বত্রিশতম অধ্যায়: অভিশপ্ত সর্বস্বান্ত

চিং লুওর চাপে লু হেও যথেষ্ট দ্রুততার সাথে পরিস্থিতি সামলে নিল।

লু হে ফুঁপিয়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হওয়ার উপক্রম হলো, “太太, আমি যে তল্লাশি করতে দিতে চাইছি না তা নয়, আসলে আমি বড় দিদিমণির সম্মানহানি করতে চাই না!”

লিন শি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন, কিন্তু মুখে বিরক্তির ভান করে বললেন, “তুমি মেয়েটা বড়ই বেয়াদব! নিজের চুরির অপরাধ ঢাকতে তল্লাশিতে বাধা দিচ্ছ, আবার উল্টো দিদিমণির সম্মান রক্ষার দোহাই দিচ্ছ?”

লু হে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “太太, দয়া করে আমার কথাটা শুনুন। আদিকাল থেকেই আমাদের মতো অভিজাত পরিবারে কি এমন নিয়ম আছে যে, বাড়ির লোক নিজের বাড়ির লোকের ঘরে তল্লাশি চালাবে? এমনটা তো তখনই হয়... যখন পরিবারের কেউ গুরুতর কোনো অপরাধ করে, তখন বাইরে থেকে লোকজন এসে বাড়ি তল্লাশি করে। বড় দিদিমণির এই আচরণ, সহজ কথায় বলতে গেলে... এটা তো老爷-কে অভিশাপ দেওয়ার শামিল!”

লু হে-র এই কথাগুলোর ওজন ছিল যথেষ্ট। সে কথা শেষ করতেই পুরো আঙিনায় পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

লিন শি তো বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই সামান্য দাসীটি এমন মারাত্মক কথা বলে বসবে!

ওদিকে চিং লুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই অভিশপ্ত লু হে এত বড় স্পর্ধা দেখাল কী করে!

লিন শি মনে মনে তৃপ্ত হলেও বাইরে দ্রুত সামলে নিলেন। তিনি লু হে-র দিকে চোখ পাকিয়ে ধমক দিলেন, “থাম! এসব আজেবাজে কথা বলার সাহস তোর হলো কী করে?”

লু হে গুটিয়ে গিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। এই মেয়েটি আগেই চতুর হয়ে উঠেছে; এই বিশাল অট্টালিকায় মাঝে মাঝে একটি কথাই যথেষ্ট, বাড়তি কথার প্রয়োজন নেই।

লিন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তিত মুখে ইউন চিয়ান দু-এর দিকে তাকালেন, “দু-এর, এই মেয়েটি অপরাধ করুক বা না করুক, সে আমাদের একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা মনে করিয়ে দিয়েছে। তোমার এই পদক্ষেপটি সত্যিই সুবিবেচনার হয়নি। যদি এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে ভবিষ্যতে তোমার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে কেউ আসবে না। না, না, আজ যা হয়েছে তা যেন কেউ বাইরে না বলে। সবাই মুখ বন্ধ রাখো। যদি শুনি কেউ এ নিয়ে ফিসফিসানি করছ, তবে খবর আছে!”

আঙিনায় উপস্থিত সবাই মাথা নাড়াল। লিন মাসি বেশ চালাক, তিনি লিন শি-র সামনে মুখ খুলতে ভয় পান না, আর এটাই তার জন্য নিজেকে জাহির করার মোক্ষম সুযোগ।

তিনি এগিয়ে এসে হেসে বললেন, “太太 নিশ্চিন্ত থাকুন, সব দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন। কেউ যদি একটি শব্দও উচ্চারণ করে, তবে আমি তার চামড়া তুলে নেব!”

লিন শি লিন মাসির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “ভালো যে এই আঙিনায় তুমি আছো। ঠিক আছে, তুমি যখন আছ, আমি নিশ্চিন্ত। দু-এর, তুমি এখনো ছোট, কোনো কিছু নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে সমস্যা হলে এই মাসির সাথে পরামর্শ করবে, অহেতুক হাসির পাত্র হবে না। লু হে, আজ সব এখানেই শেষ, এরপর যদি কোনো আজেবাজে কথা শুনি, তবে তোমার রক্ষা নেই!”

লু হে যেন হাফ ছেড়ে বাঁচল, সে বারবার মাথা নত করে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ太太, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি!”

“থামো!” ইউন চিয়ান দু ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন।

লিন শি ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করার সুরে বললেন, “দু-এর।”

ইউন চিয়ান দু মৃদু হাসলেন, “আমি তো জানতাম না যে বাড়িতে কোনো চোর ধরা পড়লে বাড়ির মালিকের তার তল্লাশি করার অধিকার নেই। বাড়ির মালিক যখন দাসীদের তল্লাশি করে, তখন সেটা কি নিজের বাড়িতেই ডাকাতি? নাকি গৃহকর্তাকে অভিশাপ দেওয়া? এসব আবার কী ধরনের যুক্তি!”

লিন শি-র মুখ কালো হয়ে গেল। এটা স্পষ্ট যে ইউন চিয়ান দু সরাসরি তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছে।

“দু-এর, বাড়াবাড়ি করো না।” লিন শি-র কণ্ঠে এবার শীতলতা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শান্ত থাকা ইউন চিয়ান দু হঠাৎ কেঁদে ফেললেন, “মা, আপনি এসব কী বলছেন? আমার রুমাল হারিয়েছে, এটা কোনো বড় বিষয় ছিল না, খুঁজে পেলেই হতো। সত্যি বলতে, যদি মেয়েদের সম্মানের কথা ভেবে বাড়ির বোনদের সম্মানহানির ভয় না থাকত, তবে কি আমি এমন তুচ্ছ বিষয় নিয়ে পড়ে থাকতাম?”

“একটা রুমালই তো, হারিয়েছে তো হারিয়েছে। তোমার কাছে কি রুমালের অভাব আছে? এত জেদ করার কী আছে?” লিন শি মিথ্যে কথা বলে গেলেন।

ইউন চিয়ান দু আরও জোরে কেঁদে উঠলেন, “মা, আপনি ভুল বলছেন। রুমালটা যদি খোদ কিং হে ব্যবহার করত বা নষ্ট করে ফেলত, তাতেও আমার আপত্তি ছিল না। আমি কি সামান্য একটা রুমালের জন্য দাসীদের সাথে ঝগড়া করি? কিন্তু যদি... যদি রুমালটা অন্য কারো হাতে গিয়ে পড়ে? বিশেষ করে লু হে যাদের সাথে মেলামেশা করে, তারা তো ভালো লোক নয়। রুমালটা অন্য কোনো দাসীর হাতে পড়লে আলাদা কথা, কিন্তু যদি কোনো বাইরের পুরুষের হাতে পড়ে, তবে আমার মান-সম্মান... আমি তখন হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিলেও আর ধুয়ে মুছতে পারব না!”

ইউন চিয়ান দু এত সরাসরি কথাগুলো বলায় লিন শি আর না শোনার ভান করতে পারলেন না। তার মুখটা রাগে ও অপমানে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ঠিক সেই সময় দরজায় একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এখানে এসব কী হচ্ছে? দু-এর-এর শরীর এখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, তার ওপর তোমরা ওকে কাঁদিয়েছ! সামান্য কিছু দাসী কি দু-এর-এর চেয়েও বড় হয়ে গেল?”

ইউন ডিং আনকে ভেতরে আসতে দেখে ইউন চিয়ান দু দ্রুত কান্না থামালেন, চোখ মুছে নিজেকে শক্ত করার ভান করে এগিয়ে গেলেন। মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বাবা, এত রাতে আপনি এখানে?”

ইউন চিয়ান দু-এর চোখে তখনো জলের ধারা, চোখ দুটি লাল হয়ে আছে, নাক টানছেন, তবুও নিজেকে শক্ত রাখার প্রাণান্ত চেষ্টা করছেন... তাকে দেখতে অত্যন্ত করুণাময় লাগছিল।

ইউন ডিং আন তার আদরের মেয়ের এই অসহায় অবস্থা দেখে বিগলিত হয়ে গেলেন।

“দু-এর, কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? বাবাকে বলো, কী হয়েছে?” ইউন ডিং আন নিচু স্বরে জানতে চাইলেন।

ইউন চিয়ান দু মাথা নাড়লেন, “কিছু না বাবা, আপনি এত রাতে কেন এলেন? কাল সকালে তো রাজদরবারে যেতে হবে, আপনার বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।”

মেয়ের এমন যত্ন দেখে ইউন ডিং আন আরও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, “চিন্তা করো না, এই বাড়ির কোনো বিষয়ই আমার মেয়ের চেয়ে বড় নয়। বলো, কী হয়েছে?”

ইউন চিয়ান দু ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন। লিন শি এগিয়ে এসে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “老爷, তেমন কিছু নয়, আমিই সব সামলে নিচ্ছি। আপনি বিশ্রাম নিতে যান।”

“হুঁ, তেমন কিছু নয়? দু-এর-কে এই অবস্থায় দেখে মনে হচ্ছে না।” ইউন ডিং আন লিন শি-র দিকে এক নজর তাকালেন, “বলো, কী হয়েছে? আমি দূর থেকেই শুনছিলাম কে যেন বাড়ি তল্লাশির কথা বলছে। আমিও জানতে চাই, কার এত বড় সাহস যে আমার বাড়িতে তল্লাশি চালাতে চায়!”

লিন শি-র চোখ সামান্য উজ্জ্বল হলো, তিনি বিষাদভরা কণ্ঠে বললেন, “老爷, দু-এর এখনো অবুঝ, আপনি ওকে দোষ দেবেন না। ও আসলে তেমন কিছু বোঝেনি, ভুল করে পরিস্থিতিটা ঘোলাটে করে ফেলেছে...”

এরপর লিন শি পুরো ঘটনাটি নিজের মতো করে গুছিয়ে বললেন, যেখানে লু হে-র সেই 'বাড়ি তল্লাশি'র তত্ত্বটিও বাদ পড়ল না।

সব শুনে ইউন ডিং আন রাগে ফেটে পড়লেন!

“ওহ? এটাই তাহলে বাড়ি তল্লাশি! আমি এই প্রথম শুনলাম!” ইউন ডিং আন রাগে গজগজ করতে করতে বললেন, “বেশ, তবে তল্লাশিই হোক! তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালানো হোক!”