিছু ভেবে রেখেছেন, তা কেউ জানত না। তবে আজকের ঘটনার পর ইউন কিয়ান-দু এখন ইউন ডিং-আনের পূর্ণ সমর্থন পেয়ে গেছেন, তাই আর কারো সাহস নেই তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে একটি কথাও বলার।

"বাবা, মেয়ে এখনও অপরিণত, তাই অনেক কিছুতেই ভুলত্রুটি হয়ে যায়। সবকিছুর জন্যই মা আর বাবার পরামর্শের ওপরই নির্ভর করতে হয়। লু-হে যে কাজ করেছে, তা সত্যিই সীমালঙ্ঘন। এই দাসীর বিষয়ে আমি আর মাথা ঘামাতে চাই না, বাবা-মা আপনারা যা ভালো মনে করেন তাই করুন। অন্য সব বিষয় বাদ দিলেও, লু-হোর কাছে যে পুরুষের মোজা ও জুতো পাওয়া গেল, তাতে আমি খুব চিন্তিত... বিশেষ করে আমার সেই রুমালটি নিয়ে..."

ইউন কিয়ান-দু গভীর উদ্বেগের সাথে বললেন, "লু-হে গত দুদিন ধরে বারবার ছিং-ইয়া বোনের কাছে যাচ্ছে, বলছে ফুলের নকশা দিতে। আমার রুমালটি কি ভুলবশত সেই ফুলের নকশার সাথে মিশে ছিং-ইয়ার কাছে চলে গেল? যদি নিশ্চিত হওয়া যেত যে সেটি ছিং-ইয়ার কাছে আছে, তবে আমি নিশ্চিন্ত হতাম। কিন্তু যদি না থাকে..."

ইউন ডিং-আনের ভ্রু কুঁচকে গেল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি সরাসরি ইউন কিয়ান-দুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দু-এর, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। এই বিষয়টি বাবার ওপর ছেড়ে দাও। তুমি বেশি ভেবো না, কোনো অঘটন ঘটবে না। অনেক রাত হয়েছে, এবার গিয়ে ঘুমাও। শরীর খারাপ করলে বাবা খুব চিন্তিত হব!"

"বাবাও দ্রুত বিশ্রাম নিন। বাড়ির কাজ তো যেকোনো সময় সামলানো যাবে, আগামীকাল আপনার রাজদরবারে যাওয়ার কথা, রাতে বেশি পরিশ্রম করা ঠিক নয়।" ইউন কিয়ান-দু অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, "বাবা-মা, আপনাদের বিদায় জানাচ্ছি, আমি এখনই ঘুমাতে যাব।"

ইউন ডিং-আন তার এত বাধ্য ও বুদ্ধিমান মেয়ের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করলেন, সেই সাথে ওই হতভাগী দাসীর প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

"হ্যাঁ, মা, ওই দাসীর কাছে যে টাকার থলিটি ছিল, সেটি আমার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে। কিন্তু হঠাৎ মনে করতে পারছি না কোথায় দেখেছিলাম..." ইউন কিয়ান-দু চিন্তামগ্ন স্বরে বললেন।

লিন-শি-র হৃদপিণ্ড মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল, তবে তিনি দ্রুতই হাসি ফুটিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না দু-এর, এই বিষয়টি মা অবশ্যই তদন্ত করে বের করব। এমন কিছুই হতে দেব না যাতে তোমার কোনো ক্ষতি হয়।"

"আচ্ছা, তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মা।" ইউন কিয়ান-দু হাসিমুখে বললেন।

ইউন ডিং-আন ও লিন-শি চলে যাওয়ার পর, ইউন কিয়ান-দু আঙ্গিনায় উপস্থিত সবাইকে হাত নেড়ে বললেন, "সবাই গিয়ে বিশ্রাম নাও। একটি পচা আপেল যেমন ঝুড়ির সব আপেল নষ্ট করে, তেমনি লু-হে আজ তোমাদের বিপদে ফেলেছে। ছিং-লুয়ো, সবাইকে দুশো করে মুদ্রা পুরস্কার দিয়ে দাও, এটা তাদের এই ভয়ের ক্ষতিপূরণ হিসেবে থাক।"

"জি, ছোট মিস।"

"ধন্যবাদ ছোট মিস!" দাসীরা দ্রুত নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। পুরস্কার পাবে—এটা তাদের জন্য অপ্রত্যাশিত আনন্দ। তারা ভেবেছিল লু-হোর অপরাধের শাস্তি তাদেরও পেতে হবে, কিন্তু ছোট মিস যে এত ন্যায়পরায়ণ এবং দয়ালু হবে, তা তারা ভাবেনি।

নিজের ঘরে ফিরে ছিং-লুয়ো যখন ইউন কিয়ান-দুর চুলের সাজ খুলছিল এবং ছোট দাসীরা গরম জল নিয়ে এল, তখন হাত-পা ধুয়ে ইউন কিয়ান-দু বিছানায় গা এলিয়ে দিলেন।

ছিং-লুয়ো বিছানা গোছাতে গোছাতে নিচু স্বরে বলল, "মিস, আপনি কিছুক্ষণ আগে কেন আসল কথাটি বললেন না? লু-হোর কাছে যে থলিটি ছিল, সেটি তো মূলত表মিস-এরই। আমি ভুল করিনি।"

ইউন কিয়ান-দু মৃদু হাসলেন, "তাড়া কিসের?"

"মিস, আপনার কথা আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।" ছিং-লুয়ো অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ইউন কিয়ান-দু হাসলেন, "আমি যদি সরাসরি বলে দিতাম যে ওই থলিটি গাও ছিউ-এর, তবে তুমিই বলো, তখন太太 কী করতেন?"

ছিং-লুয়ো কিছুক্ষণ ভেবে ভ্রু কুঁচকে বলল, "表মিস কোনো কারণ ছাড়াই আপনাকে দশটি রৌপ্য মুদ্রা উপহার দিলেন, এটা কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত হতো না..."

"তুমি ভুল করছ ছিং-লুয়ো। যুক্তিযুক্ত হতো না ঠিকই, কিন্তু太太-এর কাছে অবশ্যই উপায় থাকত এই দশ রৌপ্য মুদ্রার উৎসকে বৈধ দেখানোর!" ইউন কিয়ান-দু ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, "যদি তখন সেটি বৈধ হয়ে যেত, তবে আমার রুমালটি আর কখনোই উদ্ধার করা যেত না।"

"তাহলে মিস, আপনি সরাসরি না বলে কি রুমালটি উদ্ধার করতে পারবেন?" ছিং-লুয়ো এখনও বিভ্রান্ত।

ইউন কিয়ান-দু আলতো হেসে বললেন, "আমি লিন-শি-কে একটি সুন্দর রাস্তা দেখিয়ে দিয়েছি, আশা করি তিনি নির্বোধ নন এবং সেই পথেই হাঁটবেন।"

ছিং-লুয়ো তখনও বুঝতে পারছিল না। ইউন কিয়ান-দু দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বললেন না, তবে লিং-শানকে দ্রুত নিজের কাছে আনার প্রয়োজনীয়তা তার কাছে আরও তীব্র হয়ে উঠল। লিং-শান এখানে থাকলে তাকে হয়তো এত কিছু ব্যাখ্যা করতে হতো না, সে সহজেই সব বুঝে ফেলত।

ইউন কিয়ান-দু নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়লেন, কিন্তু লিন-শি-র ঘরে তখনও আলো জ্বলছিল। ইউন ডিং-আন উঁচু আসনে বসে ছিলেন, তার চেহারা অন্ধকার, তিনি শীতল দৃষ্টিতে লিন-শি-র দিকে তাকিয়ে ছিলেন। সেই দৃষ্টিতে লিন-শি আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিলেন।

"লিন-শি, আমি বাড়ির অন্দরমহলের দায়িত্ব তোমাকে দিয়েছিলাম, দু-এর-কে তোমার জিম্মায় রেখেছিলাম। এটাই কি তোমার পরিচালনার ফলাফল?" ইউন ডিং-আনের কণ্ঠস্বর হিমশীতল, "আজকের ঘটনা যদি আগে ধরা না পড়ত, তবে তার পরিণাম কী হতো, তা তুমি নিশ্চয়ই জানো!"

লিন-শি ঠোঁট কামড়ে ধরেছিলেন, তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তিনি মুছছিলেন না, শুধু বিষাদভরা চোখে ইউন ডিং-আনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

"হুম, আমাদের মতো বংশমর্যাদা সম্পন্ন পরিবারে দু-এর-এর সম্মানের দাম কত, তা কি তুমি জানো না?" ইউন ডিং-আন রাগের চোটে বলতে লাগলেন।

"ঠাস!"

তিনি রাগের মাথায় পাশের চায়ের কাপটি মেঝেতে আছাড় মারলেন। কাপটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, চারদিকে চা ছিটকে পড়ল। লিন-শি-র পায়ের পাতা ও পোশাক চায়ের পানিতে ভিজে গেল, কিন্তু তিনি নড়লেন না, শুধু তার অশ্রু আরও তীব্র হলো।

"কথা বলছ না কেন!" লিন-শি-র এই নীরবতা ইউন ডিং-আনের ক্রোধকে আরও বাড়িয়ে দিল। তিনি ভাবলেন, চুপ থাকলেই কি সব ঠিক হয়ে যাবে? চুপ থাকলেই কি সব ভুলে যাওয়া যাবে?

"ধপাস!"

লিন-শি সরাসরি মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন! মেঝেতে তখন ভাঙা চীনামাটির টুকরোগুলো ছড়িয়ে ছিল, তিনি সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করেই হাঁটু গেড়ে বসলেন। তীক্ষ্ণ টুকরোগুলো সহজেই তার পোশাক ভেদ করে চামড়ায় গেঁথে গেল।

তাত্ক্ষণিকভাবে রক্ত বের হতে শুরু করল। লিন-শি-র এই অবস্থা দেখে ইউন ডিং-আনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। স্বীকার করতেই হবে, লিন-শি-র এই কষ্টভোগের অভিনয় সফল ছিল। ইউন ডিং-আন রণক্ষেত্রে কঠোর হতে পারেন, কিন্তু পরিবারের মানুষের সামনে তিনি খুব নরম মনের। নিজের মানুষের চোখের জল ও রক্ত দেখে তার মন গলে গেল।

"ফং মামী!" ইউন ডিং-আন ডাক দিলেন।

বাইরে অপেক্ষারত ফং মামী দ্রুত পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। লিন-শি-র অবস্থা দেখে তার চোখে জল এলেও তিনি আওয়াজ করলেন না। প্রভু ও দাসী দুজনকেই কাঁদতে দেখে ইউন ডিং-আন বিরক্ত হলেন।

"太太-কে ওঠাও, ওষুধ লাগাও।" ইউন ডিং-আন শীতল স্বরে বললেন।

ফং মামী দ্রুত লিন-শি-কে তুলতে গেলেন। দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকায় লিন-শি-র পা অবশ হয়ে গিয়েছিল। ফং মামী তাকে অর্ধেকটা তোলার পর অসাবধানতাবশত আবার মাটিতে পড়ে গেলেন।

"আহ..."

এবার ভাঙা টুকরোগুলোর ওপর আবার সজোরে পড়ায় আগের চেয়েও বেশি ব্যথা পেলেন লিন-শি। আরও কয়েকটি টুকরো চামড়া ছিঁড়ে ভেতরে ঢুকে গেল এবং তাজা রক্ত বের হতে লাগল। এবার লিন-শি আর ব্যথা চেপে রাখতে পারলেন না, যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।