সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: মায়াবী শিয়াল-পাখা

রুমালটি ফেরত পাওয়ার পর, ইউন কিয়ানদু আর কোনো ঝামেলা বাড়াতে চাইলেন না। তবে সেই দিনই নাম পরিবর্তন করা লিং লুও তাকে জানাল যে, আন্টি এবং তার পরিবারের সবাই ফিরে গেছেন।

ইউন কিয়ানদু এতে মোটেই অবাক হলেন না। তিনি ধীরেসুস্থে চায়ের চুমুক দিলেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন। লিন শি যে মোটেও বোকা নন, তা তিনি জানতেন। লিন শি বুঝতে পেরেছিলেন যে সুন রু-এর পরিবার যদি আরও কিছুদিন এখানে থাকে, তবে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো ঝামেলা পাকাবে। তাই ইউন দিং আন কিছু জানার আগেই তিনি তাদের পাঠিয়ে দিয়েছেন।

বর্তমানে আঙিনায় লু হে নেই। লু হে-র পরিণতি কী হয়েছে তা নিয়ে ইউন কিয়ানদু বিশেষ চিন্তিত নন, তবে সৌজন্যের খাতিরে একবার খোঁজ নেওয়া প্রয়োজন।

সন্ধ্যায় লিন শি-র কক্ষ থেকে লান ফাং বার্তা নিয়ে এল যে, তাকে খাওয়ার জন্য সেখানে যেতে বলা হয়েছে।老爷 (কর্তা) রাজদরবার থেকে ফিরেছেন এবং তার সাথে কিছু কথা আছে।

ইউন কিয়ানদু কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। ইউন দিং আন যদি কিছু বলতে চাইতেন, তবে লোক পাঠিয়ে খবর দিতে পারতেন অথবা তাকে সরাসরি তার লাইব্রেরি কক্ষে ডেকে নিতে পারতেন। খাওয়ার টেবিলে এসব আলোচনার প্রয়োজন কী? তবুও, তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে আমন্ত্রণ গ্রহণ করলেন।

পোশাক পরিবর্তন করে এবং চুল ঠিকঠাক করে তিনি লিং লুও-কে সাথে নিয়ে সামনের আঙিনার দিকে রওনা হলেন। সেখানে পৌঁছানোর পর দেখলেন, ইউন দিং আন আগেই ফিরে এসেছেন এবং লিন শি-র সাথে বসে কথা বলছেন।

"বাবা, মা— আপনাদের প্রণাম জানাই।" ইউন কিয়ানদু অত্যন্ত নম্রভাবে অভিবাদন জানালেন।

ইউন দিং আন হেসে মাথা নাড়লেন, "শীঘ্র উঠে দাঁড়াও।"

লিন শি বললেন, "মেয়েকে বসার জায়গা দাও। এখনই খাবার দেওয়া হবে, আর চা দেওয়ার প্রয়োজন নেই, তাতে খাবারের রুচি নষ্ট হবে।"

"মায়ের চিন্তার জন্য ধন্যবাদ," ইউন কিয়ানদু মৃদু হাসলেন।

ইউন দিং আন একবার হালকা কাশলেন, তারপর বললেন, "তোমাদের এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। দু'এর, তোমার সাথে আমার কিছু কথা আছে।"

"বাবা, বলুন।"

ইউন দিং আন কিছুটা ইতস্তত করলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীর কণ্ঠে বললেন, "তেমন জরুরি কিছু নয়। দু'এর, ইদানীং তোমার শরীর ভালো যাচ্ছে না, তাই আর এত বেশি সেলাইয়ের কাজ কোরো না।"

কথাটি শুনে ইউন কিয়ানদু কিছুটা অবাক হলেন। এই কথার মানে কী? শরীর ভালো নেই বলে সেলাই করতে মানা করছেন? কথাটি বেশ রহস্যময় শোনাল। তবে ইউন দিং আনকে দেখে মনে হলো তিনি এ নিয়ে আর কিছু বলতে আগ্রহী নন, তাই ইউন কিয়ানদুও আর প্রশ্ন করলেন না। যা জানার, সময় হলেই জানা যাবে; অকারণে বেশি জানার চেষ্টা করে লাভ নেই। লিন শি-র দৃষ্টি একবার চমকে উঠল, তিনিও কিছু বললেন না।

"হ্যাঁ বাবা, লু হে সেই মেয়েটি..." ইউন কিয়ানদু কথাটি শেষ করলেন না।

ইউন দিং আন-এর মুখমণ্ডল কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, "মেয়েটিকে তোমার মায়ের হাতে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে, তুমি ওসব নিয়ে ভেবো না।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। তবে মেয়েটি এতদিন আমার সেবা করেছে, তাকে তাড়িয়ে দিলেই হলো, খুব বেশি কষ্ট দেবেন না যেন।" ইউন কিয়ানদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"তুমি বড়ই দয়ালু।" ইউন কিয়ানদু হাসলেন, মনে মনে তার মেয়ের ওপর বেশ সন্তুষ্ট হলেন। মেয়েরা খুব বেশি নিষ্ঠুর হলে তা ভালো দেখায় না।

ইউন কিয়ানদু আরও বললেন, "বাবা, মা বলেছিলেন আমার জন্য নতুন দাসী নিয়োগ করা হবে। আসলে আমার আশেপাশে এত মানুষের প্রয়োজন নেই। তবে আমার পরিচয় যেহেতু সাধারণ কোনো পরিবারের মেয়ের মতো নয়, তাই খুব বেশি অগোছালো থাকাটাও শোভন নয়। তাছাড়া চিং ইয়া বোনের কথা ভেবেও বলছি, আমি যদি লোক না নিই, তবে সেও নিতে পারবে না। আমি নিজে পরিস্থিতির শিকার হয়ে তার ক্ষতি করতে চাই না।"

ইউন দিং আন মাথা নাড়লেন, "ঠিক বলেছ। মিতব্যয়িতা ভালো, তবে অতিরিক্ত নয়। যখন লোক নিচ্ছই, তখন সবকিছু গুছিয়েই নাও। অন্যথায় বাইরের লোক জানলে ভাববে আমাদের সরকারি বাসভবনে একজন পরিচারিকা জোগাড় করার ক্ষমতাও নেই।"

ইউন কিয়ানদু সায় দিলেন, "বাবা এবং মায়ের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।"

"দেরি কোরো না, যত দ্রুত সম্ভব ব্যবস্থা করো," ইউন দিং আন বললেন।

লিন শি হেসে উঠলেন, "এ নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না, আগামীকালই লোক নিয়ে আসার জন্য লোক নিয়োগকারীকে ডেকে পাঠাব।"

পরদিন সকালে লিন শি-র কাছে কুশল বিনিময়ের পর, তিনি ইউন কিয়ানদুকে সকালের নাস্তার জন্য রেখে দিলেন। নাস্তা শেষ হতেই ফেং মোমো এসে জানালেন যে, লোক নিয়োগকারী লোকজন নিয়ে হাজির হয়েছেন।

লিন শি হেসে ইউন কিয়ানদুকে জিজ্ঞেস করলেন, "দু'এর, তুমি কি চাও আমি তোমার জন্য লোক নির্বাচন করি, নাকি তুমি নিজেই করবে?"

ইউন কিয়ানদু মনে মনে নিজেই পছন্দ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি বিনয়ের সাথে বললেন, "মা, আপনিই আমার হয়ে নির্বাচন করে দিন। আপনি দীর্ঘদিন ধরে এই সংসার সামলাচ্ছেন, আপনার অভিজ্ঞতার সাথে আমার তুলনা হয় না। আপনার পছন্দের ওপর আমার পূর্ণ আস্থা আছে। আমি যদি বেছে নিতে গিয়ে আবারও লু হে-র মতো কাউকে নিয়ে আসি, তবে আমার কষ্টেরই সীমা থাকবে না।"

লিন শি একদিকে খুশি হলেন যে ইউন কিয়ানদু তাকে সন্দেহ করছেন না, আবার অন্যদিকে দায়িত্বটি নিজের কাঁধে তুলে নেওয়া মানেই হলো, ওই দাসীদের সব দায়ভার তার ওপর বর্তাবে। তবুও লিন শি এই সুযোগ ছাড়বেন না, কারণ এর মাধ্যমেই তিনি নিজের লোক নিয়োগ করে ইউন কিয়ানদুর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখতে পারবেন।

আর ইউন কিয়ানদুর ক্ষেত্রে, যেহেতু গত জন্মে লিং শান তার দাসী হতে পেরেছিল, তাই এবারও তার নিজের উপায় থাকবেই। তিনি শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখবেন। যদি লিং শান নিজেকে যোগ্য প্রমাণ করতে না পারে, তবে তাকে আর নিজের কাছে রাখার প্রয়োজন নেই। তাকে শান্তিতে বাঁচতে দেওয়াই হবে সর্বোত্তম উপায়।

আঙিনায় লোক নিয়োগকারী দশ-বারোজন মেয়েকে নিয়ে এসেছে। তাদের পরিপাটি করে সাজানো হয়েছে। তাদের মধ্যে কয়েকজন বেশ সুন্দরী, আবার কেউ কেউ বেশ রোগা-পাতলা। লিং শান তাদের মধ্যে বেশ আকর্ষণীয়। তার বয়স এখন পনেরো, টানা টানা চোখ আর দীর্ঘ ভ্রু— দেখতে কিছুটা মায়াবী কিন্তু ধূর্ত মনে হয়। সাধারণত কোনো বাড়ির কর্ত্রী নিজের মেয়ের জন্য এমন সুন্দরী দাসী রাখতে চান না, কারণ এতে ঘরের কর্তার মন সরে যাওয়ার ভয় থাকে। কিন্তু লিন শি তো আর ইউন কিয়ানদুর জন্মদাত্রী মা নন!

গত জন্মে ইউন কিয়ানদু এই দৃশ্যটি দেখেননি, তাই তিনি জানতেন না যে লিং শান আজ নিজেকে বিশেষভাবে সাজিয়ে এসেছে। লিন শি এক দেখাতেই লিং শানকে পছন্দ করে ফেললেন।

"এই মেয়েটির নাম কী? একে দেখতে বেশ ভালো লাগছে," লিন শি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।