২৩ অধ্যায়: আশার বিপরীত

চিং লুও ইয়ুন কিয়ান দু-এর কথা ঠিকমতো বুঝল না, তবে তার বোঝার প্রয়োজনও ছিল না। মনিব যা আদেশ করেছেন, সে তা পালন করলেই হলো।

ইয়ুন কিয়ান দু ধীরস্থিরভাবে সামনের আঙিনার দিকে এগিয়ে চলল। পথে যেতে যেতে সে রাস্তার ধারের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো ফুরসতেও ছিল। ইয়ুন কিয়ান দু-এর এই আচরণে চিং লুও অবাক হলেও, সে খুব বুদ্ধিমতী, তাই কোনো প্রশ্ন করল না।

সামনের আঙিনার কাছাকাছি পৌঁছাতেই, যে ইয়ুন কিয়ান দু এতক্ষণ শান্তভাবে হাঁটছিল, সে হঠাৎই অস্থির হয়ে উঠল। সে দ্রুত চিং লুও-এর হাত ধরে দৌড়াতে শুরু করল, আর ছুটতে গিয়ে বারবার হোঁচট খাচ্ছিল।

পথে একজন ভৃত্যকে দেখতে পেয়ে ইয়ুন কিয়ান দু চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত কাউকে ডাকো! বাগানের পুকুরে কেউ একজন পড়ে গেছে, জলদি করো!"

ভৃত্যটি হতভম্ব হয়ে দ্রুত সামনের আঙিনার দিকে দৌড়ে গেল।

"মিস, এখন আমরা কী করব?" চিং লুও জিজ্ঞেস করল।

"অবশ্যই太太কে খবর দিতে হবে।" ইয়ুন কিয়ান দু মৃদু হাসল। পরক্ষণেই তার চেহারায় ফুটে উঠল চরম আতঙ্ক। চিং লুও-এর সহায়তায় সে লিন শির অন্দরমহলের দিকে ছুটল।

লিন শির বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই একজন তীক্ষ্ণ নজরওয়ালা পরিচারিকা ইয়ুন কিয়ান দু-কে দেখে ফেলল এবং দ্রুত লিন শির কাছে খবর পৌঁছে দিল। ইয়ুন কিয়ান দু যখন হাঁপাতে হাঁপাতে ভেতরে ঢুকল, লিন শি তখন সান রুকে নিয়ে ঘর থেকে বেরোচ্ছিলেন।

ইয়ুন কিয়ান দু-এর আতঙ্কিত মুখ দেখে লিন শি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "আমার মেয়ে, কী হয়েছে? এত ঘাবড়ে গেছ কেন?"

ইয়ুন কিয়ান দু-এর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, "太太 (太太), খালা, সব আমার দোষ। আমি ভাবতেই পারিনি যে ভাইয়া এমনটা করবে..."

সে কান্নায় আর কথা বলতে পারছিল না দেখে লিন শি ব্যস্ত হয়ে তাকে ধরে বললেন, "কী হয়েছে, শান্ত হয়ে বলো।"

সান রু আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠলেন। গাও ইউয়ান তার একমাত্র ছেলে। লিন শির সামনে তার কিছুটা আধিপত্য বজায় রাখার মূল কারণই হলো এই ছেলে। বাড়ির অন্যান্য উপপত্নীরা তার জন্য কোনো হুমকি নয়। লিন শি এখন একটি পুত্রসন্তান লাভের জন্য মরিয়া হয়ে আছেন এবং সান রু-এর কাছে থাকা গোপন টোটকার লোভে প্রায়ই তাকে ডেকে পরামর্শ নেন।

"মিস, ধীরে ধীরে বলুন, আসলে কী হয়েছে?" সান রু অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ুন কিয়ান দু কেবল ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। তার এই অবস্থা দেখে লিন শির মনে ঘৃণা জন্ম নিলেও তিনি তা প্রকাশ করলেন না, বরং কৃত্রিম সহমর্মিতা দেখিয়ে বললেন, "ফেং মামা, মিসের জন্য দ্রুত এক কাপ চা নিয়ে এসো।"

ফেং মামা দ্রুত চা নিয়ে এলেন। লিন শি নিজ হাতে ইয়ুন কিয়ান দু-কে চা এগিয়ে দিয়ে বললেন, "আস্তে খাও, শান্ত হও। তাড়াহুড়ো কোরো না।"

এক কাপ চা খেয়ে ইয়ুন কিয়ান দু একটু সামলে নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "太太 আমাকে ভাইয়া ও আপুকে বাগানে নিয়ে ঘুরতে বললেন। মাঝপথে আপু শৌচাগারে যাওয়ার কথা বললে আমি চিং লুও-এর সাথে তাকে পাঠিয়ে দিই। ভাইয়া বলল সে প্যাভিলিয়নে বসবে, আমি ভাবলাম সে হয়তো ক্লান্ত। কিন্তু প্যাভিলিয়নে বসে থাকার সময় হঠাৎ আমার একটা চুলের কাঁটা জলে পড়ে যায়, আর ভাইয়া সেটা আনতে পুকুরে ঝাঁপ দেয়।太太, খালা, আপু বলছে ভাইয়া আমার কাঁটা আনতে গিয়েই নাকি জলে পড়েছে! আমি কীভাবে এই দায় নেব?"

আবারও সে কাঁদতে শুরু করল। ইয়ুন কিয়ান দু-এর কথা শুনে লিন শি সান রু-এর দিকে একবার তাকালেন। তাদের দুজনের দৃষ্টি বিনিময়ে যেন একটা স্বস্তি ফুটে উঠল।

"আহা, তোমার ভাইয়া মানুষটা খুব সরল, সবার সাথে খুব আন্তরিক," সান রু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"যাই হোক, চলো আমরা গিয়ে দেখি। তাড়াতাড়ি ওকে জল থেকে তোলার ব্যবস্থা করতে হবে। এই শীতে জল খুব ঠান্ডা, আবার না শরীর খারাপ করে বসে," লিন শি হেসে বললেন। এরপর তিনি ইয়ুন কিয়ান দু-এর হাত চাপড়ে বললেন, "শান্ত হও, তোমার ভাইয়ার কিছু হবে না।"

ইয়ুন কিয়ান দু ফুপিয়ে ফুপিয়ে মাথা নাড়ল। লিন শি সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন না যে তার এই কথার সময় ইয়ুন কিয়ান দু-এর চোখে এক হিমশীতল ঘৃণা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

আগে কেন সে লিন শির এই সাপের মতো মনটা বুঝতে পারেনি? সে তো আগেই বলেছে সে গাও ইউয়ানের সাথে একা ছিল। একজন সাধারণ গৃহকর্ত্রী যদি জানতে পারেন যে তার পরিবারের মেয়ে বাইরের কোনো পুরুষের সাথে একা ছিল, তবে তিনি অবশ্যই রেগে আগুন হতেন। অথচ লিন শি কত হালকাভাবে বিষয়টিকে উড়িয়ে দিলেন, যেন কিছুই হয়নি!

ইয়ুন কিয়ান দু মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল, কিন্তু বাইরে সে শান্ত রইল।

যখন লিন শি ইয়ুন কিয়ান দু এবং সান রুকে নিয়ে বাগানে পৌঁছালেন, তোরণ পার হতেই লিন শি বুঝতে পারলেন কিছু একটা গোলমাল হয়েছে। বাগানে এত লোক কেন? এত শোরগোল কিসের?

লিন শির বুক কেঁপে উঠল, তিনি পা বাড়ালেন দ্রুত। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি দেখলেন পুকুরপাড়ে অনেক মানুষ ভিড় করে আছে। আর প্যাভিলিয়নে গাও কিউ-এর সাথে দাঁড়িয়ে আছেন ইয়ুন দিং আন!

লিন শির হৃদপিণ্ড ধক করে উঠল। লর্ড তো আজ বাইরে যাওয়ার কথা ছিল! তিনি এখানে কী করছেন? আর এই ঘটনা এত দ্রুত সামনের আঙিনায় পৌঁছালো কীভাবে?

লিন শির মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল, কিন্তু ভাবার মতো সময় তার হাতে ছিল না।

"লর্ড, আপনি এখানে?" কাছে গিয়ে লিন শি হাসিমুখে বললেন।

ইয়ুন কিয়ান দু আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "বাবা, প্রণাম নেবেন।"

ইয়ুন দিং আন লিন শির দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন ইয়ুন কিয়ান দু-এর দিকে। সদ্য কাঁদাকাটা করা ইয়ুন কিয়ান দু-এর চোখ লাল, মুখ ফ্যাকাশে। ইয়ুন দিং আন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কী হয়েছে তোমার?"

লিন শি দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, "কিছু না, ও গাও ইউয়ানকে জলে পড়ে যেতে দেখে ভয় পেয়েছে। মেয়েটা খুব কোমল হৃদয়ের, কারো কষ্ট সহ্য করতে পারে না।"

এই কথা ইয়ুন দিং আন পছন্দ করলেও, তিনি বোকা ছিলেন না। "ইউয়ান? ইউয়ান কে?"

লিন শির মুখ শক্ত হয়ে গেল। সান রু-এর পরিচয় নিয়ে কথা বলা কঠিন। লিন শি কখনো লর্ডকে সান রু ও তার পরিবার সম্পর্কে কিছু বলেননি।

গভীর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে লিন শি বুঝে গেলেন এখন কী বলা উচিত আর কী নয়। "লর্ড, ইউয়ান আমার দূর সম্পর্কের আত্মীয়ের ছেলে। আমি আপনাকে পরে বিস্তারিত বলব, এখন লোকটাকে জল থেকে তোলা জরুরি।"

ইয়ুন দিং আন কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, "মানুষের জীবন বড় মূল্যবান। কিন্তু পুকুরে এত জলজ উদ্ভিদ, এই ছেলে কি এতই অবিবেচক যে হুট করে ঝাঁপ দিল?"

ইয়ুন কিয়ান দু আবার কাঁদতে শুরু করল, "বাবা, তিনি..."

"শান্ত হও, তুমি ভয় পেয়েছ। পরিচারিকাদের বলো তোমাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাতে। এর সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই," লিন শি দ্রুত তার কথা থামিয়ে দিলেন। "মনে হচ্ছে গতবার চিং ইয়া জলে পড়ার পর থেকে ও খুব ভয় পায়। লর্ড, ওকে আগে বিশ্রাম নিতে দিন।"

ইয়ুন দিং আন সম্মতি জানিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "ভয় পেয়ো না, কিছু হবে না। তুমি যাও।"

ইয়ুন কিয়ান দু নড়ছে না দেখে লিন শি এগিয়ে এসে তার হাত ধরলেন এবং তাকে দূরে নিয়ে যেতে যেতে নিচু স্বরে বললেন, "শোনো, ভুলেও বলবে না যে ভাইয়া তোমার চুলের কাঁটা আনতে জলে পড়েছিল। তা না হলে লর্ড তোমাকে বকবেন। বুঝেছ?"